Извращённая любовь

Глава 5

Алекс

Я ударил кулаком в лицо манекена, наслаждаясь резкой болью, которая пронзила мою руку при ударе. Мои мышцы горели, пот стекал по лбу в глаза, затуманивая зрение, но я не останавливался. Я делал это так много раз, что мне не нужно было видеть, чтобы наносить удары.

В воздухе витал запах пота и насилия. Это было единственное место, где я позволял себе выплеснуть гнев, который тщательно скрывал во всех остальных сферах своей жизни. Я начал заниматься крав-мага десять лет назад для самообороны, но с тех пор он стал моим катарсисом, моим убежищем.

К тому времени, когда я закончил избивать манекен, мое тело было сплошным месивом из болей и пота. Полотенцем я вытер пот с лица и сделал глоток воды. Работа была ужасной, и мне нужна была эта разрядка, чтобы восстановить силы.

- Надеюсь, ты отработал свое разочарование, - сухо сказал Ральф, владелец тренировочного центра и мой личный инструктор с тех пор, как я переехал в Вашингтон. Невысокий и коренастый, он обладал мощным телосложением бойца и злобной мордой, но в глубине души он был плюшевым медвежонком. Он вышиб мне мозги, если бы я когда-нибудь сказал ему или кому-нибудь еще об этом.

- Ты выглядел так, будто у тебя была личная вендетта против Харпера.

Ральф назвал все учебные манекены в честь телевизионных персонажей или реальных людей, которые ему не нравились.

- Дерьмовая неделя. -  Мы были одни в частной тренировочной студии, поэтому я говорил более свободно, чем мог бы в противном случае. Кроме Джоша, Ральф был единственным человеком, которого я считал настоящим другом. - Я мог бы заняться настоящим делом прямо сейчас.

Манекены были хороши для практики, но крав-мага не зря использовался в рукопашном бою. Все дело во взаимодействии между собой и противником и в быстром реагировании. Этого нельзя было сделать, если твой противник был неодушевленным предметом.

- Да, давай сделаем это. Нужно закончить ровно в семь, без сверхурочных. Приходит новый класс.

Я поднял брови.

- Класс?

Академия КМ предназначалась для практиков среднего и продвинутого уровня и специализировалась на занятиях один на один или в небольших группах. Здесь не проводились большие занятия, как в большинстве других центров.

Ральф пожал плечами.

- Да. Мы открываем центр для новичков. Пока только одно занятие, посмотрим, как пойдет. Мисси доставала меня по этому поводу, пока я не согласился - сказала, что людям будет интересно научиться этому для самообороны и что у нас лучшие инструкторы в городе. - Он рассмеялся. - Тридцать лет брака. Она знает, как погладить старое эго. Ну, вот такие дела.

- Не говоря уже о том, что это хорошее деловое решение. - У Академии KM было мало конкурентов в этом районе, и, вероятно, существовал отложенный спрос на уроки, не говоря уже о множестве яппи, которые могли позволить себе такие цены. (прим. Я́ппи — молодые состоятельные люди, ведущие построенный на увлечении профессиональной карьерой и материальном успехе, активный светский образ жизни.)

Глаза Ральфа сверкнули.

- И это тоже.

Я сделал еще один глоток воды, мои мысли вращались. Уроки для начинающих…

Может быть, это хорошая идея для Авы. Да и вообще для любого человека, будь то мужчина или женщина. Самооборона - это умение, которое вы никогда не захотите использовать, но которое может означать разницу между жизнью и смертью, когда вам придется его применить. Перцовый баллончик поможет вам только в одном случае.

Я быстро отправила ей сообщение, прежде чем мы с Ральфом начали наше занятие.

Я все еще не был счастлив играть роль няньки, но мы с Авой заключили настороженное "перемирие" - ее слово, не мое - после ее знака мира на прошлой неделе. К тому же, когда я что-то делаю, я делаю это на сто процентов. Никаких полумер или халтуры.

Я обещал Джошу присмотреть за его сестрой, что и сделал. Записал ее на уроки самообороны, обновил дерьмовую систему сигнализации в ее доме , она устроила скандал, когда охранная компания разбудила ее в семь утра, чтобы установить новую систему, но она справилась с этим. Чем больше она держалась подальше от неприятностей, тем меньше мне приходилось беспокоиться о ней и тем больше я мог сосредоточиться на своем бизнесе и планировании мести.

Хотя я бы не возражал против этого печенья "Красный бархат". Оно было хорошим.

Особенно я был бы не против, если бы она доставляла его в крошечных шортах и майке, которые она надела ко мне домой. В моей голове промелькнул образ бисиринки пота, стекающей по ее бронзовой коже в декольте.

Я проворчал, когда Ральф ударил меня в живот. Блядь. Вот что я получил за то, что позволил своим мыслям блуждать.

Я сжал челюсть и снова сосредоточился на тренировке, выбросив из головы все мысли об Аве Чен и ее декольте.

Через час мои конечности стали похожи на желе, и у меня было несколько синяков на теле.

Я скривился, вытягивая конечности, в то время как низкий гул голосов просачивался через закрытую дверь в частную студию.

- Это знак. - Ральф похлопал меня по плечу. - Хорошее занятие. Возможно, однажды ты даже победишь меня , если тебе повезет.

Я ухмыльнулся.

- Пошел ты. Я уже могу победить тебя, если захочу.

Однажды я уже был близок к этому, но мне нравилось, что я еще не лучший. Это давало мне цель, к которой нужно было стремиться. Но я бы победил. Я всегда побеждал.

Смех Ральфа прокатился по влажному от пота пространству, как гром.

- Продолжай говорить себе это, парень. Увидимся во вторник.

Когда он вышел из комнаты, я проверил свой телефон на наличие новых сообщений.

Ничего

Я нахмурил брови. Я написал Аве сообщение почти час назад, а она очень быстро отвечает, если только у нее не фотосессия. Сегодня у нее не было. Я знал, потому что взял с нее обещание сообщать мне каждый раз, вместе с местом, именами клиентов и контактной информацией. Я всегда предварительно проверял клиентов. Там были сумасшедшие люди.

Я отправил повторное сообщение. Подожду.

Ничего.

Я позвонил. Не отвечает.

Либо она выключила телефон , то, чего я ей говорил никогда не делать, либо у нее могут быть неприятности.

Кровь. Повсюду.

На моих руках. На моей одежде.

Мой пульс участился. Знакомая петля на моей шее затянулась.

Я зажмурил глаза, сосредоточившись на другом дне, другом воспоминании , о том, как в шестнадцать лет я посетил свой первый урок крав-мага - пока красные пятна моего прошлого не отступили.

Когда я открыл их снова, гнев и беспокойство слились в блок в моем животе, и я не потрудился переодеться из тренировочной одежды, прежде чем выйти из центра и направиться к дому Авы.

- Тебе лучше быть там, - пробормотал я. Я заблокировал Мерседес, который пытался вклиниться передо мной на Дюпон-Серкл. Водитель, ухоженный адвокат, посмотрел на меня, но мне было наплевать.

Если не умеешь водить машину, сойди с дороги.

 К тому времени, как я добрался до дома Авы, я все еще не получил ответа, и в моем виске опасно пульсировал мускул.

Если она игнорировала меня, она была по уши дерьме.

И если она была ранена, я  похороню виновного в шести футах под землей. По кусочкам.

- Где она? - Я отказался от обычных приветствий, когда Джулс распахнула дверь.

- Кто? - спросила она с невинным видом.  Меня не обмануть. Джулс Эмброуз была одной из самых опасных женщин, которых я когда-либо встречал, и любой, кто думал иначе из-за того, как она выглядела и флиртовала, был идиотом.

- Ава, - прорычал я. - Она не отвечает на звонок.

- Может, она занята.

- Не шути со мной, Джулс. У нее могут быть проблемы, а я знаю твоего босса. Достаточно одного моего слова, чтобы сорвать твою стажировку.

Я навел справки обо всех ближайших друзьях Авы. Джулс училась на юридическом факультете, а практика между младшим и старшим курсами была очень важна для поступления в юридическую школу, где был высокий конкурс.

Все следы кокетливости растаяли. Джулс сузила глаза.

- Не угрожай мне.

- Не играй в игры.

Мы смотрели друг на друга в течение минуты, драгоценные секунды проходили, прежде чем она уступила.

- Она не в беде, хорошо? Она с другом. Как я уже сказала, она наверняка занята. Она не приклеена к телефону.

- Адрес.

- Ты сексуальный, но можешь быть настоящим властным придурком.

- Адрес.

Джулс вздохнула.

- Я скажу тебе, только пойду с тобой. Чтобы убедиться, что ты не наделаешь глупостей.

Я был уже на полпути к своей машине.

Через пять минут мы уже мчались обратно в Вашингтон. Я собирался выставить Джошу счет за все мои расходы на бензин, когда он вернется, просто из вредности.

- Почему ты так беспокоишься? У Авы своя жизнь, и она не собака. Она не обязана прыгать каждый раз, когда ты говоришь «принести». - Джулс опустила зеркальце и подкрасила губы, когда мы остановились на красный свет.

- Для того, кто утверждает, что является ее лучшим другом, ты недостаточно обеспокоена. - Раздражение свернулось в моем желудке.- Когда ты знаешь, чтобы она не отвечала в течение нескольких минут после получения сообщения или звонка?

- Когда она в туалете. На занятиях. Работает. Спит. Принимает душ. Фотографирует…

- Прошел почти час, - огрызнулся я.

Джулс пожала плечами.

- Может, она занимается сексом.

У меня дрогнул мускул на челюсти. Я не был уверен, какая версия Джулс хуже - та, которая всегда пыталась убедить меня подстричь газон без рубашки, или та, которая подначивала меня.

Почему Ава не могла жить с другой своей подругой? Стелла казалась более сговорчивой, а Бриджит, учитывая ее происхождение, никогда бы не сказала того дерьма, которое сказала Джулс.

Но нет, я застрял с рыжеволосой угрозой.

Неудивительно, что Джош всегда жаловался на нее.

- Ты сказала, что она с подругой. - Я выехал на улицу, где находился дом друга, и припарковался.

- С другом мужского пола. - Она отстегнула ремень безопасности с блаженной улыбкой. - Спасибо за поездку и беседу. Это было... познавательно.

Я не стал спрашивать, что она имела в виду. Она бы просто накормила меня кучей сахарной чуши.

Пока Джулс не торопилась, я вышел из машины и нетерпеливо стукнул кулаком по входной двери.

Через минуту дверь распахнулась, и на пороге появился худощавый мужчина в очках , на лице которого было написано замешательство, когда он увидел нас с Джулс.

- Могу я вам помочь?

- Где Ава?

- Она наверху, но кто… - Я протиснулась мимо него, что было несложно, учитывая, что он весил максимум сто шестьдесят футов.

-Эй, вы не можете туда подняться! - крикнул он. - Они в самом разгаре.

К черту. Это. Если Ава занималась сексом - опасный ритм пульсировал у меня за виском при этой мысли - это была еще одна причина для прерывания. Похотливые парни из колледжа были одними из самых опасных существ на свете.

Мне было интересно, сошлась ли она снова со своим бывшим. Джош упомянул, что этот проныра изменил ей, и она не похожа на человека, который вернется к кому-то после того, как с ней ужасно обошлись, но я бы ничего не поставил против "Мисс Солнечный свет и розы". Это ее доброе сердце однажды приведет ее в кучу неприятностей.