Полет миражей

В самом дальнем углу лаборатории находилась огороженная щитом камера с грубо вмонтированным в стену телепортом. Прозрачные стены позволяли наблюдать непосредственные процессы опытов, даже сквозь голубую пелену преграды. Сегодня небольшая комнатка принимала у себя двоих особенных посетителей. Один спал на скромной кушетке, другой бодрствовал на огромном кресле, крепко фиксированный ремнями.

— Ах тыж какая незадача, етить тебя за ногу! — выругался упитанный мужичонка невысокого роста с аккуратным овальным лицом. Как только он вошел в лабораторию, то тут же запнулся о первый же лежащий на полу провод.

Зашли двое. Оба в классических белых туниках с красным крестом поверх тонкой ткани экзоскелета. На бедрах крепился стандартный набор казенного оружия: пара кленстеров и Сын Преданной. На тонкой полоске крепкого пояса мелькали еле заметные огни анализатора аномалий. Проявителей среди них не было.

— Прошу прощения, — поспешил навстречу храмовникам пышущий любезностью Фальх. — У нас тут творческий беспорядок… будьте внимательней.

Рядом с приземистым смугловатым храмовником встал сухощавый пожилой крестоносец. Может быть, он и выглядел бы моложе, но напряженное, выжженное Марсианским солнцем лицо накидывало пяток-другой лет сверху. Загорелая кожа смотрелась нелепо вместе со светлыми волосами и бледным цветом глаз. Будучи ненамного выше своего коллеги и гораздо более непримечательной внешности, крестоносец все же мгновенно оттягивал на себя внимание. Кто из двоих был главным, понятно было сразу.

— Молвир Ханнанбар, — буквально с порога протянул руку Фальху жилистый мужчина, — Это — Фрид Дойл, мой помощник.

Спутник Молвира весело улыбнулся, раздвинув уголки губ так, что пухлые щеки стали казаться еще внушительней.

— Очень приятно, Фальх Диттэ. Мой ассистент — Лая Вийтфир, — лучезарная улыбка озарила лицо ученого, — Если что, она ответит на все интересующие вас вопросы…

— Вопросов будет не много.

— Ну почему же…

— И так понятно, чем вы тут занимаетесь, — перебив, сдержанно бросил храмовник. — Быстрее начнем, быстрее закончим.

Убийственно мрачный и напряженный храмовник не оставлял никаких шансов наладить хоть какой-либо контакт. Не удивительно, что оправившееся от шока человечество постепенно отходило от оголтелой восторженности крестоносцами. Изо дня в день выполняя грязную работу, они, казалось, теряли в себе все человеческое. За последние десятилетия храмовники стали черствыми и безжалостными, зачастую походя на бездушные механизмы. Народ, начавший забывать ужасы всеобщего геноцида, старался от них отстраниться и непрестанный контроль Церкви в этом деле только раздражал.

Фальх знал, что господин Ханнанбар — храмовник не простой, и прибыл сегодня не случайно. Он возглавлял один из отделов по взаимодействию Церкви с вооруженными силами, прямо в эту секунду решающих вопросы о разрешении широкой постановки опытов над людьми. От результатов этих решений зависело дальнейшее проведение исследований, поэтому Фальх старался держаться максимально приветливо. О том же попросил и остальных своих подчиненных.

Проявителем Ханнанбар не был. Сегодня полное проявление, скорее всего, только бы помешало. Физическая форма монстров плохо входила в контакт с сознанием человека.

— Прошу, — Лая учтивым жестом пригласила крестоносцев к изолированной камере с подопытными.

Общественность Марса уже давно привыкла к спокойной жизни. Только иногда в размеренность постколониальной жизни вносили смуту непроявленные сущности, поднимавшееся из недр планеты. Это случалось довольно редко. Звери чувствовали опасность от храмовников, поэтому не рисковали покидать пещеры и глубокие каньоны. Крестоносцам приходилось отправляться за ними самим. Рискованные зачистки проходили регулярно.

За годы глобального геноцида человечества Церковь начала диктовать свои условия, значительно вклиниваясь в политические дела Конфедерации. Правительству это не нравилось. Оно, как, впрочем и остальное население Марса, считало, что те времена, когда Церковь имела влияние не меньшее, чем законные власти, давно прошли. Причем, успев при этом сменить и планету. Недовольство правительства было вполне оправданно. Привычка «затягивать пояса» некоторых священнослужителей, по обыкновению, выливалась в ультимативную постановку жестких рамок, тормозящее развитие общества. ОМК себе это позволить не могло: остановка некоторых научных изысканий означала жесткий удар по жизнеспособности колоний. Как и выпуск законов, ограничивающих свободы населения. Нарастало недовольство отдельных групп людей, среди которых, к слову, имелись весьма влиятельные персоны. Опасения росли медленно, не непрестанно.

Гонка за лидерство и борьба за сферы влияния с каждым годом ощущалась все острей. ОМК решило взять быка за рога, и начало спонсировать исследовательские работы по изучению монстров из телепортов. Тем самым сошлись две глобальных цели: у ученых — раздвинуть границы науки и найти возможности возродить Материнскую планету, у властей — получить контроль над иными сущностями и устранить Церковь как конкурента на политической арене.

Конфликт интересов достиг апогея, когда военные под протекцией президента Марсианской Конфедерации потребовали от Проявителей официального перехода в вооруженные силы, отказавшись от покровительства Церкви. Ни один Проявитель не поддержал этого амбициозного начинания, хотя работу с военными уже тогда можно было назвать более, чем тесной.

— Встаньте сюда, пожалуйста — Лая указала храмовникам на синюю полосу под ногами, за которой красовались два больших круга.

— Нас не пустят внутрь? — настороженно спросил Молвир.

— Пока что нет такой необходимости.

— А когда такая необходимость возникнет?

— Сопротивляемость сбивает статистические данные и влияет на мозговую активность испытуемых, — вежливые интонации в голосе Лаи поражали, — После записи всех данных испытуемых потребуется обезопасить от… кхм… внешних воздействий.

— Ясно. От нас как всегда требуется убрать за вами мусор, — сухо отчеканил Ханнанбар.

— Изучение рефлексии сопротивляемости относительно текучих сущностей сегодня на повестке не стоит, — учтиво дополнила госпожа Вайтфир, — Будет необходима помощь только в случае, если что-то пойдет не по плану.

— Вы имеете ввиду смерть заключенных?

— Кхм… — замешкалась девушка. — Ваша задача заключается в том, чтобы этого не произошло.

— Господин Ханнанбар, — послышался за спиной голос Диттэ, — Я думал, всю нужную информацию мы обговорили с вашими кураторами заранее.

— Конечно. Обговорили, — ответил Молвир, даже не обернувшись, — Вот только о том, что нас не пустят внутрь, никто не предупредил.

— Условия опытов иногда меняются в самый последний момент, — спокойно ответил Фальх, совершенно не пытаясь прикрыть ложь, — Небольшие поправки пришлось внести из-за чувствительности приборов к сопротивляемости. Волноваться не о чем. Тот пласт иной реальности, что использует наша команда, приводит в этот мир относительно безопасных существ.

Ответом послужила лишь тишина. Храмовник смотрел на заключенных и его рука инстинктивно сжала рукоять меча. Дела приговоренных к смертной казни он изучил уже давно. Нахлынувшее на человечество бесплодие слишком стремительно сокращало численность населения, поэтому цивилизации вынуждена была мириться с клонами. До сих пор они так и не смогли стать полноценными членами общества. Находясь в официальном статусе «вынужденного ресурса», искуственнорожденные оставались для Марса чем-то вроде отбросов. Людьми второго сорта. Негласно-предвзятое отношение к клонам, с лихвой царившее среди коренного населения, не оставило им и шанса на безболезненную, быструю смерть. В расход они шли первыми.

Ванд Рэйдерман, 44 года по Земному календарю. Террорист. Религиозный фанатик, не имеющий сопротивляемости. Отключил от питания 156 капсул-утроб с находящимися на разном этапе развития младенцами, чьи зародыши были получены в результате перекрестного клонирования. Все дети, возраст которых насчитывался от трех до восьми месяцев, погибли. Приговорен к смерти через расстрел.

Невысокий, слегка худощавый мужчина запрокинул голову. Он был на удивление спокоен. Ничего не выражающий взгляд созерцал потолок, будто смотрел прямиком в бездонно-голубое Марсианское небо.

Сендил Валери, 32 года по Земному календарю. Экстремистка. Убила 77 естественнорожденных в ходе организованного ею теракта на почве расовой нетерпимости. Приговорена к смерти через эвтаназию.

Среднего роста женщина обычного телосложения мирно спала на кушетке, и ее веки иногда чуть подергивались к такт тревожному сну. Длинные черные волосы ниспадали почти до пола. Излишне худые ноги выглядели непропорционально по отношению к другим частям тела. Смуглая кожа резко выделялась на фоне мягких белых стен камеры.

Просторные серые робы на обоих испытуемых едва прикрывали колени, и можно было созерцать их голые пятки.

Небольшое гудение, ударившее неприятными вибрациями в виски, заставило на мгновение зажмуриться. Голубая преграда щита начала учащенно мерцать. Внутри испытательного блока медленно всплыли дополнительные стены голубой энергии. Дойл насчитал как минимум восемь, идущих от самого телепорта и до лежащих у противоположной стены смертников. Храмовники инстинктивно напряглись. Волосы на их руках немного приподнялись, словно наэлектризованные. Начала усиленно работать сопротивляемость, реагировавшая на существ из иных миров даже сквозь несколько слоев защиты.

Ванд Рэйдерман начал нервно дрожать, крепко сжав зубы. Тело его напряглось и стало каменным. Ограничители движения врезались в бледную кожу. Фальх Диттэ глубоко выдохнул — стремительно накатила волна эйфории, накрывавшая ученого всегда, когда тот стоял на пороге грандиозных открытий.

Снятие первой преграды. Фиксация значений. Счастливые улыбки одних сотрудников, и напряжение не лицах других. Невидимое существо без четких границ своего тела находилось уже внутри опытной камеры. Трудно было точно сказать, насколько велико оно было по размерам, ибо являлось абсолютно непроявленным. По спокойствию окружающих крестоносцы поняли, что все идет по плану.

Хаотичные метания невидимого монстра ни к чему не привели. Сковав пришельца в жестких тисках ограниченного пространства, щит стойко держал удар. Монстр бился в слепой ярости, не способный вызвать даже его мелкую дрожь.

Вдруг тварь замерла. Резко и неожиданно. Налипнув на холодный пол, она медленно проползла от одной стены испытательного блока к другой.

Снятие четырех преград. Фиксация значений. Монстр совсем затих, перестав придавать признаки жизни. Вплотную прильнув к очередной стене щита он, казалось, чего-то ждал.

Схватив со стола электронный блокнот, Лая встала рядом с храмовниками. Пересечь оградительную черту она не решилась. Отмеченный жирной красной полосой на обложке, документ то и дело мигал при внесении в него сопутствующих данных. Женщина приподняла тонкую черную бровку: поведение пришельца было нетипичным. Особенно если учесть, что рядом находилась добыча.