Извращённая любовь

Глава 8

Ава

ОПЕРАЦИЯ ЭМОЦИЯ: ФАЗА ПЕЧАЛИ

Я пришла вооруженная для битвы.

Я нанесла макияж, расчесала волосы и надела свой любимый белый хлопковый сарафан с желтыми маргаритками по низу. Он был и красивым, и удобным, и демонстрировал достаточное декольте, чтобы заинтриговать. Лиаму оно нравилось. Всякий раз, когда я надевала его, мы оказывались у него дома, и мое платье оказывалось на полу.

Я подумывала выбросить этот наряд после того, как мы расстались, потому что ему оно очень нравилось, но потом передумала. Я не позволю ему портить для меня хорошие вещи, будь то платье или мятное шоколадное мороженое, которое он покупал мне, когда у меня были месячные.

Я решила, что выглядеть хорошо не помешает, если я претендую на внеплановый вечерний киносеанс с Алексом.

Я не могла придумать ни одной хорошей идеи, как заставить его грустить, не будучи полной стервой, поэтому я выбрала нейтральный вариант - грустные фильмы. Они действовали на всех. Да, даже на мужчин.

Однажды я видела, как Джош плакал в конце "Титаника", хотя он утверждал, что это была аллергия, и грозился сбросить мою камеру с вершины монумента Вашингтона, если я кому-нибудь расскажу.

Да, точно. Прошло десять лет, а он все еще не мог заткнуться о том, что на двери было место для Джека. Я была с ним согласна, но это не означало, что я не могла над ним посмеяться.

Поскольку Алекс был немного более сдержанным, чем Джош, я пропустила «Титаник» и выбрала: «Спеши любить» (печальнее, чем «Дневник памяти») и «Марли и я».

Я постучал в дверь дома Алекса. К моему удивлению, она открылась менее чем через две секунды.

- Эй, я… - Я остановилась. Вгляделась.

Я ожидала увидеть Алекса в костюме из офиса или в повседневной одежде для отдыха, хотя ничто из того, что он носил, не было действительно повседневным. Даже его футболки стоили сотни долларов. Вместо этого он надел темно-серую рубашку, заправленную в темные джинсы, и черный пиджак Hugo Boss.

Ужасно нарядно для вечера четверга.

- Я застала тебя на выходе? - Я попыталась заглянуть ему за спину и посмотреть, нет ли у него компании, но тело Алекса загораживала почти весь дверной проем.

- Должен ли я подвинуться, чтобы у тебя был более четкий вид на мою гостиную? - спросил он с сарказмом.

Жар опалил мои щеки. Попалась.

- Я не знаю, о чем ты говоришь. Твоя гостиная не такая уж интересная, - соврала я. - Не хватает цвета. Никаких личных вещей. - Что я говорю? Кто-нибудь, остановите меня.- Картина тоже уродливая. - Остановите меня сейчас же. - Не помешала бы женская рука. - Твою мать.

Я только что не сказала этого.

Губы Алекса сжались вместе. Если бы он был кем-то другим, я могла бы поклясться, что он старается не рассмеяться.

- Понятно. Технически картина принадлежит Джошу, и ты знаешь это.

- Что должно было стать первым тревожным сигналом.

На этот раз крошечная ухмылка все же коснулась губ Алекса.

- Отвечая на твой вопрос, я собирался уходить. У меня свидание.

Я моргнула. Алекс на свидании.Не сходиться.

Потому что, конечно, парень ходил на свидания. Посмотрите на него. Но я никогда не слышала и не видела доказательств активности в его личной жизни, если не считать женщин, которые бросались на него, куда бы он ни пошел, поэтому я полагала, что он один из тех трудоголиков, у которых исключительные отношения с работой.

В смысле, мы были соседями больше месяца, и я не видела, чтобы он приводил домой хоть одну женщину - хотя, конечно, я не следила за его домом двадцать четыре на семь, как последняя мерзавка.

Мысль о том, что Алекс встречается, была... странной.

Это было единственное слово, которое я могла использовать для описания ноющего чувства в моем животе, которое заставляло мою кожу зудеть, а мой пульс биться с удвоенной частотой.

- А, тогда не хочу тебя задерживать. - Я отступила назад и споткнулась ни о что. Он протянул руку, чтобы поддержать меня, и мое сердце подпрыгнуло. Это не был большой прыжок, достойный соревнований черлидеров. Это был просто крошечный прыжок. Но этого было достаточно, чтобы выбить меня из колеи еще больше. - Увидимся позже.

- Раз уж ты уже здесь, может, расскажешь мне, почему. - Алекс все еще держал мою руку, и тепло от его прикосновения пробирало меня до костей. - Я полагаю, это означает, что байкот окончен.

Я игнорировала его несколько дней, с тех пор как он ворвался в дом Оуэна, как властный зеленоглазый торнадо. Это был самый долгий период, когда я когда-либо сдерживала свой гнев. Расстраиваться было утомительно, и у меня были дела поважнее, но я хотела донести до него свою точку зрения, которая заключалась в том, что он не может врываться и пытаться распоряжаться моей жизнью без последствий.

- В целом. - Я сузила глаза. - Больше так не делай.

- Не расхаживай перед другими мужчинами полуголой, и мне не придется.

- Я не расхаживала … - Его слова встали на место. - Другими мужчинами?

Алекс сбросил мою руку, его глаза стали еще более ледяными.

- Скажи мне, почему ты здесь, Ава. Тебя кто-то беспокоит? - Его взгляд заострился. - Лиам?

Очевидная попытка сменить тему, но моя голова слишком сильно кружилась, чтобы я могла ему на это возразить.

- Нет. Ничего такого. У Джулс свидание, а мне скучно, вот я и решил узнать, не хочешь ли ты потусоваться.

Я поняла, что мне следовало придумать менее жалкое, более убедительное оправдание тому, почему я явилась к нему домой без предупреждения в четверг вечером, тем более что мы не были друзьями как таковыми, но было уже слишком поздно.

Вот почему я никогда не стану шпионом или адвокатом. Джулс была бы так разочарована во мне.

- Ты ужасный лжец. - Алекс выглядел не впечатленным. - Скажи мне настоящую причину, по которой ты здесь.

Черт. Мне нужно было придумать еще одно оправдание? Я же не могла сообщить ему об операции "Эмоция".

- Я подумала, что теперь, когда Джоша здесь нет, тебе не помешает компания, - сказала я. - Я не видела, чтобы ты проводила время с кем-то еще с тех пор, как он уехал, поэтому подумала, что тебе может быть одиноко? - Предложение превратилось в вопрос, когда я поняла, насколько глупой была эта логика, потому что жизнь Алекса не вращалась вокруг его дома. Может, он и не устраивал вечеринки каждую неделю, как Джош, но он наверняка обедал с друзьями и посещал спортивные игры, как и все остальные. - Что, очевидно, не так, поскольку ты идешь на свидание, - быстро добавила я. - Так что я пойду к себе, а ты можешь забыть об этом. Наслаждайся своим свиданием!

- Остановись.

Я замерла, мое сердце гулко ударилось о грудную клетку, когда я задалась вопросом, как эта встреча могла сойти с рельсов. Самое забавное, что на самом деле это не было сходом с рельсов, просто мне так казалось.

Алекс приоткрыл дверь и отступил в сторону.

- Входи.

- Что? Но твое свидание.

- Позволь мне беспокоиться о ней. Я не знаю, что происходит с тобой, но раз ты нарушила молчание, чтобы прийти и "пообщаться", значит, что-то не так.

Семя вины расцвело в моем желудке, превратившись в полноценное дерево, со стволом и всем остальным. Это должен был быть безобидный эксперимент. Я не хотела, чтобы он отменял свои запланированные планы ради меня.

Но когда я последовала за Алексом в гостиную, мысль о том, что он больше не собирается на ужин или что там у него было запланировано с какой-то красивой, загадочной женщиной, порадовала меня больше, чем следовало.

Я подавила смех от выражения лица Алекса, когда он увидел фильмы, которые я принесла.

- Не фанат Мэнди Мур? - поддразнила я, вставив DVD в плеер и свернувшись калачиком на диване, пока шли титры перед фильмом. У меня все еще были DVD, как и книги в мягкой обложке. Было что-то волшебное в том, чтобы держать любимые предметы в руках, а не видеть их на экране.

- Я не имею ничего против Мэнди Мур, но я не поклонник сентиментальных мелодрам. -Алекс сбросил пиджак и накинул его на спинку дивана. Его рубашка была натянута на широкие плечи, а две верхние пуговицы расстегнуты, обнажая сексуальные ключицы.

Я не думала, что ключицы могут быть сексуальными, но это было так.

Я тяжело сглотнула.

- Это не сентиментальная мелодрама. Это романтика.

- Разве она не умирает в конце?

- Ты все испортил, - проворчал я.

Он бросил на меня неверящий взгляд.

- Ты уже смотрела его.

- А ты?

- Я знаю, что происходит. Люди не могли молчать об этом, когда он только вышел.

- Шшш. - Я подтолкнула его ногу своей ногой. - Кино начинается.

Он вздохнул.

Я любила "Спеши любить", но на протяжении всего фильма я украдкой поглядывала на Алекса, надеясь уловить хоть какую-то реакцию.

Никакой. Ничего, даже во время свадьбы Джейми и Лэндона.

- Как ты не плачешь?- потребовала я, смахивая слезы тыльной стороной ладони после того, как пошли финальные титры. - Этот фильм такой грустный.

- Это выдумка. - Алекс помощирлся. - Перестань плакать.

- Я не могу остановиться, когда мне этого хочется. Это биологическая реакция.

- Биологическими реакциями можно управлять.

Я не могла сопротивляться - я придвинулась ближе к нему на диване и толкнула его плечи вперед, чтобы провести ладонью по его спине.

Его мышцы напряглись под моим прикосновением.

- Что, - сказал он сдавленным, контролируемым голосом. - Что ты делаешь?

- Я ищу твою панель управления. - Я похлопала его по спине, пытаясь (и безуспешно) не замечать рельефные очертания его мышц. Я никогда не видела Алекса без рубашки, но представляла, что это великолепно. - Ты, должно быть, робот.

В ответ я получил каменный взгляд. Видите? Робот.

- Тебе нужно менять батарейки, или ты перезаряжаемый? - поддразнил я. - Мне называть тебя R2-D…

Я вскрикнула, когда он схватил меня за руку и повернул, пока я не села на его ногу. Моя кровь зашумела в ушах, когда он крепче сжал мое запястье , недостаточно, чтобы причинить боль, но достаточно, чтобы предупредить меня, что он может легко сломать меня, если захочет.

Наши глаза встретились, и рев усилился. Под нефритовыми лужами льда я увидела искру чего-то такого, от чего у меня в животе запульсировало тепло.

- Я не игрушка, Ава, - сказал Алекс смертельно мягким голосом. - Не играй со мной, если не хочешь пораниться.

 Я проглотила свой страх.

- Ты бы не причинил мне вреда.

Таинственная искра привратилась в гнев.

- Вот почему Джош так беспокоился о тебе. Ты доверчива до мелочей. - Он наклонился вперед на долю дюйма, и все, что я могла сделать, это не отпрянуть назад. От присутствия Алекса веяло силой, и у меня возникло тревожное чувство, что под всем этим льдом скрывается вулкан, ожидающий извержения, и да поможет Бог тому, кто окажется рядом, когда это произойдет.

- Не пытайся меня очеловечить. Я не измученный герой из твоих романтических фантазий. Ты понятия не имеешь, на что я способен, и то, что я обещал Джошу присматривать за тобой, не означает, что я могу защитить тебя от тебя самой и твоего кровоточащего сердца.

На моем лице и груди расцвел розовый цвет. Я разрывалась между страхом и яростью - страхом перед этим жестким, непреклонным взглядом его глаз; яростью из-за того, что он говорил со мной, как с наивным ребенком, который не может завязать шнурки, не поранившись.