Сердце Льда для королевы

42

Исвард не вмешивался, когда я, игнорируя сварливую торговку, попросила девушку отвести меня к ее матери. Абигейл сначала напряглась, со страхом глянула на принца, и попыталась отказаться. Я подозревала чем вызвано ее нежелание куда-либо идти в сопровождении наследника престола, но должна была разобраться в этом деле до конца.

Полукровка отступила на шаг, сжалась и закусила губу. Я потянулась к ней силой, уловила страх и помогла ему уменьшиться, улечься внутри. Плечи Абигейл расправились, и тогда я повторила просьбу:

- Отведи нас к своей маме. Мы можем оказать ей помощь. Обещаю, что не причиним вред ни тебе, ни ей.

Голубые глаза вновь метнулись мне за спину. Теперь я была полностью уверена в том, кто стоит передо мной. Девушка не просто так боялась принца, она знала кем ему приходится, но вот он все еще находился в неведении.

- У нас есть лекарство, которое поможет, - продолжала я говорить мягким успокаивающим тоном, потихоньку выравнивая эмоции Абигейл. Наконец, она вздохнула свободнее и осторожно кивнула:

- Хорошо, - она заглянула мне в глаза и тихо добавила: - Я вам верю.

«Я не подведу».

В ответ лишь изогнула губы в ободряющей улыбке.

Абигейл развернулась и направилась по подземному ходу прямо. Я двинулась за ней, когда над ухом прозвучал шепот:

- Зачем тебе эта девочка?

- Потерпи немного, - отозвалась, касаясь руки Исварда. - Ты все поймешь.

Вскоре мы вошли в жилище. Полукровка провела нас в небольшую комнатку, где, судя по всему, она жила вдвоем с матерью. Женщина ларки лежала на кровати, укрытая одеялом по самый подбородок. Она была очень бледной, под воспаленными глазами залегли синяки, а тело мелко дрожало.

- Мам! - Абигейл мгновенно забыла о нас и бросилась к родительнице. Я оценила состояние ларки и полезла в сумочку, в которую отсыпала немного целебных ягод, на всякий случай. Исвард остановился в дверях, рассматривая скудный интерьер.

- Ты не одна? Кто с тобой? - хрипло выдохнула женщина, когда дочь помогла ей сделать несколько глотков воды.

- Они… Они обещали, что помогут, - растерялась девочка, с состраданием глядя на больную маму. Я взяла со столика пустой стакан, бросила туда несколько ягод, растолкла их ложечкой и добавила воды.

- Не нужно, я не… - попыталась воспротивиться ларки. Договорить ей не дал кашель.

Исвард даже дернулся ко мне, желая не подпускать к больной, но я упреждающие вскинула руку. Принц остановился и стиснул зубы, напряженно наблюдая за моими действиями. Я безбоязненно шагнула к кровати и протянула стакан:

- Выпейте.

- Что там? - затравленно посмотрела на меня Абигейл.

«Она ведь еще совсем ребенок» - мелькнула в голове отстраненная мысль. - «Ее так легко обмануть или…»

Слившись с полукровкой, успокоила ее тревогу, а себя убеждала в том, что влияю на нее, чтобы не терять время на пустые разговоры, ведь я действительно не задумала ей навредить.

- Лекарство, - произнесла, наконец.

И Абигейл мне поверила. Она протянула руку и безбоязненно взяла стакан, поднесла к губам ларки.

- Пейте, - поторопила, видя, что женщина настороженно принюхивается. Исвард пока не попал в ее поле зрения, и это было к лучшему. Если бы женщина узнала принца, то точно ничего не стала бы принимать. А сейчас, когда она узрела не гарайю, а иностранку, в ее взгляде мелькнуло некое облегчение. Наверное, крепко им досталось от снежных, которые презирают иные расы. Хорошо, что не все жители Шархама такие. Ведь если бы это было не так, делегация никогда не отправилась бы в Алканор, и я не встретила бы Исварда…

Ларки осушила стакан и только после этого обернулась, а когда столкнулась взглядом с принцем, вздрогнула всем телом и резко села. Охнув, обернулась к дочери:

- Это же… зачем… ты ведь…

- Мы не причиним вам вреда! - я даже повысила голос, перебивая запаниковавшую женщину. Она воззрилась на меня чёрными глазами:

- Чем вы опоили меня?

- Лекарством, я же сказала.

- Но зачем вам это? - она вновь взглянула на Исварда, который по этим взорам уже догадался, что дело нечисто, и придвинулся ближе ко мне.

- Я хочу помочь, - честно призналась. Абигейл сидела на краю кровати, растерянно переводя взгляд с мамы на меня. Черные глаза ларки старались заглянуть мне в мысли, но это получалось плохо, потому женщине вновь пришлось задать вопрос вслух:

- Вы все знаете?

- Знаю, - не стала отнекиваться, наблюдая за тем как цвет кожи женщины становится более подходящим для жительницы долин, а синяки блекнут. Она была так напугана, что пока не обращала внимание на улучшение самочувствия.

- Где мой сын? - вырвался вопрос, который я ждала и одновременно не хотела услышать. Поджав губы, взглянула на Исварда, ища поддержки. Он смотрел на меня, ожидая объяснений того, что сейчас происходит. Даже не знаю для кого этот разговор будет сложнее…

- Он погиб.

- Что?! - Абигейл подскочила на ноги. Ее глаза широко распахнулись от ужаса. - Варг мертв? Этого не может быть… он же… он просто ушел. Он вернется, я уверена в этом! Вы ошиблись!

Я закрылась от чужих эмоций, спрятав силу как можно дальше, и смотрела в глаза ларки. По щеке женщины скользнула слеза, но она даже не пошевелилась. Лишь голос ослаб окончательно, вырвавшись из горла надсадным хрипом:

- Это сделали они?

- Я не знаю, - ответила честно.

- Нет-нет-нет! - повторяла Абигейл, метаясь по комнате. Она бросилась к матери и схватила ее за руку: - Он ведь не мог умереть, правда? Почему ты молчишь, мам? Не мог ведь?

- Кто вы такая? - безжизненным тоном спросила ларки, обняв дочь и прижав ее голову к своему плечу.

- Мое имя Тэниль, айристи шестого принца Шархама, - я говорила медленно и видела как во взгляде женщины сквозь боль скользит понимание. - Я хочу помочь вам. Вы ответите на мои вопросы?

Женщина неуверенно взглянула на вздрагивающие от рыданий плечи дочери, на минуту задумалась, а потом рассеянно кивнула.

- Зовите меня Софи, сирра. Не знаю, что вы можете у меня спросить, но… знайте, я никогда не задумывала ничего плохого. Даже, когда мы получили известие о завещании короля, я была против. Варг он… он сбежал. Я надеялась, что он вернётся, и мы покинем Шархам. Мы оставались в Файорге лишь в надежде на то, что сын будет искать нас, ждали его, чтобы уйти из гор навсегда. После смерти Освальда мне больше нечего было делать в снежном крае. Клянусь, если вы отпустите нас, мы уйдем. Понимаю, что вы обязаны изгнать нас как можно скорее. Позвольте переждать бурю и мы сразу…

- Почему мы должны прогонять вас? - нахмурился Исвард, цепким взглядом осматривая тело ларки. Она смутилась:

- Большинство гараев плохо относятся к чужестранцам. Я привыкла, - вздохнула Софи и погладила дочь по русым волосам. - А вот за что это моим детям? В них ведь течет кровь снежных. Я боюсь, что Абигейл… - женщина запнулась, вытерла слезы и призналась: - Переживаю, что ее не примут и в долинах. Она слишком похожа на отца.

- Вы не должны уходить из Шархама! - заявил Исвард. - Дети гараев от смешанных браков такие же полноправные жители королевства, как и другие. Глупцы те, кто этого не понимают. Новый король должен будет донести это до народа.

- Благодарю, Ваше Высочество, но все же, нам лучше покинуть снежный край…

- Почему? - принц сдвинул светлые брови к переносице, всмотрелся в осунувшееся лицо ларки и заплаканные глаза полукровки. - При чем здесь король и смерть вашего сына?

Софи лишь сглотнула и обратила взор ко мне. Абигейл находилась в прострации и вообще, похоже, не понимала, что происходит в комнате. Я размышляла над тем как объяснить все Исварду, как вдруг он сам задал правильный вопрос.

- На вашей руке метка, - он указал взглядом на запястье женщины, и она тут же дернулась, прикрывая шрам рукавом. А я отметила, что над белым следом от когтя нет браслета, ведь каффа Освальда досталась другой женщине. Принц продолжал пристально вглядываться в ларки: - Где тот гарай, чьей айристи вы стали?

Софи испуганно смотрела на принца, прижимая к себе дочь. Я обернулась к мужчине и заметила в его глазах момент осознания. Вначале он нахмурился еще сильнее, затем отпрянул и всмотрелся уже мне в лицо:

- Этого не может быть!

- Может, - прошептала в ответ.

- Королева была айристи моего отца.

- Она была женой, но не избранной для него Первым Барсом.

- И сколько лет он нам врал? Как долго знал о своей истинной?

- Больше восемнадцати лет.

Исвард ошеломленно шарил глазами по комнате, а потом вскинул разгневанный взгляд на меня.

- И давно ты знаешь?! - прозвучало хлестко и раздраженно.

Я даже отступила назад и испуганно взглянула в голубые глаза, когда в голосе принца прорезались рычащие нотки. Но он и сам устыдился того, что повысил голос, быстро шагнул ко мне, обнял и спросил все так же взволнованно, но намного тише:

- Почему ты… почему ничего не сказала мне? Как ты вообще об этом узнала?

- Это длинная история, - я провела ладонью по груди Исварда, но пока что не решилась применить силу. Слишком много эмоций в этой комнате. - Прости, что не сказала. Я не была уверена до конца.

- Ладно, об этом поговорим позже, - вздохнул мужчина и вновь обратил взор на Софи и Абигейл. Теперь он смотрел на них иначе, а затем спросил: - Что за история с завещанием короля?

- Мы не собирались его никому показывать, ничего не хотели требовать и ни на что не… - затараторила ларки, но Исвард решительно перебил ее:

- Показывайте!

Софи закусила губу и взглянула на дочь. Абигейл уже почти успокоилась. Она хлюпнула носом, без слов разобрав мамину просьбу, и поднялась с кровати. Через несколько минут девочка протянула конверт. Направляла она его мне, стараясь держаться от принца как можно дальше. Я приняла бумагу, а полукровка юркнула обратно к маме под бок.

Исвард изучил взглядом печать, дорогую бумагу и королевскую подпись, затем вчитался в текст. Я так же внимательно изучила написанное лично Освальдом завещание.

- Это правда, - обреченно выдохнул Ис и на мгновение прикрыл глаза, будто лишился последнего шанса опровергнуть свое родство с Абигейл. - Он хотел передать трон своему сыну от айристи. Ждал его совершеннолетия.

- Неужели он мог назначить следующего короля одним указом? - недоумевала я. В тот раз, копаясь в библиотеке, именно пункт о наследовании я отчего-то пролистала мельком. - Почему он тогда не поступил так с вами?

- Потому что мы дети не от истинной, - пояснил принц. Голос его стал ровным, будто мужчина уже принял и смирился с тем, что происходит. - Дети айристи имеют преимущество. Если мальчик был один, то он действительно мог стать королем, оставив нас ни с чем. Ты говоришь, что его убили? Когда?

- Месяц назад, - печально кивнула и скосила глаза на Софи. Абигейл вновь спрятала лицо в ладони, стараясь унять слезы, а я почувствовала неуместное облегчение от того, что не ощущаю ту боль, которую скрывает внутри себя невысокая худая ларки. Ее голос звучал тихо и ровно:

- Чуть больше месяца назад он стал совершеннолетним. Возможно… он решил сам отправиться во дворец и…

Закончить предложение женщина не смогла. Склонила голову и замолчала, прижимая к себе Абигейл.