Извращённая любовь

Глава 32

Ава

Он опаздывал.

Я постучала пальцами по столу, стараясь не проверять время на телефоне. Опять.

Мы с Алексом договорились встретиться в итальянском ресторане недалеко от кампуса в семь часов. Было уже семь тридцать, а все мои сообщения и звонки оставались без ответа.

Полчаса - не так уж много, особенно если учесть пробки в час пик, но Алекс никогда не опаздывал. И он всегда, всегда отвечал на мои сообщения.

Я позвонила в его офис, но его помощник сказал мне, что он ушел час назад, так что он уже должен быть здесь.

Беспокойство распирало мой желудок и грызло мои внутренности.

Неужели с ним что-то случилось? Что, если он попал в аварию?

Легко было считать Алекса непобедимым, но он истекал кровью и болел, как и все остальные.

Еще десять минут. Я дам ему еще десять минут, а потом я... черт, я не знаю. Пошлю чертову национальную гвардию. Если он был ранен, я бы не сидела здесь и ничего не делала.

-  Могу я вам что-нибудь предложить? - Официантка снова пронеслась мимо. - Кроме воды, - добавила она с укором.

Кончики моих ушей покраснели.

- Нет, спасибо. Я, гм, все еще жду своего друга. - Это казалось чуть менее жалким, чем признание, что я жду своего парня.

Немного.

Она издала обиженный вздох и перешла к пожилой паре рядом со мной.

Мне было неудобно занимать стол в пятницу вечером, но за последнюю неделю я почти не видела Алекса, и мне его не хватало. Мы спали в одной постели каждую ночь, и наш секс был таким же взрывным, как всегда, но днем он казался более отстраненным .Отвлекался.

- Ава?

Моя голова дернулась вверх, и моя грудь опустилась, когда я поняла, что это не Алекс.

- Помнишь меня? - Парень улыбнулся. Он был симпатичным в стиле гик-шик, в очках в черной оправе и с длинными каштановыми волосами. - Я Эллиот. Мы познакомились на дне рождения Лиама прошлой весной.

- Ах, да. - Я подавила вздрагивание при звуке имени Лиама. Я не видела и не слышала о нем с благотворительного бала, но Джулс, которая всегда следит за сплетнями, сообщила мне, что его уволили и он переехал обратно в дом своих родителей в Вирджинии. Не могу сказать, что мне было его жаль. - Рада снова тебя видеть.

- Я тоже. - Эллиотт неловко провел рукой по волосам. - Эй, извини за то, что случилось с Лиамом. Мы не общались после окончания учебы, но я слышал о вашем разрыве и... о том, что произошло. Он был настоящим придурком.

- Спасибо. - Я не могла винить его за то, что он друг Лиама. Бывший друг? Я была той, кто встречался с этим засранцем, а парни обычно относятся к своим друзьям лучше, чем к их девушкам. Это была печальная правда.

- Извини, что побеспокоил тебя во время ужина… - Его взгляд переместился на мой стакан с водой. - Но я ищу фотографа, который мог бы сделать для меня помолвочную съемку, и ни один из тех, кого я просмотрел, не подходит под требования Салли, моей невесты. Но я увидел тебя и вспомнил, что ты фотограф, поэтому решил, что это знак. - Эллиотт робко улыбнулся. - Надеюсь, это не прозвучит жутко, но я зашел на твой сайт и показал его Салли, и ей понравились твои фотографии. Если ты свободна в ближайшие несколько недель, мы бы с удовольствием тебя наняли.

Я заметила симпатичную блондинку за соседним столиком, наблюдавшую за нами. Она усмехнулась и помахала мне рукой. Я помахал в ответ.

- Поздравляю, - сказал я, на этот раз моя улыбка была искренней. - Я с удовольствием помогу. Дай мне свой номер, а детали мы обсудим позже.

Пока мы обменивались контактной информацией, ледяной голос прорезался сквозь шум ресторана.

- Ты мне мешаешь.

Алекс стоял позади Эллиота и смотрел на него таким мрачным взглядом, что я удивилась, как бедняга не рассыпался в прах.

- О, прости...

- Почему у тебя есть номер моей девушки?

Эллиотт бросил на меня нервный взгляд, и я сжала челюсти. Серьезно? Алекс опоздал почти на час, и у него хватило наглости вести себя как ревнивая задница, как только он появился?

- Он клиент, - сказал я, стараясь сохранять спокойствие. - Эллиотт, я позвоню тебе позже, хорошо? Еще раз поздравляю с помолвкой. - Я сделала акцент на последнем слове. Хмурый взгляд Алекса немного ослаб, но он не успокоился полностью, пока Эллиотт не вернулся к своему столику.

- Что это, черт возьми, было? - потребовала я.

- Что это было? - Алекс скользнул на свое место.

- Ты опоздал, и ты был груб с Эллиотом без причины.

Он развернул салфетку и положил ее на колени.

- У меня были срочные дела, и мой телефон разрядился, поэтому я не мог позвонить тебе. Что касается Эллиотта, я пришел и увидел, как какой-то случайный парень флиртует с моей девушкой. Как, по-твоему, я должен был отреагировать?

- Он. Не. Флиртовал. Со. Мной. - Я выдохнула. Не так я представляла себе этот вечер. - Послушай, я не хочу ссориться. Это первый раз, когда мы едим вместе за неделю, и я хочу насладиться этим.

- Я тоже. - Лицо Алекса смягчилось. - Прости, что опоздал. Я все исправлю.

- Надеюсь.

Его губы дрогнули.

Мы сделали заказ, причем официантка выглядела гораздо более счастливой после того, как Алекс заказал самое дорогое белое вино в меню. Я не могла пить красное, иначе мое лицо покраснело бы.

Я подождала, пока официант принесет наши блюда, и только после этого сообщила свои важные новости.

- Сегодня я получила ответ от стипендиата по фотографии.

Вилка Алекса остановилась на полпути ко рту.

- Я поступила. - Я прикусила нижнюю губу, мое сердце дико билось от волнения и нервов. - В Нью-Йорк.

- Я знал, что так и будет. - Просто и по существу, как будто он никогда не сомневался во мне, но глаза Алекса сияли гордостью. - Поздравляю, Солнышко.

Он наклонился через стол и прижался поцелуем к моим губам. Я была в таком восторге, что не могла сдержать ухмылку, и мое прежнее раздражение улетучилось. Ну и что, что он немного опоздал? Я поступила!

Я чуть не уронила телефон, когда получил письмо сегодня утром. Мне пришлось перечитать его несколько раз, прежде чем слова дошли до меня.

Я, Ава Чен, собиралась стать стипендиатом World Youth Photography. Я проведу год в Нью-Йорке, обучаясь у лучших фотографов мира. Единственное, о чем я жалею, - это то, что не смогла учиться у Дианы Лэнг, которая преподавала лондонской группе, потому что, хотя я и добилась прогресса в борьбе с фобией воды, я еще не была готова к полетам над океаном.

Но это было нормально. Когда-нибудь я встречу ее. А пока я буду работать над совершенствованием своего ремесла, и, черт возьми, я стану стипендиатом WYP! Одна из самых престижных наград в индустрии.

Мое сердце взлетело вверх, прежде чем реальность потянула меня вниз.

- Я буду в Нью-Йорке, - сказала я  - Ты будешь в Вашингтоне.

- Нет, не буду. - Его глаза сверкнули в ответ на мой вопросительный взгляд. - У Archer Group есть офис на Манхэттене.

Мое обнадеженное сердце снова захлопало крыльями.

- Но ты построил здесь свою базу. Твой дом, твои друзья…

- Это не мой дом, это дом Джоша. Я храню его для него. И большинство людей, которых я здесь знаю, - знакомые, а не друзья. - Алекс поднял плечо в пожатии. - Это простое уравнение, Солнышко. Если ты в Нью-Йорке, то и я в Нью-Йорке.

Последние остатки моей нерешительности улетучились. Я усмехнулась, так счастливая, что хотела танцевать прямо здесь, посреди переполненного ресторана.

- Ты знаешь, как...

Что-то зажужжало. Алекс напрягся, и мой взгляд упал на карман его пальто, который снова зажужжал.

Моя ухмылка померкла.

- Ты сказали, что твой телефон сел.

Как и тогда, напряжение вернулось, кипело в воздухе, пока не превратилось в настоящий кипяток.

Эта ночь была эмоциональными американскими горками, и я не могла за ней угнаться.

- Я зарядил его в машине. - Алекс потягивал вино, его плечи были напряжены.

- Но ты не ответила ни на одно из моих сообщений или звонков. - Я спрятала руки под бедрами, внезапно озябнув, несмотря на включенное отопление. - Почему ты действительно опоздал, Алекс?

- Я же сказал тебе, у меня были срочные дела.

- Этого недостаточно.

- Я не знаю, что ты хочешь, чтобы я тебе сказал.

- Правду! - Я понизила голос, когда обедающие за соседним столиком бросили на меня встревоженный взгляд. - Это все, что я хочу. Пожалуйста. Мой отец Майкл лгал мне всю жизнь, и я не хочу, чтобы ты начинал.

Тень прошла по лицу Алекса и исчезла.

- Я не буду лгать, если только правда не причинит тебе боль.

Мои зубы сжались.

- Алекс…

- Правдоподобное отрицание существует не просто так, Солнышко. - Он резал свою пасту с большей силой, чем нужно.

- Что ты сделал? - прошептала я.

Алекс крепче сжал вилку.

- Я не всегда хороший человек. Я не всегда поступаю правильно. Ты знаешь это, даже если ты, кажется, решительно настроена видеть во мне хорошее. Я не буду… - Он выпустил сдерживаемый вздох, выглядя разочарованным. - Просто брось это, Ава. Ради твоего же блага.

- Хорошо. Брошу. - Я бросила салфетку на стол, мое разочарование закипало. - Я ухожу. У меня пропал аппетит.

- Солнышко… - Он потянулся ко мне, но я отпихнула его и выбежала, прежде чем он успел меня остановить.

Мне было тесно в груди, когда я быстро шла домой. То, что должно было стать одной из лучших ночей в моей жизни, превратилось в одну из худших.