Колыбель времени

Часть 3. Восхождение на престол Екатерины Великой. Глава 1. Екатерина Дашкова

Декабрь, 1761 год

Эверилд сидела в холодной комнате и читала книгу, когда к ней заявилась Мара.

— Привет, бессмертный друг! Пришло время заменить Екатерину Дашкову.

— А что она, умерла?

— Нет, но носит под сердцем ребенка, который ее убьет.

— М-м… демонический ребенок?

— Почти угадала, она не может больше участвовать в политической жизни Российской империи, а сейчас происходят важные события, где она нужна. Поэтому тебе придется занять ее место, — спокойно проговорила Мара, смотря прямо в глаза Эверилд.

— Хорошо, я готова, что от меня требуется? — покорно согласилась вампирша. Ей уже порядком надоело обитать в тени.

— Идем, время не терпит, — безмятежно сказала Мара и протянула вампирше ледяную руку.

— Ты, случайно, не вампир? — с усмешкой спросила Эверилд, но за богиней последовала.

— Увы, нет. Сейчас в доме все спят, Екатерина лежит в лихорадке. Я через полгода должна вернуть душу. Они пробирались дворами, избегая любого столкновения с людьми. Мара указала на черный ход: — Здесь я тебя оставляю и передаю в руки твоего знакомого, теперь это твой новый дом, — скрывая улыбку, сказала Мара.

Она исчезла, а Эверилд осталась перед черным входом, не решаясь взяться за дверную ручку, ее не покидало ощущение, что богиня чего-то недоговорила. Ну что теперь гадать — надо шагать. Она решительно нажала на ручку двери и вошла полутемный коридор. Ее ждали:

— Ты! — возмущенно вскрикнула Эверилд.

— Я! — согласился Темный Эрик и флегматично пожал плечами, протягивая руку Эверилд.

— Значит, Дашкова носит твоего ребенка под сердцем?.. — сделала правильные выводы вампирша и протянула руку в ответ, позволяя увести себя.

Они шли мимо закрытых дверей и остановились у поворота.

— Я могу на нее посмотреть? — спокойно поинтересовалась Эверилд.

— Да, я за этим тебя сюда и привел, заодно ты сможешь украсть ее воспоминания и вжиться в роль, — пояснил Темный Эрик, почему-то ждущий истерики, но ее не последовало, он уже забыл о достаточно спокойном нраве вампирши.

— Хорошо, а куда ты ее денешь потом, когда я займу ее место

— Спрячу в дальний дом и буду ждать, когда она разрешится бременем. Я могу наложить запрет на вход в эту комнату.

— Так в дальний дом ты ее денешь или оставишь здесь? — строго спросила Эверилд.

— Оставлю здесь, в дальних покоях, и наложу запрет.

— Хорошо, мой повелитель, — съехидничала Эверилд.

— Я еще не получил этот титул, моя королева, — с улыбкой отозвался Темный Эрик.

Из комнаты послышался стон, вампиры переглянулись.

— Надо заглушить все звуки.

— Я разберусь.

— Но!..

— Для того чтобы заткнуть стоны, не нужны ментальные способности. Достаточно вставить в рот кляп.

— Нет, это слишком жестоко. Я предлагаю внести ментальный запрет на любые крики. Мы можем полностью подчинить своей воле ее разум, — отказалась Эверилд от плана Темного Эрика.

— А это неплохая идея, а еще лучше сделать всех глухими к посторонним звукам — обрабатывать каждого, кто входит в этот дом.

— Для этого нужны постоянно дежурящие вампиры.

— У меня их достаточно. Они с радостью займут этот дом. А где наш сын?

— Кто? Эрик?

— Да, именно он.

— Отправился на поиски своих родителей еще пятьдесят лет назад, я не смогла его отговорить.

— Сложно отговорить ребенка, который хочет узнать своих истинных родителей. Не тебе ли об этом знать. Пусть свою чашу горя выпьет до дна, как я тебе это позволил сделать, — разумно рассудил Темный Эрик.

— Лишь бы его там не убили, я очень этого боюсь.

— Он всегда может позвать на помощь. Я надеюсь, у тебя хватило ума ментально привязать его к себе, чтобы в любой момент он мог к тебе обратиться, в какой бы критической ситуации ни оказался? Я лично его привязал к себе.

— Ты совсем меня за дуру считаешь?! — рассердилась Эверилд.

— Не считаю, но иногда ты такая беспечная, что я за тебя боюсь.

— Ну спасибо, удружил, — с раздражением заметила вампирша и вошла в комнату, где стонала больная.

— Миша, это ты? — спросила девушка слабым голосом.

— Да, дорогая, я привел сиделку, — он приложил два пальца к губам, показывая Эверилд, чтобы она была тише и приняла правила игры.

— Сиделка — это хорошо. Мне так больно, словно младенец ломает мои кости. Что говорит врач?

— Что у тебя может быть выкидыш, если ты не будешь соблюдать постельный режим, — не моргнув и глазом соврал принц Эрик.

— Мне кажется, я вынашиваю дьявола, разве может ребенок причинять столько боли собственной матери?

— Дети иногда бывают очень жестокими, — спокойно пояснил принц Эрик, присел на край кровати и взял Екатерину за руки.

— У тебя очень холодные руки.

— Это у тебя лихорадка, спи! — приказал он ментально, и Дашкова покорно закрыла глаза.

— Мы даже с ней не похожи. У нее темные волосы и карие глаза.

— Это всё поправимо: волосы можно покрасить, а по поводу глаз можно сказать, что они после болезни сменили цвет, или купить линзы коричневого цвета. Вампиры такие производят. Люди еще не дошли до такой технологии, а вот мы… Ты же знаешь, что многие вампиры обладают красными глазами, и чтобы их скрыть, один гениальный ученый, вампир Роджер Вульф, создал цветные линзы, я уже закупил партию.

— Какой ты внимательный.

— Я не внимательный, я просто всё просчитываю наперед.

— Я знаю! — согласилась Эверилд и тоже присела на край постели. Она коснулась сознания больной и стала просматривать воспоминания: как они подружились с Екатериной Романовой, как она, заболев в тринадцать лет корью, стала читать книги. Как познакомилась с Михаилом Дашковым, и в какой момент произошла замена. Она прочитала всё и забрала эти воспоминания себе, вживаясь в образ. — Интересная у нее жизнь, и воспоминания вкусные, — пропела Эверилд.

— И давно ты обладаешь такими способностями? Поглощать чужие воспоминания?

— С тех пор, как стала менять свои роли в жизни для достижения цели. Я думала, все вампиры солнечного затмения обладают такими способностями!.. — удивилась вампирша.

— Нет, никто ими не обладает. Эта форма голода нам незнакома. А я-то думал, почему многие люди после длительного контакта с тобой всё забывают. А вот, значит, в чём дело! Кто тебя одарил таким даром? Богиня Кали? — Эверилд пожала плечами. — Интересно-интересно, мне воистину досталась уникальная жена, — засмеялся Темный Эрик.

— Не боишься, что я со зла заберу твои воспоминания? — насмешливо спросила она.

— Может, ты еще перевоплощаться можешь? — озадаченно спросил вампир, пропустив подколку мимо ушей

— Не уверена. Лично у меня нет такого опыта.

— Давай попробуем?

— Я не знаю, как я могу это сделать. Я в совершенстве обладаю способностями маскировки, но не более.

— Попытайся себя представить Екатериной Дашковой.

Эверилд прикрыла глаза и постаралась полностью перенять внешность девушки, словно впитывая ее черты. Спустя какое-то время она открыла глаза и спросила:

— Как?

— Отлично, теперь ты точная ее копия. Нет, это воистину уникальная способность! — Эверилд не поверила и начала себя ощупывать. — Ты можешь заглянуть в мои воспоминания, если сомневаешься в моих словах.

Так вампирша и сделала. И правда, ее внешность изменилась до неузнаваемости.

— Так-так, это уже любопытно. Слушай, а ты можешь принять мой образ?

— Для этого мне придется украсть твои воспоминания.

— Я готов ими поделиться, — усмехаясь, сказал Темный Эрик.

— И не боишься потерять свою память?

— Нет, не боюсь, да даже буду рад.

Эверилд коснулась его сознания и около часа считывала всю информацию.

— Знаешь, мне жизни не хватит, чтобы забрать всё. Ты слишком долго живешь, но боль я забрала. Сейчас добавлю в коктейль светлых воспоминаний и попробую измениться.

Она так и сделала, но ничего не произошло. Эверилд развела руками:

— Увы, не получается.

— Видимо, для того чтобы сменить облик, надо забрать все воспоминания до капли, — предположил Темный Эрик.

— И как ты жил с такой болью и любовью ко мне? Не думала, что все вампирши такие суки. Мне даже жалко тебя стало на миг, — сказала Эверилд и поднялась с кровати, распрямляя плечи.

— А ты сможешь потом вернуть себя прежнюю?

— Не знаю. Пока помню себя, наверное, смогу. Не знаю, Темный Эрик, я это сделала впервые. Давай я об этом подумаю потом, — попросила Эверилд и вышла из комнаты. Как раз вовремя: тут она увидела свою тетку, точнее, тетку той, чей облик приняла.

— Здравствуйте, — обратилась она к дородной женщине.

— Здравствуй, Катя, как ты? Смотрю, тебе уже лучше, хоть ты бледнее прежнего.

— Да, лучше, позвольте, я пойду спать. Передадите Михаилу, что я в своей комнате?

— Конечно, деточка, отдыхай! — сказала тетка, и Эверилд с легким сердцем скрылась в других покоях.

И только там ее накрыла ярость, затрясло: «Опять он обвел меня вокруг пальца! Я чувствую себя добычей, загнанной в угол. Как можно быть таким настойчивым?!» — Эверилд забралась под одеяло, опасаясь, что тетка захочет ее навестить. Только она улеглась, как дверь скрипнула, вампирша вздрогнула, готовясь притвориться спящей.

В комнату проскользнула молниеносная тень. Сначала Эверилд испугалась, а потом подумала, что это кот. И правда, вдруг на нее что-то прыгнуло и уютно устроилось в ногах. Эверилд посмотрела на жирного толстого кота. Он тоже пялился на нее, с минуту она играла с ним в гляделки, а потом кот зевнул и уснул.

Раздался повторный скрип двери, вампирша снова напряглась, но с облегчением выдохнула, увидев Темного Эрика, гнев так же схлынул, как и появился.

— Всё в порядке? — обеспокоенно спросила Эверилд.

— Да, я всё сделал и теперь могу поговорить с тобой на языке любви, — насмешливо сказал принц Эрик, присаживаясь рядом. — Как тебе мои воспоминания?

— Отдают горечью, — честно ответила вампирша, садясь в постели и откидывая упавший на лицо локон. Она снова его притянула и стала недоверчиво рассматривать себя новую: огненно-рыжие волосы превратились в каштановые. — А что я буду делать, если не смогу вернуть свою шикарную внешность?

— Я тебя люблю любую, хоть рыжую, хоть черную, — принц Эрик рассмеялся своим низким смехом.

— Вот знаешь, мне не смешно! Я же не смогла превратиться в тебя. А если я не смогу превратиться в себя?

— Пока твои воспоминания о прошлом при тебе, думаю, ты сможешь себя вернуть. Пока ты помнишь свою прошлую жизнь, ты останешься самой собой. Не переживай. А если нет, мы найдем способ возвратить твою внешность, — успокоил принц Эрик и губами накрыл губы вампирши. Он целовал ее жадно и пламенно. Эверилд поддалась, позволяя страсти овладеть своим разумом, это всяко лучше, чем сейчас думать о том, сможет ли она стать прежней внешне.

Однако вампирша всё же оттолкнула принца Эрика и сказала:

— Прежде чем мы займемся любовью, ответь на мои вопросы, — потребовала она, пытаясь унять огонь внизу живота. — Зачем ты занял место Михаила Дашкова? Зачем тебе это было надо?