Сила, способная изменить мир. Душа

— Вам не стыдно обсуждать меня при мне же? — чародейка сурово смотрела на следопыта, но тот явно не испытывал угрызений совести на этот счёт.

— Мне прежде не доводилось встречать наследников первых. Ард Рена почти всё время проводит во дворце, детей у неё нет. А тут ты, помогаешь сомнительному рыцарю и участвуешь в охоте на дракона. Я бы и не догадался, если бы не видел, на что ты способна. Ты выглядишь… Как бы это объяснить? На первый взгляд, ты просто ребёнок, а когда понимаешь, что перед тобой маг, способный выстоять в битве с драконом, становится уже поздно бежать.

— Маскировка такая, — отмахнулась Анью. — Ты даже не представляешь, сколько бандитов и демонов попались на этот трюк.

— И я, признаться, тоже, — улыбнулся Лансель. — Но я рад, что кто-то столь сильный присоединился к моей миссии.

— А ты — всё ещё подозрительный, — проворчал Ферниль. — Я не оставлю наследницу древней крови с тобой один на один. Их осталось слишком мало.

— Я вам не какая-то вымирающая зверюшка! Болотников защищайте, если так хочется, а меня оставьте в покое, — возмутилась чародейка. — Может, уже займётесь чем-то стоящим, вместо того чтобы сплетничать, как торговки с рынка?!

На ужин у них была жиденькая похлёбка на травах и корешках с крупой. Увы, но подстрелить хоть какую-то живность у следопыта не получилось по той простой причине, что живности поблизости не было. В маленьком озерце не водилось рыбы, да и воду пришлось очищать магически. Не было слышно сверчков, и даже комары не слетались на тусклый свет костерка. Вся эта ситуация навевала странную тревожность, заставляя напряженно всматриваться во мрак в ожидании неизвестно чего. Плато действительно словно вымерло.

Анью взяла себе первую ночную вахту. Вторым вызвался дежурить Ферниль. Лансель должен был бдеть в самое сложное время — перед рассветом. Уставшие после дня в дороге, мужчины дремали с оружием под боком. Чародейка вслушивалась в их дыхание и размеренный стук сердец. Завывал ветер, покачивались стебли пожухлой травы. Неестественная тишина ночи обволакивала, будто заключая в плотный кокон тревоги. Анью не нравилась эта напряженная атмосфера.

Их маленький костерок, словно маяк, был виден на всё плато. Тревожность змеёй обвилась вокруг сердца. Аньюриэль прикрыла глаза, внимательно вслушиваясь в окружение. За месяцы путешествия она привыкла, что ночь полна звуками. В темноте жизнь не прекращалась, а это плато будто и вправду было мёртвым. Лишь ветер тихо шелестел в траве. Так прошло пару часов, после чего её сменил Ферниль. Устроившись на покрывале возле костра, Анью из-под полуопущенных ресниц наблюдала, как следопыт вслушивается в ночь, а потом задремала.

Ей что-то снилось. Что-то тревожное, но смутные образы не оседали в сознании, проносясь мимо чередой неясных видений, оставляя щемящее чувство тоски по чему-то родному, но безнадёжно забытому.

— Просыпайтесь!

Голос Ферниля выдернул её из полудрёмы. Аньюриэль подскочила на ноги. Пальцы рефлекторно сплели пульсар. За границей круга, очерченного Ланселем, стоял призрак. Сам рыцарь медленно поднимался, держа меч наготове. Как он будет отбиваться от бестелесного — совсем другой вопрос. Чародейка пыталась решить, что она может сделать. Пока круг из трав и соли сдерживал нежить, но насколько хватит защиты, она и предположить не могла. А ситуация стремительно ухудшалась — к их стоянке плавно плыли по воздуху бесплотные мертвецы.

— Лансель…

Призрак, что был ближе всех, в упор смотрел на рыцаря. Помятые доспехи были покрыты тёмными пятнами, будто кровью. Горло мертвеца было разорвано, красноречивее любых слов показывая, что смерть мужчины была далеко не безболезненной. Позади топтался другой воин, череп которого был чем-то размозжен. У его соседа, облачённого в мантию, из груди торчала стрела. Призраки прибывали, обступая их стоянку со всех сторон.

— Ты умеешь упокаивать нежить? — напряженно поинтересовался Ферниль.

— Я могу сжечь умертвие или зомби. А вот с призраками и духами — сложнее. Если изменить заклинание ловчей сети и наложить его на руки, можно поймать и удерживать призрак, но это не навредит и не изгонит.

Разрушить привязку неупокоенной души могли только некроманты или светлые маги. А вот сами призраки не были такими уж безобидными. Несколько озлобленных тварей вполне могли растерзать зазевавшегося путника, и страшно представить, на что способны несколько десятков неупокоенных душ, застрявших в агонии смерти. Ситуация была патовая. Они оказались заперты в охранном круге, как в ловушке, но и призраки не спешили нападать, удерживаемые кругом из соли.

— Лансель… — донеслось из толпы.

— Ты предал нас, — уже с другой стороны.

— Ты бросил нас умирать.

— Ты ответишь за всё.

Призраки завывали, осыпая Ланселя проклятиями. Рыцарь затравленно озирался по сторонам.

— Сколько продержится этот порошок? — шепнул ей Ферниль.

— Понятия не имею, но магический контур их не удержит. Сейчас самое время сказать «я же предупреждал».

Фернилю было не до злорадства. Он то и дело посматривал на рыцаря с таким выражением лица, будто подумывал выкинуть того за пределы круга.

— За что ты так с нами? — выли призраки.

— Разве ты не клялся защищать?

— Убирайтесь прочь! — выкрикнул Лансель, делая выпад вперёд. Лезвие меча вошло в грудь призрака. На металле полыхнули руны, и дух разлетелся ошмётками. Остальные призраки, как по команде, сделали несколько шагов назад так, чтобы рыцарь не мог достать их, не выйдя за границу защитного круга.

— Вы не вправе упрекать меня!

Многоголосый шепот был ему ответом. Однако призраки хоть и не ушли, но больше не приближались к их стоянке, не желая быть развоплощенными. Спать в таком окружении было невозможно, но очень скоро ей надоело стоять и бессмысленно таращиться на мертвецов. Анью села у костра, вливая в него больше магии, чтобы разогнать тени. Бормотание призраков раздражало. К счастью, всё их недовольство было направлено на Ланселя. Рыцарь методично облачался в доспехи, игнорируя проклятия и их с Фернилем вопросительные взгляды.

— Небо на востоке светлеет. Скоро рассвет, и они уйдут.

— Ничего не хочешь рассказать? — Анью подняла взгляд на мужчину, палкой вороша угли в костре, отчего между ними в воздух поднимались крошечные ало-оранжевые искры.

— То, что они говорят, — беспочвенные обвинения, — твёрдо ответил Лансель.

— А меня одного смущает, что у погибших в войне с Моргредом к тебе претензии?! — карикатурно изумился Ферниль. — Кто ты такой? На твоей броне такие же знаки отличия, как у них.

Рыцарь устало вздохнул и посмотрел на призраков. Доспехи и вправду были похожи, только у Ланселя выглядели массивнее и дороже. Сейчас он не выглядел таким же спокойным и уверенным, как прежде, он сутулился, словно на плечи опустился неподъемный груз. Вся эта ситуация была невероятно подозрительной, но в то же время Аньюриэль было жаль Ланселя. Дэрон он или нет, но пока она не знает, что случилось, обвинять его в чём-либо она не имеет права.

— Можешь не рассказывать, если не хочешь.

— Что?! — изумилась даро.

Анью не знала наверняка, может ли она доверять Ланселю, но по какой-то неясной причине что-то внутри, нечто сродни инстинкту, говорило о том, что этот человек ей не враг.

— Ты совсем обезумела?! — возмущался Ферниль. — Веришь этому… Этому непонятно кому?!

— Не верю, — она покачала головой. — Но у каждого из нас есть свои тайны. Если Лансель не хочет — он может не рассказывать.

Сам Лансель будто опешил от такого заявления. Его молчание никак не улучшало ситуацию, наоборот, только сильнее распаляло гнев следопыта.

— Война с Моргредом была триста лет назад. Люди столько не живут.

— Я знаю. Тем не менее, Лансель живой и у него аура человека.

— И тебя всё устраивает?! — недоумевал следопыт.

— Да, — чародейка кивнула. — Мне любопытно, не буду скрывать, но выпытывать не стану.

— Ты хоть понимаешь, что он нам врёт?

— Не врёт, а умалчивает, — пожала плечами чародейка. — Я сама частенько так делаю, так что не мне обвинять Ланселя. Ты можешь вернуться в лес, только подожди рассвет — эти уйдут.

— Эти?! Эти уверены, что он виновен в их смерти! — Ферниль ткнул пальцем в призраков. Те согласно заголосили.

— Вот прям взял и перебил кучу ни в чём не повинных людей?! — Анью выразительно приподняла бровь. — Если бы за мной шастали призраки всех, кого я убила, то толпа была бы больше.

— Вы оба ненормальные, — поняв, что остался в меньшинстве, Ферниль сел возле костра, подставляя огню ладони.

***

Ночное происшествие внесло огромный раскол в отношения с новыми спутниками, и всё же чародейка была неприятно удивлена, когда утром, ничего не сказав на прощание, Ферниль перекинул через плечо колчан и ушел. Она не понимала, почему чувствует себя так паршиво. Анью не то чтобы привыкла к нему, да и не могла сказать, что Ферниль интересен ей как мужчина, хотя и признавала, что он красив. Они даже друзьями-то не были, пусть и путешествовали вместе несколько дней. Анью не чувствовала в Ферниле того спокойного тепла, которое излучала Лан Роу, с ним не было так же легко и весело, как с Пэном или Силлианом, да и раздражал он совсем не так, как Даррен. От его присутствия не растекалось тепло в животе, как было рядом с Аманом. И всё же было грустно. Чародейка растерянно крутила в руках чашку. Третью, внезапно ставшую лишней. Ни она, ни Лансель следопыта не окликнули.

Утро было тихим и туманным. Клочья тумана доходили до края плато и медленно соскальзывали вниз, в долину, будто молочный водопад. Осень в Берне выдалась пасмурной, и солнце скрывалось за низкими облаками. Скудный завтрак прошел в молчании. Анью молча собрала вещи в сумку и выжидательно посмотрела на Ланселя.

— Ты не уходишь?

— Я, в отличие от тебя, понятия не имею, где живёт некромант. Куда я должна пойти? — вопросом на вопрос ответила Аньюриэль.

— И ты всё равно мне доверяешь?! — изумился Лансель.

— Нет. Но у меня договор с Эадалин. Я разузнаю, что за некромант, а она найдёт нужную мне информацию про эсдо и Ковчег. Ты мне нужен, чтобы найти Моргреда, а то, что для трёхсотлетнего человека ты выглядишь довольно молодо — не моя проблема. Уж поверь, у меня тоже есть секреты, за которые меня вполне можно казнить. Пошли уже, у нас тут некромант небитый где-то бродит.

Лансель кивнул и пошел впереди, придерживаясь едва заметной тропы, чтобы не заплутать в тумане. Призраки, что не давали им спокойно отдохнуть ночью, скрывались где-то в ожидании ночи. Увы, это касалось лишь бесплотных. Первого зомби они встретили, не успев отойти от места стоянки и пары сотен метров. Мёртвый волк стоял совершенно неподвижно, смотря на них мутными глазами, в глубине которых искрили огоньки некромантии. Из раскрытой пасти капала мутная желтоватая слюна.

Рыцарь взмахом клинка отсёк голову нежити, лишь сверкнула в воздухе светящаяся дуга от лезвия.

— Не дай себя укусить. Эти твари разносят мертвецкую гниль. Будешь гнить заживо, медленно умирать в агонии, и ни один целитель не поможет, — предупредил Лансель. — Моргред знает, что мы идём, так что нас ждёт тёплый приём.