Извращённая любовь

Глава 41

Ава

Я любила Лондон.

Мне нравилась его энергетика, шикарные акценты и предвкушение того, что в любой день я могу увидеть одного из королевских особ. Я не увидела, но могла бы, хотя и заверила Бриджит, что она всегда будет моей любимой королевской особой. Больше всего мне нравилось, что это было новое начало. Здесь меня никто не знал. Я могла быть тем, кем хотела, и творческая искра, которую я потеряла в те мрачные недели после Филадельфии, вернулась.

Я нервничала, переезжая в город, где у меня не было никаких связей, но остальные участники и преподаватели WYP были замечательными. После двух недель жизни в Лондоне и посещения семинаров у меня уже образовалась небольшая группа друзей. Мы отмечали счастливые часы в пабах, вместе ходили на фотосессии по выходным и занимались такими туристическими вещами, как катание на London Eye и круиз по Темзе.

Я скучала по своим друзьям и Джошу, но мы часто созванивались по видеосвязи, а Бриджит обещала навестить меня по возвращении в Эльдорру позже этим летом. Кроме того, все семинары и мероприятия WYP и волнение от знакомства с новым городом не давали мне скучать. Так что у меня не оставалось времени копаться своей голове, слава богу.

Я просидела в своей голове несколько месяцев, и это было не самое лучшее место. Мне нужно было сменить обстановку.

Мне также нужно было отправить подарок в знак благодарности лондонской степендиатке, которая согласилась поменяться со мной местами - она уехала в Нью-Йорк, а я приехала сюда. Это был единственный способ, которым программа позволила мне изменить местоположение так поздно в процессе, но все получилось.

- Ты уверена, что не можешь присоединиться к нам? - спросил Джек, австралийский фотограф дикой природы, который также был в когорте стипендиатов этого года. - Сегодня в  The Black Boar напитки со скидкой пятьдесят процентов.

The Black Boar расположенный в нескольких минутах ходьбы от здания WYP, был одним из любимых пабов стипендиатов.

Я покачал головой с сожалеющей улыбкой.

- В следующий раз. Я отстаю в редактировании фотографий.

Я хотела быть уверена, что конечные продукты будут первоклассными, потому что они предназначались не для какого-нибудь обычного семинара, а для семинара Дианы Лэнг. Диана Лэнг. У меня чуть не случился сердечный приступ, когда я впервые встретилась с ней лично. Она была всем, чем я ее себе представляла, и даже больше. Она была умна, проницательна и талантлива до безумия. Жесткая, но справедливая. Ее страсть к своему искусству излучалась из каждого ее сантиметра, и я могла сказать, что она заботилась о нас. Она хотела, чтобы мы добились успеха и стали лучшими, какими только могли быть. В жестокой индустрии, изобилующей подкопами и подрывом других творцов, ее стремление помочь нам совершенствовать наше ремесло без всякого самолюбования многое говорило о ее характере.

- Справедливо. - Джек хихикнул. - Тогда до завтра.

- Увидимся. - Я помахала рукой на прощание и, спускаясь по ступенькам, порылась в сумке в поисках наушников. Это была обратная сторона большой сумки - невозможно было найти что-то меньше, чем полноразмерный ноутбук.

Мои пальцы сомкнулись вокруг тонких белых проводов как раз в тот момент, когда я почувствовала укол тепла на шее. Электрическое осознание, которого я не чувствовала уже несколько месяцев.

Нет.

Я боялась поднять глаза, но любопытство взяло верх. Мой пульс участился, когда я медленно подняла глаза. Выше... выше... и вот он стоял менее чем в трех футах от меня в черной рубашке и брюках, похожий на бога, сошедшего с небес, чтобы посеять хаос в моем все еще хрупком сердце.

Клянусь, сердце перестало биться.

Я не видела его лично со времен Филадельфии, и это зрелище было слишком сильным. Слишком ярким, слишком ошеломляющим, слишком красивым и ужасающим. Эти глаза, это лицо, то, как я инстинктивно шагнула к нему, прежде чем поймала себя.

Кислорода стало не хватать. Моя грудь сжалась так, как обычно, когда я находился рядом с водой. Я чувствовала приближение панической атаки, и мне нужно было уходить, пока я не рухнула прямо там, на тротуаре, но ноги не двигались.

Это галлюцинация. Так должно быть.

Это было единственное объяснение, которое имело смысл. Иначе почему Алекс появился в Лондоне перед штаб-квартирой моей организации после полугодового молчания?

Я зажмурила глаза, досчитала до десяти и снова открыла их.

Он все еще был здесь. В Лондоне. Передо мной.

Паника усилилась.

- Привет, - мягко сказал он.

Я вздрогнула от звука его голоса. Если смотреть на него было ударом в живот, то слышать его было все равно что попасть под колеса грузовика Mack.

- Ты не можешь быть здесь. - Это было глупо, поскольку мы находились на общественном тротуаре, и я не могла запретить ему находиться в Лондоне, но как же я хотела этого. Я уже тонула в нем, а прошло меньше пяти минут. - Почему ты здесь?

Алекс засунул руки в карманы, его горло сжалось от тяжелого глотания. Его глаза неуверенно мерцали, ища на моем лице то, что я не была готова дать. За все годы, что я его знаю, я никогда не видела, чтобы он выглядел таким нервным.

- Я здесь ради тебя.

- Я тебе больше не нужна. - Я почти не слышала себя из-за громоподобного грохота своего пульса. Я пожалела о бутерброде с фалафелем, который съела на обед и который грозился вновь появиться на свет. - Ты отомстил, и мне не интересна твоя новая игра. Так что уходи. Оставь. Меня. Одну.

Боль проступила на его лице.

- Это не игра, я обещаю. Просто я прошу у тебя... не прощения, не сейчас. Но надеюсь, что однажды ты перестанешь меня ненавидеть, и у нас появится второй шанс. - Он тяжело сглотнул. - Ты всегда будешь мне нужна, Солнышко.

Солнышко. Это слово разрывало меня, сдирало корку с моих ран, пока я снова не истекала кровью.

Перестань называть меня Солнышком

Почему?

Потому что это не мое имя.

Я знаю. Это прозвище.

- Твои обещания ничего для меня не значат. - Я обхватила себя руками, промерзнув до костей, хотя солнце светило высоко в небе. - Даже если бы и значили, они опоздали на шесть месяцев.

Все те месяцы я жила менее чем в получасе езды от Алекса, и он ни разу не вышел на связь. А теперь он объявился в другой стране и просит дать ему второй шанс? Невероятно.

Почти так же невероятно, как и та маленькая, стыдливая часть меня, которая хотела дать ему этот второй шанс.

Держись. Я пережила несколько попыток убийства. Я поборола свою аквафобию. Я могла говорить с человеком, который разбил мне сердце, не распадаясь на части.

Надеюсь.

- Я знаю. - Алекс с трудом выдохнул, его брови были надвинуты на глаза. Он выглядел менее ухоженным, чем обычно, со своими взъерошенными волосами и слабыми фиолетовыми пятнами под глазами. Я задумалась, достаточно ли он высыпается, а потом мысленно пнула себя за то, что меня это волнует. Его сон больше не были моим делом. - Я думал, что защищаю тебя. Что без меня тебе будет лучше. После того, что случилось с моим дядей, я не мог рисковать тем, что ты снова пострадаешь из-за связи со мной. Но я никогда не оставлял тебя одну. У меня всегда был кто-то, кто присматривал за тобой…

- Подожди. - Я вскинула руку. - Ты следил за мной?

- Для твоей защиты

Я не могла в это поверить.

- Это нормально? Это... это безумие! Как долго... о Боже. - Мои глаза расширились. - У тебя есть кто-то, кто преследует меня и в Лондоне?

Он смотрел на меня с каменным лицом.

- Нереально, - вздохнула я. - Ты действительно психопат. Где он? - Я судорожно огляделась вокруг. Я не видел никого подозрительного, но самыми опасными людьми были те, кто выглядел неважно. - Отзови его. Сейчас же.

- Я уже сделал это.

Я сузила глаза. Это было слишком просто.

- Ты сделал?

- Да, потому что я беру на себя его обязанности. Вот почему мне потребовалось так много времени. Мне пришлось... договариваться о моем отсутствии в Вашингтоне. - губы Алекса дернулся от моего ошеломленного выражения. - С этого момента ты будешь видеть меня гораздо чаще.

- Черта с два. - Мысль о том, что я буду видеть его каждый день, повергла меня в панику. - Я подам на тебя запретительный ордер. Пусть тебя арестуют за преследование.

- Ты можешь попытаться, но я не могу гарантировать, что мои друзья в британском правительстве подчинятся. - Его лицо потемнело. - И если ты думаешь, что я оставлю тебя одну и беззащитную где бы то ни было, ты меня совсем не знаешь.

- Я тебя не знаю. Я понятия не имею, кто ты. Я знаю только человека, которого ты мне показал, и он был иллюзией. Фантазией. - Эмоции забили мое горло. - Я спросила тебя в тот день, было ли все это реальностью. Ты посмотрел мне в глаза и сказал, что это был урок на будущее. Так что считай, что урок усвоен.

Алекс вздрогнул.

- Это было реально, - сказал он хрипло. - Все это.

Я покачала головой, моя грудь болела так сильно, что было больно дышать.

- Я понимаю, что ты достаточно силен, чтобы я не могла помешать тебе делать то, что ты хочешь, но ты зря тратишь время, если думаешь, что я снова поведусь на твою ложь.

- Это не ложь. Солнышко…

- Не называй меня так! - Я не могла сдержать поток слез, собирающихся в моих глазах. У меня все было хорошо, но каждая секунда в присутствии Алекса разрушала защиту, которую я выстроила вокруг своего сердца, пока оно снова не стало обнаженным и уязвимым. - Ты разрушил все, что я когда-то считала прекрасным. Солнечный свет. Любовь. Даже чертов торт "Красный бархат", потому что он напоминает мне о тебе. И когда я думаю о тебе… - Из моего горла вырвался всхлип. - Я думаю о каждом хорошем воспоминании, которое у нас было, и о том, как они теперь испорчены тем фактом, что ты использовал меня все это время. Я думаю о том, какой глупой я была, когда влюбилась в тебя, и как ты, должно быть, смеялся надо мной, когда я сказала, что люблю тебя. И я думаю о всех тех случаях, когда ты предупреждала меня о том, что я слишком добра, но я игнорировала тебя, потому что верила, что мир по своей сути добр. Что ж, поздравляю. - Я смахнула слезы со щек, но они падали слишком быстро, чтобы я могла их остановить. Слава Богу, большинство моих одноклассников уже ушли, и прилегающая улица была пуста. - Это была единственная правда, которую ты говорил. Я была слишком мягкосердечной, а мир - не то место, о котором я думала. Он жесток и порочен, и в нем нет места мягким сердцам.

- Солн..Ава, нет. - Алекс потянулся ко мне, но я инстинктивно отпрянула. Его лицо наполнилось болью. Его рука сжалась в кулак, который он засунул обратно в карман, а сухожилия на шее напряглись. Я уловила мелкую дрожь в его плечах, когда он говорил. - Я верил в это, потому что никогда не знал ничего другого, но ты показала мне, что в мире есть красота. Я вижу ее каждый раз когда смотрю на тебя, вижу твою улыбку или слышу твой смех. Ты веришь в лучшее, что есть в людях и это сила, а не слабость. Не позволяй никому, и в первую очередь мне, отнять это у тебя. - Его глаза врезались в мои , яркие от боли. - Однажды ты сказала мне, что меня ждет что-то прекрасное, что-то, что вернет мне веру в жизнь. Я нашел это. Это ты.

Я хотела погрузиться в его слова, пока они не станут моей реальностью, но я уже обжигалась раньше. Кто знал, чего он хочет от меня на этот раз?