Потоки судьбы

Въехав в Ат-Троми, я ожидал увидеть такую же чистоту и аккуратность как в Иригале, но вместо этого увидел грязные улицы, покосившиеся заборы и потрескавшиеся стены домов. Деревня была довольно большая, но жителей на улицах не было видно, если не считать нескольких стражников в темно-зеленых плащах и с арбалетами в руках.

В деревне не было торговой площади, так что мы припарковались у постоялого двора, представляющего из себя крупное двухэтажное здание с соломенной крышей. Если бы не Карадрис, который похоже знал куда ехать, я бы с легкостью принял это здание за какой-нибудь амбар, из-за маленьких окон и весьма запущенного вида. Выйдя из машины, я огляделся, но не увидел никаких вывесок, торговых лотков или чего-то подобного. Зато здесь я наконец увидел местных жителей — невзрачно одетые мужчины и женщины стояли на перекрестке и в подворотнях, но стоило нам выйти из машины, как они склонили головы и начали спешно расходится.

Карадрис сказал нам не отходить от транспорта, а сам отправился на поиски торговцев, но что-то мне подсказывало, что их здесь не так уж и много.

— Деревня большая и находится недалеко от Эсдерана, но в таком плачевном состоянии… — произнес я, рассматривая покосившееся строение напротив постоялого двора.

— Ат-Троми не является частью территории алькасара, а местные выживают в основном с помощью сельского хозяйства и скотоводчества, — тихо сказал Сабитер. — К тому же, это окраина и вряд ли сюда поступает большое финансирование.

— Количество висельников красноречиво говорит об отношении правительства. — сказал Килин.

Сабитер хотел что-то сказать, но вместо этого резко оглянулся — по дороге к нам стремительно приближались трое стражников с взведенными арбалетами в руках. Краем глаза я заметил движение, и увидел как еще два стражника огибают постоялый двор, а еще трое появилось из переулка слева от меня.

— Кто вы и что здесь делаете? — громко произнес подошедший стражник, у которого, в отличие от его коллег, на лацкане плаща было заколото две красные ленты.

— Едем из Титратала, где были по официальному приглашению, — ответил Сабитер, доставая из-за пазухи сложенный лист бумаги. — Сейчас едем обратно в Лепенгаль.

— Почему не через Тар-Гилет? — спросил стражник, взяв бумагу и внимательно изучая ее.

— Началась буря и горная дорога стала слишком опасной. Решили не ждать и поехать в обход.

Стражник некоторое время изучал бумагу. В конце концов он кивнул, вернул ее Сабитеру, после чего остальные стражники тут же разошлись.

— А что вам нужно в Ат-Троми? — спросил старший стражник.

— Дозаправка. Флюм-кристаллы или топливные батареи. Еще не помешал бы провиант.

— Еду можете купить на постоялом дворе, а вот топливо вы здесь не найдете. Если нужны кристаллы, то вам надо ехать на юг и там найти лавку вольного торговца. Потом можете продолжать поездку на юг, на тракте повернете на запад, потом снова на юг, а там уже будет граница.

— Спасибо за подсказку. — ответил Сабитер, слегка поклонившись.

Стражник кивнул и пошел по своим делам, а мы с Сабитером переглянулись.

— Задрипанная деревня, но охраняется по первому разряду. — прошептал я.

— Может и не такая задрипанная как мы думаем. Возможно жители на работе, либо сидят по домам. — ответил Сабитер так же тихо.

— Либо висят на въезде… — шепнул я.

Вскоре вернулся Карадрис с несколькими палками сыровяленной колбасы и мешком местной выпечки. Я рассказал ему про визит стражников, но он не особо удивился, так что мы сели в машину и поехали на юг.

Проехав пару километров, мы затормозили возле небольшого придорожного строения, украшенного какими-то стеклянными безделушками, перьями и отрезами желтой ткани. Опять наблахирцы!

Я уж было хотел выйти из машины, но Сабитер остановил меня:

— Пожалуй вам лучше остаться внутри.

— С чего это? — резко спросил я.

— Потому что наблахирцы вполне могли сообщить всем подчиненным гильдии торговцам о вашем отказе сотрудничать с Наблахиром, а значит торговец может не продать нам топливо. — сказал Сабитер.

— Пусть попробует! Да я его избушку…

— И тем самым еще сильнее настроите наблахирцев против себя! — резко сказал Карадрис, бросив на меня тяжелый взгляд. — Торговцы и так достаточно злопамятны, так что подождите здесь.

Решив не упрямится, я остался в машине и из окна наблюдал как Сабитер и Карадрис входят в лавку.

— И с кем он торгует? Не с деревенскими же. — задумчиво произнес я.

— Может с караванщиками? — предположил Килин.

Пока я раздумывал над его словами, Сабитер и Карадрис вернулись с парой коробок топливных батарей. Заправив силовую установку, мы поехали дальше. Впереди нам еще предстояло пересечение границы, после чего длинная, но относительно прямая дорога до самого Даглугаля.

Весь оставшийся путь я размышлял над увиденным. Читая про Кхантал, я представлял себе удивительное королевство бескрайних лесов и долин, где трудолюбивые люди вспахивали землю, строили поразительные города из обработанного дерева и камня, а так же свято чтили заветы духов. По факту же, я увидел нищету, грязь, страх и публично повешенных людей. Это все никак не укладывалось в моей картине Анкула. Особенно было странно видеть состояние Ат-Троми после посещения Титратала, огромного и современного университета, где я поразился насколько кхантальцы умный и образованный народ. Видимо все далеко не так радужно. Разумеется, я понимал, что разница между лабрами и алтиорами довольно большая, но не думал что она превратится в настоящее классовое принижение. Самое странное было то, что увиденное никого особо не удивило. Даже Карадриса, который провел в Кхантале достаточно много времени, а значит подобное отношение к людям практикуется уже довольно давно и повсеместно… Черт подери, да что не так с этим Кханталом?!

----

Уже через два дня после возвращения я начал тренировать свою новоприобретенную способность, но перед этим, Карадрис и Килин устроили тотальный апгрейд одной из экранированных комнат для испытаний флюм-оружия (которых в подвалах Даглугаля оказалось аж пять штук). Теперь это был самый настоящий бункер наоборот, который способен поглотить любую происходящую внутри магию, даже самую необузданную и мощную.

Зайдя в усовершенствованную испытательную камеру, я был откровенно удивлен. Все стены покрывали толстенные стальные пластины с нанесенными на них концентраторами и защитными рунами-резонаторами. На потолке выстроились направленные в центр кристаллические поглотители, а по всему помещению расставлены мощные резонаторы, направленные по пять штук на каждый поглотитель. В теории, флюм из центра комнаты переходил на резонаторы, которые изменяли структуру энергии на более безопасную и переправляли ее на поглотители, которые еще и рассеивали остаточный флюм. Фактически, вся камера стала огромным флюм-трансформатором, с возможностью перенастройки радиуса поглощения. Даже сделали специальные «флюмопроводы», из которых с поверхности поступали свежие потоки, не способные просто так преодолеть столь мощную защиту комнаты.

Для тренировок Карадрис облачился в кожаную одежду с вшитыми флюм-резонаторами, а еще надел мой защитный амулет. Я вполне мог его понять — хоть я и сделаю выброс в другом направлении, но лучше уж максимально защитится, если хочешь находится в комнате с человеком, который может превратить тебя в прах за долю секунды. Так же как и в Титратале, я наполнил канал флюмом, переместил клапан на расстояние от вытянутой руки и стал ждать, но в этот раз выброс произошел раньше чем я оказался на грани потери сознания. Вспышка света ослепила, рука задрожала, уши заложило от треска разрываемого пространства, а через несколько секунд я обессиленный упал на колени. Подняв взгляд, я увидел, что комната особо не пострадала, разве что немного обуглилась стальная панель, а резонаторы светились так, словно побывали в доменной печи.

— Ну что же, — произнес Карадрис, помогая мне подняться с пола. — Защита работает как надо, да и имплант начал лучше работать. Будем проводить тренировки один раз в день, дабы слишком не напрягать ваше сознание. Но учтите — тренироваться только в моем присутствии! Проделывать такие вещи в одиночку очень опасно!

Теперь я каждый день приходил в испытательную камеру и делал флюм-выброс, после чего обессиленный возвращался в свою комнату и тратил пол часа на то чтобы просто прийти в себя. Не смотря на все объяснения, я так и не смог до конца понять смысл этих тренировок, поскольку особых перемен не ощутил даже после недели регулярных выбросов. Да, мне теперь было легче заполнять канал до определенного предела, да и процесс подготовки к выбросу стал чуть менее неприятный, но больше прогресса я не видел. Наверное через пару недель попрошу Карадриса проводить по две тренировки в день.

После нашего возвращения в Даглугаль, Карадрис вновь стал прежним и больше не ходил чернее тучи, но вот о его прошлом я так и не решился спросить. Возможно из-за постоянной усталости от выбросов, а может потому что я все еще не мог отделаться от впечатлений полученных в Ат-Троми. И дело даже не в контрасте между деревней и Титраталом, а в том что я вновь (уже который раз) увидел, что мое представление об Анкуле совершенно неправильное. Разумеется, я не ожидал, что все анкульцы будут великими мыслителями, а все проблемы будут решать быстро и сообща, но все же… Кхантальцы, наблахирцы, коменданты, и даже мои собственные подданные — все вели себя не так как я думал. А может быть, это просто я неправильно понял?

Чтобы развеять сомнения хотя бы в отношении кхантальцев, я решил поговорить с Нимаем напрямую — в конце концов, он ведь посол Кхантала, да и Ат-Троми явно видел не раз. Мне не хотелось общаться по флюм-связи или письмом, и я уже было подумал съездить в Эсдеран, но тут мне пришло приглашение на совет комендантов, так что я решил поговорить с ним там.

Обычно, советы комендантов проводятся раз в три месяца, и я удивился что мне не прислали приглашения в прошлом месяце, но иногда совет необходимо было отложить, что и произошло. Прибыв в крепость комендантов (на хорошо бронированном вездеходе, с восемью охранниками на борту), я хотел было сразу пообщаться с Нимаем, но он явился буквально за пару минут до начала совета, так что общение пришлось отложить на несколько часов. Как оказалось, совет перенесли из-за продвинувшегося расследования.

— Силами армий Беткелаля, Гузила и Андурпеля было обнаружено и уничтожено пять небольших ячеек экстремистов, — объявил Томпар, как только совет начался. — Членов «сынов Гирея» среди них не было, но мы смогли вычислить двух связных, которые передавали информацию между бандами. Как выяснилось, именно «сыны Гирея» являются организатором всех террористических актов, в том числе и покушения на комендантов. Они сумели объединить множество разрозненных банд под своим началом, а так же подготовит их и вооружить. Мы так и не смогли узнать откуда они берут средства, в основном из-за излишней скрытности некоторых личностей, — сказав это, он бросил недовольный взгляд на кучку кхантальцев и наблахирцев. — Тем не менее, мы смогли узнать, что экстремисты сейчас подготовлены лучше чем во время покушения. А так же, что они планируют еще как минимум две подобные операции.