Когда следы ведут в зазеркалье…

Глава 6

Изложив магистру Остершарфу всё, что они узнали от мистрис Жавиль, а также свои предположения относительно того, что могло случиться с пропавшим супругом хозяйки лавки женского белья, Клэр получила немедленный допуск к одной из лабораторий, что скрасило все предшествующие неприятности этого дня. Решив не откладывать работу в долгий ящик, благо медальон кота был при ней, девушка отправилась в нижний переход между учебным корпусом и общежитиями, где находился вход в лабораторные помещения. Спустившись по лестнице, она прошла мимо того места, где почти четыре года назад повстречалась с рыжим, и только тогда искоса поглядела на безмолвно следующего за ней парня. Тот, действительно, за всё время, как они покинули приёмную ректора, проронил всего лишь пару слов, да и те были только предельно краткими ответами на прямые вопросы преподавателя. Клэр недоумевала, почему напарник не поделился с куратором своими соображениями. Ведь он явно утаил что-то, что даже ей до сих пор не рассказал, и связано это было с тем, что произошло на втором этаже дома мистрис Жавиль.

— Откуда у тебя вчера взялся меч? — спросила она у рыжего, получив в ответ только насмешливый взгляд. — У тебя есть зеркальный тайник?

Подобные артефакты были достаточно большой редкостью и стоили очень дорого. Самой Клэр пришлось потратить больше года, чтобы сотворить такой из зеркала, которое было спрятано внутри её собственного медальона. Но на то она была лучшей студенткой по этой специальности, в то время как рыжий частенько прогуливал занятия.

— А ты любопытная, Торн, — заметил, вдруг тот, заставив девушку покраснеть и перевести разговор на другую тему.

— Ты знаешь, кто это был? — спросила она напарника. — Тот седовласый господин в кабинете ректора, — добавила она в ответ на вопросительный взгляд парня.

— Их какой дыры ты вылезла, Торн? — сам того не зная, тот повторил слова интересующего Клэр вельможи, произнесённые в кабинете ректора.

— Ну, знаешь ли, Блэйк, — уязвлено возмутилась девушка, — если ты и впрямь привык крутиться в столичном обществе, то это всё же не даёт тебе право унижать тех, кто приехал из других областей империи, — и, договорив, резко открыла дверь в лабораторию, едва не ударив ею следующего за ней напарника по лбу.

— Да я не это имел в виду, — успокаивающе проговорил тот, едва успев увернуться. — Я просто полагал, что каждый, тем более, тот, кто проучился четыре года в Университете, знает главу нашей доблестной Службы Охраны Порядка.

— Герцог Валорайет? — удивилась Клэр. Нет, она подозревала, что спорила, перечила и едва не грубила немалому чину, как она полагала, из БоРЗ, но никак не предполагала, что это мог быть сам герцог.

— А ты откуда родом? — спросил, вдруг, рыжий, встав напротив девушки.

— Это конфиденциальная информация, — отрезала та, но парень, ничуть не смутившись, продолжал испытующе на него смотреть. — Ты почему ничего не рассказал магистру Остершарфу? — снова перевела она тему. — Что случилось вчера в квартире мистрис Жавиль?

— Давай так, ты отвечаешь мне, а я тебе, — предложил, вдруг, он, снова вызвав негодование девушки.

— Мы напарники, Блэйк! Мы вместе расследуем это дело! — Клэр попыталась воззвать к его совести, но бессовестный тип лишь смотрел на неё, странно улыбаясь.

— Клостерфил, — после продолжительного противостояния всё-таки сдалась она. На самом деле, только настоящее имя являлось тайной, которую нельзя было раскрывать. Вопросы относительно мест, откуда кто родом под запрет не попадали. — Что там произошло?

— Те наёмники знали, где находится тайник.

— Но как? — поражённо спросила девушка, нервно теребя в руках пропуск.

- Скорее всего, они наблюдали за мистрис Жавиль также как и мы, а та была достаточно глупа, чтобы доставать зеркало из тайника, не закрыв при этом портьеры. Но это не главный вопрос, Торн! Важнее, кто этих наёмников нанял, — лицо парня перекосила странная гримаса. — Поэтому, я предпочёл бы, чтобы ты перевелась на другой профиль, — казалось, ни с того ни с сего, добавил он.

— Опять! Я тебе уже…

— Ты не понимаешь, что это может быть опасно?! — прервал гневную речь девушки рыжий. — Неужели, не догадываешься?

— В нашей работе опасности будут предостерегать нас на каждом шагу, — парировала Клэр, отвернувшись и оглядывая помещение лаборатории в поисках стола с нужным ей прибором.

— Слушай, Торн, — достаточно миролюбиво продолжил напарник уже в спину девушки, которая направилась к подходящему для её целей измерителю, — мне совсем не хочется, чтобы тебя из-за этого дела пристукнули где-нибудь в подворотне. Ты не задумывалась, почему наёмники не сознаются в том, кто их нанял? Я, например, полагаю, что своих нанимателей они боятся больше, чем каторгу. Понимаешь, что это тогда за люди? Они тебя в пыль разотрут!

— Тогда, почему ты настоял, чтобы это дело оставили за нами? — непонимающе обернулась она к парню.

— Для меня это дело принципа, — жёстко ответил тот.

— Для меня тоже! — вскинулась Клэр. Надо же, строит из себя! — Мотивы наёмников могли быть совсем другими, чем ты придумал.

— Какие, Торн? — иронично поинтересовался рыжий.

— Может быть, им что-то пообещали? — пожав плечами, предположила девушка. Сама она ещё не задумывалась над этим вопросом. — Или, всё же, это могло быть просто совпадением. Зачем кому-то нанимать наёмников, чтобы выкрасть зеркало у простой горожанки? Если ты говорил об одном из артефактных кланов, то — да, они достаточно сильны и наглы для этого — но, зачем? Почему они не сделали это раньше? Не перерыли дом мистрис Жавиль вверх дном, не разобрали по кусочку, а затем спалили дотла, чтобы скрыть следы?

— Мне нравится твоя кровожадность, Торн, — загадочно сверкая глазами, в которых читалось что-то непонятное и волнующее, ответил напарник, и, сделав пару быстрых скользящих шагов, оказался очень близко. Клэр, чувствуя себя вдруг неловко, смущённо отвернулась от парня и, заставила себя заняться измерительным прибором, принявшись усердно изучать настройки.

— Причина могла быть в том, что они не хотели привлекать к себе внимания, — продолжил развивать свою новую теорию рыжик. — А насчёт того, зачем им зеркало….. Оно, например, может быть поддельным, и, если подделка откроется, то кого-то будут ждать большие неприятности.

Очень большие неприятности, могла бы сказать Клэр. Ведь согласно установленным договорённостям, закреплёнными подписью императора, любая подделка каралась не только материальными потерями, а также серьёзным уроном для репутации, но и физическим наказанием, вплоть до той же самой ссылки на каторгу. Если рыжик прав, то им всё-таки придётся наведаться в самое логово артефактных кланов, попадания куда она так хотела избежать, выбрав карьеру следователя. Но это только в том случае, если её теория ни к чему не приведёт, напомнила она самой себе, настраивая измеритель. Дальнейшая пара часов прошла почти в полной тишине, прерываемая лишь стуком переключателей, звуковыми сигналами, издаваемыми прибором, и сопением рыжего напарника, усевшегося на соседнем стуле и внимательно следившего за девушкой. Усиленно внушая себе, что взгляды парня её нисколечко не волнуют, она записывала значения угловых коэффициентов преломления, ширины и параметров искажения луча. Наконец, записав последние значения, Клэр вынула медальон из держателя и вернула прибор в исходное состояние.

Вычислений предстояло провести много, ведь они не могли знать, под каким углом медальон находился по отношению к зеркалу, когда произошла интерференция, поэтому было необходимо просчитать все возможные значения. Клэр посвящала расчетам до трёх часов в день, да и то у неё ушла целая неделя на то, чтобы рассчитать весь спектр возможных финальных координат. Напарник — прогульщик изначально пытался ей помочь, но после того, как несколько раз сбился, из-за нетерпения ошибившись с нужными коэффициентами, перестал мешать девушке, и лишь таскал для неё с библиотечных полок справочники, переписывал на чистоту финальные значения и вовремя водил в столовую на ужин. После этого им пришлось провести ещё несколько дней ещё в архивах БоРЗ, где, сверяясь с имеющейся там базой данных, они выделили из всего полученного Клэр списка координаты реально существующих артефактов. В итоге вышло сорок четыре точки, куда могли переместиться Поль Жавиль с котом, и все их предстояло проверить. Более половины из них оказались в частных владениях, что слегка упростило работу, так как для того, чтобы выяснить, не выпадали ли из зеркала на радость и удивление хозяевам мужчина в тапочках и полосатый кот, достаточно было сделать запрос от имени Бюро. Кроме этого, теоретически существовала возможность, что пропавшие переместились через случайную нестабильную отражающую поверхность, которую то ли позабыли, то ли не пожелали экранировать, но такой переход был чреват осложнениями, вроде расчленения попавшего в него человека пополам, а то и на большее количество частей, а подобный случай вряд ли бы остался безызвестным. Также, помимо официально зарегистрированных артефактов, были и нелегальные как, например, тот самодельный тайник, который скрывался у Клэр в медальоне. Производство таких зеркал было запрещено и строго каралось, из-за чего девушка держала своё в совершеннейшей тайне. Тем не менее, нелегальные артефакты обычно защищались и экранировались даже более усердно, чем обычные, поэтому стажёры вполне могли допустить, что шансы П. Жавиля переместиться через подобное зеркало равнялись нулю. В течение трёх дней напарникам шли отрицательные ответы, сокращая число возможных точек выхода, пока не осталось только пять адресов, где просто не могли дать однозначного ответа на заданный вопрос. Одним из таких мест было муниципальное портальное зеркало, через которое в течение каждого дня проходило до полусотни человек, были ещё библиотека, таверна, а два оставшихся оказались обыкновенными следящими артефактами.

Клэр такие результаты, надо признаться, несколько обескуражили, хотя она старалась этого не показывать, даже самой себе. Если первые отрицательные ответы она воспринимала позитивно, радуясь, как быстро отсеиваются ложные точки, то под конец ей требовалось всё её самообладание, чтобы не усомниться в своих предпосылках. В конце концов, оставались ещё пять точек выхода, и Жавиль с котом могли появиться в одной из них. Рыжий напарник тоже мрачнел с каждым днём, и девушка не придумала ничего лучше, как списать это на отношение к выбранному ей направлению расследования. Подобная позиция напарника несколько уязвляла и Клэр, не удержавшись, спросила парня об этом напрямик.

— А? Ты о чём? — рассеянно отозвался он. — Да нет, я даже рад, что их осталось так мало. Ведь ты же не хочешь прогулять все занятия до конца семестра, разъезжая от Глирта до Уреноя на дилижансе.

— Я надеюсь, нам разрешат воспользоваться портальными артефактами, — стараясь звучать оптимистично, парировала она. Уже было понятно, что исследовать оставшиеся пять точек, им придётся на месте. Вот только расположены те были в различных частях империи, и путешествие от одного места до другого могло занять несколько дней. Сами они кастовать координаты не могли, так как ещё не сдали соответствующий экзамен, а подобные перемещения в качестве частных лиц требовали слишком много денег или достаточных полномочий. Брать деньги у напарника Клэр не собиралась, о чём уже тому заявила.