Кафедра демонологии

* * *

— Кара.

Владычица демонов стремительно вошла в комнату дочери. Та сидела, обняв себя руками и смотрела на бурю за окном.

— Кара, что происходит?

— Мама, — подняла на нее глаза приемная дочь.

— Аль нашли? — владычица побледнела.

Внезапно она почувствовала себя так, будто в одну секунду потеряла все силы. Демоница опустилась в соседнее кресло, продолжая бормотать, страшные слова, будто заклинание:

— Она без магии наследницы, ее изнасиловали. Она беременна… И у нее должна родиться… девочка? Кара. Ты должна мне сказать. Это девочка?

— Мама послушай меня. Все не так. Аль жива. Ты понимаешь, что это значит? Твоя дочь жива. Мамочка, — Кара встала, засуетилась, — Налить тебе вина?

— Аль не может наследовать. Ее дочь — тоже. Наверняка там не будет магии демонов. Должного количества. Бедная моя дочь… Бедная моя девочка…

— Мама. Успокойся. Я не понимаю.

— Аль жива?

— Да. Аль жива. Она была в плену. Ее спас маг. Ты его знаешь — магистр Томас дар Кавендиш. Он скрывал ее. И они… У них… Аль никто не принуждал. Они любят друг друга.

— Надо действовать, пока никто ничего не знает.

— В каком смысле «действовать»?

Кара встала, налила себе вина. Целый бокал. Выпила. Залпом. До дна. Стало немного легче. Дыхание. Контроль. Разговор с мамой рушил ее мир. Окончательно. И вдруг она ощутила такой прилив злости, что… Не смогла. Не смогла контролировать. Огонь вспыхнул, разорвав изящный кубок на мелкие кусочки. Демонское стекло. Изящная работа…

— Кара. Кара… Я… тебя не узнаю.

— И я себя тоже, мама. И знаешь, что? Это прекрасно. Я превращаюсь из куклы в живое существо. Так в каком смысле «действовать», мама? Я задала тебе вопрос.

— Не разговаривай со мной в таком тоне.

Холодный жгут хлестнул в самое сердце. Восстановил дыхание. Погасил огонь и эмоции.

— Прости, мамочка…

— Ничего, детка, — голос Руфаль звучал мягко и успокаивающе.

Вот таким голосом она пела ей колыбельную. И боль уходила. Так было всегда. Почему… Почему же сейчас так больно? Кара задумалась, и не сразу поняла, что Руфаль что-то ей объясняет…

— Аль надо вернуть. Сделай это, Кара. Плод — вытравить. Найти, кто из демонов самый сильный по магии. Пусть Лиандр подберет. Надо как можно скорее решить вопрос с наследованием, иначе…

— Мама.

— Я не только мама, дочь, — терпеливо вздохнула Руфаль. Я правительница. А это — тяжкое бремя.

Ветер за стенами дворца взвыл так тоскливо и отчаянно, что, казалось, еще мгновение — и стихия разобьет огромные окна. Разлетятся брызги кроваво-красного витража, и черные капли дождя ядовитыми змеями ворвутся внутрь…

— Надеюсь, ты не сказала всего этого Аль, когда она к тебе пришла? — хрип со свистом вырывался из легких.

— Аль? — подняла на нее измученные глаза владычица демонов.

— Твоя дочь приходила к тебе, мама. Что ты ей сказала?

— Аль…

— Знаешь, что она сделала, когда узнала, что в Ронн явятся демоны, чтобы разыскать ее и вернуть домой? Она сбежала. От любимого. Из дома, где ей было хорошо, — Кара шагала из одного угла комнаты в другой, будто раненный зверь. Вот так, двигаясь, ей было немного легче. «Дышать. Держать контроль.» — приказала она себе, и продолжила:

— Ведь сестра говорила практически все то же самое. Она слово в слово проговаривала твой план по возвращению наследницы. А я ей не верила… Убедила прийти к тебе. Потому что ты плачешь. Тоскуешь. А ты… Ты и вправду готова на это? Отнять любимого, отнять ребенка у той, которая столько страдала?

Кара посмотрела на демоницу, надеясь, что та будет спорить с ней.

Но та замерла, задумавшись.

— Неужели ты думаешь, что Аль не будет бороться за тех, кого любит?

— На моих плечах лежит страна, — отрезала Руфаль. — Я — прежде всего владычица.

Кара закрыла глаза руками, словно отказываясь принимать то, что-только что услышала.

— Где она? — поднялась владычица. — Наследнице пора вернуться домой.

— Задумайся вот над чем… — голос Кары хрипел уже спокойно. — . Что ты будешь вынуждена сделать с Томасом. Он от своей женщины не отступится. Поверь мне — у тебя только один выход — убить. А я не допущу этого. Я буду играть против тебя. Буду… Вынуждена. Подумай. Я буду бороться за искреннюю любовь и невинного ребенка. Мою племянницу. Буду. И, возможно, не я одна. Лорри. Отец. Да мало ли… кто еще. Подумай. Подумай, какая сила проснется в твоей дочери. Подумай о том, как будет бороться Аль за свою любовь и ребенка. На что она сможет пойти ради них. Думаешь, я забыла о магии демонов? Мало о ней знаю? Если ты забыла, мама, то я тебе напомню, что окончила Академию Демонов, аспирантуру, и дослужилась до деми. Попроси Тьму. Пусть она покажет тебе, на что способна принцесса демонов, потерявшая с твоей точки зрения магический потенциал.

Правительница подошла к столу, чтобы налить себе вина, но задумалась. Побелевшими пальцами сжала тонкий, изящный кубок. Когти скрипнули, оцарапав демонское стекло. Медленно, бесшумно скользнула к окну. Подняла бокал, в отражении которого клубилась Тьма, и попросила.

Несколько долгих минут. У Кары заломило виски, столько боли и отчаяния повисло в воздухе.

— Это весомый аргумент, — прошептала, наконец, Руфаль. Она налила себе вина. Ее руки слегка дрожали, хотя было видно, что демоница изо всех сил старается это скрыть. Жестом предложила Каре, та отказалась. Сделав небольшой глоток, она заговорила:

— Конечно, я способна все это понять, Кара. Я не зверь. Но я — демон. Вы заигрались с Аль в магов. Наследница должна вступить на трон, когда я уйду в Долину Вечных. Это — закон. И я не могу ничего сделать.

— А что закон предусматривает на случай, если, например, девочка так и не родиться? Или погибнет?

— Ничего. Девочка родится — это магия Дворца. И… не погибнет.

— Ты… знала, что Аль ничего не угрожает? Что она под защитой магии рода?

— Не угрожает? Кара. У нее забрали магию. Ты понимаешь, что это значит?

— Нет, мама. Не понимаю. Если нет такого закона, так создай его. Освободи дочь. Столько лет она была лишена твоей любви. Из-за одного в гневе брошенного слова… Тебе не кажется, что ты у Аль в долгу? Казнила себя столько лет, столько лет проплакала, затопив черным, как смоль дождем целый мир. Мир, которым ты правишь. Так сделай что-нибудь… Правительница.