Воитель

ГЛАВА 19

МИХАИЛ БЫЛ В ЯРОСТИ. Она намеренно ослушалась его, подвергнув их опасности, покинув своё укрытие. "Какой я был дурак, что пошёл за ней", — мрачно подумал он, ведя её к переулку, где припрятал машину. Даже сдержанный Асбел говорил ему не идти. Он проигнорировал все голоса, проигнорировал своё собственное мнение и помчался за ней, как лунатик.

Он должен был остаться в Шеоле и тренировать свою армию. Скорее всего, она всё равно умрёт. Так какая разница, где и как? Дата останется неизменной.

Но она умерла бы в агонии после нескольких недель пыток, если бы он оставил её в этом жалком месте. Или, может быть, ей удалось бы очаровать Белоха настолько, что он оставил бы её при себе как домашнего питомца.

Сомнения были пустой тратой времени. Он вернёт её в Шеол и найдёт того сукина сына, который её похитил. Кто их предал. Предстоящая битва была достаточно неравной и без предателя среди них.

Она молча забралась в старую машину и стала изучать интерьер в стиле винтаж.

— Никаких ремней безопасности, — заметила она.

— Здесь никто не умирает, кроме как от рук Полуночников и Разрушителей Истины. Или Белоха.

— Полуночники. Так вот кто были эти люди?

— Да.

Он включил передачу и медленно выехал из узкого переулка. Он знал Тёмный Город, его план был запечатлен в памяти. Это было его преимущество перед людьми Белоха, и именно это знание обеспечит им безопасность.

— Когда я смогу снять этот проклятый капюшон? — её голос звучал приглушённо.

— Только когда мы уберёмся отсюда подальше. Мы выглядим иначе, ты это помнишь? Если тебе нечем дышать, можешь соскользнуть вниз и снять его, но я бы не советовал.

— Почему мы другие? Они и правда все такого цвета, или что-то мешает нашему восприятию?

— Они мертвы.

Это заставило её замолчать на целых тридцать секунд.

— И это ад?

— Нет, Виктория Беллона. Это рай.  * * * 

ЕСЛИ ОН НЕ СОБИРАЕТСЯ ДАТЬ МНЕ ПРЯМОЙ ОТВЕТ, то я не собираюсь больше утруждать себя вопросами. Я знала, что такое рай. Это было прекрасное место с облаками, счастливыми улыбающимися людьми и ангелами…

Ну, они неправильно поняли роль ангела. Разве что существовали ещё традиционные небесные ангелы, которые носили белые одежды и золотые нимбы и проводили время в игре на арфах, вместо того чтобы готовиться к войне.

Я взглянула на своего спутника в капюшоне. Его крылья казались невидимыми, если он не летел. Хотя со мной произошел почти мистический момент, когда я почувствовала невероятную мягкость перьев, обернутых вокруг нас в его узкой кровати.

Появился ли золотой ореол в то же самое время, или я просто была слишком занята, чтобы заметить?

— Что? — внезапно спросил он.

Мы ехали медленно и осторожно по узким улочкам, серые дома теснились вокруг нас.

— Где твой нимб?

Его ответом была цепочка слов, которые не должен произносить ни один уважающий себя ангел.

— А чего ты ожидала, золотого кольца, висящего над моей головой, как Дамоклов меч[9]?

— Ты знал Дамокла? — спросила я, на мгновение отвлекшись.

— Нет.

— Ты достаточно взрослый, чтобы знать Дамокла?

— Я был уже стар, когда Дамокл был ребёнком, — огрызнулся он. — Насколько же ты доверчива?

— Чертовски доверчивая. Я верю в падших ангелов, вампиров и людей, которые могут летать, в места без цвета, и, по-видимому, в рай.

Казалось, он скрежещет зубами. У меня было искушение указать, что это не очень хорошо для здоровья зубов, но потом я решила, что если он бессмертен, то и его зубы тоже. Удобно. Вряд ли в Шеоле есть дантисты.

— Ты можешь умереть? — эта мысль внезапно опустошила её. — Белох хотел уничтожить тебя. Он действительно может убить тебя?

Он поправил капюшон и повернулся, чтобы посмотреть на меня. Теперь дома поредели, и вдали показался лес из огромных деревьев.

— Чертовски трудно убить ангела. Только другой бессмертный может это сделать.

— Но ведь я не бессмертна, не так ли?

— Нет.

— Тогда что хорошего в том, чтобы быть богом? — требовательно спросила я, явно раздражённая. — Если ты хочешь сказать, что мне пришлось мириться с этим ужасным детством только для того, чтобы застрять в новой тюрьме, и у меня нет никаких магических способностей, насколько я могу судить, и я даже не бессмертна, то это просто отстой тухлых жаб.

— Отстой тухлых жаб? — повторил он с лёгким ужасом.

— Именно. Итак, если ты точно знаешь, что я не бессмертна, ты случайно не знаешь, когда я должна умереть?

Тишина. Конечно. Короткий период его болтливости закончился.

— Ладно, если ты мне этого не скажешь, то хотя бы скажи, куда мы едем, — я посмотрела в крошечное зеркало заднего вида, город-сепия исчезал позади нас. — Очевидно, мы покидаем Тёмный Город. Куда мы едем?

— В Темноту.

Я не была уверена, хочу ли я смеяться или плакать.

— Вот что я тебе скажу, — вымолвила я, стараясь, чтобы мой голос звучал бодро. — Давай выйдем из машины, ты подхватишь меня, и мы просто улетим отсюда. Проще простого, никакого вреда, никакого фола.

— Я не могу.

— Если ты дашь мне ещё один односложный ответ, я закричу.

— Это не односложно. Целых три слова: Я не могу. Перестань жаловаться. Просто я мало разговариваю.

— Сделай над собой усилие, — выдавила я.

Он взглянул на меня своими тёмными, как ночь, глазами.

— Белох поставил непроницаемую сеть над Тёмным Городом. Никто не может ни войти, ни выйти. Мне посчастливилось попасть сюда как раз перед тем, как он вернул её на место.

— Не думаю, что удача тут имеет значение. Я думаю, он выжидал, чтобы поймать тебя. Он гораздо больше заинтересован в тебе, чем во мне.

— Действительно, — добавил он.

— И как же нам выбраться?

— Я же сказал. Темнота окружает Тёмный Город. Если мы сумеем найти дорогу туда и продержаться достаточно долго, то сможем вылететь, если я найду место, где завеса тонкая.

— Почему это звучит не очень обнадёживающе?

— Это так. Ты можешь даже не пережить перехода в Темноту. Оказавшись там, уйти может оказаться непросто.

— Так что же такое Темнота? Если Тёмный Город — это рай, то Темнота — это ад?

— Не совсем. Темнота — это хаос. Большинство Падших выжили в Тёмном Городе. Никто не выживает в Темноте.

— Значит, ты ведёшь меня на верную погибель? Ну и дела, спасибо.

Он взглянул на меня.

— Никто, кроме меня, не пережил Темноту, и я намерен обеспечить твою безопасность.

Я обдумала это.

— Почему ты единственный, кто выжил?

Он не ответил. Конечно. Я не сдавалась.

— А что будет с нами, если мы умрём?

Он недоверчиво посмотрел на меня.

— Если мы умрём, то умрём.

— Я имею в виду, что произойдёт в битве с Небесными Армиями? Той, ради которой ты меня привёл.

— Без меня они потерпят поражение, — решительно заявил он.

— Тогда какого чёрта ты подверг опасности себя и будущее Падших, придя за мной?

— Есть хоть один шанс, чёрт возьми, что ты перестанешь задавать этот вопрос?

— Есть хоть один шанс, что ты ответишь? — выпалила я в ответ.

Он ударил по тормозам, и я полетела к лобовому стеклу. Его длинная рука метнулась вперёд, и он поймал меня за секунду до того, как я врезалась лицом в стекло.

— Никаких ремней безопасности, помнишь?

Мне потребовалось мгновение, чтобы отдышаться.

— Ну? — сказала я, продолжая давить.

— Мы пройдём через Портал в Темноту, — сказал он, наконец, — и найдём место, где можно прийти в себя. Тогда я тебе всё расскажу.

— Прийти в себя? — спросила я, мне не понравилось, как это прозвучало.

— Если мы выживем, — добавил он, просто чтобы ещё больше придать веселья всей этой ситуации.

На этот раз у меня не было слов. Мы не могли оставаться здесь — внутри Тёмного Города не было выхода из этого мира, и никакие падшие ангелы не могли войти и выйти. Даже если нам удастся избежать встречи с Белохом, Разрушителями Истины и Полуночниками, как долго мы сможем продержаться на дороге?

Я почувствовала тошноту, головокружение, дезориентацию и запоздало вспомнила о еде. У меня всегда была здоровая тяга к еде, и я работала достаточно усердно, чтобы есть то, что хотела, не беспокоясь о том, что это проявится на моих бёдрах.

— Мне нужно поесть, — сказала я.

— Ты не умрёшь с голоду.

— Я ничего не ела с тех пор, как покинула Шеол, и не помню, когда ела там. Я так проголодалась, что, кажется, сейчас упаду в обморок, и если ты не накормишь меня в ближайшее время, я никому не принесу пользы.

Я ждала, что он сделает дешёвый выпад, скажет, что я уже бесполезна, но он благородно воспротивился.

— Разве Белох тебя не накормил? Он подарил тебе это платье шлюхи, очевидно, он готовил тебя к чему-то.

— Шлюхи? — эхом вторила я. — Кто в наши дни употребляет такое слово, как "шлюха"? — как только эти слова слетели с моих губ, я поняла, насколько они глупы. — Не важно. Он предложил мне "Эрл Грей" и печенье. Я ему не доверяла.

— Вряд ли он пошёл бы на все эти хлопоты, чтобы отравить тебя. Если бы он хотел твоей смерти, он мог бы просто убить тебя.

— Тогда почему он не убил тебя?

— Меня не так легко убить.

Я ещё глубже вжалась в сиденье.

— Это нелепый разговор. Разбуди меня, когда найдёшь еду.

Если быть честной, я и не надеялась заснуть. Я просто не хотела больше с ним спорить.

— Просто остановись на заправке и купи мне пакет чипсов.

— Здесь нет заправок.

Это вывело меня из задумчивости.

— А на чём же тогда ездят машины?

— Белох.

Он, в самом деле, был самым раздражающим мужчиной.  * * * 

К МОЕМУ УДИВЛЕНИЮ, Я, В САМОМ ДЕЛЕ, ЗАСНУЛА. Когда я проснулась, уже наступила ночь, над головой было тёмное безлунное небо, и я была одна в старой машине. Я подавила первоначальную панику. Я прекрасно знала, что Михаил не бросил меня, как бы я его ни раздражала. Он вернётся, и всё, что мне нужно сделать — это оставаться на месте и ждать его.

То есть он вернётся, если бы Белоху не удалось выследить нас и убить его.

Михаил не был мёртв. Я бы знала, если бы это случилось. Я не хотела анализировать, почему я была в этом уверена. Последствия были слишком тревожными. Я просто сосредоточилась на утешительном знании, что он жив, невредим и не так уж далеко.

"Откуда, чёрт возьми, я это знаю? Голод заставляет меня бредить", — решила я. Мой желудок давно прекратил своё зловещее урчание и теперь был просто комком сильной боли.

И мне даже думать не хотелось о том, как я хочу пить. Раньше я знала формулу — можно прожить два дня без воды и две недели без еды. Даже если мне удастся найти воду, я в жизни не смогу продержаться две недели.

Наверное, мне не стоило волноваться. Белох убьёт нас обоих задолго до этого.

Стук в моё окно стал настолько неожиданным, что я вскрикнула, а затем закрыла руками свой предательский рот, когда Михаил рывком распахнул дверь, протянул руку и вытащил меня из салона.

— Не хочешь закричать громче, Виктория Беллона? — спросил он, возвращаясь к своему обычному раздраженному состоянию. — Я не уверен, что все в Тёмном Городе услышали тебя.

Я даже не пыталась защищаться. Я знала, что была неправа. Казалось, мы находимся посреди леса, окружённого высокими деревьями, и вдалеке я видела большое квадратное здание, тёмное на фоне неба.