Сердце Льда для королевы

22

Я смотрела на принцессу Карои, и мысли непроизвольно складывались в определенную картину.

У ларки не принято вмешиваться в дела соседа, будь то сосед по улице или по долине. Все, что творится за закрытыми дверями или геополитической чертой остаётся личным делом того, кому принадлежат владения. За годы жизни в Алканоре я смирилась с этим правилом, но сейчас горная рысь вдруг отозвалась на горе запертой в камере женщины. Потянулась к ней и одновременно ко всему народу Карои, желая помочь, облегчить их участь.

Но сможет ли одна рамми сделать то, с чем не смогла справиться местная оппозиция?

Ничего не ответив девушке, я развернулась и подошла к Лису. Он настороженно следил за мной взглядом. Поравнявшись с мужчиной, спросила:

- Сколько за вас?

- Большинство, - ответил, не задумываясь, но мне показалось - слукавил.

- В Карои патриархат. На престол после Рихарда должен взойти мужчина. У принцессы есть жених?

Лис сцепил зубы и бросил странный взгляд в сторону камеры, затем неуверенно кивнул. Я прищурилась, глядя на его метания, но продолжила хладнокровный допрос:

- Нужен ларки, которого будут уважать воины. Армия и гвардия работают за золото, но в момент смены власти кроме увеличения жалования необходим авторитет.

- Такой ларки есть, - уже более уверенно и жестко ответил собеседник, чем сам напомнил мне военного.

- Действовать предстоит быстро и слаженно.

- Все действия оговорены уже много раз, участники наготове и ждут лишь подходящего момента.

- Тайная служба короля, - вырвался у меня самый щекотливый вопрос. - Это правда?

- Да.

- Насколько они ему преданы?

В этот раз Лис тянул с ответом, смотря на меня с высоты немаленького роста. В его глазах отражалось недоверие, которое боролось с желанием поверить мне. Я ждала. В конце концов это он притащил меня сюда и сам велел помочь.

Наконец, я дождалась ответа. Выделив интонацией первое слово, мужчина сказал:

- Мы понимаем, что Карои нужны перемены.

Теперь уже задумчиво замолчала я. Поджала губы и бросила последний взгляд в сторону пленниц, затем произнесла:

- Значит, нужно всего лишь устранить короля.

- Всего лишь? - возмутился Лис. - Мы пытались много раз. Большинство из тех, кто был на нашей стороне казнены на главной площади. Это не так уж и просто, как тебе кажется, Тень.

Я отрешенно кивнула, прокручивая в голове свой разговор с королем. Затем невпопад попросила:

- Проведи меня в комнату. Мне все же нужно переодеться. Хочу попасть на пир вовремя.

Лис смерил меня недоверчивым взглядом, но согласно кивнул и направился обратно по коридору.

***

Из предложенных вариантов я выбрала черное платье. Оно было всего одно. Наверное, кто-то так же, как и я, готовился к празднику в честь Тио. В обычное время ларки практически никогда не носили черное. Этот цвет считался траурным, навлекающим беду и неудачу. Но я была рамми, а у нас не было предрассудков насчет цвета ткани, из которой сшит наряд.

Волосы сама собрала в легкую прическу, к косметике не прикоснулась. Возраст ещё позволял мне обходиться без макияжа.

Лис ждал меня у дверей, наблюдая за подготовкой. В голове я раз за разом прокручивала возможные варианты развития событий. Рихард болен, и недуг его серьёзен тем, что причиняет вред окружающим. Он убивает и мучает поданных, ведёт к краху целое королевство. Ларки боятся против него восстать, боятся объединиться, потому что не доверяют друг другу, ожидают, что в любой момент бывший соратник может донести королю и их казнят, а родственников отправят в шахты.

- Время, - произнёс Лис. Я поднялась с пуфа, что стоял напротив зеркала и обернулась к мужчине. Он кивнул своим мыслям, произнося: - Ты действительно очень красива.

- Спасибо, - ответила рефлекторно, оправив платье. - Ещё один вопрос. Птицы имеют влияние на Рихарда?

- Ещё какое. Они приносят ему много разных диковинок, от которых он в восторге.

- Это хорошо. Тогда можем идти.

- Ты что-то придумала?

- А у меня был другой выход?

Обменявшись вопросами, мы молча направились по коридору в сторону банкетного зала.

Как и во всем замке в нем было промозгло и темно. На каменных стенах висели масляные лампы, на ломившихся от блюд столах стояли золотые подсвечники, воск капал на светлые скатерти. Шум голосов наполнял просторное помещение с высокими потолками. Король, которого обступили четыре личных телохранителя, сидел во главе стола. Увидев то, что украшало стену над головой правителя я непроизвольно вздрогнула и скорее отвела взор. На фоне чёрного камня ярко выделялись снежно-белые поблескивающие крылья амаэта, а между ними висел череп.

Узрев меня, король воскликнул:

- Смотрите, гости! Я украл это прелестное создание у гараев!

После этого выкрика он расхохотался, а в зале воцарилась тишина. Лишь король заливался смехом от шутки, что была понятна лишь ему.

Со своего места по левую руку от короля поднялся пират. Тэлен с головой красного попугай уставился на меня чёрными глазами. Остальные птицы так же повернулись, окидывая меня заинтересованными взглядами.

- У гараев? - уточнил попугай. Его синие-бордовый костюм капитана выдавал главаря этих пиратов.

- Да! - с гордостью подтвердил король и вдруг поменялся в лице. Его веселье словно ветром сдуло. Он цапнул неуверенной рукой золотой кубок, сделал большой глоток вина и прогнусавил, как дряхлый недовольный жизнью старик: - Снежные очутились на моих землях по пути из Алканора. Они везли оттуда эту девку - королеву Тень. Мои парни обобрали их. Так что не вы одни способны грабить снежных!

- Королева Тень, - задумчиво повторил попугай, медленно опускаясь на стул. Он поставил локоть на стол и подпер ладонью клюв, рассматривая меня. - Мы слышали о правительнице Алканора. Зачем ты ехала с гараями?

- Меня изгнали из Алканора, - ответила, не спеша вдаваться в подробности. Затем взглянула на место рядом с королем: - Я могу присесть, Ваше Величество?

- Конечно, - великодушно позволил мне король, затем пояснил в сторону попугая, что неотрывно наблюдал за мной: - Сегодня Тень - моя королева.

- Вы король, - льстиво произнёс капитан пиратов. - Вы вольны любую сделать своей королевой. Хоть на день, хоть на час. Вот только… И все же, Тень, отчего ты была с гараями? Они терпеть не могут чужаков. Не признают ни одну расу равными, считают себя выше остальных. Неужели слухов о королеве Алканора хватило, чтобы гордецы стали возиться с рамми?

- Думаю, возиться со мной было своеобразным поводом самоутвердиться, подкормить собственную гордыню, - импровизировала я, расстилая на коленях тканевую салфетку. - Они спасли маленькую рамми, утёрли нос ларки и везли трофей к себе.

- Это на них похоже, - смех тэлена напомнил чириканье.

- А где музыка? - воскликнул король. - Где мои музыканты?! - внезапно свирепея, он подхватился на ноги и кинул в придворных наполовину полным кубком. Мужчины расступились и склонили головы перед монархом, а он все не унимался: - Я прикажу казнить весь оркестр. Четвертовать! Если через минуту…

Грянула музыка. Резко и фальшиво, наверное, от нервов. Музыканты даже не сразу смогли правильно вступить в свои партии, но Рихард, услышав эту нестройную какофонию, вдруг успокоился, плюхнулся в кресло и глупо улыбнулся.

- А ещё она очень важна для кого-то из снежных, - вернулся к предыдущей теме король, глянув на тэлена.

- Важна? - подозрительно осведомился попугай и посмотрел на меня совсем иначе.

- Да, он собирался на ней жениться. Увёл у самого Леонарда.

- Покажи запястье! - скомандовал тэлен, повысив тон.

Сглотнув, я посмотрела на короля Карои. Тот покивал, так же смотря на мои руки, хотя вряд ли что-то понял. Медленно закатала рукав, демонстрируя цепочку.

Пират восторженно ахнул, а король только пожал плечами и спросил:

- Как имя того, чьей женой ты должна была стать?

- Не называй! - выкрикнул вдруг тэлен, не дав мне открыть рот. От этого возгласа даже Рихард подпрыгнул на месте, а музыканты снова сбились с ритма. На ошарашенный взгляд короля, полузверь развёл руками: - Плохая примета - поминать гарая.

После этого попугай многозначительно переглянулся с сидящим рядом с ним вороном, и вновь заговорил обращаясь к королю:

- Ваше Величество, - в тоне тэлена добавилось ещё больше приторной лести: - Продайте мне эту рамми. Я готов щедро заплатить и отдать привезенные нами диковинки.

- Нет-нет, - воспротивился Рихард, а я только рот от удивления открыла. Зачем я птицам?! Где-то объявили охоту на рамми по имени Тэниль, а я не в курсе? Никогда раньше не чувствовала себя настолько востребованной.

Некстати вспомнила о гараях. Надеюсь, у них все хорошо. Как только разберусь с королем Карои, обяжу Лиса отвезти меня туда, где взяли, а лучше отыскать снежного принца и доставить прямо к нему. Сейчас очень остро ощутила, что хочу вновь оказаться рядом с ним.

- Исключено, - продолжал король. - Тэниль - моя добыча. Я сам решу, что с ней делать. Это ведь тоже своего рода диковинка, известная королева, за которой гоняется король Алканора, лорд Шархама, а теперь ещё и желают выкупить ледяные пираты. Золото мое зеленоглазое, почему ты не ешь?

«Потому что этой едой можно было накормить целое село» - едва не выплюнула я, но лишь сдержанно улыбнулась:

- Все несомненно вкусно, но вы интересуете меня больше еды, Ваше Величество.

Мужчина расплылся в довольной ухмылке и заявил помрачневшему попугаю:

- Вот видишь - чудо, а не женщина. Красива, покорна.

- Хитра, - едва слышно добавил тэлен. Ему на ухо что-то тихо каркал сосед. Оба смотрели лишь на меня, и эти взгляды меня все больше нервировали.