Сердце Льда для королевы

Извозчик забрался на свое место и прикрикнул на аулли. Собаки резко выровнялись и, рывком сдвинув сани с места, понеслись вперед.

- Мне нужно выучить гарский, - произнесла я, прижимаясь к теплому боку принца. Тот сжал пальцы на моем плече, стараясь приободрить:

- Учить язык не самое быстрое занятие. Многие лорды знают ларийский, потому понимать вы друг друга сможете.

- Кстати, - я задумчиво рассматривала снежные пейзажи, но мыслями вернулась в момент, когда началась переписка с королем Освальдом: - Почему именно ларийский? Шархам собирался сотрудничать с каким-то из королевств ларки?

- Они наши ближайшие соседи, - кивнул Исвард. - С одной стороны мы граничим с садимами, но их жизненные позиции чересчур далеки от наших. С другой стороны Вольный Хребет, но рамми слишком своевольные и хитрые, а вот посередине целых два государства ларки. Самая протяжная граница с Карои. Изначально именно на них была сделана ставка.

- Что же случилось? - заинтересованно всмотрелась в красивое мужское лицо. - Безумный король начал сотрудничать с ледяными пиратами раньше или позже того, как провалилась попытка заключить союз?

- Раньше, - принц искривил губы и отвернулся, смотря на покрытые вечными снегами верхушки гор. - Когда наши послы прибыли в столицу Карои тэлены уже сидели за одним столом с Рихардом. Разразился скандал, после которого король бросил вдогонку послам своих солдат, но гараям удалось спастись.

- Рихард очень хотел получить ледяное сердце, - задумчиво произнесла я и взглянула на собеседника, ожидая его реакции. Он неожиданно рассмеялся:

- Если этот идиот думает, что достаточно убить гарая и вскрыть грудную клетку, чтобы заполучить ледяное сердце, то он будет гоняться за призраком еще много лет.

- Больше не будет, - прошептала я и низко склонила голову. Исвард моментально уловил перемену моего настроения. Обернувшись, он поднял за подбородок мою голову и заглянул в глаза:

- О чем ты?

Вздохнув, наконец, рассказала о том кто и зачем похитил меня на самом деле, и как потом развивались события. У ледяных пиратов мы говорили о другом, и основная история моего похищения отошла на второй план. Сейчас же я решила поведать ее полностью.

- Ты поступила правильно, - Исвард прижал меня к себе, погладил по волосам, будто успокаивал хныкающего ребёнка. Я доверчиво прильнула к нему, слушая красивый голос: - Рихард давно должен был отойти от трона. Эта перемена пойдёт Карои на пользу. А вот насчёт Леонарда… наверное, стоило вызвать его на поединок и…

- Нет, - я мотнула головой. - Это не решило бы проблему, а только породило бы новые. Если бы ты убил короля, то на какое-то время Алканор вполне законно мог объявить Шархам своим врагом. Тогда у них было бы намного больше шансов объединить вокруг себя ларки и объявить войну. Сейчас же у Леонарда недостаточно аргументов даже для убеждения собственных баронов. У него всего лишь отобрали женщину, которая даже не могла стать его рабыней, подобный повод не станет весомым. Потому пока что все сделано правильно. Король Карои согласился помочь Лео лишь от своего безумства, и по той же причине резко передумал. Остальные будут более благоразумны.

Исвард смотрел на меня сверху вниз долгим задумчивым взглядом, а затем произнёс:

- Наверное, мне еще многому придётся научиться у тебя, моя королева.

Отчего-то последние слова прозвучали слишком интимно. Я слышала это обращение от разных мужчин, разного возраста и расы, но так чувственно это не произносил никто. Щеки загорелись вопреки окружающему меня морозу.

Прозвучал новый окрик извозчика и сани медленно остановились. Мужчина обернулся и что-то сказал Исварду. Тот ответил, вновь заставив почувствовать себя не в своей тарелке. Успокаивало лишь то, что попав в Алканор я практически не знала ларийский, но спустя год уже говорила на нем как на родном, а спустя три выучила еще несколько языков.

В это же мгновение пришло озарение: ведь я могу провернуть ту же хитрость в изучении гарского, что когда-то помогла мне учить другие языки.

- Я помогу ему забрать ледяные кубы, подожди здесь, это займёт несколько минут, - произнёс принц и, дождавшись моего кивка, сошел на землю.

Мой взгляд вновь упал на аулли. Пятеро из них снова вели себя достаточно активно, а шестая лежала на земле.

Не выдержав, я аккуратно спустилась с саней, стараясь не промочить ноги, но затея оказалась провальной. Туфельки сразу провалились в снег. Ступни обожгло холодом, но я только прикусила губу и сделала несколько шагов к аулли. Она лишь подняла глаза и повела ушами, следя за моим приближением.

- Что с тобой? - проворковала я на эримском, как когда-то общалась с нашей собакой. - У тебя где-то болит?

Сливаться с животными было намного проще, чем с разумными расами. У зверей нет такого количества надуманных проблем, эмоциональных градаций, чувственных сложностей. С ними все просто. И если болит зуб, из-за которого аулли не может нормально есть, то она думает лишь о нем.

Отделившись от собаки, я безбоязненно протянула руку и погладила ее по мягкой длинной шерсти. Обернулась, ища взглядом Исварда.

Гараи переносили ледяные кубы от полукруглого будто сооруженного из снега домика, и грузили их на сани в специальное отделение за спинками пассажиров. Принц увидел, что меня нет на месте и, мгновенно подобравшись, осмотрелся. Я махнула ему рукой, и тогда мужчина расслабился, но все же осуждающе покачал головой. Через несколько минут гараи действительно закончили. Мужчины подошли ко мне. Хозяин саней увидев, что я глажу его аулли, что-то сказал на гарском. И теперь я к его реплике подготовилась.

Когда разумные расы говорят, они думают и чувствуют именно то, что произносят. Даже когда врут. Но в этот раз мужчина говорил правду. Я ощутила, что он обеспокоен здоровьем собаки, она уже несколько дней в подобном состоянии.

Исвард только открыл рот, чтобы перевести мне, но я его тихо перебила:

- Скажи, что у нее очень болит зуб. Вот здесь, - я показала на свою нижнюю челюсть справа. - Поэтому она плохо ест.

- Ты поняла его? - удивленно вскинул бровь Исвард. Я улыбнулась:

- Не совсем, но применила небольшую хитрость.

Принц не стал продолжать расспрос, хотя я ощутила его интерес. Он обернулся к мужчине и перевёл, а затем присел рядом со мной. Коснулся руки, делясь уже привычным теплом, а потом взглянул на собаку. Еще одна фраза в сторону мужчины, и он охотно подскочил к животному, ловко раздвинул его челюсти.

- Вон тот, - указала я безошибочно, заглядывая в зубастую пасть.

Исвард прищурился, рассматривая бугристый зуб, а затем протянул палец и коснулся его. Аулли жалобно пискнула, но хозяин держал ее крепко. Через несколько секунд Ис просто подцепил больной зуб пальцами и вытащил его. Хозяин упряжки тихо выругался по гарски, увидев чёрный замерзший корень. После этого отпустил собаку, она тут же зарылась носом в снег и принялась тереть лапками морду, но уже скоро поднялась и забавно закрутила головой по сторонам.

Не знаю точно, что сделал гарай, но это помогло намного быстрее, чем я рассчитывала. Возница рассыпался в благодарностях, на которые я лишь улыбалась.

- Ты промочила туфли, - прошептал мне на ухо Исвард, резко подхватывая на руки. Он отнес меня в карету, сам скинул мою обувь с ног и замотал ступни в плед. Затем сел рядом со мной, заботливо укрыл плечи еще одним покрывалом, обнял и зловеще пообещал, касаясь губами моих волос: - Еще раз так сделаешь, айристи, и мне придется тебя наказать.

И мне почему-то вновь захотелось прыгнуть в сугроб.

Но все же я напомнила себе, что должна быть серьезной и сдержанной, и перевела тему:

- Эти ледяные кубы, что вы сейчас грузили - зачем они?

- Мы так храним чистую питьевую воду, - пояснил Исвард, запустив одну руку под плед и нежно поглаживая мою талию. Я старалась сосредоточиться на его голосе, но внимание то и дело переключалось туда, где ласковые пальцы касались тела через платье. - Под нами сейчас самовосполняющийся ледник. Наши города стоят на местах, где под снегом скрыта земля, но есть в Шархаме много территорий, как здесь - где внизу ледник. Вода фильтруется через почву прежде чем выйти и застыть. В таких местах ледник раскалывают, и жители забирают себе кубы для бытовых нужд.

- Интересно, - прошептала я задумчиво. В голове постепенно складывался новый виток плана.