Покаяние. История Кейса Хейвуда

Глава 23.  Мое настоящее…

– Кейс, Кейс, ты в порядке? – Лайла трясла мою руку, пытаясь выдернуть меня из тумана, но я не мог пошевелиться.

Я онемел, мен парализовало, изранил вид передо мной. Это не реально. Я переживал чертов ночной кошмар. Бог не настолько жесток, да?

– Кейс, – снова позвала меня Лайла.

– Мамочка, мне страшно, – сказала Мэделин, выводя меня из ступора.

– Извините, – я покачал головой, пытаясь избавиться от неверия. Собравшись с силами, я сказал. – Вы напомнили мне кое–кого знакомого, – солгал я, точно зная, кто стоял прямо передо мной.

Мэделин заметно расслабилась и улыбнулась мне огромной беззубой улыбкой во весь рот. У нее не хватало двух верхних, передних зубов, веснушки рассыпаны по ее носу и щекам, а ее волосы собраны в хвостик, но небольшой клочок волос свисал на ее нежное личико, придавая ей ангельский вид.

Она – красивый ребенок.

Быстро оценив ее, я заметил блеск медальона, который касался ее нежной шеи.

Мое сердце сделало кувырок от осознания, что она носила медальон, который я недавно подарил ей. Но тут не только медальон. Она носила сумочку, которую я подарил ей, как и футболку, которая была все еще велика ей. Она носила все, что я подарил…все чертовы подарки за прошедшие годы.

Она не только получала подарки, но и хранила и пользовалась ими.

Внезапно я почувствовал слабость, как будто потерял способность стоять на своих ногах.

– Может немного воды, мистер Хейвуд? – спросила Линда.

– Да, – ответил я, собираясь в кучу. – Давайте выпьем немного и поговорим, – я повернулся к Лайле и прижался целомудренным поцелуем к ее щеке. – Уходи, детка. Живи своей жизнью, – ей не стоит впутываться в больную и хреновую паутину, в которой я жил.

Она озадаченно нахмурила брови, когда я ушел прочь, пытаясь собраться для разговора, который у меня состоится с Линдой Дункан.

Что она вообще может хотеть? Она узнала, что это я подбрасывал подарки? Она видела меня при свете дня в прошлый раз? Если бы я не был таким пьяным в ночь до этого, ее подарок был бы подброшен, как и во все остальные разы.

Она выяснила, что это я убил ее мужа? Она здесь, чтобы открыто обсудить мои прошлые грехи? Она здесь, чтобы сдать меня?

Каждая возможная мысль об ее нахождении здесь проносилась в моей голове, пока я шел за водой, задаваясь вопросом – это мои последние минуты, прежде чем меня приговорят? Я схватил бумажный стаканчик из диспенсера рядом с кулером и налил себе немного воды. Трясущейся рукой я поднес стаканчик к своим губам.

Большими глотками я допил за секунды, а потом смял его в ладони, слегка ослабив немного напряжения в моем теле.

– Извините за это. Погода быстро меняется в этом году. Я не был готов к жаре, – сказал я, придумывая какие–то оправдания моему странному и неловкому поведению.

– Не проблема. Я понимаю, о чем вы. Я тоже не была готова к этой жаре, да еще и влажности. Это временами удушающе, – согласилась Линда.

– Именно, – ответил я, чувствуя себя неуютно.

Линда милая. С ней приятно и очень легко разговаривать, чуть ли не слишком легко. Я не хотел знакомиться с ней, потому что зная меня, я бы отпустил все свои прошлые грехи в мгновение ока, спасибо огромной вине давящей на меня.

В последний раз я видел Линду лично, когда приходил на бейсбольную игру Мэделин. В то время Линда была долговязой. Она, казалось, выглядела нормально издалека, но я замечал вес всего мира на ее плечах. Мэделин была милой, как и всегда, но чуть больше подросла. Линда поднабрала немного веса. Она теперь выглядела здоровой, полной и фигуристой.

Интересно – она снова вышла замуж? Она вообще ходила на свидания, после смерти Маршала? Есть ли у нее личная жизнь? У нее вообще есть кто–то, или она все еще опустошена из–за того, что сделал я, из–за того, что я украл у нее?

– Извините. Как грубо с моей стороны не представиться. Меня зовут Линда, а это моя дочь – Мэделин, – сказала Линда.

Линда протянула свою руку, и я коротко ее пожал, а потом мельком посмотрел на Мэделин, которая тоже протянула свою ручку, красуясь своей беззубой улыбкой.

Проклятье, она великолепна.

– Привет, я – Кейс, – я взял ручку Мэделин в свою, а она сморщила носик и посмотрела на Линду.

– Он весь потный, мам.

– Мэделин, – упрекнула Линда.

– Нет–нет, все в порядке, – сказал я. – Твои ручки тоже вспотеют в боксерских перчатках. Должен тебя предупредить.

– Ну, очень мило с вашей стороны, но мы не должны забывать о наших манерах.

Да, Мэделин?

– Да. Извините, мистер Кейс.

– Да без проблем, – я усмехнулся.

Эти веснушки и улыбка станут моей погибелью. Мэделин такая изящная, такая миниатюрная. Футболка на ней, одна из тех, что я подарил ей несколько лет назад, с картой Нового Орлеана на ней. Ясное дело, что это не самая моя лучшая покупка, поскольку она впору ей только теперь, и еще потому, что на ней была карта Нового Орлеана, но очевидно ей нравилось. Выбор подарков не был включен в мой мир, а покупки для маленькой девочки вообще из хреновой другой галактики. Покупки для маленькой девочки добавляли давления, что выливалось в дерьмовые подарки, как футболка, что на ней. Ей, кажется, нравилась сумочка, которую я тоже подарил, поскольку она все еще пользовалась ей. Она была потрепанной и порванной в некоторых местах, где небольшие нашивки с божьими коровками и радугой прикрывали дырки.

Даже если я не хотел радоваться тому, что она все еще пользуется вещами, которые я подарил, я не мог ничего поделать и немного ликовал. Она любит мои подарки.

Она любит их. Либо это, либо…

Черт, может, у нее больше ничего нет, кроме моих подарков, потому что ее мама не может себе этого позволить.

От этой мысли мой желудок снова сделал сальто.

– Кейс, вы уверены, что в порядке? – Линда положила руку на мое плечо, и я практически почувствовал, как ее кожа прожигала мою, прожигала меня за мои прошлые грехи.

– В порядке. Эмм, чем я могу помочь вам? – спросил я, нуждаясь в том, чтобы этот небольшой разговор закончился как можно скорее.

На заднем плане общественный центр суетился от взволнованных посетителей, исследующих различные занятия, которые мы предлагали, как и тур по возможностям, проводимый Голди, естественное, потому что кто еще мог так развлекать? Голоса начали наполнять коридор, и я понял, что тур вскоре направиться в мою сторону, что означало, – мне нужно собрать все свое дерьмо вместе. Я не смогу управлять хорошо центром, если буду валяться задыхающимся на полу. Да, именно это заставит людей записываться на мои занятия.

– А это «Туманная комната», – сказала Голди, открывая дверь и позволяя нескольким людям войти.

Заходили семьи, так же как и парочки. Они осматривались с благоговением.

Голди встретилась со мной взглядом и вопросительно посмотрела. Я покачал ей головой «не спрашивай ни о чем» и был благодарен, что она не стала давить…

– А это Кейс. Он наш инструктор в «Туманной комнате» Ходят слухи, что жестко работает со своими спортсменами, поэтому если хотите сюда, готовьтесь попотеть.

Я улыбнулся и сказал:

– Мы принимаем спортсменов всех уровней. Никакого осуждения. Я буду работать с вами на вашем уровне подготовки.

– Это он сейчас так говорит, – Голди подмигнула и вывела группу из помещения.

– Она такая веселая, – сказала Линда, говоря о Голди. – Она была такой милой за стойкой, особенно, когда отправила нас прямо сюда.

– Она невероятна, – подтвердил я, говоря правду.

– Мам, могу я поиграть на матах? – спросила Мэделин с умоляющим взглядом в глазах.

Линда смотрела на меня в поисках одобрения. Я склонился до уровня Мэделин и сказал:

– Действуй, ребенок.

– Крутяк! – она отбросила сумочку на пол и забегала по кругу, кувыркаясь и крутя колесо на матах.

– У нее куча энергии, – указал я.

– Мне ли не знать. Именно поэтому мы здесь. Я хотела, чтобы она использовала эту энергию во благо. Я хотела, чтобы она научилась работать с другими, слушать инструкции и принимать себя.

– Она определенно сможет этому научиться здесь. У вас еще какие–то занятия на уме?

– Самооборона, – не сбиваясь, произнесла Линда.

– Ладно, ну, у нас есть занятия, к которым она может присоединиться. Но они, вероятно, будут больше для взрослых.

– Ничего, – сказала Линда, одновременно смотря на Мэделин. – Чем раньше она научиться, тем лучше. Я так же хочу, чтобы она воспитала уверенность в себе и поднабрала немного мяса на свои косточки. Ей необходимо быть в состоянии постоять за себя.

То, как Линда говорила, заставило меня забеспокоиться. Мэделин дразнят в школе? Лишь мысль об этом заставляла мою кровь вскипеть, а руки зачесаться и позаботиться о том, кто дразнил ее. Не важно, какого возраста или размера они были, я был готов преподнести кому–нибудь чертов урок.

– Я понимаю, что это не мое дело, но у нее проблемы в школе?

Линда затерялась в оцепенении, разглядывая Мэделин.

– Извините, что вы сказали?

Линда будто жила в собственном мире прямо сейчас, полностью затерявшись мыслях. О чем она думала? Она пыталась научить Мэделин самообороне, потому что на ее отца напали в баре? Это имело смысл, но будет ли устраивать Линду, что я буду учить ее дочь самообороне, когда являлся тем человеком, который убил ее мужа?

Меня начало мутить, но я проигнорировал это, нуждаясь завершить уже этот разговор. Повторившись, я спросил:

– Мэделин обижают в школе?

– Что? Нет. Почему вы спросили?

– Ох, я просто… То как вы спросили о самообороне, я подумал, что она проходит через что–то прямо сейчас.

– Просто меры предосторожности.

Меры предосторожности. Линда пыталась защитить Мэделин от таких людей, как я. Только она не знала, что должна держаться подальше от меня, насколько это возможно.

– Думаете, Мэделин будет способна присоединиться к занятиям? Это очень важно для меня, чтобы она могла постоять за себя с раннего возраста. Я хочу, чтобы она выросла сильной, уверенной женщиной.

– Угу, – я сглотнул желчь. – Мы можем взять ее на сегодняшние занятия, если вам интересно начать прямо сейчас.

Я говорил, но на самом деле не понимал, что предлагал. Я, правда, принял Мэделин в один из моих классов?

– Это было бы замечательно. Во сколько начало?

Я посмотрел на асы.

– Через полчаса.

– Идеально. Я принесу ее форму. Я смогу переодеть ее и тогда мы вернемся.

– Звучит здорово, – ответил я. – Убедитесь, что получили бесплатную бутылку воды на входе.

– Спасибо. Могу я посидеть и посмотреть?

– Ага, именно для этого у нас есть лавочки. Вы также сможете присоединиться, если захотите.

– Я подумаю над этим, – произнесла слегка смущенно Линда. – Пошли, Мэделин. Мы подготовим тебя к занятиям.

– Класс! – крикнула Мэделин, ударяя кулаком в воздух. Она скользнула по полу, подхватила сумку и направилась к выходу из зала вместе с мамой.

– Увидимся, – крикнула Линда.

– Да, увидимся, мистер Кейс, – сказала Мэделин, помахала и ушла вместе со своей мамой.

В то мгновение, как закрылась дверь, я запер ее и побежал к мусорке, где выпустил из себя все грехи и сожаления.

Как, твою мать, я собирался пройти через это и не облажаться?

***

Мое сердце колотилось в груди, пот стекал по спине, а горло сдавило от эмоций, хреново неотступающее чувство, от которого становилось трудно дышать.