Потоки судьбы

— И надолго это?

— Может на день, а может и на неделю.

Я чуть не поперхнулся кофе.

— Неделю? И почему я только сейчас об этом узнаю?!

— Вероятность довольно маленькая. Надо изучить свежие метеосводки. В крайнем случае, существуют обходные пути.

Ну вот как так?! Если бы я знал что есть вероятность застрять здесь надолго, то дважды бы подумал перед тем как ехать. Хотя, может и не подумал, ведь мне очень уж хотелось побыстрее поставить имплант. Эх, если бы я знал что действие импланта окажется столь несущественным…

В столовую вошел Карадрис, приветливо кивнул нам, взял кружку с кофе и быстро удалился. Интересно, где он все время пропадает?

— Карадрис не очень-то доволен пребыванием здесь. — сказал Килин, проводив мага взглядом.

— Это место вызывает у него неприятные воспоминания, — тихо произнес Сабитер. — Он придет в норму, когда мы вернемся в алькасар.

— А что произошло? Почему он так реагирует? — спросил я, глядя на него.

— Я не знаю подробностей, господин, — ответил Сабитер. — Слышал, что одно время в Титратале была высокая смертность у молодых магов, но после того как Карадрис стал здесь преподавать, она резко снизилась. Через несколько лет, Карадрис ушел из университета и поступил на службу в Даглугаль.

Я выпрямился и отхлебнул кофе. Интересно получается — Карадрис утверждает, что в Зиртенале обучают слишком медленно и неэффективно, при этом после его прихода в Титратал смертность резко уменьшилась. Может Карадрис усовершенствовал технику обучения? Или начал преподавать свой, улучшенный метод?

Позавтракав, мы сразу отправились в лабораторию, где Амфиан изучал какие-то показатели сканера и делал заметки в толстенной книге.

— Здравствуйте, Феликс, — улыбнулся он, взял толстый запечатанный конверт и протянул его Килину. — Я уже подготовил все инструкции по обслуживанию импланта. Давайте проведем еще пару анализов и вы можете отправятся в путь, но вот погода…

— Есть свежие метеосводки? — перебил его Сабитер.

— Да, пришли час назад. Вон там, — ответил Амфиан и указал на стол в углу. — Через терминал можете посмотреть на карту осадков.

Сабитер отправился изучать погоду, а меня вновь повели на сканирование. Проведя все замеры и взяв пару анализов, меня наконец отпустили и я подошел к Сабитеру, все еще стоящему за столом с картами.

— Как наши дела?

— Плохо, — ответил он и ткнул пальцем в какие-то данные на экране терминала. — На нас надвигается восточный циклон с океана. Южный ветер не дает ему двинуться в сторону Лепенгаля, так что он завис здесь на несколько дней.

— И как мы раньше не увидели что сюда идет буря? — раздраженно спросил я.

— Она образовалась довольно быстро, так что перед поездкой мы смотрели уже устаревшие данные, и то только по средней полосе континента. — ответил Сабитер.

Да чтоб тебя! Ладно я не знал что в Кхантале может резко и надолго испортится погода, но ведь Сабитер то знал, да и Карадрис тоже! Ладно, надо взять себя в руки.

— В следующий раз смотри расширенные сводки, — медленно выдохнув сказал я. — Какие у нас варианты?

— Можно переждать бурю, но не понятно как долго. Путь через горы отрезан, как и южная дорога. Остался путь не север, через долину Алес-Энар, мимо Эсдерана. По пути будет деревня Ат-Троми, там можно пополнить припасы.

— И сколько займет такой путь?

— Около трех дней.

Я еле сдержался чтобы не зарычать от злости. Потерять целых три дня только из-за проклятого дождя! Да и не известно насколько плохая погода будет по пути. Но выбора особо не было, а сидеть и ждать в Титратале я уж точно не собирался, так что пришлось смирится.

Припасы уже были загружены в машину с вечера, но пришлось докупить топливных батарей, ведь до Ат-Троми больше двух суток пути. Дождь все поливал и я забеспокоился, ведь небольшая часть пути все равно лежит через горы, но водитель заверил меня что будет предельно осторожен, а Сабитер утверждал что уже через четыре часа мы выедем за границу циклона. Все приготовления были завершены, все инструкции получены, а Амфиан, который все просил нас переждать бурю и университете, убежден что в пути мы будем максимально осторожны. Я уже было хотел пойти искать Карадриса, как он возник на пороге главного здания. Обменявшись с Амфианом парой слов, он пожал ему руку и быстро сел в машину. Я помахал профессору на прощанье и тоже залез в салон, после чего мы, наконец, тронулись в дальний путь.

----

Мы преодолели горный массив на довольно малой скорости, хотя дорога была весьма неплоха (по сравнению с той, по который мы приехали). Сабитер оказался прав, и дождь закончился как только мы въехали в долину Алес-Энар, хотя в горах буря все еще бушевала. Через пару часов, вся облачность осталась позади и засияло солнце, а машина пошла значительно быстрее.

Когда мы отдалялись от Титратала, я заметил, что Карадрис со странным выражением лица смотрел на удаляющийся университет, а всю остальную дорогу был молчалив и угрюм. И все таки, что на него нашло? Хотелось поспрашивать его о прошлом, но я не решался — вряд ли Карадрис будет откровенен при таком количестве свидетелей. Ладно, в другой раз.

Алес-Энар оказалась весьма протяженной долиной и к горам мы подъехали только на утро следующего дня. Поднявшись по довольно крутому перевалу, мы преодолели уходящие на север горы и спустились в каньон, который должен был привести нас в еще один перевал, а за ним уже находились кхантальские поселения. По пути мы встретили десяток маленьких ферм и множество пастухов, ведущих стада коров или баранов. Дорога была хорошая и сделанная из чего-то похожего на асфальт, в отличие от той грунтовки по которой ехали в Титратал, так что скорость мы держали приличную, даже не смотря на частые повороты и подъемы. Сначала я удивился что дорога здесь столь хорошая, но достав карту и изучив местность, я понял, что это не просто дорога, а основной путь из южных провинций на север и запад. Вообще, все западные и южные земли Кхантала были испещрены подобными дорогами и караван-сараями, а вот второстепенные дороги редко использовались.

К вечеру мы преодолели каньон и снова начали подниматься в горы. На вершине перевала мы неожиданно натолкнулись на перекресток и водитель свернул на запад, но проехав с пол часа, уперлись в какую-то горную обсерваторию. Сверившись с картой, мы убедились, что тут и вправду тупик, так что пришлось возвращаться. Ночью меня разбудил неожиданно начавшийся дождь, и я уж было подумал что нас настигла буря, но через несколько минут дождь закончился, а небо быстро прояснилось, так что я зря переживал, но снова заснуть так и не смог.

Утром мы наконец спустились с гор и въехали в простирающийся до самого горизонта лес. Я ожидал увидеть примерно те же деревья что и в окрестностях Даглугаля, но здесь больше преобладали пышные кустарники с широкими листьями, а так же странного вида тонкие деревья, покрытые лианами и мхом. Не так давно я читал, что практически весь Кхантал покрыт подобными лесами, а одну треть страны и вовсе занимают невероятно густые джунгли, а горные районы имеются в основном на западных и южных границах. Интересно, а в этих лесах много дичи?

К полудню деревья практически полностью заменил кустарник, а вскоре мы и вовсе выехали на обширную степь, заросшую высокой травой. Через час мы оказались на еще одном перекрестке, на котором (в кои-то веки) стоял придорожный указатель — Ат-Троми налево, а Эсдеран направо. Машина повернула налево, а я решил ради интереса сверится с картой, и оказалось, что Ат-Троми стоит не так далеко от границы, при этом находится всего в двух часах езды от Эсдерана, где кхантальский посол Нимай был комендантом.

Мы только начали подниматься на холм, за которым должна располагаться деревня, как я заметил, что за окном несколько раз что-то промелькнуло. Запоздало я осознал, что мы все еще в степи, так что я прижался к окну, пытаясь разглядеть что именно мы проехали. Увиденное заставило меня громко заматерится.

— Останови машину! — заорал я.

Выйдя из транспорта, я посмотрел в сторону обратной дороги и обомлел — на обочине стояло с десяток Г-образных столбов, на которых болтались подвешенные трупы. Повернув голову, я увидел, что столбы выстроились до самой вершины холма, с промежутком где-то метров в двадцать. Я начал подниматься вверх по дороге, пока не забрался на самую вершину холма и не увидел ужасающую картину — дорога уходила вниз до виднеющийся вдалеке деревни, а вдоль всей дороги стояли виселицы с трупами разной степени разложения. Даже по самым грубым прикидкам, здесь висело не меньше двухсот человек!

Повернув голову, я понял что стою прямо напротив висевшего трупа женщины, возраст которой мне не удалось определить — тело раздулось и приобрело синюшно-фиолетовый оттенок. Во рту и глазницах копошились личинки, а кожа местами лопнула, открыв гниющие мышцы и внутренности. Тело было облачено в разорванное платье, заляпанное кровью и грязью.

Я зачарованно смотрел на труп и не сразу осознал что Сабитер тянет меня за рукав.

— Пойдемте, господин. Нам нечего здесь делать.

— Чт… — я начал говорить, но тут ветер переменился и мне в нос ударила жуткая вонь разложения. Откашлявшись и подавив рвотный рефлекс, я повернулся к Сабитеру. — Что это за хрень!?

— Это преступники, казненные по приказу наместника провинции. — произнес поднимающийся на холм Карадрис.

— И это преступники??? — воскликнул я, показывая вдоль дороги, где помимо мужчин и женщин висело еще и несколько довольно крохотных тел.

— По кхантальским законам да. Все они, так или иначе, провинились и были казнены публично, — ответил Карадрис и показал на висевшую женщину. — Видите надпись на столбе? Эту женщину повесили за проституцию, а вон того парня за воровство.

— Тут что, вешают проституток?! — в шоке сказал я. Не то чтобы я был ярым защитником прав проституток, но вешать…

— Господин, поймите, мы в Кхантале, а тут совершенно другие законы, — сказал Сабитер. — В Лепенгале и Наблахире даже существуют официальные публичные дома, а вот в Кхантале могут казнить и за более мелкие нарушения.

— Казни регулярно происходят в большинстве провинций, но строгость наказания за разные проступки варьируется и зависит от наместника, — сказал Карадрис и кивнул на труп. — Так поддерживается порядок.

— И ты так спокойно об этом говоришь?! — закричал я

— А что я могу сделать, я ведь даже не кханталец. Мало кто согласен с такой жестокостью, но сделать ничего не могут. — спокойно сказал Карадрис.

Я хотел было еще повозмущатся, но от запаха уже начала кружится голова, так что бросив последний взгляд на труп, я развернулся и зашагал к машине. Когда мы тронулись с места, я стал наблюдать как в окне мелькают виселицы. Я никогда не был ярым моралистом и понимал, что казни иногда все-же нужны, в том числе и публичные, но только за особо тяжкие преступления. Здесь же висело две сотни человек, казненные за мелкие провинности… Я конечно знал что кхантальцы консервативны и строго следуют традициям, но не до такой же степени! Это самое настоящее варварство!