Сердце Льда для королевы

16

- Вы на землях ларки, - Леонард сдвинул темные брови к переносице и склонил голову, не опуская взгляда. Чёрные глаза смотрели лишь на соперника: - И мы здесь не чтим ваших богов.

- А придётся, - тихо возразил Ис, но его услышали все присутствующие. Голос мужчины слился с внезапно налетевшим холодным ветром. Стражи настороженно оглянулись, и вдруг их глаза недоуменно округлились. Ларки посмотрели себе под ноги, не веря собственным глазам. Раздались растерянные возгласы. Сапоги воинов крепко вмерзли в появившийся из ниоткуда лёд, лишая их возможности двигаться.

Леонард обернулся и так же удивленно смотрел на медленно ползущий к нему по земле мороз.

- Мы не стали раздувать конфликт, а просто ушли, - конь Гутфрида подошел ближе к скакуну брата. Старший принц свысока смотрел на правителя Алканора: - И ты принял это за слабость?!

- Мне не важна ни ваша слабость, ни ваша сила, - обернувшись, процедил Леонард. Он показательно удобнее перехватил меч и вскинул голову: - Вы наносите мне оскорбление. Вначале, пользуясь гостеприимством ларки, один из вас посмел осквернить мою жену, а теперь вы собираетесь попрать законы Алканора!

- Вам ни к чему ссора с Шархамом, - вступила в разговор Грета. Насколько я поняла, у гараев женщины вполне вольны, но у ларки такое было не принято, и я стала переживать, как отреагирует король. Пока он лишь скосил глаза на говорившую: - Один из нас признал в Тэниль свою истинную пару, а значит он имеет на нее право. Тем более, что вы отказались от собственной жены и уже привели на ее место другую. Прекратите изображать обиду мальчишки, Ваше Величество, и дайте нам проехать.

- Да как… - начал было Леонард, но в этом момент на и так тесной площади появились новые действующие лица. Темнокожие мужчины уже были облачены в свои более привычные наряды: тоги дополнили кожаные ремни и десяток видов оружия. Даманы неспешно миновали три ступеньки и двадцать шагов до короля. Леонард закрыл рот и выровнялся, глядя на приближающихся пустынников, а за его спиной пытались высвободиться изо льда стражи.

- Мы покидаем Алканор на рассвете, - произнёс Шарим, смотря на короля, и по его тону стало понятно, что следующий визит будет не скорым. - Я передам королю Дамны насколько сегодня был глупым и жалким монарх Алканора.

Леонард так сильно сжал челюсти, что я отчетливо услышала скрип его зубов. Мускулистый даман осмотрел его с высоты своего роста и вдруг обернулся ко мне:

- Мы проведём вас до первых ворот, королева Тень, позволите?

Я последний раз взглянула на искажённое злобой лицо Леонарда, затем вернула взор к ожидающему моего ответа даману и кивнула. Он улыбнулся левой стороной рта и скомандовал в сторону недоумевающих королевских стражей:

- Освободить дорогу! - гулкий бас совсем не предполагал, что с ним захотят спорить. Воины отчаянно задергались в сковавшем их льду, и он, наконец, растаял. Мужчины тут же отошли, зная нрав пустынников, от мечей и копий которых, не спасала никакая броня, а об их жестокости ходили страшные легенды.

Шарим и его сопровождающие первыми двинулись вперёд. Снежные принцы, переглянувшись, последовали за ними.

Лишь вслед нам полетело ненавидящее:

- Вы за это поплатитесь!

Но никто не обратил на угрозу короля внимание.

До первых врат двигались молча. Лишь сопровождающие принцев негромко перебрасывались фразами на гарском. Я старалась не поддаться искушению оглянуться.

У входа в Нижний город Шарим остановился и повернулся ко мне, склонил голову:

- Рад был видеть вас, королева Тень.

- Мне очень жаль, что все так обернулось, - в ответ я виновато опустила глаза и попыталась оправдать поведение Леонарда: - Его Величество наговорил лишнего со зла, на самом деле он…

- Не стоит, - оборвал меня Шарим. - Ваши уста способны свести на нет любой конфликт и убедить каждого, но сейчас не та ситуация, когда это нужно. Подумайте о себе, сегодня вы чудом избежали казни, и я уверен, что мы еще услышим о вас, королева Тень.

Я поджала губы, смотря в карие глаза и медленно склонила голову. В этот раз намного ниже, чем позволяла себе делать это раньше. Советник в ответ полуприкрыл глаза, затем коротко попрощался с делегацией Шархама, и даманы отправились обратно, а кони гараев двинулись вперед ко вторым, а затем и третьим вратам.

***

За третьими воротами города начинался длинный широкий мост через Улаю, ведущий из Алканора в долины. Внизу под каменными арками шумела полноводная река, и если бы мы ехали днем, то смогли бы разглядеть водопад.

За шесть лет жизни в Алканоре я едва ли с десяток раз выезжала из города, а теперь даже не смогла рассмотреть дорогу. Я все же обернулась и взглянула на каменные стены и многоярусный каменный город, подсвеченный в ночи разноцветными огнями.

- Не грусти, Тэниль, - прошептал Ис мне на ухо. Горячее дыхание коснулось кожи, потревожив волосы, выбившиеся из прически. Наверное, последняя сильно растрепалась, и я даже рада, что сейчас ночь и у меня нет возможности увидеть себя в зеркало.

- Я постараюсь, - выдохнула очень тихо и почувствовала как моей макушки в едва ощутимом поцелуе коснулись мужские губы. Но, словно боясь меня испугать, Ис тут же отстранился.

Мы ехали несколько часов. Кони мчались быстро и плавно, но мои ноги все равно затекли с непривычки и начала болеть спина. Я молчала, никак не выражая своё состояние, но вскоре принц склонился к моему уху:

- Потерпи ещё немного, Тэниль. Мы уже на территории Веронии. Совсем чуть-чуть осталось до ближайшего города. Там мы остановимся.

Я лишь кивнула и всмотрелась вдаль. Действительно смогла различить огни небольшого города. По сравнению с Алканором он показался маленьким и неказистым.

Я переживала, что делегацию Шархама не захотят пускать в город, но дозорные, увидев, кто подъехал к воротам, наперегонки кинулись отпирать ставни. Оказалось, что гараи уже останавливались в этом населенном пункте по пути в Алканор, и местные власти были предупреждены.

Уже через полчаса я вошла в добротный номер гостиницы. Неловко остановилась посреди комнаты и осмотрела помещение с двуспальной кроватью, большими креслами, чайным столиком и комодом.

- Тэниль, - Ис вошел в комнату, держа в руке сверток. Он не стал закрывать за собой дверь, и мне отчего-то стало от этого спокойнее. Мужчина протянул мне принесенное, прокомментировав: - Это дорожная одежда. Возможно, будет немного не по размеру. Завтра сможем купить новую.

- Спасибо, - я приняла подарок, осмотрела упаковку, думая совершенно о другом.

- Хочешь есть или пить?

- Нет, - мотнула головой. Исвард минуту молчал, смотря на меня обеспокоенным взглядом. Затем вздохнул:

- Моя комната справа. Если что-то понадобится - я рядом.

Он улыбнулся и собирался уже выйти в коридор, но я окликнула гарая. Он резко обернулся ко мне, посмотрел в глаза, желая расслышать каждое мое слово. И я снова смутилась от его пристального внимания. Отложив одежду, потянулась к цепочке на своей руке:

- Ис, прошу, забери это, я…

- Что ты делаешь? - переспросил Исвард таким тоном, будто я собиралась отрезать себе руку, а не просто снять украшение. От звука его голоса я вздрогнула и расстегнутая цепочка соскользнула с запястья, упав на пол. Я удивленно провела ее взглядом, а после подняла голову и застыла на месте.

Голубые глаза смотрели прямо на меня, а в них отразилась такая буря эмоций, что я растерялась. Гарай выглядел одновременно злым и напуганным. Мне показалось, что он даже забыл дышать.

- Я украла твою каффу, - пробормотала я и отступила на шаг назад, сбитая с толку переменой в его настроении. - Я очень благодарна за мое спасение, но… я не ищу сейчас для себя никаких отношений.

В комнате стало прохладно. В этот раз я все-таки не удержалась и обняла себя руками за плечи, сделав и второй шаг назад. Услышала как лёд пополз по стёклам, и непроизвольно бросила испуганный взгляд в сторону окон.

Гарай перевел разочарованный взор на лежащий на полу браслет, затем прикрыл глаза и сделал шумный вдох. Мороз перестал щипать кожу.

- Прости меня, - произнес Исвард, не открывая глаз. - Сила выходит из-под контроля, когда я рядом с тобой. Я не хотел тебя напугать. Просто… ты пока что не понимаешь, что произошло и насколько много ты для меня значишь, Тэниль.

Я молчала, ощущая лишь неловкость. Мои способности к восприятию чужих эмоций дремали. Живя с ларки я научилась запирать эмпатию и не выпускать ее без надобности. Потому сейчас я просто слушала гарая, абсолютно сбитая с толку.

- Все должно было произойти не так, - выдохнул мужчина. Он открыл глаза и отвернулся от меня: - Я понимаю, что события разворачивались слишком быстро. Ты не просто не привыкла ко мне, ты меня даже не узнала. Но я обещаю тебе, что я исправлю это. Просто дай мне шанс.

Я продолжала молчать, смотря на Исварда. Только сегодня я перестала быть женой мужчины, которого любила всем сердцем на протяжении шести лет. Лишилась дома, знакомых, титула, планов на дальнейшую жизнь. А передо мной стоит абсолютно незнакомый мужчина, который клянётся, что его божество избрало меня в качестве его суженой. Я просто не знала, что ему сказать.

- Прошу, забери браслет, - прошептала едва слышно.

Снежный принц резко обернулся. В его взгляде скользнула боль.

- Тэниль… - начал он, но вдруг осекся. Из коридора донесся невнятный звук. Исвард метнул в сторону двери взгляд, а потом резко нагнулся, подняв цепочку, и вновь посмотрел мне в глаза: - Прости, Тэниль, я не стану на тебя давить. Мы сможем вернуться к этому разговору утром?

Я лишь пожала плечами и отвела взгляд. Исвард минуту ждал моего ответа, а затем сдержанно пожелал доброй ночи и удалился, аккуратно прикрыв за собой дверь. Я перевела дыхание и упала на кровать прямо в платье. Наверное, Леонард бы мне подобной дерзости не простил, но я просто не могла сказать ничего вразумительного. Возможно, Ис прав, и утром я буду соображать лучше.

Быстро переоделась в новую одежду и поняла, что не хочу спать. Наверное, сегодня было слишком много нервов за день, теперь долго не усну. Зато очень захотелось пить. Я решила, что найти себе воды я в состоянии самостоятельно, и очень тихо выскользнула из комнаты.

- Что ты хочешь сказать, Фрид? - голос Исварда вибрировал от злости и больше был похож на звериный рык. Я замерла на узкой лестнице и вжалась в стену, боясь двинуться с места.

- Она тебе отказала, - отвечал брату Гутфрид, он был издевательски спокоен и рассудителен. - Даже вернула браслет. Как ты сможешь удержать королевство, если не способен договориться с одной женщиной? Тем более с той, кого называешь «айристи».

- Тебе не говорили, что подслушивать чужие разговоры под дверью не королевское занятие? - осведомился младший принц, едва сдерживая звенящий гнев. В первую минуту мне показалось, что эта фраза обращена ко мне, но оказалось, что все же к Гутфриду. Он саркастически фыркнул:

- Ваш разговор был коротким. Я просто проходил мимо комнаты. И это никак не изменит того, что Тэниль тебе отказала.

- Все произошло слишком быстро, - шипел Исвард. - Она сегодня едва не лишилась жизни, а тут я со своим обручальным браслетом. Тэниль просто в шоке, Фрид. Через некоторое время она придёт в себя и сможет смотреть на вещи трезво.