Извращённая любовь

Глава 43

Ава

Стипендия завершилась грандиозной выставкой, на которой присутствовали движущие силы лондонского мира искусства. Выставка проходила в Шордитче, и у каждого стипендиата была своя секция в галерее.

Это было волнующе, нервно и совершенно бесподобно.

Я смотрела на свой маленький кусочек рая и на людей, проходящих через него, одетых по высшему разряду и рассматривающих каждую вещь, как я надеялась, восхищенными глазами.

За последний год я значительно выросла как фотограф, и хотя мне еще многому предстояло научиться, я чертовски гордилась своими работами. Я специализировалась на съемках путешественников, как Диана Лэнг, но приносила в них свою личную изюминку. Как бы я ни восхищалась ею, я не хотела быть ею; я хотела быть самой собой, со своим видением и творческими идеями.

Большинство своих снимков я сделала в Лондоне, но Европа хороша тем, что из нее легко путешествовать в другие страны. По выходным я ездила на поезде Eurostar в Париж или совершала однодневные поездки в Котсуолд. Я даже бронировала короткие рейсы в соседние страны, такие как Ирландия и Нидерланды, и не волновалась в самолете.

Моей любимой работой был портрет двух стариков, играющих в шахматы в одном из парков Парижа. Один откинул голову назад в смехе с сигаретой в руке, а другой рассматривал доску, нахмурив брови. Эмоции обоих выплеснулись через фотографию, и я никогда не была так горда.

- Как ты себя чувствуешь? - Диана подошла ко мне. Ее светлые волосы ниспадали на плечи, а очки в черной оправе подходили к черному пиджаку и брюкам. Она была лучшим наставником, о котором я могла просить во время обучения, а теперь и другом, примером для подражания.

Я дружу с Дианой Лэнг.

Фантастика

- Я чувствую... все, - призналась я. - предупреждаю, меня может стошнить.

Она откинула голову назад и рассмеялась, совсем не так как мужчина на фотографии. Это была одна из моих любимых черт Дианы. Будь то радость, печаль или гнев, она выражала свои эмоции полностью и ничего не скрывая. Она показывала себя как уверенного человека, который отказывался сдерживать себя, чтобы другим было удобно, и сияла еще ярче благодаря этому.

- Это нормально, - сказала она, ее глаза блестели. - Меня действительно стошнило во время моей первой выставки. Меня вырвало на официанта и гостя, который оказался одним из главных парижских коллекционеров искусства. Я была в ужасе, но он отнесся к этому с пониманием. В итоге он купил две мои работы в тот вечер.

Я прикусила нижнюю губу. Это было другое дело. Сегодня вечером на продажу были выставлены фотографии всех ребят. Моя группа превратила это в соревнование, кто больше продаст и тем самым похвастается, что он "лучший", но я была бы счастлива продать хоть одну.

Знание того, что кому-то, кому угодно, понравилась моя работа настолько, что он заплатил за нее, вызвало рой радостных мурашек.

- Надеюсь, у меня будет хорошая ночь, - сказала я, потому что еще ничего не продала.

Блеск в глазах Дианы усилился.

- Уже. И даже лучше.

Я наклонила голову в замешательстве.

- Кто-то купил все твои работы. Все до единой.

Я чуть не подавилась шампанским.

- Ч-что? - Выставка началась час назад. Как такое возможно?

- Похоже, у тебя есть поклонник. - Она подмигнула. - Не смотри так удивленно. Твои работы хороши. Действительно хороши.

Мне было все равно, насколько хороша моя работа; я была неизвестным именем. Новичком. Новички не распродают всю свою коллекцию так быстро, если только...

Мое сердце заколотилось - предупреждение или волнение, я не была уверена.

Я судорожно оглядела галерею, ища густые каштановые волосы и холодные зеленые глаза.

Ничего.

Но он был здесь. Он был моим анонимным покупателем. Я чувствовала это нутром.

У нас с Алексом возникли новые... ну, я не была уверена, можно ли назвать это дружбой, но это был шаг вперед по сравнению с тем, что у нас было, когда он приехал в Лондон год назад. Он по-прежнему ждал меня каждое утро перед моей квартирой и провожал домой после семинаров каждый день. Иногда мы разговаривали, иногда нет. Он помогал мне отрабатывать приемы самообороны, собирал мой новый обеденный стол после того, как старый сломался, и служил фактическим помощником на некоторых моих фотосессиях. Прошло много времени, прежде чем мы достигли этой точки, но мы ее достигли.

Он пытался. Больше, чем пытался. И хотя я вновь обрела к нему доверие, что-то удерживало меня от того, чтобы полностью простить его. Я видела как было ему больно каждый раз, когда я отталкивала его, но раны от его предательства и Майкла, хотя они и заживали, были глубокими, и я все еще училась доверять себе, не говоря уже о других людях.

Джош, который в прошлом месяце закончил медицинский факультет, приезжал несколько раз, и я заставила Алекса держаться подальше от его глаз, пока он был в городе. Джош все еще был в ярости на Алекса, и мне не нужно было, чтобы они подрались посреди Лондона. Джулс, Бриджит и Стелла тоже приезжали. Я не сказала им об Алексе, но у меня было предчувствие, что Бриджит знает, что что-то случилось, - она продолжала смотреть на меня со знающим блеском в глазах.

Микрофонная обратная связь пронеслась по воздуху, и толпа затихла. Директор стипендии вышла на сцену и поблагодарила всех за участие, она надеется, что они хорошо провели время, бла-бла-бла. Я пропустила ее слова мимо ушей, слишком увлеченная своими поисками, чтобы обращать на нее внимание.

Где он?

Алекс был не из тех, кто прячется в тени, если не хочет, чтобы его видели, и я не могла придумать ни одной причины, по которой он хотел бы затаиться сегодня вечером.

- ...специальное выступление. Пожалуйста, поаплодируем Алексу Волкову!

Это сводило с ума. Было что-то... подождите, что?

Я вскинула голову, и мой желудок сорвался в свободное падение.

Вот он. Черный смокинг, не читаемое выражение лица, его волосы блестят золотисто-коричневым светом. В зале было почти двести человек, но его глаза сразу же нашли мои.

Мой пульс бился от предвкушения.

Что он делал на сцене?

Через минуту я получила ответ.

- Я понимаю, что это довольно неожиданно, поскольку живое выступление не входило в программу сегодняшнего вечера, - сказал Алекс. - И если вы знаете меня, то знаете, что я не славлюсь своим покровительством искусству или своими навыками пения. - По толпе прокатился тихий смех, и несколько понимающих взглядов. Алекс подождал, пока смешки утихнут, и продолжил, впившись взглядом в меня. - Будь то музыка, фотография, кино или живопись, искусство отражает мир вокруг нас, и слишком долго я видел только темную сторону. Грязную изнанку, уродливую правду. Фотографии напоминали мне о моментах времени, которые никогда не длились долго. Песни напомнили мне, что слова способны вырвать сердце. Зачем тогда мне заботиться об искусстве, если оно так ужасно и разрушительно? - Это было смелое заявление, сделанное перед лондонским миром искусства, но никто не аплодировал. Никто даже не вздохнул. Алекс заставил всех нас поддаться чарам своих слов. - Потом кто-то вошел в мою жизнь и перевернул все, что, как я думал, я знал. Она была всем, чем не был я - чистым сердцем, доверием, оптимизмом. Она показала мне красоту, существующую в этом мире, и благодаря ей я познал силу веры. Радости. Любви. Но я боюсь, что запятнал ее своей ложью, и я всем сердцем надеюсь, что однажды она найдет путь из тьмы к свету.

По окончании речи Алекса в зале восцарила тишина. Мое сердце колотилось, колотилось так сильно, что я чувствовала его в горле. В животе. Пальцах ног. Я чувствовала его в каждом дюйме своего тела.

Затем он снова открыл рот, и мое сердце остановилось. Потому что голос который раздался и наполнил комнату? Это было самое прекрасное, что я когда-либо слышала.

И не только я - все смотрели на Алекса с восторженным восхищением, и я была уверена, что несколько женщин прямо-таки упали в обморок.

Я прижала кулак ко рту, когда слова песни полились на меня. Это была песня о любви и разбитом сердце. Предательстве и искуплении. Сожалении и прощении. Каждое слово разрывало меня на части, как и то, что Алекс вообще пел. Неважно, сколько я уговаривала или умоляла его в прошлом, это была единственная вещь, которую он отказывался делать.

До настоящего момента

Я поняла, почему он отказывался. Алекс не просто пел,он песня. С эмоциями, красотой, с такой искренностью, что у меня перехватило дыхание. Он обнажал свою душу с каждой нотой, и для человека, который считал свою душу безвозвратно проклятой, мысль о том, чтобы сделать это перед публикой, должна была быть невыносимой.

Алекс закончил под бурные аплодисменты. Его взгляд задержался на мне на одно долгое мгновение, прежде чем он исчез со сцены, а толпа разразилась возбужденной болтовней и вздохами.

Мои ноги двинулись раньше, чем я успела подумать, но я успела сделать только два шага, прежде чем Диана остановила меня.

- Ава, прежде чем ты уйдешь, я хочу тебя кое с кем познакомить, - сказала она. - Здесь редактор World Geographic, а они всегда ищут талантливых молодых фотографов.

- Хорошо. - Я огляделась, но нигде не увидела Алекса.

- Все в порядке? Ты выглядишь рассеянной. - Диана осмотрела меня с беспокойством. - Ты весь год говорила о World Geographic. Я думала, ты будешь более взволнованной.

- Да, я в порядке. Извините, я просто немного ошеломлена. - В обычной ситуации я бы просто обалдела от мысли о встрече с редактором World Geographic, журнала о путешествиях и культуре, известного своими потрясающими фотографиями и рассказами, но все, о чем я могла думать, это Алекс.

- Это было неплохое представление, да? - усмехнулась Диана, подводя меня к пожилому мужчине с сидыми волосами и густой бородой. Лоран Буше. Я сразу же узнала его. - Если бы я была на двадцать лет моложе…

Я заставила себя слабо рассмеяться.

- Не то чтобы это принесло бы много пользы. Он только на тебя и смотрел. - Она подмигнула мне.

К моему лицу прилил жар, и я пробормотала бессвязный ответ, прежде чем мы дошли до Лорана.

- Диана, рад видеть тебя снова. - Глубокий голос Лорана журчал с очаровательным французским акцентом, когда он поцеловал ее в воздухе. - Ты как всегда прекрасно выглядишь

- Ты всегда такой очаровательный. - Диана наклонила голову в мою сторону. - Лоран, я хочу познакомить тебя с Авой. Та самая девушка, о которой я тебе рассказывала.

- Ах, конечно. - Лоран обратил на меня свои пронзительные темные глаза. - Я говорил с Дианой о твоей выставке сегодня вечером. Ты очень талантлива, молода, и твои работы могли бы быть немного более утонченными, но у тебя необыкновенный потенциал.

- Спасибо, сэр. - после выступлением Алекса и похвалы от Лорана, чертова Буше, весь этот вечер был еще более фантастическим.

- Пожалуйста, зови меня Лоран.

Мы проболтали еще пятнадцать минут, в течение которых Диана отлучилась, чтобы поговорить с директором стипендии. В конце нашей беседы Лоран вручил мне свою визитку и сказал, чтобы я связалась с ним, если меня заинтересует работа внештатным сотрудником на младшую должность в World Geographic. Да. Я была в восторге от такой возможности, но не могла не вздохнуть с облегчением, когда Лоран отвлекся на другого знакомого.