Извращённая любовь

Глава 30

Ава

Несколько часов спустя мы с Джошем сидели в задней кабинке ресторана рядом с The Archer Group. Алекс забронировал все помещение и распустил большую часть персонала. Кроме официанта, который стоял у входа, не слыша нас, здесь были только мы. Алекс тоже удалился в свой кабинет, чтобы дать нам возможность побыть наедине.

- Мне так жаль, Ава. - Джош выглядел ужасно. Бледный цвет лица, огромные мешки под глазами. Стресс и беспокойство прочертили глубокие борозды на его лице, а его обычной наглой, очаровательной ухмылки нигде не было видно. - Я должен был знать. Я должен был…

- Это не твоя вина. Папа - Майкл - обманул всех нас. - Я вздрогнула, подумав о том, как хорошо Майкл сыграл свою роль. - Кроме того, он любил тебя. Он прекрасно с тобой обращался. Ты бы ничего не заметил.

Губы Джоша сжались.

- Он не любил меня. Такие люди, как он, не могут любить. Он видел во мне... сосуд для продолжения его наследия. Ничего больше.

Мы с Алексом связались с Джошем и рассказали ему о том, что я вспомнила несколько дней назад. Он был шокирован, но поверил мне. Он также настоял на том, чтобы прилететь на конфронтацию, и получил для этого срочный отпуск. Все это время он наблюдал и слушал разговор через секретные камеры в конференц-зале, и службе безопасности Алекса пришлось сдерживать его, чтобы он не ворвался слишком рано.

Я могла только представить. Джош легко мог вспылить.

После того, как он ударил Майкла, ситуация превратилась в хаос: агенты ФБР, Джош, Майкл и различные охранники боролись друг с другом. Джош избил бы нашего отца до полусмерти, если бы Алекс наконец не оттащил его назад. Агенты ФБР доставили избитого и истекающего кровью Майкла под стражу, и теперь мы ждали суда над ним.

Благодаря Алексу, отец друга которого, очевидно, занимал высокий пост в ФБР, Джошу не предъявили обвинения в нападении на Майкла.

Вся ситуация казалась абсурдной.

- В любом случае, это была не твоя вина, - повторила я. - Ты тоже был всего лишь ребенком.

- Если бы я был там в тот день в его кабинете…

- Прекрати это. Ты слышишь меня, Джош Чен? - сказала я сурово. - Я не позволю тебе винить себя. Мама и Майкл были взрослыми людьми. Они сделали свой собственный выбор. - Я сглотнула, чувствуя вину за свою подавленную ярость к матери на протяжении многих лет, когда, по сути, она тоже была жертвой. - Ты всегда был рядом, когда я нуждалась в тебе, и ты замечательный брат. Я скажу это только один раз, так что не проси меня повторять. Твое эго не нуждается в дополнительном раздувании.

Он слабо улыбнулся.

- С тобой все будет в порядке?

Я глубоко вздохнула. За последние две недели произошло... много всего. Откровения, вынос мозга, тонущее осознание того, что я практически сирота. Моя мать умерла, мой отец не был моим настоящим отцом и, скорее всего, надолго окажется за решеткой, и я понятия не имела, кто был моим настоящим отцом. Но, по крайней мере, я знала правду, и у меня были Джош, Алекс и мои друзья.

Возможно, важность произошедшего дойдет до меня позже, но сейчас я чувствовала лишь облегчение, смешанное с грустью и затянувшимся шоком.

- Ага, - сказала я. -  буду.

Джош, должно быть, услышал мое убеждение, потому что его плечи расслабились.

- Если тебе нужно поговорить или что-то еще, я здесь. Я не могу гарантировать, что дам хороший совет, но я могу быть хорошим слушателем или кем-то еще.

Я улыбнулась.

- Спасибо, Джоши.

Он скривился от ненавистного прозвища.

- Сколько раз я должен тебе говорить? Не называй меня так.

Следующие полчаса мы разговаривали на более легкие темы - о его пребывании в Центральной Америке, о том, какие предметы роскоши он позволит себе в Вашингтоне, прежде чем вернется к своей волонтерской программе, и о его угасших отношениях с девушкой, о которой он мне рассказывал. Очевидно, он прекратил отношения сразу после того, как она заговорила о браке. Типичный Джош.

Каким бы раздражающим он ни был, я скучала по нему, и мне будет грустно видеть, как он уезжает. Он собирался приехать домой на Рождество, но не мог взять отпуск на весь период между этим и тем временем, поэтому он уезжал завтра и прилетал обратно через две недели.

Однако у нас все еще одна тема, которую никто не хотел поднимать , но которую мы должны были обсудить.

- Теперь, когда мы с этим разобрались...- Джош нахмурился. - Ты и Алекс. Какого. Хрена?

Я сморщилась.

- Мы не планировали этого, правда. Это просто как бы... случилось.

- Ты просто "случайно" оказался в постели с моим лучшим другом?

- Не злись.

- Я не злюсь на тебя, - огрызнулся Джош. - Я злюсь на него. Он должен был думать головой!

- А я не должна думать?

- Ты знаешь, что я имею в виду. Ты романтик. Я вижу, как ты влюбилась в его задумчивость. Но Алекс... Господи Иисусе, Ава. - Джош провел рукой по лицу. - Он мой лучший друг, но даже я содрогаюсь от того, что он делает. За все годы, что я его знаю, он ни разу не был в отношениях. И никогда не проявлял интереса к ним. Его волнует работа, и все.

- Да, иногда он может быть засранцем, но он все еще человек. Он нуждается в любви и заботе, как и любой другой человек, - сказала я, пытаясь защитить Алекса, хотя он был последним человеком на земле, который нуждался в защите. - Что касается отношений, все бывает в первый раз. Он был… - Я тяжело сглотнула. - Ты даже не представляешь, как сильно он помог мне в последние несколько месяцев. Он всегда был рядом. Кошмары, панические атаки... он научил меня плавать.Плавать, Джош. Он помог мне преодолеть страх перед водой, хотя бы немного, и он был так терпелив все это время. Но помимо того, в чем он бы не помог мне, он умный, веселый и замечательный. Он заставляет меня смеяться и верить в себя, как никто другой. И пусть он не показывает этого всему миру, но у него есть сердце. Прекрасное.

Я оборвала себя, прежде чем заговорила дальше, мои щеки стали ярко-красными.

Джош уставился на меня, шок отпечатался на каждом дюйме его лица.

- Ава, - сказал он. - Ты... любишь его?

Многое в моей жизни до этого момента было туманно, но мои чувства по этому поводу были ясны. Я не колебалась, прежде чем ответить.

- Да. - Может, я и не знала, что у меня на уме, но я знала, что у меня на сердце. - Люблю.

***

Джош уехал на следующее утро, пригрозив убить Алекса, если он когда-нибудь разобьет мое сердце. Ему все еще было не по себе от наших отношений, но он нехотя смирился с этим, увидев, как сильно я забочусь об Алексе.

У Алекса были срочные дела после того, как он отвез Джоша в аэропорт, поэтому остаток дня я провела с моими девочками. Поскольку моросил дождь, и я не хотела выходить на улицу, мы устроили домашний спа-день, включающий в себя процедуры по уходу за лицом, маникюр и марафон фильмов, поднимающих настроение.

Я рассказала им, что произошло с Майклом. Они были ошеломлены, но никто из них не стал на меня давить, за что я была им благодарна. Это были тяжелые двадцать четыре часа, и мне нужно было расслабиться.

Стелла проверила свой телефон и отложила его в сторону, нехарактерно нахмурившись.

- Опять этот гад? - спросила Джулс, дуя на свои свежеотполированные золотые ногти.

Какой-то случайный парень писал Стелле сообщения без остановки в течение последних двух недель, и это заставляло ее нервничать. Будучи влиятельным человеком, она получала свою долю непрошеных сообщений от жутких парней, но этот случай заставил ее нервничать больше, чем обычно.

- Да. Я заблокировала его, но он продолжает заводить новые аккаунты. - Стелла вздохнула. - Это самое неприятное в том, чтобы быть публичной персоной.

- Будь осторожна. - Тень беспокойства промелькнула на лице Бриджит. -  Есть и сумасшедшие люди.

Риз, наблюдавший за ней из кресла, фыркнул, несомненно, потому что именно это он всегда говорил ей, а она всегда игнорировала его, как и сейчас.

Бриджит отказывалась смотреть на него, убавляя громкость на "Дрянных девчонках". Мы смотрели его, наверное, в тысячный раз, но он никогда не надоедал. Реджина Джордж была культовой.

- Так и сделаю. Скорее всего, он очередной интернет-чудак. - Стелла состроила гримасу. - Вот почему я никогда не публикую свои истории, пока не покину какое-либо место.

Я не могла представить, что буду документировать свою жизнь в интернете так, как это делает Стелла. Иногда я беспокоился за ее физическую безопасность и психическое здоровье, но до сих пор она справлялась с этим хорошо. Может быть, я просто беспокоился.

Кто-то постучал в дверь.

- Я открою. - Риз развернулся во весь свой рост - шесть футов и пять дюймов. Серьезно, мужчина был огромен. Вероятно, он носил одежду, сшитую на заказ, потому что ни одна рубашка не налезла бы на эти большие плечи и широкую грудь.

- Посмотри на эту задницу. - Джулс вздохнула. - Поговорим о крепкой заднице.

- Хватит его объективировать. Это телохранитель Бриджит, - сказала я, подталкивая ее под ребра.

- Вот именно. Телохранители сексуальны. Ты так не думаешь, Бридж?

- Нет, - категорично ответила Бриджит.

- С вами не весело. - Джулс закрутила свои рыжие волосы в беспорядочный пучок. - О, смотрите, кто пришел с подарками.

Мой желудок затрепетал, когда вошел Алекс , Риз следовал по пятам. Он нес характерную черно-белую полосатую коробку.

- Торт? - Стелла оживилась. Она потеплела к Алексу за последний месяц, увидев, что он "все-таки способен на человеческие эмоции".

- Кексы, - подтвердил Алекс, ставя лакомства на стол.

Мои друзья бросились к коробке, как охотники за сокровищами в поисках золота.

Я улыбнулась и наклонила голову, чтобы поцеловать его.

- Спасибо. Тебе не нужно было этого делать.

- Это просто кексы. - Он вернул мне поцелуй, прежде чем сесть рядом со мной и обхватить мою талию  рукой. - Подумал, что тебе не помешало бы подкрепиться.

Я содрала обертку со своего кекса "Красный бархат" , слегка нахмурившись. Потребуется много времени, чтобы забыть о том, что сделал Майкл. Я не была уверена, что когда-нибудь смогу забыть то, что сделал Майкл. Вся моя жизнь была ложью. Иногда я лежала без сна по ночам, так тревожась, что не могла ни спать, ни думать. Иногда, как сейчас, я оглядывался вокруг и успокаивал себя тем, что со мной все будет в порядке. Старая поговорка была верна: что тебя не убивает, делает тебя сильнее. За свою жизнь я дважды чуть не умерла, насколько я знаю, и все еще стояла на ногах. Я буду стоять на ногах и после того, как Майкл сгниет в тюрьме.

Благодаря Алексу, который знал половину судей в этом городе, Майкл был заперт без права внесения залога до даты суда. Он прислал сообщение с просьбой о встрече, но я отказалась. Мне нечего было ему сказать. Он показал мне свое настоящее лицо, и я буду счастлива, если никогда больше не увижу его до конца своей жизни.

Но да, иногда девушке нужно было пару кексов, чтобы пережить дождливые дни.

Часть меня была благодарна за то, что мы с Майклом никогда не были близки. Если бы мы были, я не была уверена, что смогла бы выдержать душевную боль. Поэтому я беспокоилась о Джоше, который был его настоящим сыном и имел с ним гораздо более близкие отношения. Но Джош настаивал, что с ним все в порядке, и с ним невозможно было спорить. Он был еще более упрямым, чем я.

Некоторое время мы ели в тишине, пока Стелла не прочистила горло.