Сердце Льда для королевы

17

Утром проснулась разбитой. Спина болела, ныли ноги, но хуже всего было на душе. Внутри будто рассыпали битое стекло, которое кололо изнутри, мешая даже нормально сделать вдох.

Заставила себя умыться, заплести обычную косу, ощутив, что за пять лет я отвыкла делать себе прически сама, а затем вышла из комнаты. Исвард ждал меня у лестницы.

Он абсолютно никак не выразил своего настроения после вчерашнего разговора с братом, лишь улыбнулся мне и предложил руку. У меня даже появилось желание высвободить свои способности, чтобы понять, что он чувствует на самом деле, но я удержалась.

Принц провёл меня на первый этаж в столовую. Делегация Шархама уже сидела здесь. Только сейчас я смогла спокойно рассмотреть их всех. Семь гараев, не считая Иса. Гутфрид приветливо кивнул мне, Грета сдержанно пожелала доброго утра на манер ларки. Этим она напомнила мне, что я все еще слишком мало знаю о гараях, и не мешало бы добыть больше информации. Пятеро мужчин были одновременно очень похожи друг на друга, но также разительно отличались. Старший принц представил своих спутников. Среди них оказались два лорда - Амунд и Франк, и три воина - Глен, Ивер и Йон. Взгляды, устремлённые на меня были настороженными, недружелюбными, но мне к такому было не привыкать. Я поздоровалась и присела за стол рядом с Исвардом.

Кусок не лез в горло скорее от пережитого за прошлые дни, чем от взоров снежных. Ис не настаивал, лишь предложил мне заказать что-то другое, а затем решил, что просто возьмёт еды в дорогу и, если я захочу, смогу перекусить в пути. Гутфрид решил заботиться обо мне более настойчиво и этим скорее раздражал. Он попытался все же уговорить меня доесть, но схлопотал полный холода взгляд брата и молча поджал губы.

- Тэниль, - обратилась ко мне Грета, когда гараи отправились по комнатам, забирать свои вещи. Ис замер рядом со мной, словно телохранитель, и так же глянул на невестку. Она же смотрела только на меня: - Тебе нужно взять запасной комплект одежды в дорогу и… - девушка бросила быстрый взгляд мне за спину, а потом закончила: - Лучше купить отдельную лошадь. Путь не близкий, в одном седле будет тяжело.

- Обычный конь не проедет до Шархама, - возразил Исвард. Грета кивнула:

- Не проедет. Зато до гор Тэниль сможет добраться более комфортно. Когда начнутся снега, мы вызовем для неё сани или… - ещё один небрежный взгляд на принца, и девушка снова посмотрела на меня: - Пересядешь к Исварду.

Я задумчиво опустила голову. Мысль отстраниться на время от снежного принца мне понравилась. Ведь я все еще не понимала, что мне делать дальше. Потому, пока мужчина ничего не успел сказать, я ответила:

- Да, это было бы отлично. Но где я…

- Я помогу, - Грета улыбнулась и протянула мне руку: - Сэры пока соберутся, а мы пройдёмся до рынка. Я узнала, тут недалеко.

Я обернулась к Исварду. Голубые глаза смотрели на меня напряженно, но удерживать он стал, лишь шепнул на прощание:

- Если понадобится моя помощь, просто позови.

Не совсем понимая, как мужчина сможет меня услышать, я все же покорно кивнула и отправилась вместе с Гретой на улицу.

Городишко был оживленным. Ночью я не смогла оценить ни его внешний вид, ни количество живущих ларки. Мы оказались на просторной улице. С некоторой оторопью я изучала глазами деревянные дома, земляную дорогу, скрипучие повозки. Мои сапожки тут же запачкались в пыли, а уши заложило от громких голосов торговок и торгующихся покупателей, когда мы вошли на рынок. Ларки тут носили одежды из плотного льна, на ногах то деревянные башмаки, то лапти, у некоторых были тканевые странные мешочки, которые завязывались на лодыжках. На прилавках (деревянных прилавках!) лежали овощи, фрукты, рыба, реже - мясо. Оказалось, что за шесть лет в Алканоре я отвыкла от подобного.

Зато Грета спокойно шла впереди, хотя мне думалось, что она тоже попадает в подобную обстановку второй раз в жизни, но все же принцесса уверенно вела меня вперед, туда, где слышалось ржание лошадей, визги свинок и прочие голоса живности.

В рядах с живым товаром мне стало не по себе. Я поспешила отвернуться от клеток и смотреть только на затылок Греты. Она остановилась у одного из торговцев, произнесла повелительно:

- Нам нужна выносливая лошадь, обученная под наездника.

Ларки перевел на девушку недоумевающий взгляд, осмотрел ее с головы до ног, скривился, а затем обернулся ко мне.

- Добрый день, - улыбнулась я, кивнув. Лицо ларки разгладилось, а я добавила еще немного симпатии в его сознание: - У вас найдётся подходящая для меня лошадь?

- Да, леди, - мужик почесал тёмную щетину и просто махнул нам рукой, направляясь к одному из загонов: - Вот эта. - Он указал рукой на чёрную красавицу с вьющейся гривой.

- Не пойдёт, - резко забраковала утонченное красивое животное Грета. - Слабая. Нам не по парку кататься, а пересечь несколько государств.

Мужчина зыркнул на принцессу, даже не догадываясь кто перед ним стоит, поднял бровь и вопросительно посмотрел на меня. Я решила довериться сопровождающей.

- Есть у вас более выносливая лошадь?

- Все мои лошади быстры и выносливы, - обиженно заворчал ларки, но все же развернулся и зашагал дальше. У следующего загона Грета тоже скривилась, и лишь у пятого довольно кивнула:

- Вот это другое дело. Мы берём его.

Гнедой жеребец глянул на меня недобро, ударил копытом.

- Он с норовом, - предупредил торговец, с опаской глянув на скакуна.

- Зато сильный, - возразила принцесса, пока я растерянно осматривала коня. Высокий и мощный, почти такой же, как кони гараев, только коричневый и с черной прямой гривой. Но глаза выдавали недовольство и недоверие животного. Захотелось спросить объезжен ли он вообще, но Грета уже утащила торговца выбирать седло.

- Будем дружить? - тихо спросила я, подходя ближе к стойлу. Жеребец заинтересованно потянул носом воздух, повернув красивую морду в мою сторону. Попыталась протянуть руку к нему, но конь неожиданно подался вперед и клацнул зубами прямо у моих пальцев.

Охнув, отпрянула. Появилось желание позвать Грету и торговца, чтобы купить другого коня, но вдруг поняла, что выбор принцессы пал на скакуна не спроста. Посмотрела в сторону девушки, которая деловито рассматривала стремена и вздохнула, а затем призналась жеребцу шепотом:

- Кажется, я ей совсем не нравлюсь.

Конь всем своим видом выражал, что и он явно не находит меня достойной его доверия. Он несколько раз ударил копытом о землю, а затем замер, смотря мне в глаза.

- Так лучше? - уточнила я, высвобождая свою силу. На несколько долгих мгновений мы с жеребцов слились в единое целое. Я ощутила его страх и недоверие по отношению к двуногим, почувствовала как болели его раны от кожаной плети, как мучительно было несколько дней стоять связанным без возможности прилечь или поесть. Поразилась тому, что он вообще подпускает к себе хоть кого-то из ларки. А конь ощутил, что я совершенно не хочу причинить ему вреда. Наоборот, обязуюсь относиться к нему хорошо и с уважением.

Когда наваждение спало, скакун спокойно опустил копыто на землю и вновь потянулся ко мне мордой. Теперь уже положила ему ладонь на нос безбоязненно, нежно погладила и прошептала:

- Я буду звать тебя Бриар. В переводе с эримского это значит «колючка».

Жеребец согласно фыркнул и прикрыл глаза.

- Тень, - окликнула меня Грета. Я вздрогнула, пообещала коню, что скоро вернусь и поспешила к принцессе. Она сообщила: - Торговец пока оседлает лошадь, а мы зайдем в лавку за вещами.

- Хорошо, - согласилась безбоязненно. Не знаю точно, что задумала Грета, и отчего я вдруг попала к ней в немилость, но она явно слишком плохо знает ту, кого называли королевой Тенью.

- А что носят в Шархаме? - спросила по пути в лавку портного.

- Шубы, - пожала плечами девушка, рассматривая вывески.

- А под ними? - не отставала я. - Вы ведь раздеваетесь в домах или… хм… если подумать, я знаю лишь немного о вашей столице. Что этот город находится большей частью под землей.

- Как большой муравейник, - подтвердила Грета. - Конечно, есть и наружная часть города. Когда не метёт пурга мы стараемся жить сверху, но в другое время приходится передвигаться по низу. Понятия не имею как рамми, привыкшая к жизни в долинах приспособится к Шархаму.

Принцесса наградила на меня настолько искренне сочувствующим взглядом, что внутри заворочалась горная рысь, желающая доказать этой снежной, что я легко смогу справиться с любым вызовом. Но я лишь пожала плечами, заходя следом за девушкой в лавку. Здесь я так же безропотно отдала инициативу Грете, но не заметила в ее заказе ничего подозрительного.

Вскоре мы с покупками вернулись к торговцу, который опасливо потирал ушибленный бок и смотрел на нас недовольно. Мне показалось, что он хочет, чтобы мы забрали свое приобретение и убрались поскорее. Конь нервничал, но, увидев меня, повел ушами и легко позволил взять себя под уздцы.

- Хороший, мальчик, - проворковала я. - Я же обещала, что вернусь. Идём, Бриар.

- Ты дала ему имя? - вскинула брови принцесса, услышав мою последнюю фразу.

- Да, а разве в Шархаме не дают имена лошадям?

- Нет, - девушка дернула плечом. - Мы вообще не даём имён животным.

- Как же вы их подзываете? - растерялась я.

- На звук, свист, хлопок, - перечислила Грета. Я задумчиво склонила голову набок. В Алканоре животных дома не держали, по улицам лишь плавали рыбы. Огромным золотым карпам ларки из Нижнего города, преимущественно дети, часто давали прозвища, вроде «Пятно», «Огонёк» или «Полухвост». А на Вольном хребте у всех наших собак, кошек, даже у коз были клички.

- Имя заставляет привязаться к животному, - пояснила Грета. - А это совершенно без надобности, когда лошадь лишь средство передвижения и рабочая сила.

Я ничего на это не ответила, но приняла к сведению. Ещё одна деталь, которую я теперь знаю о гараях.

Делегация ждала нас недалеко от рынка. Мы быстро поравнялись и Грета с чувством выполненного долга вспорхнула в седло, а ко мне подошел Исвард.

- Ты ведь не умеешь ездить верхом? - спросил он едва слышно.

- Я быстро учусь, - прошептала в ответ.

- Этот конь не выглядит спокойным, - заметил принц. Я с ним не согласилась:

- Он очень милый и покладистый, не стоит переживать.

- Я буду ехать рядом, - сообщил Исвард и помог мне взобраться в седло. - Если устанешь или нужна будет помощь - сразу говори.

Я благодарно кивнула и крепче взялась за поводья. Небольшого инструктажа и помощи Бриара мне хватило, чтобы вскоре вполне уверенно держаться в седле, пока конь шёл легкой рысью. Пару раз я замечала на себе взгляды Греты, но заговаривать со мной она не спешила.

Дорогу до следующего города решили срезать через лес, въехав в него с сумерками. Бриар подо мной недовольно фыркал и высоко задирал ноги, отчего мне приходилось крепче сжимать бедра, чтобы конь не скинул меня со спины. Я вновь высвободила силу и поняла, что жеребец опасается торчащих корней и охотничьих ловушек. Мне он передал эмоциями нечто вроде «держись крепче и не бойся». Я как могла, вцепилась в коня, чем вызвала тихое фырканье у Греты. Их кони шли спокойнее, будто и не замечали преграды. Возможно, привыкшие к снежным равнинам, действительно не видели, ибо в один момент конь принцессы угодил передней ногой в вырытую охотниками яму. Грета вскрикнула, едва не свалившись на землю.