Колыбель времени

Часть 3. Восхождение на престол Екатерины Великой. Глава 5. Прародительницы вампиров

— Ты слышала другую легенду?

— О том, как белый волчонок похитил солнце? — полюбопытствовала вампирша.

— Да.

— Знаю и доверяю ей больше. Джак настолько был без ума от солнца, что ревновал его ко всему. Однажды похитил солнце с неба. Он с ним носился по всему миру и жутко ревновал, когда хоть один лучик касался земли. Тогда он решил его проглотить, чтобы оно светило только для него. В мире наступил мрак, все животные и растения вымерли от лютого холода, земля стала сплошным ледником. Тогда белые волки и бог смерти объявили на волчонка охоту. Они гоняли его по всему миру, пока не загнали в тупик. Белые волки вырвали сердце Джака, и солнце разгорелось с невиданной силой, сжигая души волков, от них остался один пар, а бог смерти в панике бежал от разъяренного солнца, и оно свободно взошло на небо. Столько любви и нежности оно обрушило на землю, что начали таять ледники, и земля стала одним большим океаном. Долго солнце прогревало воду, прежде чем в ней снова зародилась жизнь, сначала появились одноклеточные, потом существа посложнее, и с каждым соитием между землей и солнцем в океане появлялась новая жизнь. Океан снова расцвел, в водах играли рыбы, моллюски и многие другие. Спустя еще какое-то время появились прародительницы людей — русалки и русалии, они стали единовластными царицами подводного мира, и не мудрено, что между русалочьим народом разразилась война за лучшие территории, океан разверзался огромными цунами. Океан настолько штормило, что начали открываться иноземные порталы — и в мир русалок хлынули чужеземные существа. Они поглощали всё живое на своем пути, они были ненасытны, армии подводных вампиров хлынули в мир. Они обладали гибкими длинными телами, ноги напоминали хвост змеи, глаза имели болотно-зеленый цвет, их плечи были покрыты бледно-зеленой чешуей, они были похожи на змей, гибких, скользких, обладали запредельной скоростью. И тогда русалки объединились и объявили войну подводным вампирам, к тому времени популяция русалок сильно сократилась. Они стали изобретать новые оружия смерти, но чешуйчатым вампирам всё было нипочем, раны быстро затягивались — даже если вампиров разрубали на части, они немедленно собирались. Кто-то говорит, что они прорвались из своей тюрьмы, другие утверждают, что они пожрали в своем мире всё живое и отправились на поиски кишащего тварями мира. Так началась масштабная война, воды океана потемнели, солнце больше не могло проникать в его недра, а вскоре океан приобрел пурпурный цвет, рыбы захлебывались в крови, и тогда из воды выросли крепости, как их прозвали русалки, это наша суша стала преградой для вампиров. Многие русалки, будучи не в состоянии выносить муки, выбрасывались на сушу в надежде обрести там спасение, но солнце их высушивало. Русалки верили, что там, на берегу, находится царство безмятежного мира. А суша продолжала возникать из недр океана, и всё больше русалок решались на побег из подводного ада. Но они не знали, что и там их ждет смерть. Однажды под водой появилась молодая русалка, смытая с берега сильными волнами обратно в океан. Она рассказала своим товаркам, что там нет безмятежного мира, высоко живет злое существо желтого цвета и высушивает океанских жителей. Русалками овладело отчаяние, вампиры захватывали всё больше территорий, тесня местных жителей. Вскоре отступать было некуда, и тогда к русалкам явилось чудо — Мать-спасительница. Она была кривой, обладала черной кожей, кривыми зубами, черными, как омут, глазами, она пообещала русалкам помочь выжить наверху, если они готовы всё самое лучшее отдать ей. Русалки обменивали свои волосы на счастливую жизнь, и Мать-спасительница дарила им подпорки. Так большинство русалочьего народа покинуло глубины океана. Они обрели новую жизнь наверху, а Мать-спасительница хорошела с каждым днем: свалявшиеся, пожухлые волосы приобрели блеск, черные глаза заиграли разными красками, струпья на теле пропали, и она превратилась в стройную женщину, противный дребезжащий голос заиграл мелодиями всего мира, кому-то слышался шорох камней, кому-то — пенье ветров… С каждым отданным талантом или даром природы Мать-спасительница обретала мощь. Так появилась морская богиня. Она покровительствовала всем морским обитателям. Однажды главная русалка к ней явилась и попросила помочь изгнать подводных вампиров. Богиня пообещала помочь, если русалки продолжат ее одаривать своими талантами. Так океанские вампиры захватили подводный мир, а русалки превратились в подводных монстров. Вскоре бессмертные жительницы океана стали выбираться на сушу, но, впрочем, это уже другая легенда.

Наступило молчание.

— Я хочу найти своих прародительниц и покинуть этот мир. Я устала прятаться, притворяться кем-то другим. Я хочу у них выведать секреты перемещения по мирам и тайну размножения. Ведь они могли иметь детей и свободно обходились без мужчин.

— Катя, это всего лишь легенда. Я настоятельно советую тебе выбросить эту дурость из головы. И с чего ты взяла, что подводные вампиры существовали?

— Амазонки тоже были мифом, но я их нашла! — возразила Екатерина Дашкова.

— Мы не знаем пределы своего бессмертия, океан вполне может тебя раздавить. Думаешь, ты одна пыталась найти подводных вампирш?

— Нет. Многие до меня пытались обнаружить прародительниц и терпели фиаско. Многие так и не вернулись из глубин океана. Возможно, они нашли свое счастье.

— А возможно, он их поглотил.

— И это я не исключаю, мне в любом случае нечего терять. Дети все выросли. Кстати, нет вестей от Эрика?

— Нет, мы не можем его найти, словно на глухую стену наткнулись.

— Я тоже не могу с ним связаться. Может, он уже мертв?

— Не знаю. Будем надеяться на лучшее.

— Моя надежда с каждым днем тает, я всерьез думаю бросить всё и отправиться в Индию.

— Не подвергай себя попусту опасности. Я делаю всё возможное, чтобы поскорее его найти. А твоя сейчас задача устроить дворцовый переворот в тараканьем царстве. Ты обещала богине.

— Знаю, договор дороже денег и чужой жизни. У меня муторно на душе. Мне кажется, что всё ужасное произошло от моего бездействия. Ненавижу себя чувствовать беспомощной. Почему провидение так жестоко? Я теряю всех дорогих мне вампиров и дампиров.

— Я обещаю, мы найдем твоего сына, — Михаил Дашков крепко поцеловал ее в губы. Вампирша забрала из рук супруга письмо, присела за стол, создавала конверт, в котором могла бы его отправить. Сложила письмо в рукотворный конверт и запечатала своей печаткой.

— Что мне твои обещания? Мой сын сейчас погибает в казематах Совета, а я должна сидеть смирно и ждать, когда провидение сжалится надо мной, и помогать ему реализовать какую-то его высшую цель! — вампирша резко повернулась. — Да я готова прямо сейчас всё бросить и мчаться в Индию. Ясно тебе?! И, скорее всего, так и сделаю! Ты знаешь, за мной не заржавеет.

— Фи, какие слова, Эверилд, вы благородная женщина, а выражаетесь хуже старого сапожника.

— Освободите меня от своего наигранного благородия, Эрик Дарт!

— Что тебе должен передать учитель? — строго спросил Михаил Дашков.

— Не твое царское дело!

— Екатерина, прекрати мне грубить, это совершено тебе не к лицу!

— Я сама решу, что мне к лицу, а что нет, — вампирша резко встала.

— Я настаиваю на ответе: что тебе должен прислать учитель? Не вынуждай меня ему писать письмо, — потребовал Дашков.

— А то что?

— Я тебе уже сказал, и мы оба знаем, он не посмеет мне отказать.

— Пиши, мне-то что? — холодно проговорила она.

— Твоя грубость переходит все границы, дорогая моя!

— Она тогда перейдет границы, когда ты станешь королем, мой дорогой супруг.

— Не стоит об этом говорить вслух, люди могут не так понять, не подвергай семью Дашковых гонениям! — остановил Михаил Дашков.

— Еще скажи, что они этого не заслужили.

— Они очень тепло к тебе относятся.

— А как они еще должны относиться ко мне?

— Например, с ненавистью.

— За какие такие заслуги?

— Не за какие, просто так. И всё же, я настаиваю рассказать мне, о каком предмете идет речь, — вернулся к волнующему вопросу Дашков.

— Не Ваше дело, Ваше Высочество.

— Ты напрасно упрямишься, я тебе не враг.

— Я не упрямлюсь, а просто не желаю отвечать. У меня тоже есть свои секреты, и к тебе они не имеют никакого отношения.

— Ты меня всё больше интригуешь. Я намерен буду перехватить посла.

— Удачи! — холодно пожелала вампирша.

Михаил Дашков хотел что-то сказать, но раздался стук в двери.

— Войдите, — разрешила Екатерина Дашкова. В комнату робко заглянула служанка с рыжими вихрами, одетая в платье белого цвета с серым оттенком.

— Господин, к Вам письмо от императора, — сказала она, сделав легкий поклон.

— Давайте его сюда! — повелел он, двумя размашистыми шагами преодолел комнату и вырвал из рук служанки письмо. — Милана, можете идти, — отпустил служанку Дашков, ломая печать.

— Чем нас порадует император, может, я, наконец, отвяжусь от твоего общества на несколько месяцев.

— И натворишь глупостей, — парировал Дашков, глазами пробегаясь по письму.

— Куда же без них.

— Прекрати мне дерзить, я не заслуживаю к себе такого отношения, — холодно попросил Михаил.

— Что пишет император? — поинтересовалась вампирша.

— «Князь Дашков, я Вас обязую завтра на рассвете покинуть столицу и направиться в Константинополь, оповестить Османскую империю о восхождении на престол нового императора», — прочитал вслух приказ Михаил Дашков. — Ну, боги тебе угодили. Хотела избавиться от меня — тебе это удалось. Твоими заботами я отправляюсь в руки врага. Думаю, Совет по сей день там ищет главного заговорщика Эрика Дарта. Удружила, что сказать. Лучше опала императора, чем это назначение.

— Я хотела как лучше, — спокойно ответила вампирша.

— Премного тебе благодарен за заботу, супруга.

— Всегда рада помочь. Тебе собрать вещи?

— Уже спешишь избавиться? — приподнял одну бровь Михаил Дашков.

— Просто жажду этого, — парировала вампирша.

— Прекрати себя вести как склочная баба, я знаю твой истинный характер, и я точно выбирал не стерву.

— С годами характер только портится, а не становится лучше, — не осталась в долгу вампирша.

— Это про кого угодно, но точно не про тебя, очаровательная моя супруга.

— Боюсь, ты глубоко ошибаешься. Я сейчас отправлю письмо и вернусь. А ты пока подумай, кого взять из слуг с собой.

— Я планирую брать только вампиров.

— Это будет большой ошибкой. Много бледнолицых привлекут внимание Совета. Тебе лучше взять с собой трех–четырех лучших бойцов из вампирской свиты, а остальные пусть будут люди. Так ты меньше привлечешь внимания и, возможно, благополучно выполнишь свою миссию. А я позабочусь о провизии, — сказала вампирша и вышла из комнаты.