Сердце Льда для королевы

15

Мы вышли из зала, провожаемые многочисленными взглядами придворных. Я услышала, как Леонард хотел ещё что-то сказать, но к нему подались бароны, тихо отговаривая. До самого конца зала меня не покидало ощущение, что в спину меня сверлит черноглазый озлобленный взгляд.

- Сер Исвард, - я подняла голову на сопровождавшего меня мужчину, когда мы оказались в коридоре. Он смотрел на меня с такой нежностью, что я смутилась, как маленькая девочка. Надеюсь, в полумраке не видно как вспыхнули румянцем щеки. Но я заставила себя продолжить: - Могу я зайти за своими служанками?

- Конечно, айристи, - кивнул гарай улыбаясь. - Я проведу тебя.

- Куда ты, Ис?! - донёсся окрик Гутфрида, когда мы свернули в другой коридор.

- Мы догоним вас, - просто отозвался Исвард, даже не остановившись. Мою ладонь начало покалывать от напряжения, было совершенно не понятно как мне стоит вести себя с этим мужчиной, но для начала я решила сосредоточиться на служанках.

В покои я вошла одна. Принц остался ждать в коридоре.

Габи и Илса кинулись ко мне с такими перепуганными глазами, что я лишь удивилась тому как быстро лакеи умеют распространять слухи.

- Ваше Величество, что…

- У меня очень мало времени, - я вскинула руку, требуя внимания. - Я покидаю Алканор, больше я не королева. Вы можете пойти со мной, правда, я даже не знаю, что смогу предложить вам.

- Ваше Величество… - одновременно выдохнули девушки. Габи закрыла лицо руками, начиная всхлипывать. Илса поджала губы и шарила глазами по комнате.

- Я не знаю, что со мной будет дальше, но я переживаю о вас…

- Не стоит, - Илса покачала головой, говоря хриплым тихим голосом: - У нас есть куда пойти, Ваше Величество. Алканор наш дом, мы привыкли к нему…

- Тогда вы останетесь здесь?

- Но как же вы? - Габи подняла голову и с ужасом посмотрела на меня: - Мы ведь не можем вас бросить одну…

- Я буду не одна, - улыбка получилась грустной, но все же ободряющей. - Я переживала о вас. Но если вам тут будет лучше, то я спокойна.

- Мы ларки, в долинах мы не пропадём, а вот вы…

- Обо мне позаботятся, - заявила я с такой уверенностью, которой на самом деле не ощущала. Закусила губу, ещё раз окинув взглядом девушек, и кивнула:

- Тогда мне пора уходить. Прощайте.

- Ясного неба вам, королева Тень, - в унисон пожелали девушки и согнулись в поклонах. Я хотела сказать, что больше не королева и нет смысла мне кланяться, но промолчала. Отвернулась и опрометью выскочила в коридор. В ушах звучал голос Дамаса: «Ты попрощаешься с этим городом, Тэниль, но он ещё долго будет помнить королеву Тень».

- Где же твои служанки? - спросил Исвард, легко подхватив мою руку. Пальцы вновь оказались в нежном плену. Снежный принц оказался очень теплым и приятным наощупь. От последней мысли, я резко отвела взор и ответила глухо:

- Они не поедут со мной. Для них лучше остаться здесь.

- У тебя будут лучшие горничные, - заверил Ис и повел меня обратно по коридору. - Когда устроишься в Шархаме, сможешь пригласить к себе и этих, к которым привыкла. Правда, для ларки у нас действительно холодно.

Я промолчала. Сейчас происходящее казалось мне не совсем реальным. Мое представление об изгнании из Алканора было абсолютно другим, и в него не вписывался принц гараев. Что делать с последним вообще было непонятно. Отношения с малознакомым мужчиной не были тем, чего мне хотелось в данный момент. Скорее я предпочла бы побыть одной, привести мысли в порядок, понять, чего могу хотеть от своей жизни. Ведь построенные планы на последующие годы рухнули в один миг, а на их месте теперь возвышались руины мечт и надежд.

- Как ты, Тэниль? - участливо спросил мужчина. Он переложил мою руку в свою левую ладонь, а правой приобнял за талию, оказавшись совсем близко. Меня окутало свежим запахом заснеженных гор.

- Я в порядке, - ответила после недолгой заминки.

- Ты боишься? - попробовал ненавязчиво предположить Ис. Я мельком взглянула на него и кивнула. Мужчина чуть сжал мои пальцы и успокоил: - Это нормально опасаться перемен. Ты держишься достойно королевы. Я восхищён тобой.

- Ты знал, что я королева? - негромко поинтересовалась, не поднимая головы: - Когда мы встретились впервые.

- Нет, не знал, - признался Исвард. Я не ощутила в его словах лжи. Гарай был полностью откровенен в своих словах и чувствах. И последнее меня пугало. Принц пояснил: - Я всю ночь искал тебя, но Алканор похож на лабиринт, столько узких улочек и темных двориков, что маленькой горной кошке было легко ускользнуть, - он улыбался, поглаживая тыльную сторону моей ладони подушечкой большого пальца. Эти прикосновения оказались приятными, но я все равно была напряжена до предела, даже вопреки ощущению, что сейчас самое безопасное место - рядом с этим мужчиной. - Узнал лишь сегодня утром. Это было… ужасно.

- Ужасно? - переспросила недоуменно, услышав разительную перемену тона на последнем слове. В голосе гарая пробилось отчаяние. Он смотрел на меня своими льдисто-голубыми глазами, как у всех жителей снежного края, но в этот миг мне показалось, что у него они особенные, и именно эти глаза я смогу узнать из тысячи похожих.

- Да, - серьезно подтвердил принц. - Было слишком обидно узнать, что женщина, которую выбрал для меня Первый Барс - чужая жена. А я ещё и посмел прикоснуться к ней, против ее воли.

Он выглядел таким подавленным, что я, поддавшись эмпатии, сама сжала его руку. Льдистый взгляд метнулся к моему запястью и тонких губ вновь коснулась улыбка.

- Почему Гутфрид удивился, увидев тебя? - поспешила я перевести тему, чтобы заглушить собственное смущение.

- Потому что я приехал отдельно от делегации, - пожал плечами Исвард. - Мой старший брат не хотел, чтобы я отправился с ним и подгадал отъезд к тому времени, как я покину столицу Шархама по важным делам. Когда я вернулся, они уже выехали за пределы снежного края. И я отправился в Алканор сам. Я должен был сделать брату сюрприз, явившись на бал. Даже приобрёл дар, который планировал преподнести королеве, но… встретив тебя в Нижнем городе, а затем осознав кто ты такая, я решил, что мне лучше покинуть Алканор, не появляясь при дворе.

- Тогда как же ты оказался на балу?

- Тэлен, - просто ответил мужчина. - Я не удержался и подошел ко дворцу. Не знаю, что я искал. Просто не находил себе места от осознания глупости моего положения. Кот появился будто из ниоткуда и сказал, что я должен быть в зале.

- Дамас, - прошептала я, опустив голову. Он вновь меня спас.

«Рыси - тоже кошки».

Надеюсь, когда-нибудь я смогу отблагодарить его.

Мы вышли на каменную улицу, миновали стражу и подошли к седлающим лошадей гараям. Гутфрид Тирио самостоятельно проверял подпругу. Он хмуро взглянул на меня, затем на брата:

- Нам не хватает лошади.

- Тэниль поедет со мной, - ответил Ис, будто ждал подобного вопроса. Я с интересом рассматривала серых мощных скакунов со снежно-белой гривой и шерстью на мускулистых ногах. Никогда раньше таких не видела и не представляла как они проедут по узким улочкам Алканора, где жители привыкли передвигаться пешком, а в Нижнем городе на маленьких лодочках по каналам.

Ис отпустил мою руку, чтобы проверить скакуна, которого привёл один из гараев, и мне вдруг стало холодно, словно я уже попала в снежный край. Растерянно наблюдала за тем как принц одним движением взлетел в седло, а затем протянул мне руку, на которую я покосилась с сомнением. Я не была обучена езде на лошадях. Видела их на Вольном Хребте, но лишь у приезжих. Рамми коней не разводили.

- Не бойся, - терпеливо подбодрил Ис. - Со мной ты в безопасности.

На фоне недовольно фыркнул Гутфрид. Я случайно взглянула в его сторону и неожиданно наткнулась на разгневанный взгляд Греты. Даже вздрогнула и скорее обернулась к Исварду, протянув ему руку. Мужчина ловко усадил меня в седло перед собой. Я даже не успела понять как оказалась на спине лошади. Испуганно замерла, боясь рухнуть вниз, и ощутила как принц обнял меня за талию и немного подтянул к себе:

- Не зажимайся так, - произнес он тихо. - Расслабься, я держу. Если будешь такой напряженной - быстро устанешь, а нам предстоит долгий путь.

- Не опасно ли ехать в ночь? - спохватилась я, неловко ерзая на месте.

- Нет, - гарай перехватил поводья одной рукой. - В Шархаме бывает ночь длинной в целый месяц. Мы привыкли к такому. Лошади прекрасно видят в темноте.

Меня это отчего-то не успокоило, но возражать я не стала. Все же в моих интересах было покинуть Алканор как можно скорее.

- Едем! - скомандовал Гутфрид.

Но только кони двинулись шагом вперёд, как послышался лязг железа. На небольшую площадь, где гараи седлали лошадей, высыпали королевские стражи. Они обступили делегацию Шархама и обнажили мечи.

Конь старшего принца даже взвился на дыбы, но тот ловко осадил его и громко вопросил:

- Что происходит?!

- Вы не покинете город с этой женщиной! - раздался голос Леонарда. Монарх вышел вперед, держа в руке меч. Я уже давно не видела его с оружием, но когда-то король был отличным воином. Неужели моя измена настолько его разозлила, что он решился взять в руки клинок, наплевав на мнение баронов?

- Мне кажется, что мы уже все решили, - ледяной угрожающий тон, прозвучавший над моей головой, настолько отличался от того голоса, которым Ис говорил со мной, что я непроизвольно вздрогнула, испугавшись что за моей спиной сидит совершенно незнакомый мне мужчина. Принц лишь сильнее прижал меня к себе, продолжая: - Я обесчестил Тэниль, и я беру ее в жены. С неё снимаются все обвинения. Это закон Алканора.

- У вас не было свадьбы, - прорычал Леонард, сверля Исварда испепеляющим взглядом. - Вывезти из государства можно лишь жену.

- Она уже моя супруга, - непоколебимо возразил снежный принц. - Со вчерашнего вечера она носит мой свадебный браслет. По законам Шархама она моя официальная избранница.

- Со вчерашнего вечера? - выдохнули практически одновременно Леонард и Гутфрид. Я поежилась под мужскими взглядами, но рука, обвившая мою талию, казалась щитом, за которым было нестрашно прятаться.

- Именно, - будто для слабоумного подтвердил Исвард, а затем склонился к моему уху, проговорив негромко, но чтобы услышали присутствующие: - Айристи, покажи браслет и метку.

Растерянно кивнув, я закатала рукав. Услышала как тихо хмыкнула Грета, и что-то выдал на гарском Гутфрид. Но для Леонарда ни цепочка, ни след от когтя на моем запястье явно ничего не значили.