Потоки судьбы

Присутствующие коменданты зашумели, а некоторые даже начали спешно диктовать приказы своим сенешалям. В основном все были довольно спокойны, но вот один молодой комендант (так и не смог запомнить откуда он) кажется был на грани паники. При этом, тот же Корта не особо был взволнован услышанным, как и Миккель, который все с тем же скучающим видом рассматривал потолок.

Томпар громко призвал всех к тишине и произнес:

— Мы не знаем какого рода нападение будет совершено и на кого, но я призываю всех к осторожности. Разумеется, экстремисты не посмеют напасть на чей-то алькасар или на крепость совета, но вот атаковать вас в пути или во время делового визита вполне могут. На расследование и охоту на террористов уходят немалые средства, так что призываю всех оказать посильную помощь, ради вашей же собственной безопасности.

Может быть мотивы Томпара и были благородны, но учитывая взгляды и упертость остальных комендантов, его призыв прозвучал примерно как «У нас закончились деньги, так что вы держитесь!». Некоторое время коменданты активно спорили над тем кто что кому должен, но к однозначным выводам так и не пришли, так что совет продолжился. Остальные повестки дня были такие же унылые как и в прошлый раз — очередные торговые или политические дрязги, разборки между комендантами и попытки урегулировать насущные локальные проблемы. Уже через десять минут мне надоело слушать этот треп, но я стоически терпел и ждал когда все это закончится.

Наконец совет подошел к концу, но я не спешил вставать из-за стола, а следил как Нимай переговаривается с остальными комендантами Кхантала. В конце концов Нимай поднялся и вместе с остальными кхантальцами пошел в банкетный (как я привык его называть) зал, а я засеменил следом. Мне не особо хотелось акцентировать внимание на том, что мне с Нимаем нужно поговорить, но прождав пол часа и не заметив чтобы кхантальцы хоть раз оставили Нимая в одиночестве, я не выдержал и подошел прямо к нему.

— Нимай. Можно тебя на пару слов?

Кивнув, он вместе со мной направился на балкон.

— Я тут недавно был в Кхантале, — без предисловия сказал я. — И увидел нечто, что меня крайне озадачило. А именно, деревню Ат-Троми, близ Эсдерана.

После этих слов лицо Нимая вытянулось, а потом сморщилось, словно вместо варенья в его кружке с чаем оказалась ушная сера. Кажется он ожидал услышать все что угодно, но только не про Ат-Троми.

— И что ты от меня хочешь? — спросил он.

— Чтобы ты как-то повлиял на Ат-Троми.

— Деревня находится вне моей юрисдикции.

— Ну тогда повлияй на наместника! — воскликнул я. — Ты ведь комендант и к тому же посол, а значит можешь хоть как-то повлиять на этот беспредел!

— Феликс, не все так просто, — грустно сказал Нимай. — Наместник владеет всей провинцией и имеет гораздо больше власти чем я. Зеленый Король лично назначал всех наместников и велел вести дела на вверенных им землях на свое усмотрение.

— То есть, ты согласен с тем что в Кхантале казнят людей по любому поводу и вообще не дают никакой свободы?! — ошеломленно спросил я.

— О духи милостивые, разумеется я не согласен, но ничего не могу с этим поделать! — сказал Нимай, разведя руками в стороны. — Пойми, такое происходит далеко не по всему Кханталу, а только в нескольких провинциях, но сделать с этим никто ничего не может. Неоднократно я и остальные коменданты посылали жалобы на наместников и их методы правления, но дело не сдвигается с мертвой точки, потому что темпы торговли и производства не падают, а народ не жалуется!

— Конечно не жалуется, ведь половина народа на виселицах, а другая половина молчит в страхе!

— Ну я же не могу ходить по деревням и умолять людей писать коллективные жалобы! — воскликнул Нимай. — Пойми, я прилагаю все усилия чтобы приказы наместников не распространялись на земли алькасаров, но ничего не могу сделать с остальными частями провинций. Уверен, что увиденное в Ат-Троми очень тебя расстроило, но такова жизнь в Кхантале — если ты следуешь правилам, то будешь жить, а если нет… — он вздохнул и опустил голову — Мне очень грустно об этом говорить, но сделать с происходящим ничего нельзя. На все воля духов.

Мне хотелось еще что-то сказать ему, но похоже это бессмысленно, так что я просто кивнул и Нимай отправился обратно к кхантальцам. Честно говоря, я был поражен его словами, ведь мне всегда казалось что коменданты это могущественные люди, которые хоть и пассивно, но могли повлиять на королей или происходящие вокруг события. А тут получается, что кхантальские коменданты просто бездействуют. Неужели у них и в правду нет выбора? Я начал вспоминать наши с Сабитером разговоры и прочитанные книги, и понял, что похоже выбора и в правду нет — независимость алькасаров не попрекается, а текущая ситуация уже вполне привычна для кхантальцев, а значит нет причин для обращения в совет. Вряд ли кто-то сможет повлиять на короля, коль народ вполне устраивает что кого-то регулярно вешают.

Я осознал что совершенно не понимаю кхантальцев. Если с остальными народами все было более-менее понятно, то кхантальцы вызывали у меня когнитивный диссонанс. Неужели Зеленый Король имел такой сильный авторитет? Или наместники просто запугивают население? А может быть, кхантальцы просто привыкли? Да, к такому отношению привыкнуть сложно, но ведь те же жители Иригаля привыкли к присутствию монстра под боком!?

Находясь все еще в раздумьях, я вышел с балкона и направился в сторону выхода, но по пути заметил, что Дарий сверлит меня взглядом. Улыбнувшись ему, я продолжил идти на выход, надеясь что Дарий не подумал что я пытаюсь прессовать Нимая.

----

После совета, я решил вновь почитать книги о быте и особенностях разных народов, но вот информации о Кхантале было немного, а формулировки расплывчаты. При этом, не было никаких намеков на виденное мной в Ат-Троми безумие, что весьма странно. Я уже хотел воспользоваться библиотечным флюм-зондом и прикидывал по каким словам и фразам можно начать поиски, как в библиотеку зашел Сабитер.

— Господин, в Даглугаль прибыл комендант Дарий и просит аудиенции.

Это было весьма неожиданно, ведь мы с Дарием особо не общались на совете, а тут он явился сам и без приглашения. Может с деловым визитом?

Спустившись в зал для переговоров, я увидел Дария с интересом рассматривающего висящие на стенах картины.

— У меня тоже есть несколько картин Эрнолетаса, — улыбнулся Дарий, показывая на красивое полотно с великолепным (и я на самом деле так считал)

портретом миловидной брюнетки, сидящей в пол оборота. — Не думал что нам с тобой нравятся одни и те же женщины.

— Честно говоря, мне больше нравится сама картина, нежели девушка на ней. Я предпочитаю другой типаж. — ответил я.

— Да? И какой же?

— Ты ведь не о девушках пришел побеседовать?

Улыбка Дария немного поугасла. Он сел на стоящий у стены стул и произнес:

— Слышал, ты недавно побывал в Кхантале.

— Слышал? А может просто подслушал мой разговор с Нимаем?

— О, что ты, конечно нет, — улыбнулся Дарий и махнул рукой. — Пара моих приятелей с пограничного торгового поста рассказали, что видели грузовик из Даглугаля, а потом я заметил как ты ведешь беседу с Нимаем. Не сложно сложить один плюс один. На самом деле, мне плевать на причину твоей поездки, но вот когда я съездил в Кхантал в первый раз, то потом ходил примерно с таким же возмущенным лицом, так что догадываюсь что ты там увидел.

— Да, я был в Кхантале и то что я увидел мне очень не понравилось. — после небольшой паузы произнес я.

— Понимаю. Мне тоже не понравилось. А где ты был? В Ат-Эгуз?

— В Ат-Троми.

— Ясно. Слышал, что там даже хуже чем в Ат-Эгуз.

— К чему ты клонишь? — спросил я, глядя ему в глаза.

Дарий встал и начал ходить по комнате.

— Скажи мне, Феликс… если бы у тебя была возможность помочь жителям Кхантала, то ты бы воспользовался ей?

Некоторое время я молча размышлял. Помочь-то я хотел, но вот сделать это без применения оружия маловероятно, а почти любое вмешательство в жизнь местного населения привлечет внимание стражей, да и местных могут массово казнить за пособничество иностранцам (почему-то я уверен, что и это является поводом для казни).

— Хотел бы, но это практически невозможно.

— Согласен. Но пара долгосрочных вариантов все же есть…

— К чему ты клонишь? — повторил я с нажимом.

Дарий снова сел и посмотрел на меня поверх очков.

— Для начала, выслушай меня, поскольку ты мало что знаешь о том что происходит, а вот я больше осведомлен.

Немного подумав, я кивнул и сел рядом с ним. Дарий удовлетворенно хмыкнул и заговорил:

— Небольшой экскурс в историю. Когда Гирей был повержен, были организованы четыре королевства, составленные из разрозненных остатков различных народов. Через несколько лет, в каждом королевстве появился небольшой процент недовольных текущим режимом. Причины недовольства были различны, но в основном, это было простое несогласие с решениями новой власти. В Гритентеле всегда существовало право сильного, так что побив друг другу морды на арене, они быстро выяснили кто главный и кого надо слушаться, а несогласные всегда могли бросить вызов вождю, в результате волнения быстро сошли на нет. В Лепенгале с несогласными решили договорится, и после долгих переговоров все же пришли к консенсусу, который удовлетворил всех. Наблахирцы попросту предложили всем недовольным организовать собственное независимое государство, и те согласились, но после пары лет неудач, все несогласные вернулись в Наблахир и молили принять их обратно. Наблахирцы согласились, но при условии, что все отступники подпишут пожизненный трудовой контракт, в рамках которого они будут получать все необходимое для жизни, но вся прибыль от работы пойдет работодателю. Так в Наблахире появилось нечто вроде узаконенного рабства и прочно укоренилось в их культуре.

— Настолько прочно, что они решили и Даглугаль заключить в это рабство! — сердито перебил его я.

— О да, я слышал как ты расправился с наблахирцами. Браво. Хотя, на мой взгляд, немного опрометчиво, — сказал Дарий с широченной улыбкой, но увидев мой прищуренный взгляд, добавил, — И поверь, многие слышали о твоей ссоре с Наблахиром, но дальше простых слухов это не идет. Так или иначе, наблахирцы поступили с несогласными людьми жестоко, но мудро, в отличие от кхантальцев. Кхантал пошел по самому простому пути и всех несогласных попросту казнили. Это весьма красноречиво показало простым кхантальцам что не стоит спорить с властью, а если хочешь уцелеть, то и вовсе нужно держать рот на замке.

— И как они только продержались триста лет!? — удивился я.

— Ну ведь власти Кхантала не казнили всех подряд, а простой народ довольно быстро приспосабливается. Важно то, что Кхантал таким образом поставил себя в тупик и погряз в стагнации, что с их менталитетом и религиозностью было весьма ожидаемо. А вот Наблахир и Лепенгаль успешно развивались, и в какой-то момент начали бороться за мировое лидерство среди королевств. Небольшие стычки довольно быстро перешли в полноценные военные конфликты и неизвестно чем бы все это закончилось, если бы не вмешались коменданты. Совет решил любым способом предотвратить войну, и в конце концов, два государства сели за стол переговоров и заключили мир, хоть и весьма зыбкий. С тех пор открытых конфликтов не было, но война продолжается до сих пор, но уже на других фронтах — политическом, торговом и экономическом. Два королевства стали активно соперничать, стараясь переплюнуть друг друга в скорости развития и обогащения, но однажды поняли, что эта вполне равносильная борьба, и тогда началась совершенно другая битва. Битва за душу Кхантала.