Сердце Льда для королевы

32

- Все в порядке, Тень? - уточнила Изольда, когда церемония чаепития с женами принцев была окончена.

Олла сразу убежала к Петтеру. Майрис также откланялась, впрочем, никак не поясняя своих дальнейших планов.

Бранд - муж Изольды - покинул Офрай вместе с Исвардом, наверное, именно поэтому принцесса решила задержаться в моей компании, предложив подняться наверх.

- Ты побледнела, - произнесла девушка, окидывая меня взглядом и вдруг ехидно фыркнула: - Скоро станешь больше похожа на гарайю, чем на рамми. Идем, покажу тебе немного солнца.

Заходить в мои покои не стали, Изольда выделила мне одну из своих прекрасных шуб. Я закуталась в нее словно в мягчайшее шерстяное облачко, идеально севшее по фигуре. Принцесса наградила меня задумчивым взглядом:

- Вы все такие?

Я непонимающе отвернулась от зеркала, смотря в голубые глаза напротив. Отголосок чужой ревности кольнул под солнечным сплетением. Изольда не стала юлить и пояснила свой странный вопрос:

- Я имею в виду рамми. Ты такая… - она поджала губы, вновь осматривая собственную шубу, словно ей вдруг стало жалко отдавать ее мне. - Кажется, что обряди тебя в лохмотья и ты все равно будешь выглядеть королевой. Мне интересно - это особенность горных рысей или твоя?

- Мне сложно судить, - я склонила голову к плечу, размышляя, что сейчас хочет услышать принцесса, и все же решилась произнести миролюбиво: - В любом случае сейчас я одета не в простые тряпки, а в одежду с плеча принцессы, потому и выгляжу соответствующе. Что именно беспокоит тебя? Это ведь связано не только с моей внешностью?

- Не только, - честно выдохнула собеседница. Затем она, наконец, развернулась и направилась к выходу в коридор, махнула мне рукой, приглашая следовать за ней. Разговор продолжился уже в подземных лабиринтах: - Я никак не могу понять как к тебе относиться, Тэниль. Исвард так самонадеянно привез тебя в Шархам, словно и не знал как гараи смотрят на другие расы.

- Это спровоцировало конфликт между братьями? - предположила я, неспешно шагая рядом с девушкой. Она дернула плечом:

- Между Брандом и Исвардом точно нет. Эти двое очень близки. Подружились в детстве, когда Ис был совсем маленьким, а Бранд подхватил легочного червя. Врачи ставили на старшем крест, а младший постоянно пробирался к нему в комнату и сидел рядом. Никто до сих пор не понимает как Исвард это делает, но его лед способен помогать в некоторых случаях при болезнях, - Изольда наградила меня быстрым взглядом: - Или, как в твоем случае, при отравлении.

- А остальные братья? - я не стала заострять внимание ни на собственном исцелении, ни на интересной способности Исварда. Решив, что могу узнать все из первых уст. Потому подтолкнула разговор дальше, собеседница кивнула своим мыслям и продолжила:

- Остальные братья никогда особо и не дружили. У каждого принца были свои учителя, нянечки и слуги. Ни король, ни королева не ставили перед собой цели привить им братскую любовь. Наверное, они даже не чувствуют себя одной семьей. Просто шесть претендентов на ледяной престол.

Склонив голову, я размышляла над тем почему прошлые правители Шархама так поступили. Была ли у них цель специально не давать мальчикам привязаться друг к другу, чтобы потом они могли полноценно сражаться за место на троне? Или они даже не подозревали о том, что своими действиями отталкивают собственных детей друг от друга?

Внезапно в голову пришла другая мысль.

Обернувшись, я спросила:

- Тот полукровка, о котором говорила Олла. Варг. Ты не знаешь сколько ему было лет?

Изольда недоуменно посмотрела на меня, но все же постаралась вспомнить. Нахмурила бровки и пожала плечами:

- Совсем мальчишка. Лет восемнадцать, наверное.

Восемнадцать…

Исварду сейчас двадцать четыре. Он младший из братьев. Значит, другая женщина у короля Освальда вполне могла появиться после рождения последнего ребенка.

И она оказалась не снежной, но кто же она?

Ворота перед нами открыли стражи. В первый момент меня ослепила яркая белизна, неожиданно ударив по глазам. Пришлось проморгаться и только потом шагнуть следом за снисходительно улыбающейся Изольдой. Под мягкими сапожками захрустел снег.

Сегодня над Шархамом раскинулось чистое голубое небо, ярко светило солнце, отражаясь от снежного покрывала гор. Далекие пики поблескивали, будто их вершины были усыпаны самоцветами.

За щеки и кончик носа тут же ущипнул мороз. Я поскорее спрятала кисти рук в противоположные рукава, подражая принцессе, и направилась следом за ней по очищенной гладкой дорожке.

Гараи, занимающиеся на поверхности своими делами, завидев Изольду, кланялись и улыбались, но тут же возвращались к своим занятиям. Лишь эмпатия позволяла мне заметить, как пристально и насторожено исподтишка наблюдали за мной.

- Найорг находится далеко от Офрая? - я постаралась, чтобы вопрос прозвучал как можно более буднично, но все равно схлопотала подозрительный взгляд:

- Да. Четыре дня пути на санях. Он расположился у незамерзающей Штормовой затоки Северного океана. Почему тебя заинтересовал именно этот город?

- Просто… - я замешкалась, опустив глаза, но все же смогла быстро придумать оправдание: - Не могла представить себе подземный город на берегах затоки.

- Сам город достаточно далеко от побережья, - голос Изольды стал более мягким, в нем скользнули ностальгические нотки. - И не все наши города выглядят как Офрай. Только самые большие. Города поменьше и села представляют собой один подземный коридор, от которого отходят ответвления к домам. В маленьких поселениях живут в большей степени за счет натурального обмена, зарабатывая и используя деньги только в больших городах.

Некоторое время мы шли молча. Я рассматривала снежные пейзажи, вдыхала морозный воздух. После нескольких дней в подземельях было очень приятно просто пройтись под солнцем, слушая далекие разговоры на гарском и хрустящий под ногами снег.

- У гараев слишком много возможностей, которыми вы отчего-то не пользуетесь, - вздохнула я, засмотревшись на то как в небе над одним из низких пиков парят большие птицы.

- Например? - Изольда остановилась и тоже обратила внимание на крылатую стаю.

- В Шархаме нет предрассудков насчет женщин, - неспешно начала я. - Но из-за того, что вам необходимо восполнять популяцию, гарайи большую часть времени заняты родами. Хотя образование и права позволяют вам работать на благо королевства. Во-вторых, вы сидите на горе полезных ископаемых, но не хотите ими делиться, хотя самим такое количество никогда не понадобится. Вы отгородились от всего мира, лишив себя стольких возможностей.

- Это последствия яда, которым когда-то отравили наш разум, - тяжело вздохнула Изольда. Я недоуменно обернулась к ней, рассматривая утонченный бледный профиль. - Освальд называл это болезнью гараев. Когда-то нам внушили, что мир вокруг враждебен, а мы, живущие в снегах, избранные. Шархам - прекрасная великая страна, которой все завидуют и желают лишь зла. Мы не должны вести дела с жителями долин, обязаны полагаться лишь на себя, иначе пришельцы погубят нас. Эта гордыня засела так глубоко, что даже осознав, я не могу полностью искоренить ее. Я вижу, Тэниль, что ты хорошая рамми, но ты все еще рамми и… я не могу относиться к тебе так же легко как Олле, Майрис или даже Грете. Надеюсь, все изменится, когда к власти придет достойный король. Шархам, наконец, откроется миру и сможет начать жить, а не выживать…

Я смотрела на девушку, удивленно приоткрыв рот. «Освальд называл это болезнью?».

Сказать сейчас было нечего. Мне нужно было серьезно это обдумать. Ведь, если дело с идеями о собственном превосходстве гараев, о которых говорили мне и ларки и тэлены, настолько серьезное, то попытки Освальда наладить контакты с другими королевствами вполне могли послужить поводом для его убийства.

Опустив глаза, я несколько минут рассматривала следы на нетронутом снегу, всего в трех шагах от дорожки, на которой мы стояли. Четыре отпечатка круглых подушечек полукругом над большой неровной кляксой и четыре глубоких продолговатых впадины от огромных когтей.

Отрешённо поставила свою ногу на снег, а затем изучила оставленный след. Сравнив с отпечатками зверя ощутила тревогу от того, что рядом ходит нечто настолько большое.

- Чьи это следы? - решилась озвучить вопрос. Отпечатки лап выглядели совсем свежими, но такого большого зверя мы должны были заметить издалека.

Изольда присмотрелась к снегу и вдруг отшатнулась, закрутила головой по сторонам, а потом взяла меня за руку, разворачивая обратно в сторону скопления иглу, от которых мы отошли достаточно далеко.

- Барс, - произнесла она нервно. - Большой. Странно, обычно они не спускаются со своих гор и не подходят к городам.