Сердце Льда для королевы

25

- Ты выглядишь истощенной, - задумчиво изрёк Рокко, сидя напротив меня за небольшим деревянным столом. Корабль едва заметно покачивался, двигаясь вперёд, словно действительно плыл по волнам, а не держался на нескольких огромных змеях, что тащили его по Безжизненным горам. Попугай подпер голову рукой и наблюдал за тем как я без интереса рассматриваю тарелку с едой. - Как давно ты в последний раз нормально ела?

Не поднимая головы, я прикинула в уме. Действительно, когда? Наверное, ещё до нашего разговора с Леонардом о празднике и моем отправлении в гарем. После этого аппетит пропал, и не вернулся до сих пор.

- Если ты умрешь от недоедания, мне не достанется никакого выкупа, - фыркнул капитан, подбоченившись. - Ешь.

Пришлось заставить себя проглотить хоть несколько картофелин из легкого овощного рагу. Затем, понимая, что организм никак не желает воспринимать еду, решила отвлечь пирата разговором:

- Сколько ещё вы планируете жить так? - я обвела взглядом каюту. Наткнулась на хмурого ворона, но проигнорировала его недовольство. - Постоянно кочуя и скрываясь?

- А у нас есть выбор? - саркастично уточнил попугай, опираясь предплечьями на стол и нависая телом над ними: - Если мы где-то осядем, гараи сразу найдут нас. Загонят в угол и уничтожат. Мы живем на своих кораблях, они быстрые, маневренные, вместительные и удобные для передвижения по любой местности. Потому да, мы будем жить так ещё долго.

- Неужели ты никогда не мечтал дать своему народу возможность жить и развиваться спокойно? - спросила с искренним интересом, хотя об ответе уже догадывалась. Уловила отголоски сожаления, которое скользнуло за словами тэлена:

- Это совсем не просто! У полузверей никогда не было своих городов. Мы жили в лесах, пока туда не пришли ларки, а затем… разбрелись по миру. Теперь мы выживаем как можем. Кто-то спрятался за стенами городов ларки, кто-то ушел в пустыни или горы… ассимилировались и теперь заняты тем, что каждый печётся о собственной шкуре.

- Но все могло бы быть иначе, - мой голос стал тише. Попугай смотрел на меня с настороженностью, но я постаралась говорить спокойно и рассудительно: - У тэленов нет своего государства, им некуда идти. Даже если бы кто-то, кто скрывается в городах ларки, хотел бы воссоединиться со своими, то… просто не знал бы к кому обратиться. Вы зависимы от других. Живете как паразиты, присасываясь к другим расам в надежде на то, что они смогут принять вас. Некоторые принимают, как, например, алканорцы, а некоторые, как гараи, отвергают. Но даже в такой ситуации, из-за того, что вам некуда идти, вы решаете остаться и стать пиратами - разбойниками и ворами. И посмотри на себя, вы даже не планируете ничего менять в своей жизни. А как же ваши дети? Они тоже будут…

- Заткнись! - резко воскликнул Рокко, вскочив на ноги. Я вздрогнула от сильного удара, пришедшегося по столешнице, но взгляд не отвела, только рот закрыла. Мужчина прожег меня взглядом и отвернулся, а я ловила исходящие от него волны злости и зависти. Да, он понимал, что их жизнь совсем не такая, которой он когда-то хотел. В ней происходит вовсе не то о чем можно мечтать, но пока что он не видел пути к решению. А вот я видела…

- Дослушай меня, - попросила тем же размеренным тоном, но этой капли хватило, чтобы Рокко обернулся, угрожающе навис надо мной и разгневанно вопросил:

- Дослушать?! И что ты ещё можешь сказать? Гордишься тем, что рамми не зависимы ни от кого?! Отхватили себе целый Вольный Хребет, где могут распоряжаться своими жизнями как им заблагорассудится. С ваших гор удобно смотреть на таких мелких паразитов как мы, правда?! Снежные глазеют на нас так же, как на ублюдков, что не достойны даже прислуживать в их городах. Им было проще бросить нас замерзать, чем пустить под землю отогреться. Знаешь, что они сказали? «Гонения - это ваши проблемы, Шархам не станет вмешиваться. Дайте отпор или умрите».

Я слушала и даже не пыталась закрыться от той боли, которую ощущала от Рокко. Боли не столько за себя, сколько за тех, кто в то время не пережил суровую зиму снежного края, кто не увидел как построили первые корабли, кого погубило решение гараев. Меня с головой накрывала ненависть ко всему миру за то, что был жесток к расе полузверей и послал им столько испытаний, не дав ни одного укрытия.

- Что ты еще можешь сказать мне, королева Тень? - с презрением спросил Рокко.

Продолжая смотреть в чёрные глаза, я произнесла, медленно и четко выговаривая каждое слово:

- Меня спас один из вас. Тэлен-кот, что служил в храме Тио в Алканоре. Если бы не Дамас, я либо стала бы рабыней и умерла от тоски и позора, либо болталась на виселице. Я хочу отблагодарить его, а потому собираюсь помочь вам.

Попугай недоуменно моргнул, растерянно глянул на своего хмурого помощника, а после этого неспешно опустился на стул напротив меня. Я отрешенно наблюдала за его движениями.

«Стоит узнать как дела у Дамаса. Надеюсь, его, как жреца Тио, не тронули» - пришла в голову запоздалая мысль, но я отогнала ее, как несвоевременную.

- Так ты дослушаешь меня, Рокко?

- Говори, - разрешил пират. Я слабо улыбнулась и начала:

- Ты прав насчёт того, что другие расы не спешат принимать вас с распростертыми объятиями, я знаю об этом как никто другой. Я шесть лет жила среди ларки, так и не став своей, но причинять мне вред они не могли. Боялись гнева горных рысей, ведь молва о Вольном Хребте разнеслась далеко за его пределы. Тэленам нужна защита, такая же как была у меня все это время. За их спинами должен быть дом. Не просто территория, а государство, влиятельное и сильное.

- Ты сладко поешь, королева, - покачал головой Рокко. - Но как ты себе это представляешь? Кто согласится признать нас? Сейчас нас не более четырёх сотен. И не все из нас взрослые сильные мужчины.

На этот вопрос у меня уже был готов ответ, но огласить его помешал голос снаружи:

- Капитан! Нас преследуют!

Рокко подхватился с места. Встрепенулся и ворон, которого капитан назвал Закуром. Я тоже взвилась на ноги:

- Я с вами!

«Если это гараи, я смогу остановить их», - успела лишь додумать. Рокко взглянул на меня и никак не отреагировал, выскакивая из каюты. Ворон кинулся следом, а я за ним.

- Кто? - вопросил пират, спеша за тэленом с головой голубя. Тот рапортовал:

- Пока не ясно. Мы увидели лишь коня без всадника, но он мчится за кораблем.

Мы выскочили на палубу, и я удивленно замерла, на миг залюбовавшись окружающими пейзажами. Безжизненные горы - много километров скал и камней вокруг. Валуны переливались от серого к нежно-фиолетовому иногда лиловому цвету. Над землей завис легкий туман, а над головами раскинулось затянутое тучами небо. Большой пиратский корабль быстро двигался вдоль бездонной расщелины туда, где вдали за туманами виднелись снежные пики других гор - Шархама.

Опомнившись, я подскочила к краю палубы, вцепилась руками в деревянный поручень и взглянула туда, куда смотрели мужчины. Сперва увидела три огромный серых хвоста ассов, что тащили на своих спинах корабль, и лишь затем…

- Бриар! - воскликнула от неожиданности. Купленный мною в Веронии конь мчался за кораблем пиратом. На нем не было седла, грива растрепалась, но выглядел зверь решительно.

- Ты знаешь эту лошадь, Тень?

- Да! - я обернулась к Рокко, перекрикивая шум ветра и шелест змеиной чешуи по камням: - Это мой конь! Подождите! Дайте мне забрать его.

Попугай с недоверием покосился вниз, окинул взглядом горную местность, на которой больше никаких преследователей не было видно, и обернулся в сторону штурвала. Он как-то по-особенному махнул рукой, тэлен, стоявший там, его понял и отдал приказ сбавить ход. Я вновь взглянула за борт.

«Бриар… почему ты один?».

***

- Ты как-то привязала к себе коня? - удивленно уточнил Рокко, спустившись вместе со мной. Я подхватила неудобную юбку и сбежала по трапу вниз. Стук каблучков сменился с глухого деревянного, на звонкий каменный.

- Нет, я сама удивлена тому, что он здесь, - ответила, приближаясь к скакуну. Он остановился и склонил голову, тяжело и часто дыша. Я погладила его по шее и морде, касаясь короткой жесткой шерсти обеими ладонями.

А затем на несколько мгновений слилась с животным. Тело наполнилось усталостью и болью в напряженных мышцах. Сделав усилие, постаралась немного помочь. Затем попробовала найти зацепку о местонахождении гараев, но поняла, что Бриар сбежал в тот же день, когда меня похитили.

- Колдуешь? - спросили прямо над ухом. Я дернулась, отпрянув от подкравшегося капитана, а через секунду перед его клювом клацнул зубами мой жеребец.

- Эй! Спокойнее! - возмутился Рокко, отскакивая от коня. Я ухмыльнулась и похлопала Бриара по шее. Зверь тут же повернул голову и ткнулся мне в плечо.

- Рамми не колдуют, - ответила я. - Мы чувствуем души и иногда можем помочь.

Я запустила пальцы в шелковистую черную гриву, а затем взглянула на капитана ледяных пиратов:

- Куда ты меня везешь сейчас?

- На нашу временную стоянку, - ответил он, задумчиво глядя на ластящегося ко мне коня. - Думаю, если у тебя действительно есть какой-то план, то моим сородичам нужно его услышать.

- Ты прав, - согласилась безропотно. Затем взяла Бриара под уздцы и повела за собой: - Идем, милый. Дальше поедешь на корабле.

- А ты расскажешь, что это за конь? - сунув руки в карманы брюк попугай шёл следом, старательно маскируя свою тревогу под сарказм. Я понимающе улыбнулась и пожала плечами:

- Если принц до меня не дошел, то пусть будет хотя бы конь.

По трапу поднимались под громкий хохот тэленов.

***

Корабль остановился у расколотой скалы. Стоя на капитанском мостике, рядом с Рокко, я рассматривала каменные ландшафты. В Безжизненных горах не водились животные, тут не было даже насекомых, не росло растений, за исключением особого светло-лилового мха, который придавал некоторым камням странный оттенок. Белые цветы этого мха обладали ядом, который способен был растворить даже камень. Растению это нужно было для создания себе более удобных условий жизни, а некоторые расы, такие как садимы использовали яд для того, чтобы создавать оружие.

Ассы зашипели, начали нетерпеливо крутить головами, закованными в специальные металлические намордники, что защищали глаза и нежные носы змеев.

- Прибыли, - тихо выдохнул Рокко. Я недоуменно взглянула на него, и вновь всмотрелась в безжизненную пустошь.

Деревянный трап с грохотом упал на камень. С корабля раздался низкий протяжный сигнал рога.

И только после этого я увидела тэленов. Они вышли из расщелины и приветственно замахали руками. Раздираемая противоречивыми чувствами, я смотрела на мужчин, женщин и детей. Сколько же их тут? И где остальные корабли, на которых они и живут?

В ответ на мои мысли, раздался громкий зевок. Вскинув голову, ошарашено наблюдала за тем как огромный асс закрыл пасть, в которую легко поместился бы взрослый мужчина, и собрал свои крылья. Последние только номинально считались крыльями, являясь скорее рудиментом на теле змея. Лишённые костей, два полотна стянулись к длинному телу и улеглись вдоль хвоста, а взамен открыли взгляду корабль. Остальные ассы так же распахнули глаза и неспешно стягивали к себе крылья. Двадцать взрослых особей и двое маленьких змеенышей сползли с кораблей на камни, приветствуя прибывших сородичей шипением, и вдруг оказалось, что никаких скал не было. Должна признать, что с маскировкой у ледяных пиратов все действительно хорошо, пару минут назад это место выглядело полностью безжизненно и пустынно, но вот теперь перед нами ещё семь кораблей и целое племя кочевников.