Полет миражей

Глава 23. Звездная страна

Светило ласковое солнце. Пляжи Гершеля в это время года были особенно людны. Присцилла Рам давно думала выбраться куда-нибудь, но все откладывала отдых в долгий ящик. Не то, чтобы у нее не было времени или средств, просто девушка находила себя в других, по ее мнению, более интересных занятиях. Практически три месяца подряд она зависла в виртуальной реальности, плохо сказывающейся на здоровье. Тем не менее, там ей казалось гораздо интересней, нежели в медленном, скучном реальном мире. Особенно, если учесть, что половина ее реального заработка добывалась именно там.

Сегодня же, в теплое утро субботы 27 козерога, Присцилла вышла в «народ», наспех перетянув скудные груди купленным еще лет пять назад купальником в мелкую желтую крапинку. Настроение было отвратное. Накануне девушка здорово проигралась в Гоне. Ощутимая по ее меркам ставка в сто тысяч монеро прогорела в одну секунду, когда выяснилось, что гирру под номером один, именуемая Ашерой Гловшессинг, выжила на отвесной скале, получив своевременную помощь в виде троса на дроне. Хотелось отвлечься. Сделать это, как ни странно, оказалось задачей довольно сложной. После окончания шоу все говорили только о том, какие приключения сопровождали землян, обсасывая при этом каждую деталь их передвижения по Лабиринту Ночи. Виртуальная реальность в этом плане оказалась особенно докучлива: практически каждый купил себе премиальные облики землян. Сеть заполонили Баргеты, Медеи и Ашеры, лишь незначительными деталями отличаясь друг от друга. Присциллу это неимоверно бесило. А еще бесило то, что на пляже не оказалось свободного места, и пришлось лечь на голый песок в целых ста метрах от моря.

Стоял совсем не расслабляющий шум. Прохожие громко что-то обсуждали, не заботясь о том, чтобы поднимать повыше вялые ноги. От этого пятки задевали мелкий песок, который взмывал вверх и уносился резкими порывами ветра. Пару раз Присцилле даже приходилась сплевывать песчинки с потрескавшихся от постоянного покусывания губ. Рядом то и дело сновали полуголые, старые и заплывшие жиром тела. Пляж относился к категории «С». По большому счету, здесь ошивались Тени, которые имели небольшой заработок и, естественно, не способные держать свою оболочку в надлежащем состоянии. Это было слишком дорого, как и дорого сейчас Присцилле тратиться на дорогостоящий пляж, учитывая, как сильно она проигралась накануне.

— Меньшинство — не значит рабство! — послышалось совсем рядом, — Вступайте в наши ряды, вместе мы станем сильнее!

— Нашли, где горланить, — недовольно проворчала девушка, переворачиваясь на другой, еще не сильно поджаренный бок.

Кажется, протестующие требовали каких-то прав или свобод. Несколько граждан, обернувшись в флаги своей организации, кричали заученные речевки. Присцилла знала, что все они являлись Тенями. Это сразу же отметилось на ее браслете, с которым она не расставалась не на секунду вот уже несколько лет кряду.

Послышался два коротких отрывистых звука прямо у уха, сильно смахивающих на тихий писк мыши. Присцилла насторожилась: среди протестующих была легальная цель, укладывающаяся в рамки ее бюджета.

Девушка очень долго копила. С детства ее преследовала мечта, занозой свербившая с первой же принесенной ею жертвой во имя ежегодного Гона Сирен. Когда Присцилле исполнилось пятнадцать и она нашла свою первую работу, то сразу начала откладывать деньги на легальную цель для убийства. Не стандартные детские игрушки в виде морских свинок, кошек и каких-то тощих, замученных голодом собак. Нет. Она хотела почувствовать, как это — смотреть в глаза осознанному существу, которое понимает, что с ним делают. Но на пути как всегда встали законы. Беспощадные, непреодолимые, и, конечно же, раздражающие. Легальная цель могла быть назначена только среди Теней. Люди, как бы это было несправедливо, такой целью быть не могли. «Невосполнимые ресурсы», — гласила строчка в законе, которая накладывала табу на покупку единичного покета убийства. ДИМ считало, что вложило в осознанного человека, охотно работающего и платившего хорошие налоги, слишком много госбюджета, чтобы разбрасываться им направо и налево. В отличие от быстрорастущих неосознанных клонов для вселения Теней, которые, по сути, являлись лишь расходным материалом. Присцилла видела в этом какую-то долю несправедливости. Будучи человеком, она все же имела сострадание к Теням. И считала, что в этом мире должна существовать справедливость — право на смерть должно было быть у всех одинаково. Просто те, кто зарабатывал слишком мало и не мог себе позволить купить безопасную жизнь, стояли бы на одной ступени с такими же необеспеченными Тенями. Присцилла считала, что такие люди только тянут общество вниз и вполне могли бы стать расходниками для восстановления баланса «вселенной». Право на жизнь для себя девушка бы купила заранее, тем самым естественным образом отделив «зерна от плевел». Общество бы самоочищалось, жить оставались бы только самые лучшие. Присциллу злило то, что многие этого просто не понимают. Вместо же всеобщего равенства ДИМ создавало все массу новых законов, ограничивающих свободы населения, и все больше и больше наращивало госструктуры, чтобы контролировать каждый шаг своих граждан.

«Полицейское государство», — с раздражением подумала Присцилла, прикинув, стоит ли ей выйти на какой-нибудь антиправительственный митинг по этому поводу.

— Свобода всем и для всех! — снова послышалось из гущи распластавшейся на песке толпы, — Мы творцы, а не рабы! Мы творцы, а не рабы!

Браслет пропищал настойчивей, начав Присцилле действовать на нервы. После проигрыша в Гоне ей остро хотелось кого-нибудь убить и сейчас она пыталась не сорваться. Для расширения «дозволенных целей» ей оставалось какая-то пара тысяч монеро, и тогда можно было бы совершать «акт закрытия покупки» не только во второсортных общественных местах, но и ресторанах высшего пользования. Где-то вдали послышался вой полицейских сирен. Видимо, за протестующими уже выехали. Присцилла резко встала, вынув из-под горы наваленных в кучу вещей небольшой нож с обоюдоострым лезвием. Она хотела успеть до тех пор, пока валяющихся на песке граждан заберут служители порядка.

— А ты ниче так соска, — послышалось совсем рядом.

Присцилла повернула голову. Рядом стоял высокий гражданин с искрящимися квадратными зрачками. Тощий и жилистый, он был одет в красный купальник с принтом из черных чаек. Скрывая тело по самое горло, он совершенно не давал определить половую принадлежность Тени.

— Подожди секунду, — бросила Присцилла.

Сирены гулко взвыли прямо перед тем, как мгновенно заглохнуть. Полиция была уже здесь. Браслет отчаянно запищал. Девушка быстро подошла к группе вопящих протестующих. Кто-то громко крикнул, а потом речевки внезапно оборвались. Резким движением руки откинув на спину одну из лежащих Теней, Присцилла ловким движением полоснула ей по горлу холодным лезвием. Мертвой хваткой вцепившись в тугой воротничок легальной цели, Присцилла пристально смотрела ей в глаза до тех пор, пока та не захлебнулась собственной кровью.

В воздухе послышался громкий плеск звенящих монет. Многолетний счет охоты на восполнимые ресурсы мгновенно обнулился.

«Поздравляем с удачным закрытием покупки!» — радостным голосом проверещали за спиной.

Удачное закрытие покупки? Перепачканная в черной крови, Присцилла стояла, размышляя над тем, получила ли она ожидаемое удовлетворение. Очевидно, что нет. Своими собственными руками девушка оплатила новую оболочку Тени и еще десять процентов ушли на моральный ущерб. Нет, это было не то. Совсем не то. В глазах жертвы же не вспыхнуло ничего, кроме кратковременного ужаса, а затем радости от осознания внезапного заработка.

«Полицейское государство», — вновь с досадой подумала девушка.

— Гражданка, отойдите, — попросил полицейский, вдруг возникший перед глазами, — Ваша покупка закрыта. Вы обязаны покинуть место окончания акта в течении пятнадцати минут.

— Да поняла… поняла я, — бросила Присцилла и, запинаясь о лежащих под ногами отдыхающих, направилась к своим вещам.

Честно сказать, ей было очень жаль потраченных денег. Мало того, что ощущения оказались совсем не такими, как ей хотелось бы, так и произошло все как-то впопыхах, посреди скучающих и безучастных прохожих, которые явно не впечатлились увиденным. Это было должно произойти не здесь, не сейчас, и явно в другом окружении. В таком, которое бы восхищалось совершенным убийством и снимали бы все на камеры. А потом… А потом Присцилла получила бы в сети свои пятнадцать минут славы. Нет, все должно было быть определенно не так.

— Дык что, к тебе или ко мне? — снова появился странный гражданин в красном купальнике с черными чайками по периметру.

— Ты кто?

— Асклет.

— А я афродитоморф.

— Состыкуемся?

— Без проблем.

Недолгий разбор полетов быстро определил обоюдное согласие на приятное времяпровождение. Присцилла цокнула: ну хоть тут у ДИМ хватило мозгов дать гражданам хоть какую-то толику свободы. И раз уж она не получила пятнадцать минут славы, она хотя бы получит свои пятнадцать минут удовольствия, и может быть, даже больше. Главное, бесплатно.