Кафедра демонологии

* * *

Когда Джен перенеслась обратно в Академию, то очутилась в коридоре, аккурат перед их преподавателем по «Введению в зельеварение». Занудный сгорбленный старичок брел не спеша, что-то бормоча себе под нос.

Студентка первого курса Ярборро поняла две вещи. Первое — пару «Магии Земли» она прогуляла. И было страшно представить, какую отработку ей назначат. Втрое. Если развить скорость передвижения… да такую, что и Корри бы восхитился, то она вполне успевает проскочить перед преподавателем. И не заработать минус балл по дисциплине от зельевара.

Она успела. Эээх.

— Яброрро, — взорвалась аудитория, как только она вошла.

— Джен. Ты откуда демонов знаешь?

— Куда вы с красавчиком этим ходили?

Это Рина. Ее голос может перекрыть все…

Джен пробиралась на свое место, игнорируя вопросы.

Шарль и Ива молча подняли со стула сумку Джен, которой заняли ей место.

— Спасибо.

Пытаясь восстановить дыхание, принцесса вытащила приборы для письма и тетрадь. Мда, уходить с Лорри через портал на глазах у всех… оказалось не такой уж и хорошей идеей. Бабушка права. С ее вспыльчивостью и импульсивностью надо что-то делать…

— Добрый день, — дошел, наконец, до них старичок-преподаватель. Зельевар, кряхтя, поднялся по ступеням на кафедру, и торжественно объявил:

— На прошлой неделе мы с вами говорили о том, как важна техника безопасности. Что она написана кровью магов. И о том, как необходимо маркировать пузырьки с зельями и как правильно расставлять их в шкафах.

Студенты еле слышно застонали. Цветные наклейки, формы бутылочек, расстановка этого богатства по шкафам… Вот уж что никого не вдохновляло.

— А теперь приготовьте листочки. Проведем проверочную работу. Перед тем, как я допущу вас до практических работ в кабинетах зельеварения, мне важно понимать, что вы не убьете себя или товарища. И не уничтожите нашу Академию.

Из специальной тетради вырвать листок. Тяжело вздохнуть.

— Поторапливайтесь, — недобро усмехнулся старичок. И вдруг сверкнул совершенно молодыми глазами. Джен нахмурилась… Или ей показалось?

Несколько пассов преподавателя, и на бумаге проступили пять заданий. Рисунки. На первом был нарисован шкаф. И двадцать бутылочек, которые необходимо расставить.

Девочке снова показалось, что старый маг взмахнул руками как-то очень легко. Она внимательно посмотрела на кафедру. Зельевар, заметив ее взгляд, дрожащей рукой стал поправлять огромные очки с толстыми стеклами.

Джен попыталась выкинуть все посторонние мысли из головы. Сосредоточилась. Внимательно посмотрела. И поняла, что в шкаф с лечебными препаратами из всех предложенных бутылочек можно было поставить только одну — с успокоительным. Остальные, судя по маркировке, делались для боевиков.

Второй рисунок изображал флаконы разной формы, которые нужно промаркировать наклейками.

С этим Джен справилась быстро, и, кажется, ничего не перепутала.

На третьем листе красовались наклейки. И теперь она должна нарисовать к ним бутылочки. Есть. Кривовато, конечно, но это не важно. Главное, чтобы конфигурация сосуда соответствовала предложенному содержимому.

Четвертое, теоретическое задание, гласило: «Изложите правила поведения в лаборатории». Это как раз задавали на дом. И Джен выучила.

Пятое задание. Последнее. «Сформулируйте в четырех-пяти предложениях, почему обучение зельеварению начинается с техники безопасности».

Да хоть сто порций. Просто запишем все, что говорил старичок-преподаватель на предыдущей паре, и дело с концом.

Уф. Успела.

Работа поднялась — и полетела к преподавателю.

— А теперь продолжим. Сегодня я расскажу вам про предметы, с которыми вы будете работать в лабораториях.

Лекцию Джен писала, стараясь не обращать внимания на бегущих по полу, партам и мантиям сокурсников стило.

Сборник «Скорая волшебная помощь», написанная каким-то выпускником, в библиотеке первокурсника был в свободном доступе. Маленькое послабление со стороны руководства. Магистры решили, что жизнь студента в их Академии слишком тяжела, чтобы лишать будущих магов маленьких радостей. В зачитанной до дыр книге были собраны разные полезные заклинания. Одно из них — «стило». Паучок-записка. Можно, конечно, отправить ее в виде птички или бабочки, но такое романтичное послание преподаватель заметит сразу, а паучок доберется незаметно.

Паучок — да, возможно. Но не толпа паучков. Шуршание бумажных лапок только что не перекрывало голос лектора…

Старичок самозабвенно бубнил себе под нос, даже не стараясь сделать лекцию интересной.

«Какой кошмар.» — мелькала у Джен мысль, когда преподаватель брал паузу и шумно пил воду из стакана.

Виды реторт, виды огня под ними… Скорей бы пройти первый курс. Она обязательно займется зельеварением серьезно. Возможно, даже попросится к магистру Дин. Надо только вызубрить все эти скучные формальности, обзавестись высшим баллом и получить протекцию на углубленное изучение. Но до этого еще далеко. А пока… Даже подумать страшно, какую тягомотину разведет магистр Оло дар Петри, когда начнет читать правила поведения в лабораторных террариумах.

Она писала и писала… Сколько же можно. Это ж придется выучить.

Наконец, раздалось волшебное: «И в конце нашей лекции…». Все с облегчением вздохнули и отложили ручки.

— Я бы хотел отметить вот что…

Паучки, собравшиеся вокруг принцессы дружной, многочисленной толпой, разом вспыхнули — и пропали.

— Наказание за нарушение дисциплины получают…

Дальше были перечислены фамилии пятнадцати студенток. Тем же тоном, что и виды лабораторного огня. Без тени злости или возмущения — магистр просто констатировал факт.

— Стеклянные реторты для зелий необходимо мыть вручную, — поделился со студентами преподаватель. Вид при этом у него был такой, будто он раскрывал государственную тайну. — Они не выдерживают магического вмешательства. И сегодня после ужина милости просим. Думаю, сотрудники кафедры с радостью предоставят вам возможность искупить безобразное поведение на занятии. Так. Никого не забыл?

И преподаватель обвел внимательным взглядом студентов.

— Джен Ярборро. Сегодня я не включаю Вас в список наказанных. Главным образом потому, что за самостоятельную работу, а я уже проверил ваши шедевры с помощью проверочного заклинания, вы единственная получаете высший балл с отличием. Но предупреждаю всех. В следующий раз отработку получит не только адресант, но и адресат.

Все дрожало. Все… От фундамента до крови в жилах.

— Ха-ши-рри, — выдохнули демоны за спиной принца Лорриана.

Но их командир уже мчался через залы незнакомого дворца, к эпицентру стремительно набирающей силу магии.

Он добежал. В древние узоры каменной мозаики пола и стен были вплетены стихийные потоки. Это не их магия. Что можно сделать, демон пока не понимал.

В ловушке, а в том, что это магическая ловушка, командующий теневым отрядом не сомневался, — четверо магов. Троих он знал. Они держали силовые потоки. Сосуды на висках боевиков лопались. Лицо того, что в шрамах, было сплошь залито кровью. Алая густая жидкость замысловатым узором струилась по многочисленным шрамам в разных направлениях. Жуткое зрелище. Даже для демона.

Один за другим воины появлялись за спиной Лорриана. Они были готовы. Ждали указаний. Вот только он по-настоящему не знал, что делать. Лишь понимал, что от него сейчас зависит судьба отца Дженни и возлюбленного Аль, и он не мог себе позволить огорчить ни одну, ни другую.

— А вы что тут забыли? — простонал Ярборро. — Убирайтесь отсюда.

Лорри спиной почувствовал, насколько демоны согласны с боевиком. Убраться-убраться. Да поскорее.

— Как вас вытащить? — спросил принц.

— Мы все перепробовали, — задыхаясь, выкрикнул на демонском Рийс, — Стихии нам не подвластны. Как только мы сойдем с места — все рухнет.

— Мы удерживаем защиту, чтобы люди успели убежать, — прохрипел Томас, выплевывая затекающую в рот кровь, — И вы уходите.

— Нас прислали на помощь.

— Помогите людям эвакуироваться. Да шевелитесь вы, ха-шии-ррри. Уходите.

Гневно орал Ярборро — и внутри него вспыхнула… Тьма. Тьма?

— Готовьтесь вытащить их, — скомандовал принц. — Ул, портал на всех.

— Есть.

Он должен разозлить боевика… Сильно. А главное — быстро. До такой степени, чтобы Тьма вышла наружу. Тогда он с ней договорится.

— Значит, готов пожертвовать собой? — ядовито спросил Лорри, старательно изображая наглую, пошлую усмешку. — Понимаешь, Ярборро, я ведь только «за». Думаю, утешать твою дочь будет… Мммм.

Такого выброса принц не ожидал. Тьма заполонила не только комнату, ставшую для магов ловушкой, но и коридор, в котором были демоны.

— Принять боевую ипостась, — заорал принц, ощущая, как видоизменяется. Тьма желала видеть своих детей лишь в истинном образе…

Все стихло. Он слышал лишь свое шумное, хриплое дыхание. Удерживать мысль в сознании, когда оно хочет лишь одного — крови, невероятно тяжело. Но он должен. Должен. Ради сестры, ради… нее. Сын Тьмы собрал все свои силы:

— Тьма.

— Да?

— Спаси их. Прошу…

Демон взвыл от нестерпимой боли… Его силу вытягивали по капле. Выворачивая суставы, разрывая артерии. Тьма брала плату…