Когда следы ведут в зазеркалье…

Глава 24

Оказалось, что всё-таки в соседней комнате. От предложения, что рыжий останется у неё, она сразу отказалась — там даже второй подушки не было.

Перемещаться в дом к подполковнику пришлось скрытно: для этой цели тот раздобыл портальное зеркало, которое установил в квартире Клэр, и уже оттуда они кастовали переход. На страже её квартиры, по словам рыжего, осталось его доверительное лицо, которое каким-то образом должно было подать ему знак, если туда попробуют прорваться посторонние. Что за доверительное лицо, он так и не объяснил, и девушка почувствовала некоторую неловкость оттого, что посторонняя личность будет находиться в её квартире.

В доме рыжего начальства её встретили доброжелательный дворецкий и приветливая экономка. Клэр быстро, как будто уже давно к этому были готовы, обустроили. За то время, пока сервировали ужин, хозяин дома успел показать ей, где находятся его спальня, отделённая от той, что выделили девушке хлипкой дверью, его кабинет и библиотека, попросить, чтобы она по всем бытовым вопросам обращалась без стеснения к тем же экономке и дворецкому и скрыться из дома под предлогом того, что у него остались незаконченные дела.

Дел, видимо, было много, так как рыжий не вернулся ни через час, ни через два, ни через три. Было уже за полночь, девушка проверила и спальню, и кабинет, но хозяина этих помещений в них не было. Клэр, разметавшись по, надо сказать, широкой и удобной кровати, возмущалась уже не только про себя, но и вслух, поведением подполковника. Выходило, что тот воспользовался её растерянностью, связанную с поспешным переездом, оставил её одну, несмотря на свои же заверения, что хочет всегда видеть её рядом, и скрылся — Клэр была в этом уверена — в самой гуще событий. Наверняка, оставшийся в живых бандит разговорился, где-то там идут аресты, проводится следствие, а она лежит одна в кровати на пуховых подушках и под пуховым одеялом! А ведь она даже не успела спросить у рыжего, каковы были результаты осмотра императорской артефактной галереи и обыска бандитов. Удалось ли найти следы того, кто оставил «маячок»?

А может быть, даже Сандр, действительно, претворил свои угрозы в жизнь, и сейчас какая-нибудь банда атакует её квартиру, которую рыжий защищает в одиночку или вместе со своим доверительным лицом? Клэр чувствовала, что её несправедливо обделили. Хотелось вскочить и бежать туда самой, несмотря на данное рыжему обещание.

С трудом удержав себя в горизонтальном положении несколько минут, девушка всё же вскочила и выглянула через разделявшую помещения дверь в соседнюю комнату. Там, ожидаемо, всё было по-прежнему, и никаких рыжих субъектов не наблюдалось.

Клэр вспомнила о коте, которого оставила в осаждённой квартире. Как он там, не забудут ли его покормить? Она почувствовала себя предательницей, что так быстро согласилась на предложение подполковника, что поддалась его уговорам и не дождалась Нахала, который опять неизвестно где шастал, когда они заявились к ней домой этим вечером. Перевернувшись на живот, а затем снова на спину — кровать была настолько широкая, что она могла проделать подобное аж три раза в одном направлении — Клэр снова уставилась в потолок. Завтра с самого утра она всё узнает, иначе вернётся домой и выгонит оттуда всех доверенных лиц.

Стараясь успокоиться, она вернулась мыслями к музыкальному вечеру и событиям, там произошедшим. По дороге до её квартиры подполковник обмолвился, что супруга первого советника уже давно живёт отдельно от благоверного, который едва ли не каждый год меняет любовницу. Тем не менее, позиции этой дамы в обществе, благодаря её собственным родственникам, крепки как никогда и та, пользуясь этим, третирует всё придворное сообщество. О любовниках этой леди рыжий сведений не имел, так как великосветскими сплетнями никогда не интересовался, но пообещал узнать. Среди тех, кому женщина могла передать дневники Йена Стирсена, девушка в первую очередь думала на её мужа. К нему Клэр, действительно, относилась неоднозначно. С одной стороны, первый советник — защитник и опора трона, с другой — его решение в пользу её отчима четыре года назад. К последнему добавлялся странный отказ, который девушка получила — она была уверена, что тоже благодаря первому советнику — от имперской канцелярии на своё прошение о посещении отцовского замка. Да, формально тот сейчас находился под управлением короны, и она могла посетить его только с разрешения императора. Дело было в том, что у клостерфилских следователей оказались значительные пробелы в деле о странной смерти её мачехи, но провести расследование самой из-за этого отказа ей, несмотря на многочисленные петиции и апелляции, до сих пор так и не удавалось. Тем не менее, остальные версии тоже стоило рассмотреть.

Прокрутившись на другую сторону кровати, Клэр вспомнила о разговоре с Сандром. Что-то смутило её в его словах, но общение с рыжим подполковником и переезд сбили её с той мысли, и сейчас девушка пыталась вспомнить, что же её тогда зацепило. Его советник? Да, мутный тип, так как не может быть не замешан в делах своего хозяина. Его претензии, поведение, слова? Вот! Сандр упомянул, что Клэр пыталась его вызвать с помощью артефакта связи. Вызов, действительно, был, хоть его осуществил и подполковник, но дело было в том, что знать об этом могли только те пятеро, кто на тот момент, кроме неё, находился в кабинете, то есть, Рехт, Блисер, Невил, Вик и сам подполковник, но никак не Блокс. Что же получалось?! Девушка даже села на кровати. Предатель совсем не Блокс, а кто-то из четырёх самых близких ей сослуживцев?! Нет, это было невозможно! Клэр снова упала на подушку, пытаясь осознать то, о чём только что догадалась. Факты говорили сами за себя. Блокса там не было, и узнать о вызове тот мог только, если бы кто-нибудь ему рассказал, а делать это в здравом уме никто бы не стал. Да, и не подходил трусоватый Блокс на роль расчетливого, хитрого предателя, в чём Клэр была теперь совершенно уверена. Тогда, кто же? Рехт? Вик? Блисс? Или Невил? Первую троицу она знала с Университета, а Невил проработал в БоРЗ более десяти лет и имел отличный послужной список. Кто же из них?! Помаявшись ещё с четверть часа и перекатившись туда-сюда по кровати пару раз, Клэр наконец-то заснула.

Проснулась она от какого-то звука, будто кто-то хлопнул дверью. Девушка тут же подскочила и проверила отцовский хронометр. Было примерно половина седьмого — самое время для того чтобы встать, допросить хозяина приютившего её дома и помчаться на работу. Быстро переодевшись за ширмой и приведя себя в порядок, Клэр, не задумываясь, распахнула дверь в соседнюю комнату. Только всепоглощающим удивлением она впоследствии объясняла самой себе то, что не захлопнула дверь сразу, а почти минуту бесцеремонно разглядывала полуобнажённого подполковника, усердно отжимающегося, упираясь в пол костяшками пальцев. Капельки пота, собравшиеся на тугих мышцах, и сомкнутые в тонкую линию губы говорили о том, что тот занимался этим достаточно длительное время. Лишь когда рыжий бесстыдник поднял на неё весёлые глаза, Клэр осознала, что, почти не мигая, пялится на его голый торс. Резко захлопнув дверь, девушка оперлась об неё, осознавая, что сделала, после чего скрылась в уборной, где холодной водой пыталась унять раскрасневшиеся щёки. И только спустя четверть часа, удовлетворённая результатом, она вышла в отведённую ей комнату.

Умытое, одетое начальство — когда только успел — уже ждало её там.

— Пошли, — едва Клэр вышла в комнату, рыжий взял её за руку и вывел сначала в коридор, а потом завёл в свой кабинет. Уверенно подойдя к большому письменному столу, он уселся на единственное стоящее рядом с тем кресло и бесцеремонно усадил девушку себе на колени.

— Ты что?! — естественно возмутилась та, попытавшись сразу же слезть с мужских колен, но нахальный подполковник, обняв её за талию одной рукой, другой открыл ящик письменного стола.

— Смотри, — он достал оттуда блестящую медную бляшку, и Клэр, тут же перестав брыкаться, уставилась на нанесённые на неё знаки.

— Откуда у тебя это? — Клэр взяла бляшку в руки и принялась изучать со всех сторон. Та представляла собой гладкую продолговатую немного изогнутую пластину почти с локоть длиной, такими обычно и выглядели медные заготовки, поставляемые артефакторам с фабрик. Тем не менее, судя по блеску, в пластине была не только медь, но, как минимум, и золото. Стандартных заготовок такого состава не выпускали, значит, это была не просто украденная где-то вещь, а изготовленный на заказ артефакт. Но даже больше, чем сама бляшка, девушку заинтересовали выбитые на ней символы, именно аккуратно выбитые — так поступали в артефакторных домах для нанесения постоянных знаков для клиентов, не владеющих искусством кастования. Они, безусловно, не были идентичны тем, что она видела на артефакте в императорской артефактной галерее, но то, что и те, и другие являлись вариациями одной общей структуры, было очевидно.

— Это мы нашли на границе, — ответил подполковник, прижимая Клэр к себе ещё ближе, что она уже упиралась плечом ему в ключицу. — И это была уже пятая по счёту, что мы нашли.

— Что?! — девушка от удивления даже подпрыгнула и, только, когда рыжий подполковник с шумом втянул воздух, осознала, что наделала.

— Прости, — покаянно попросила она, так как ещё помнила, какие синяки ей наставила подпрыгивающая на её колене девица, когда Клэр, притворяясь мужчиной, выслеживала «трубочиста», и попыталась снова сползти с колен подполковника, но тот обхватил её уже двумя руками и, более того, уткнулся носом в распущенные волосы.

— Да, — внезапно сиплым голосом ответил он. — Это не случайная поделка. Такие артефакты кто-то целенаправленно изготавливает. И к каждой из них, как ты должна знать, прилагается связанный с ней портальный артефакт, — добавил он.

Клэр, представив, что в любой момент, через пластину, которую она держит в руках, к ним может ворваться отряд весьма недружелюбно к ним настроенных шахаростанцев, вздрогнула и едва не выронила артефакт из рук.

— Не бойся, — правильно понял её подполковник. — Это уже пустышка. Связанного с ней артефакта уже давно не существует.

— Значит, — Клэр поёрзала, устраиваясь поудобнее, но, почувствовав, что держащий её рыжий словно задеревенел и, казалось, перестал дышать, осеклась и покраснела, ощущая себя полной дурой от того, что, увлёкшись, забыла о том, что своими движениями может делать мужчине больно. — Значит, — снова начала она взволнованно, стараясь больше не двигаться, — кто-то изготавливает для Шахаростана эти артефакты. Они планируют вторжение?! Но зачем, какую выгоду получат сделавшие это предатели от шахаростанского вторжения?! — девушка была взбудоражена настолько, что позабыла про данное самой себе всего только несколько мгновений назад обещание не двигаться, и развернулась к подполковнику.

— Вряд ли, — из-за хрипоты — «Всё-таки простудился», — озабоченно подумала девушка — голос рыжего звучал еле слышно, — речь идёт о полноценном вторжении. По крайней мере, сомневаюсь, чтобы это являлось целью заговорщиков. Скорее всего, планировалась акция, которая привела бы к волнениям и беспорядкам по всей или значительной части империи, на фоне которых, например, покушение на императорскую власть не вызвало бы столь же значительного возмущения, как в мирное время.