Сердце Льда для королевы

23

- Что ты расскажешь мне, Рокко, о гараях, - спросил король, рассматривая оливку на маленькой деревянной шпажке. Попугай скосил в его сторону настороженный взгляд, а ларки, казалось, был полностью увлечен созерцанием закуски: - Когда я дождусь нормального улова? Я хочу получить ледяное сердце.

Моя рука, тянувшаяся за яблоком в намерении хоть чем-то заполнить тарелку для вида, дрогнула и я едва не пролила вино на светлую скатерть. Недоуменно обернулась к мужчинам. Рихард не обратил на меня внимание, полностью поглощенным разглядыванием оливки, а вот попугай и ворон смотрели с какой-то непонятной злобой. Изучив их взгляды, под которыми захотелось сжаться или юркнуть под стол, я вспомнила о своем статусе на вечер, и по-королевски гордо повела плечами, а затем вернулась к выбору фруктов, будто разговор меня совсем не интересовал.

Пират ответил:

- Гараи хранят сердца погибших соплеменников тщательнее, чем амаэты собственные крылья.

Он говорил неспешно, а я кожей ощущала, что взгляд тэлена блуждает по моему профилю, но больше не смотрела в его сторону.

- После смерти они сами вырезают сердца, а затем предают тело холоду.

- Ну так найдите живого гарая, - выдвинул предложение король, недоумевая почему подобная мысль не пришла в голову к птице. Я продолжала слушать, игнорируя начавшуюся пьяную потасовку в зале. Зато ее приметил король, он вдруг громко свистнул, бросил в дебоширов свою драгоценную оливку и расхохотался. Разговор пришлось прервать, и я боялась, что монарх собьется с темы, но все быстро вернулось в норму. Рихард откинулся на спинку кресла и махнул рукой, вынуждая Рокко продолжить.

- На своих землях гараи умеют хорошо скрываться. Тем более в поселениях часто ошиваются лорды, те, что обладают силой. Но у меня уже есть план.

- Какой же? Не томи! - поторопил король, и за все время нашего знакомства это были единственные его слова с которыми я согласилась.

- Вскоре снежных лордов отзовут в столицу на выборы нового властителя, а ближайшие к границе города останутся без сильных защитников. Мы воспользуемся ситуацией.

- Выборы короля, - протянул Рихард, словно для него это было что-то новенькое. - И что же, границы Шархама останутся без защиты?

- Скорее с минимальной, - уклончиво ответил тэлен, и что-то в его тоне заставило меня усомниться в беззащитности снежного края. Но король излишней проницательностью не страдал, продолжая размышлять вслух:

- Значит, это был бы хороший момент, чтобы напасть на них. Стоит передать весть Леонарду…

Мое сердце пропустило удар, и я все же обернулась к Рихарду. Король опустошил бокал и с грохотом опустил его на стол. Прикрикнул на музыкантов, чтобы прекратили выводить балладу, а сыграли нечто веселое. Мелодия мгновенно сменилась, слуга трясущимися руками вновь наполнил кубок правителя вином, а капитан пиратов, задумчиво потерев клюв, переспросил:

- Королю Алканора? Но вы же похитили его королеву. Разве он не будет в обиде?

- Мы же не скажем ему, что я ее украл! - возмутился монарх и стукнул кулаком по подлокотнику. - Во-первых, она на моих землях, а значит моя, во-вторых, когда гонец прибудет к Зиноеву, рысь уже будет мертва. Скажем, что это все из-за гараев. Они слишком разошлись, не соизмерили силу, и в пылу сражения королева случайно погибла. Несчастный случай. Такое бывает.

По моей спине пробежала дрожь. Перевела взгляд на тэлена и столкнулась с чёрными птичьими глазами. Отвернувшись, будто тема разговора меня совершенно не касалась, я наткнулась на другой взгляд. Серые глаза были более понятными для меня, в них выражался немой вопрос «когда?». Чуть опустила веки, призывая мужчину к терпению. Он стоял неподалеку, шагах в семи от стола, замерев у стены. Не притронулся ни к еде, ни к напиткам, и в мою сторону смотрел крайне редко.

- Вы уверены, что хотите убить ее? - вновь привлек мое внимание вкрадчивый голос тэлена. - Она могла бы быть полезной…

- Королева?! - изумленно воскликнул Рихард, словно услышал самую большую глупость в своей жизни. - Женщина может быть полезной лишь в одном деле, но постельных грелок мне хватает. Хотя, ты прав, Рокко, она очень красива. Наверное, я прикажу казнить ее на рассвете. Кстати, я слышал, что в Алканор приезжали даманы, - смена темы произошла так резко, что пират не сразу смог уловить суть. - Мне кажется, что заключать союз с пустынниками даже ужаснее, чем слушать женщину. Они ведь… грязные неотесанные варвары.

- Они создали своё государство, - голос Рокко стал ниже, и я удивленно прислушалась. Неужели, я ощутила в нем зависть? - Смогли защититься от мурэнов.

- Мурэны такие же варвары, - отмахнулся король, говоря о кочевых племенах пустынников, которые занимались скотоводством, славились ужасными кровавыми обрядами и каннибализмом. - Точнее нет, они совсем не далеко отошли от зверей. Я бы даже не вспоминал о них в нашем приличном обществе. Карои процветает, мы одно из самых могущественных королевств долин. А пустынники физически сильные и выносливые, мы могли бы использовать их в своей армии или на шахтах. Я говорил когда-то совету, что нужно было объединиться и подчинить пустыню долинам. Но меня никто не слушал… и вот, у них теперь там якобы своё государство. Но это скучно. Рокко, что ты привез мне в этот раз?

Пират минуту молчал, задумчиво изучая взглядом стол. Я наблюдала за ним искоса из-под ресниц, замечая малейшие изменения его сложной птичьей мимики. Затем капитан поднялся с места. Король тут же захлопал, призывая к тишине. Музыканты остановились, последний раз нервно пискнула скрипка. Придворные обернулись и воззрились на полузверя. Он вышел в центр зала. Двое его подчиненных с головами голубей вынесли сундук. Рокко стал рядом с ним, как балаганный фокусник взмахнул рукой, и сундук открылся. Король нетерпеливо притопнул ногой, пытаясь со своего места заглянуть внутрь.

- Мы привезли для вас самые интересные дары, которые смогли найти. Это кристалл чистейшего изумруда.

Мужчина извлек огромный, размером с кулак, переливающийся в свете огня камень. Оранжевые блики причудливо играли в зелёных гранях, свет проникал внутрь кристалла, и преломлялся, словно танцевал. Придворные разохались, дивуясь поднесению, а король скривился:

- Камней у меня много. Хотя… - он вдруг глянул на меня. - Неси его сюда, он отлично подойдет под цвет глаз моей королевы.

Помощник капитана взял кристалл и положил его передо мной. Я удивленно и немного испуганно взирала на изумруд, а представление тем временем продолжалось. Из сундука появился странный намордник, которым пользуются гараи в приручении ханки. Затем мантия, расшитая топазами и подбитая плотным мехом, что способна согреть в самый жуткий мороз. Но ничто из этого не произвело впечатления на Рихарда, пока на свет не появился меч.

Все присутствующие в зале мужчины одновременно удивленно воскликнули. Я заметила, что даже Лис, отвлекшись, подался вперёд. А король и вовсе подскочил с места.

- Ледяной меч гараев, - произнёс Рокко с непередаваемой гордостью. Он обернул клинок в руке, и прозрачное лезвие издало мелодичный свист, будто ветер плутал в горах. Рукоять была изготовлена из светлого металла, а гарду украшал прозрачный, как слеза, камень.

- Наконец-то, что-то стоящее! - похвалил Рихард сварливо. Он обошёл стол, тяжело припадая на трость и приблизился к пирату. За королем мрачными тенями неотступно следовали телохранители.

Я сделала глубокий вдох и откинулась на спинку своего кресла, считая шаги короля. Мысленно готовилась к тому, что должна сделать. Шанс выпал отличный, главное, чтобы никто не помешал. Взглянула на Лиса, но он все еще неотрывно смотрел на оружие гараев. Надеюсь, у него хорошая реакция.

Рихард подошел к Рокко почти в плотную. Попугай поигрывал мечом, показывая как в нем отражается свет и как клинок держит баланс.

Отгородившись от звуков окружающего мира, я прикрыла глаза, призвала свою силу и слилась с безумным королем. Наверное, если бы я знала на что это будет похоже, никогда не согласилась бы. Меня обуяли противоречивые чувства; эмоции, яркие и бесконтрольные, накинулись, словно голодные псы, вцепились в мой разум, раздирая мысли в клочья. Голова взорвалась болью. Я сжала кулаки, чувствуя как вонзаются ногти в кожу, но не прервала контакт.

В этот момент Рокко показывал монарху лезвие, его острие было направлено в сторону короля, а самого Рихарда окутало нетерпеливое, почти детское, желание уже, наконец, взять клинок. Именно этот порыв я многократно усилила.

Король резко шагнул вперёд и в зале вдруг установилась тишина.

Мое тело пронзило холодом, он вошел в грудь в районе солнечного сплетения и словно паразит выпустил щупальца во все части организма. Пришлось сцепить зубы, чтобы не закричать, и скорее разорвать слияние.

Распахнув глаза, я увидела как тело Рихарда поглотил холод, превратив короля в ледяную полупрозрачную фигуру.

В следующий миг начался переполох, поднялся гвалт, крики, топот и лязг металла. Но я этого уже почти не слышала, теряя сознание.