Извращённая любовь

Я поблагодарила его и ушла искать Алекса, но меня снова прервала группа товарищей, которые услышали, что я уже продал всю свою коллекцию, и хотели знать, кто покупатель. Я сказал им, что не знаю, что формально было правдой.

Это продолжалось весь вечер. Я заканчивала один разговор, а потом втягивалась в другой. Я была благодарна всем людям, которые хотели пообщаться и поздравить меня, но, черт возьми, Алекс был единственным человеком, с которым я хотела поговорить.

К концу вечера я ни разу не взглянула на него после его выступления. У меня болели ноги, щеки саднило от постоянных улыбок, а желудок урчал от отсутствия еды. Я всегда слишком нервничала, чтобы есть на мероприятиях.

Гости уходили, пока в галерее не осталось всего несколько человек, включая команду уборщиков.

Я не могла поверить, что Алекс уйдет, не сказав ни слова, после того, что он сделал, но отрицать это было невозможно - его здесь не было.

- Привет, Ава.

 Я вздрогнула, но разочарование накрыло меня через секунду, когда я увидела, кто говорит.

- Привет, Джек. - Я прикрепила еще одну улыбку на свое лицо. - Я думала, ты уехал.

- Неа. Похоже, я такой же бродяга, как и ты. - Его голубые глаза сверкнули. - Не хочешь перекусить? Я не мог ничего есть всю ночь. Нервы, - объяснил он.

- Понимаю.

- Нервы? Да ладно, ты продал всю свою коллекцию. Это невероятно! Неслыханно в истории WFP - Джек обнял меня. - Мы должны отпраздновать это. Может, устроим нормальный ужин и выпьем? Не обязательно сегодня, если ты слишком устала, - добавил он.

Я моргнула, уверенная, что неправильно поняла его тон.

- Ты... приглашаешь меня на свидание?

За последний год Джек стал моим хорошим другом, и мне нравилось проводить с ним время. Он не был непривлекательным, с его длинными светлыми волосами, австралийским акцентом и энергетикой неизбалованного солнцем серфингиста. Но когда я смотрела на него, мой желудок не сжимался, а сердце не билось в такт.

Только один человек в мире мог вызвать у меня такие чувства, и его здесь не было.

Джек покраснел.

- Да. - Он ослепительно улыбнулся. - Я давно хотел пригласить тебя на свидание, но не хотел создавать неловкость во время стипендии. Раз уж программа закончилась, я подумал, почему бы и нет? Ты красивая, веселая, талантливая, и мы хорошо ладим. - Он сделал паузу. - Я думаю.

- Мы ладим. - Я положила руку на его руку. - Ты один из моих самых близких друзей здесь, и я так рада, что встретила тебя. Ты отличный парень...

- Ой. - Джек поморщился. - Мне кажется, что это не очень хорошо, когда используется в данном контексте.

Я рассмеялась.

- Нет, поверь мне, это хорошо. Ты милый, забавный и талантливый, и любая девушка будет счастлива встречаться с тобой.

- Я чувствую, что сейчас будет "но", - сказал он язвительно.

- Но…

- Но она занята, - вмешался ровный голос. - С сегодняшнего вечера и до обозримого будущего.

Я повернулась, мой пульс участился, когда я увидела Алекса, стоящего менее чем в пяти футах от меня. Его взгляд остановился на том месте, где я все еще касалась руки Джека. Я отпрянула, но было слишком поздно. Я практически чувствовала вкус опасности, пульсирующей в воздухе.

Ушел человек, который обнажал свою душу на сцене; на его месте появился безжалостный генеральный директор, который без колебаний разбил бы своих врагов в пух и прах.

- Ты парень, который выступал сегодня вечером и всегда ждет Аву возле WYP. - Джек сузил глаза. - Кто ты такой?

- Тот, кто вырвет твои внутренности и задушит ими тебя, если ты не уберешь от нее руки, - сказал Алекс обманчиво спокойным голосом.

Только тогда я поняла, что Джек все еще держит руку на моей спине.

- Ты психопат. - Джек крепче прижал меня к себе, и я вдруг испугалась за его жизнь. - Я вызываю охрану…

- Нет, все в порядке. Я знаю его, - проболталась я, пока Джек не успел навлечь на себя еще больше неприятностей. - Он склонен к… преувеличениям. - Я сделала шаг назад, заставив Джека отпустить меня. - Мне нужно поговорить с ним, но увидимся позже, хорошо?

Он бросил на меня недоверчивый взгляд.

- Ава, он…

- Я буду в порядке, - сказала я, мой тон был твердым. - обещаю. Он старый, гм, знакомый из Вашингтона.

Недовольство волнами исходило от Алекса. Его взгляд буравил меня с лазерной интенсивностью, но я игнорировала его изо всех сил.

- Хорошо. - Джек уступил. - Напиши мне, когда окажешься дома в безопасности. - Он поцеловал меня в щеку, и комнату наполнил низкий рык.

Джек вздрогнул и бросил еще один подозрительный взгляд в сторону Алекса, прежде чем уйти.

Я подождала, пока он не скрылся из виду, прежде чем устремить свой предупреждающий взгляд на него.

- Даже не думай об этом.

- Думать о чем?

- Делать что-либо с Джеком. Или нанимать кого-либо, чтобы сделать с ним что-нибудь, - добавила я, потому что с Алексом всегда нужно было подстраховаться. Он был королем лазеек.

- Я не знал, что он тебе так дорог, - сказал Алекс, его голос был холодным.

Я стиснула зубы.

- Как это возможно, что ты тот же самый парень, который пел сегодня вечером? Один - засранец, другой…

- Какой? - Алекс подошел ко мне, и у меня пересохло во рту. - Какой, Ава?

- Ты знаешь какой.

- Я не знаю.

Я выдохнула.

- Ты пел. На публике.

- Да.

- Почему?

- Почему я вообще что-то делаю в эти дни? - Он провел пальцами по моей щеке, и дрожь удовольствия пробежала по моему позвоночнику. - Я… - Он сделал паузу, его челюсть заработала, прежде чем он осторожно сказал: - Я не лучший в выражении своих эмоций. Вот почему я никогда не любил петь. Это все эмоции, и это кажется слишком уязвимым. Я не могу этого вынести. Но я сказал, что готов сделать все, что потребуется, чтобы вернуть тебя, и я говорил это серьезно, как и каждое слово в той песне. Эта песня была для тебя. Но у меня закончились идеи, милая. - Алекс провел большим пальцем по изгибу моей челюсти и грустно улыбнулся. - Ты знаешь, что это первый раз за год, когда ты позволила мне прикоснуться к себе?

Я открыла рот, чтобы возразить, потому что это не могло быть правдой... но так оно и было. В голове промелькнули кадры, как я отшатывалась назад или отворачивалась каждый раз, когда Алекс тянулся ко мне за последние двенадцать месяцев. Не потому, что я не хотела, чтобы он прикасался ко мне, а потому, что не доверяла себе, что не упаду в обморок, если он снова окажется так близко. Он ничего не сказал, но я уловила боль и обиду в его глазах.

- Я искала тебя после, - сказала я, покачивая подбородком. - Но не смогла найти тебя. Ты исчез.

- Это твоя ночь. Я не хотел отнимать ее у тебя.

- Я думала, ты ушел. - Я не знала почему, но я начала плакать. Слезы стекали по моим щекам, и мои всхлипы эхом отдавались в пустой галерее. Мне было стыдно, но, по крайней мере, мы были единственными людьми. Где-то в здании должен был быть персонал, иначе нас бы выгнали, но я их не видела.

- Я никогда тебя не оставлю. - Алекс притянул меня к своей груди, и я погрузилась в его объятия впервые за то время, что мне показалось вечностью. Это было похоже на возвращение домой после долгой, одинокой поездки за границу. Я забыла, насколько безопасно чувствовала себя в его объятиях, как будто ничто и никто не мог причинить мне боль. То, что я чувствовала себя так даже после того, что он сделал, говорило о многом. - Ты хочешь, чтобы я ушел? - спросил он грубовато.

Я зарылась лицом в его грудь и покачала головой. От него пахло теплом и пряностями, и это было так знакомо, что у меня защемило сердце.

Я скучала по нему. Я скучала по нему. Хотя я видела Алекса каждый день в течение последнего года, это было не то же самое, что прикасаться к нему и быть с ним.

- Ты скучаешь по мне, милая? - Его голос смягчился.

Я кивнула, все еще уткнувшись лицом в его грудь.

Все это время я боялась впустить его обратно, отчасти потому, что не доверяла ему, но в основном потому, что не доверяла себе. После того, как меня так долго обманывали два человека, которых я любила, я стала считать свое сердце врагом, а не другом. Как я могла доверять своим инстинктам, если они так сбивали меня с пути в прошлом?

Но чем больше я думала об этом, тем больше понимала, что не ошибалась. Я думала, что Майкл был моим настоящим отцом и что он спас мне жизнь, но мне всегда было не по себе рядом с ним. Я никогда не общалась с ним так, как дочь должна общаться с отцом. Я решила, что это потому, что ему было некомфортно рядом со мной, и хотя это, возможно, сыграло свою роль, в основном это было шестое чувство, которое предупреждало меня не подходить слишком близко.

Что касается Алекса, то он обманул и меня, и Джоша. Но в глубине души я верила ему, когда он говорил, что наши отношения и его чувства настоящие.

Был ли шанс, что я ошибаюсь, и это была очередная затяжная игра? Да, хотя я не понимала, чего еще он может от меня хотеть. Он выбрал Майкла на основании ложной информации, и даже если бы это было не так, Майкл уже был вне игры - его признали виновным в многочисленных обвинениях в покушении на убийство и корпоративном мошенничестве, ему грозило пожизненное заключение.

Но я лучше сделаю шаг, чем проведу остаток жизни в страхе перед тем, что может случиться. Я устала от того, что позволяла своим страхам сдерживать меня, будь то вода, разбитое сердце или что-то еще.

Единственный способ прожить жизнь - прожить ее без страхов и сожалений.

Алекс отстранился, но держал одну руку на моей талии. Он поднял мой подбородок вверх, его глаза буравили меня.

- Ты хочешь, чтобы я остался?

Он говорил не о галерее, и мы оба это знали.

Я тяжело сглотнула и снова кивнула.

- Да, - прошептала я.

Едва слово успело сорваться с моих губ, как Алекс притянул меня к себе и прижался своими губами к моим. Это не был сладкий, неторопливый поцелуй. Он был яростным, отчаянным и такой, в котором я нуждалась. Дрожь облегчения пробежала по нему под моими ладонями, и до этого момента я не понимала, насколько он был напряжен.

- Ты понимаешь, что теперь ты от меня не избавишься, - предупредил он, его прикосновение было горячим и собственническим, когда он взял меня за руки.

- Этого бы все равно не случилось.

Он издал мягкий смешок.

- Теперь ты это понимаешь.

Его рот снова захватил мой, и я настолько потерялась в его поцелуе, его запахе, его прикосновениях, что не заметила как мы переместились, пока моя спина не ударилась о стену.

- Алекс?

- Хм? - Он взял мою нижнюю губу между зубами и слегка прикусил, а затем прогнал жжение языком. Мурашки распространились от кожи головы до пальцев ног.

- Не разбивай мое сердце снова.

Лицо Алекса смягчилось.

- Не буду. Доверься мне, милая.

- Доверюсь. - Это была правда. Сегодня вечером я увидела настоящего Алекса, лишенного всех его масок, и я доверяла ему всем сердцем.

Тогда он подарил мне одну из своих настоящих улыбок, такую, которая может запустить ядерную реакцию и уничтожить все женское население одним махом.

- Так же, я… - Я покраснела. - Я скучаю по тому как ты называл меня, Солнышком.

В глазах Алекса разлился жар.

- Да? - Он задирал мою юбку, дюйм за дюймом, пока прохладный воздух не коснулся моей задницы и верхней части бедер. - По чему еще ты скучаешь? -  Он погрузил руку в мои уже промокшие трусики и погладил чувствительный узелок между ног. - Ты скучаешь по этому?