Ведьма Его Величества

Глава 8

— План провалился, господин, – высокий, худой блондин, с рельефными мускулами, бугрящимися под тканью рубахи, напряжённо застыл у двери, опустив голову. – Проклятая ведьма успела спасти короля. Блудливый щенок так легко угодил в ловушку, ещё пара секунд, и всё могло получиться! Но мы недооценили эту бледную моль…

— Они узнали, кто стоит за покушением? – капризный, властный голос раздался из глубокого кресла у жарко полыхающего камина.

— Я действовал через барона Раниса. Даже если серая мышь Тамрия так сильна в чтении мыслей, как говорят, она увидела только его, но они незнакомы. Пройдёт время, пока в Ларате узнают, кто он, если вообще узнают. Думаю, сейчас они подозревают Идирн, однако доказательств нет. Вы и я остаёмся в тени всего дела.

— Прекрасно, – тонкая, слишком изнеженная рука, покрытая сеткой морщин, легла на подлокотник кресла. – Следи за Ранисом, в случае опасности – устрани. Правда не должна открыться, ещё не время. Танцовщица мертва?

— Да, девица покончила с собой.

— Тем меньше нам забот. Но теперь они будут настороже, маленькая ведьма очень подозрительна и осторожна, через красоток больше не добраться до ларатского сопляка. Надо искать иной способ решить проблему. Наши друзья ждут результат…

Блондин поклонился спинке кресла и тихонько выскользнул за массивную, старинную дверь. Задача поставлена, как её выполнить, вот в чём вопрос.

***

Тами третий день почти не выходила из своих комнат.

Мало того что весть распространилась молниеносно, и толпа придворных прибежала выразить поддержку и отчаянное беспокойство своему повелителю, так ещё и баронесса устроила целое драматическое представление со слезами, заламыванием рук и причитаниями о том, что король едва не покинул её и этот мир, поверив продажной девке. Мерзавка могла погубить дорогого повелителя, тогда как она, Ризелла, готова всё ему простить ради своей любви. После этого последовало бурное примирение, фаворитка решила прилюдно доказать свою страсть и накинулась на Элиаса, как голодная дикая кошка. Тому пришлось прикрикнуть, встряхнуть ненормальную и крепко прижать к себе, чтобы она унялась. Король выслушал людей, отправил всех из зала, устало вздохнул и утащил баронессу в свою спальню, бросив виноватый взгляд на ведьму. Поговорить им так и не дали…

По дороге к себе Тами слышала со всех сторон шепотки и смешки, как же, ведьму выставили из спальни. Знать, не понравилась она правителю! Но не это волновало девушку, пусть себе болтают, раз ума нет…

Лирис куда-то исчез, Элиас, как только отвязался от фаворитки, принимал послов Тиры и Идирна, выслушивал отчёты о допросах циркачей, говорил с теми, кто бывал при идирнском дворе и мог по описанию узнать человека, стоявшего за покушением… А Тами, в промежутках между проверками циркачей и окружения короля, обдумывала ситуацию. Спать почти не получалось, аппетит пропал совсем, а карты молчали. Так бывало, когда человек стоял на распутье и должен был принять решение сам. Силы не давали подсказок, оставляя свободу выбора, но и ответ за этот выбор каждый держал сам.

— Тамр! – голос правителя, стук в дверь и звук раскрывающейся створки раздались почти одновременно. – Наконец-то удалось выкроить минутку, скорее бы суматоха улеглась, надоели все до зубной боли!

Элиас рухнул в кресло и словно скинул с себя какие-то доспехи. Оставшись перед своей ведьмой таким, как есть. Усталым и немного растерянным. За всё время он ни слова не сказал о самом покушении, а ведь это его жизнь могла оборваться! Тами всматривалась в его лицо, в подрагивающие прикрытые веки, видела сжатые кулаки с выступающими венами… в одном они были похожи, оба обязаны вести себя так, как от них ожидают. Быть собой – непозволительная роскошь. Девушка знала, что она единственная, кто видит правителя Ларата настоящим, хотя сама даже с ним не могла выказать своих настоящих мыслей и чувств.

— Ну что ты молчишь? – карие глаза распахнулись и испытующе рассматривали ведьму. – Всё ещё злишься на меня?

— Решения моего господина не обсуждаются, – уклончиво ответила девушка и подошла к камину, сунуть руку в огонь для неё безопаснее, чем смотреть на этого мужчину. – Если ты не доверяешь Лирису, мне придётся остаться…

— Тамр! При чём тут маг моего отца? – в голосе короля послышалось нетерпение, он вообще ненавидел что-то объяснять. – Я обошёлся бы и без него, всё равно, спасла меня ты, старик палец о палец не ударил. Но дело не в покушении… Мне не по душе, что ты ушла вот так, одна, без охраны, неизвестно куда и как надолго. Я просто не мог дать тебе снова провернуть это! Или думаешь, мне нет дела до тебя? У меня же нет никого ближе…

От этих слов, сказанных почти шёпотом, у Тами перехватило дыхание, а сердце пропустило пару ударов и понеслось галопом, дыхание участилось, и она испугалась, что он заметит это. К счастью, Элиас сам ощущал неловкость и, вскочив с кресла, отошёл к окну, отвернувшись от девушки. Ведьма попыталась замять тему, чувствуя, что ступает по тонкому льду.

— Я останусь, пока всё немного успокоится, но мне нужно узнать ответы, а во дворце это невозможно! Твои сны…

— Прости меня за ту выходку, – перебил он и резко повернулся к ней, Тами смутилась под его решительным взглядом.

— Мы уже всё обсудили, мне нечего тебе прощать…

Мужчина быстро преодолел расстояние между ними и осторожно приподнял её подбородок двумя пальцами, заглянув в глаза:

— Просто скажи, что простила, – тихо, но твёрдо попросил он, и Тамрия поняла, насколько ему это было важно. С трудом заставив себя дышать, девушка кивнула, мягко высвободилась, обхватила себя руками и отошла подальше от своего невольного мучителя.

Тишина повисла, как тяжёлые, мокрые хлопья снега на тонких ветках, но если девушка просто пыталась взять себя в руки, то мужчина окончательно запутался в собственных чувствах. Опять эти её глаза, в которых полыхало что-то невероятное… Взгляд девушки, такой знакомый и привычный, проникал в самую душу, вытесняя пустоту и холод… Девушки? Он, кажется, впервые осознал это.

— Ты расскажешь мне, что узнала? – Элиас стиснул кулаки и постарался отбросить ненужные мысли. Тамр его ведьма, и незачем всё усложнять. Он уже и так обидел её, ещё только оскорбить своим мужским вниманием не хватало! Минутная слабость может обоим стоить очень дорого… Пустота и холод снова наполнили душу, король вернулся в кресло и сложил руки на груди, закрываясь от странных и пугающих чувств и мыслей.

Девушка немного успокоилась и обернулась к нему, ничем не выдавая бурю в душе, даже голос не дрогнул.

— Да, мой король, – она уселась за свой рабочий стол, заваленный книгами, свитками и какими-то записями. – Толла Аруа, это замок из легенды. Именно там последний из магов, тот, что проклял захватчиков, спрятал все знания древних. Те твои сны, они возвращались снова?

— Нет, ни разу, с тех пор как ты произнесла эти слова, – Элиас старался смотреть в огонь, лишь бы не в её глаза.

— Думаю, мы на правильном пути. То, что происходит в королевствах, покушение на тебя, это всё связано. Есть старинное предсказание ведьмы, о том, что если Идирн захватит земли и трон Ларата, полуостров вновь наводнят кочевники и их шаманы, нашему образу жизни, обычаям и магии придёт конец.

— И ты полагаешь, – король повернулся к ней, заставляя себя сосредоточиться на главном, – что подсказка про замок поможет избежать этого? Ты собралась искать место из легенды?

В его голосе проскользнуло раздражение, но правитель сдержался, чтобы не взорваться. Тамр хочет бросить его и пуститься в погоню за тенями! А она нужна ему тут, потому что… И вот дальше Элиас не мог себе ничего объяснить и пока не готов был разбираться.

— Но всё говорит за то, что именно этого и ждут высшие силы, – мягко ответила девушка, лелея надежду убедить его, пока они вот так, спокойно разговаривают. – Повелитель, Лирис прав, магия Сиара потеряна, и носителей дара мало, а никто не знает, что творится на землях кочевников. И ведь яд был привезён оттуда! Полуостров разделён на три страны, мы не справимся с новым нашествием, особенно если погрязнем в междоусобицах.

— Но ты сама сказала, это легенда, Тамр! И если именно в этом был смысл моих снов, то при чём тут пещера? И почему неизвестная сила не обратилась к тебе напрямую, а изводила меня? Зачем мне замок и древние знания, если я даже смысл послания не понял?!

— Меня тоже волнует это, – ведьма согласилась, вздохнув. – Ещё много вопросов остаётся, но я чувствую, что чем дольше мы тянем, тем опаснее становится ситуация. Не могу этого объяснить, просто предчувствие.

— Я отправил шпионов в Идирн и Тиру, пусть пройдут до самых границ с Сурном, может, что-то узнаем. Хорошо бы проникнуть к сурнитам, но тут нужен маг, а никого молодого, сообразительного и сильного, но заслуживающего полного доверия нет.

— Школа обучает десятки мальчиков, куда же все подевались? – пожала плечами Тамрия. – Может, стоит поискать? Спросить Лириса…

— Нет! Перед самой смертью отец взял с меня слово, никогда не доверять магам, кроме Лириса, он хотел рассказать о причинах, но не успел. Я никогда и никому не говорил этого, но… Мне до сих пор кажется, что отец умер не своей смертью. Уж слишком неожиданно это случилось.

— Но король болел…

— Да, и болезнь эта свалилась на него абсолютно внезапно. Я помню Сайраса Ларатского крепким, пышущим здоровьем, и вдруг всего за несколько месяцев человек просто угас.

— Но такое случается, мой господин. И рядом с ним был его маг, он не допустил бы, чтобы королю причинили вред. Однако, хоть магия и может спасти от любых врагов, но от болезней далеко не всегда помогает. Если хочешь, я загляну в прошлое, но сомневаюсь, что найду там что-то.

— Не надо, сейчас и так забот хватает, а отца уже не вернуть, но позже я обязательно попрошу тебя об этом, раз уж поделился своими подозрениями. Сейчас важно вот что, кое-кто из придворных узнал в моём описании одного идирнского барона. Ты могла бы снова сделать тот фокус с образом из дыма? Мне нужно убедиться, прежде чем отправлять за ним людей. Не хочу обвинить кого-то понапрасну.

— Из дыма? – рассмеялась Тами, но тут же закусила губу. – Да, я покажу образ, повелитель, прикажи тому человеку прийти.

***

Через пару часов Тамрия вошла в тронный зал. Большое, холодное и очень неуютное помещение, где каждый шаг отдавался эхом от каменного пола и стен, покрытых искусной, но слишком вычурной резьбой.

Лучи вечернего солнца проникали сквозь огромные окна, и в их свете танцевали крошечные пылинки, в глубине зала на высоком постаменте стоял резной каменный трон, богато украшенный самоцветами и серебром. Тами знала, как Элиас ненавидел этот, как он говорил, «пыточный стул». Давно, когда они были совсем зелёными, король заставил ведьму присесть на трон, шутки ради, и девушка оценила тяготы королевской жизни! За полчаса у неё затекли ноги и спина, настолько неудобной была вся конструкция. Казалось, древние правители Ларата больше пеклись о красоте, нежели об удобстве.

Элиас с мученическим лицом восседал на пыточном стуле, а перед ним мялся, не зная, куда себя деть, молодой барон. Беседа как-то не задалась, и мужчины с облегчением выдохнули, когда в зал вошла королевская ведьма.