Колыбель времени

— Да, я уже устал закупать еду, мы не можем охотиться всей толпой — так можно привлечь внимание. С сегодняшнего дня ты будешь постоянно ходить в парандже, чтобы, не дай Аллах, кто-нибудь в тебе не признал наложницу султана. Уяснила?

— Да, Ваше Высочество, думаю, все обо мне забудут уже через месяц.

— Кто угодно, только не султан, я видел, как он смотрел на тебя. И он сделает всё, чтобы тебя найти.

— Может, ему стереть память, ведь он реально всю Османскую империю перетрясет?..

— Было бы неплохо. Но это может заметить Совет. Я не удивлюсь, если они внедрили своих шпионов во дворец. Так что оставим султана горевать и искать пропавшую наложницу.

— Тогда, может, мне уехать с Нагайной из страны, например, в Индию, он меня там искать не станет.

— Здравая мысль, я обдумаю, как это сделать. Скорее всего, нам понадобится помощь твоего учителя, — задумчиво сказал Темный Эрик и надолго замолчал, пока вампиры пировали.

А Эверилд, наевшись, пошла собирать вещи, но прежде остановилась в дверях и посмотрела на Нагайну.

— Ты со мной?

Она задумчиво покачала головой:

— Я присоединюсь к тебе позже, мне надо закончить кое-какие дела, — пояснила вампирша, заметив, как Эверилд нахмурилась.

— Хорошо, где встретимся?

— В Дели, в храме Кали, — помедлив, ответила она.

— Там много храмов.

— Я посмотрю карту и скажу точнее, а пока иди, собирай вещи, — успокоила ее, возвращаясь к еде.

А Эверилд не покидало ощущение, что они больше не увидятся. Что все ее слова — пустой звук. Нагайна никогда не любила ее, а значит, следовать за ней нет смысла. У нее здесь своя жизнь. Эверилд ничего не сказала, покинув кухню с тяжелым сердцем. Унывать тоже нет времени, ей слишком много надо успеть за сегодня: как минимум, обналичить счет или перевести деньги в индийский банк, а также написать письмо своей индианке.

Она познакомилась с ее семьей случайно, лет четыреста назад, когда отправилась на поиски богини Кали. Они встретились на реке Ганг, она стирала вещи и казалась мертвенно-бледной. Тогда Эверилд заподозрила, что женщина чем-то больна, и вызвалась ей помочь со стиркой. Индианка была среднего возраста, с уже седыми волосами. Она рассказала, что у нее восемь детей, младшему шесть, и она ждет девятого, но боится, что не доживет до своих родов. Тогда Эверилд предложила ей взять всё ее хозяйство на себя, а также посмотреть за детьми. Она отказалась, но вампирша всё равно ее навещала и помогала по дому. Так у них зародилась дружба, но, увы, ненадолго — уже через три месяца женщина сгорела от какой-то неизвестной болезни. Эверилд ничем ей не смогла помочь: муж запил, а вампирша осталась в их доме растить детей. Она навещала эту семью раз в пятьдесят–сто лет и часто оказывалась у них в трудные времена.

Эверилд сама не заметила, как дошла до своей временной комнаты, вошла внутрь — пахло свечами. Она аккуратно положила мелкого на кровать, он завозился, вампирша напряглась, но, к ее облегчению, ребенок не проснулся. Эверилд подошла к шкафу, достала пару платьев, два мужских костюма, подумав немного, положила сорочку и еще морской костюм. Как он уцелел, для нее было загадкой. Потом осмотрелась в поисках забытых вещей, увидела развешенное по стенам оружие и стала к нему примеряться, в итоге взяв пару карабинов, две сабли и кинжал. Жаль, в доме Темного Эрика не было детских вещей. Этот вопрос надо было решать, причем срочно, придется идти на рынок. Эта идея вампирше не нравилась совершенно, но делать нечего.

Она подошла к тисовому столу, выдвинула ящик, доставая кошель с монетами. Подбросила его, проверяя на тяжесть, — вполне ничего. Эверилд обернулась и увидела стоящего в дверях Темного Эрика.

— И давно ты за мной наблюдаешь? — спросила она.

— Всего пару минут. Я гляжу, ты уже собралась, — утвердительно сказал он.

— Почти, осталось раздобыть детские вещи для Эрика. Времени на пошив всё равно нет. Может, есть что-нибудь готовое у портних, то, что не купили, — засомневалась Эверилд.

— Возможно. Но тебе на рынке лучше не появляться — это слишком опасно. Я отправлю вампирш узнать, есть ли детские вещи, или могу их взять у прислуги, — предложил Темный Эрик.

— Я сама схожу на рынок, заодно послушаю, о чём говорят люди. Думаю, к вечеру успеют сшить пару вещей, ну или сама сделаю из ткани простое кимоно, — подумав, сказала она.

— Хорошо, но ты пойдешь туда с охраной, — не стал спорить принц.

— Как скажете, — улыбнулась Эверилд.

В результате она покинула дворец вместе с Темным Эриком и командой Шер.

На рынке кипела жизнь, торговцы наперебой предлагали свои товары. Она прошла мимо специй, вереницы рабов, мимо фруктов и овощей. Эверилд сильно сомневалась, что сможет хоть что-нибудь найти, и правда, кругом были только рулоны ткани. Она купила несколько отрезков ткани из бархата, шелка и парчи, будет чем заняться в пути, затем купила ниток с иголками.

— Пожалуй, всё. Темный Эрик, пойдем зайдем в дом моды, там точно что-то должно быть.

Он молча кивнул, и они покинули шумный рынок, скользя по улицам, вышли к дому моды. Постучались и вошли.

— Извините за беспокойство, — Эверилд подошла к прилавку. Интерьер дома был шикарным, стены имели приятный голубой цвет, пол был из мрамора, висела пара ярких персидских ковров. — Здравствуйте, у вас есть детские вещи? — обратилась Эверилд к пожилой даме с выцветшими серыми глазами, одетой в черное платье из бархата.

— Да, идемте. Сколько лет вашему ребенку, какого он пола?

— Мальчик, два года.

Хозяйка показала коллекцию детских вещей: яркие кафтаны, разноцветные рубашки, штаны на любой вкус. Эверилд купила два черных кафтана, детскую рубашку бежевого цвета, затем прозрачно-зеленую и синюю. Взяла синие шаровары. Прошла дальше и приобрела пару вещей на пятилетнего ребенка. В итоге у нее получился внушительный набор. Оплатив товары, они покинули лавку и вернулись домой. Осталась самая малость — тайно покинуть Османскую империю. Эрик сидел на полу и строил домик из кубиков, рядом с ним сидела молодая вампирша.

— Эверилд, можно я поеду с вами? Меня зовут Елизавета.

— Зачем? — если Эверилд и удивилась, то не подала виду. Она поставила сумки с вещами на пол.

— Мне нравится нянчиться с детьми.

— Не знаю, надо подумать, смотря сколько тебе лет.

— Шестнадцать, — с готовностью ответила она.

— А обратили тебя когда?

— Два года назад. Вы не переживайте, я сносно себя контролирую. Мне просто здесь скучно, а там приключений море. Вы же на корабле поплывете?

— Скорее да, чем нет, — ответила вампирша, складывая остатки вещей.

— Ну вот, я поплыву с вами, если вы не против.

— Я-то не против, но отпустит ли тебя Темный Эрик, — она обернулась к принцу. Он пожал плечами. — Ты пока подумай, а я напишу письмо одной своей знакомой, — сказала Эверилд и, достав пергамент из ящика, села писать. — Сможешь отправить, Темный Эрик? — спросила она через несколько минут.

— Да, смогу. Твой корабль через два часа. Так что собирайся и отправляйся, Елизавету можешь взять с собой.

— Хорошо, — не стала она спорить. — Что, Эрик, нас опять зовет море, — с улыбкой сказала вампирша, обращаясь уже к сыну. Она подняла Эрика на руки, кивнула Елизавете на сумки, и та без слов их подняла. Они вышли в прихожую, затем в коридор, принц Эрик курил и задумчиво смотрел в раскрытое окно, на дворе уже была ночь, и прохладный ветерок проникал в дом.

— Я мог бы поехать с тобой и защищать тебя, стоит только попросить, — сказал он, продолжая смотреть в окно, словно не заметил ее, и столько тоски было в его голосе, что Эверилд стало неловко.

— Я сама справлюсь, — сглотнув, сказала она.

Принц резко повернулся к ней.

— Ничего, другого я не ожидал. Я посылаю с тобой тридцать вампиров, из них двенадцать женщин и восемнадцать мужчин, они будут тебя охранять. Давай сюда письмо, я завтра его отправлю, как рассветет, — попросил Темный Эрик, протягивая руку.

Эверилд поставила мелкого на пол и, достав из кармана шаровар письмо, отдала мужчине.

— У выхода тебя ждет Нагайна, — сказал вампир и снова отвернулся к окну, чтобы скрыть боль, исказившую его лицо. Но от Эверилд это не укрылось.

— Может, лет через сто я тебя прощу, и пред тобой откроется путь к моему сердцу, — сказала она и, подхватив сына на руки, пошла к выходу. Как говорил принц Эрик, Нагайна уже ее ждала.

— Прости, что я не могу поехать с тобой. Вот, держи карту, я отметила храм, где буду тебя ждать через сто лет.

— Сколько ты будешь ждать?

— Месяц, потом уйду, — она протянула вчетверо сложенный листок. Эверилд его приняла, убрав в карман. Обняла вампиршу, держа Эрика в одной руке.

— Я буду ждать, — пообещала она.

— Прощай, Эверилд, и счастливого тебе пути, — Нагайна через силу улыбнулась и скрылась в соседнем коридоре, ведущем в подвал.

Эверилд какое-то время смотрела ей вслед, а затем вышла в ночь — тридцать обещанных принцем вампиров уже ждали ее.

Так Эверилд покинула Константинополь.