Сила, способная изменить мир. Душа

— Ты что такое?! — глаза жабы, и без того выпуклые, вылезли из орбит так, что казалось ещё чуть-чуть, и выпадут.

— Будешь квакать лишнее, — пыхтела Анью, — Я из тебя суп сварю.

— Это не моё тело, — проворчал Дэрмин.

— И не твоё дело.

Бой рыцарей набирал обороты. Звон оружия эхом отражался от горных склонов, прокатываясь по плато. Ни один из них не хотел уступать. А вот их с Бединером попытка бегства была не такой эффектной и грозила закончиться на печальной ноте — туман был всё ближе.

— Попробуй сдуть его, — предложила Энвиса.

Аньюриэль, улучив момент, послала навстречу дымке порыв ветра. Склонились к земле стебли сухой травы, но дымка даже не покачнулась, двигаясь даже против ветра.

— Да что это такое?! — недоумевала чародейка, отчаянно волоча товарища подальше от места битвы.

Бединеру становилось всё хуже. Где бы ни было его сознание, докричаться не получалось. Он бездумно шевелил руками и что-то бормотал. Анью улавливала отдельные слова, но смысла во фразах просто не было. Аура тускнела, став практически прозрачной. Она пыталась вливать в Бединера магию и энергию, но сила просто проходила насквозь, тут же рассеиваясь в воздухе.

— Держись, — Аньюриэль чувствовала, как её захлёстывает отчаяние. — Дэрмин, ты же человеческий маг, должен понимать, что с ним творится!

— Мне почём знать! — в голосе магожаба была бездна паники. — Его словно что-то иссушает…

Анью запнулась обо что-то, падая на спину. Магожаб шлёпнулся где-то рядом, издав при этом странный хлюпающий звук, за которым практически сразу последовал грохот железа, словно кто-то бросил на землю кучу пустых кастрюль. Ей на грудь упал побелевший от времени череп. Чародейка с визгом подскочила на ноги, во все глаза смотря на доспехи Бединера, в которых вместо человека лежали кости. Это было похоже на сон просто потому, что в реальности так быть не могло. Казалось, стоит ущипнуть себя — и она проснётся. Тело будто окаменело.

Так не бывает. Так не может быть.

Мысли крутились на одном месте. Сознание споткнулось и замерло, не в силах как-то объяснить случившееся. Волна черноты была всё ближе к ней, но чародейка столбом стояла на месте, бессмысленно пялясь на скелет того, кто ещё несколько мгновений назад был живым человеком.

— Анью! Аньюриэль!

Она словно провалилась в какую-то вязкую темноту. Кожу неприятно морозило, и, казалось, перед ней, на чёрных камнях, в луже крови лежали те, кого она не успела спасти.

Не смогла. Не смогла спасти.

Чернота вздыбилась, заслонив небо, а она продолжала утопать в воспоминаниях. Пронзенные стрелами тела, промокшие от чёрной воды некогда светлые пряди волос, багровая воронка портала и алые глаза дэрона… Мир словно кружился, а она стояла в центре этого кошмара, не в силах пошевелиться. Не в силах ничего сделать. Не в силах никого спасти.

— Дура, беги! — кричал кто-то возле неё.

Вспышка света, яркая, как первый луч солнца, пробивший горизонт, разорвала ткань некромантского заклинания и прокатилась в стороны, рассеивая тёмное колдовство. Скрежет металла выбил Анью из ступора. Лансель стоял рядом, закрывая её щитом от черного марева. Меч очертил в воздухе дугу, и что-то горячее плеснуло, каплями оседая на её лице.

— Лансель…

Голос у Галахана был глухим, с лёгкой хрипотцой, словно мужчина только что проснулся. Тёмный рыцарь оседал на землю, разрубленный практически пополам. Медленно, из последних сил, он сдёрнул с себя шлем. Анью чуть наклонилась, стараясь рассмотреть того, кто переметнулся на сторону врага. Галахан оказался самым обычным человеком. Она не находила в его лице ничего выдающегося, что могло бы сделать его запоминающимся. Не красавец, но и некрасивым она бы его не назвала. Коротко стриженные каштановые волосы, ровный нос, серо-голубые глаза и густые брови. Таких мужчин она уже успела перевидать огромное количество в человеческих землях. Галахан вполне мог стать пекарем или фермером и выглядел бы ничуть не хуже, чем в доспехах. Но стал он в итоге предателем…

— Как же я был слеп, — из уголка рта мужчин потянулась струйка крови. — Я ненавидел тебя… Думал, ты бросил меня умирать.

— Я не успел, — скупо ответил Лансель.

— В прошлый раз мы не смогли… Но сейчас ты должен его остановить… — искра жизни в глазах Галахана потухла.

— Я знаю. В этот раз всё будет иначе, — в голосе рыцаря слышалась какая-то странная горечь. Лансель обернулся к ней, внимательно скользя взглядом сверху вниз в поисках ран или ссадин. — Ты в порядке?

— Я, — она осеклась, не зная, что сказать. — Лансель, я… Я не знаю, что случилось…

На глазах навернулись слёзы. Ком боли, что жил под сердцем, разворачивался, тянул щупальца к горлу, сдавливая, мешая дышать.

— Я не смогла!

Слёзы брызнули из глаз. Ноги подкосились и она осела на прохладную землю.

— Ты чего? — Лансель снял шлем, опускаясь рядом на одно колено, — Что слу…

Он перевёл взгляд на пустые доспехи, лежащие рядом. На его лице застыло выражение глубочайшего потрясения.

— Почему я никого не могу спасти?!

Обида комом стояла в горле. Анью захлёбывалась рыданиями.

***

— Я всё ещё не понимаю, — она растерянно смотрела на кучу камней, на которых лежал щит. Довольно скромное последнее пристанище. Простенькая безымянная могила — лучшее, что они смогли соорудить на скорую руку. — Он ведь толком не пожил даже.

— Думаю, нас вернули с какой-то целью, — Лансель положил на соседнюю горку камней ещё один и, кажется, остался доволен.

Сперва Аньюриэль возмутилась, что рядом с Бединером будет покоиться предатель, но Лансель заявил, что, несмотря на произошедшее, Галахан был его другом, и дальнейшее недовольство чародейка держала при себе.

— Но это всё равно несправедливо… Погоди… — она растерянно смотрела на рыцаря. — Ты хочешь сказать, что после того, как убьёшь Моргреда, ты тоже…

— Вероятно, — он кивнул в ответ. — Я уверен, что меня вернули именно для этого.

— Но это ведь жестоко! — глаза пекло от подступающих слёз.

— Жизнь вообще несправедлива, девочка, — подал голос Дэрмин. — Я тоже исчезну, но не стоит так тосковать.

— Хорошо, по тебе не буду, — фыркнула в ответ чародейка, — раз уж сам попросил.

Жаба недовольно засопела и плотнее закуталась в шарф. Анью не знала наверняка, был ли маг таким же вредным при жизни, но после смерти Дэрмин точно не мог похвастаться чувством юмора.

— Нам пора в путь, — Лансель напоследок кивнул могилам и направился к неприметной тропинке, что, петляя, вела к вершине горы. — Моргред ждать не будет.

Анью поспешила следом, но, пройдя пару шагов, обернулась через плечо, бросая прощальный взгляд на скромную могилку — последнее пристанище Бединера. Лансель решил похоронить товарища по человеческим обычаям, и она не стала противиться. Хотелось верить, что сила, которая однажды вернула мужчину к жизни, сотворит подобное чудо ещё раз. Знать бы только эту силу…

— А как ты думаешь, что вас вернуло? — она догнала Ланселя, идя за ним след в след.

— Я не знаю. Когда я проснулся на кладбище, никого не было рядом, так что спросить мне было не у кого, — ответил рыцарь.

— Я тоже не видел ничего, что могло бы объяснить подобное, — подал голос магожаб.

— Светлая магия не способна вернуть умершего. Может, где-то в Берне спрятан Ковчег? — зацепилась Анью за наиболее вероятную идею. — Это бы всё объяснило. Если найдём этот осколок, то сможем вернуть Бединера.

— Не получится, — на корню обрубила Энвиса.

— И тебе не придётся снова умирать, — не сдавалась Аньюриэль, отчаянно ища поддержки у Ланселя.

— Ты не сможешь вернуть его, милая. Ковчег не способен на это, — Энвиса создала фантом и положила ладони ей на плечи. — Неужели ты думаешь, что никто не пытался? После битвы на Выжженной пустоши было столько погибших… Думаешь, никто из эсдо не пытался вернуть их силой Ковчега?

Анью разочарованно выдохнула. Признавать правоту даро было до боли неприятно.

— Азена пыталась вернуть Иону с помощью своего осколка. Пыталась создать сестре новое тело и привязать к нему душу. Это невозможно. То, что дозволено Руфеону, не дозволено Ард Дроу. Только Великому Творцу под силу вернуть кого-то к жизни.

— И что же, Ланселю теперь придётся ещё раз умереть?! — Анью с выражением злого отчаяния подняла взгляд к небу. Руфеон, если и наблюдал за их путешествием, предпочёл оставить её вопрос без ответа.

— Мне бы пришлось умереть в любом случае, — Лансель похлопал её по плечу. — Рано или поздно, смерть настигает всех.

— Ну не так ведь…

— У меня была хорошая жизнь, — он пожал плечами, отчего наплечники тихо стукнули о нагрудник. — У меня было много друзей. Я многого достиг за свою жизнь. Я защищал свой дом и могу сделать это снова. Если бы менестрели сложили историю обо мне, думаю, её бы с радостью слушали в тавернах.

— Историю о смерти?! — чародейка скептически смотрела в ответ.

— Любая история о любви, даже если кажется, что о смерти, — Лансель погладил её по голове. — Не печалься раньше времени. Я ведь уже давно умер, меня и не должно быть здесь сейчас. Мне дали шанс снова увидеть небо, пусть и ненадолго. Я рад, что смогу ещё послужить своей стране.

Это казалось каким-то неправильным, несправедливым. В глубине души ей было жаль Ланселя. Анью старалась этого не показывать, чтобы не задеть мужскую гордость, и всё же… Руфеон, по мнению Аньюриэль, был очень жестоким богом. Неужели в Берне не было никого, кто мог бы справиться с некромантом? Никого живого, раз пришлось вернуть к жизни Ланселя? Это было какой-то жестокой насмешкой: дать снова вдохнуть полной грудью, чтобы потом, когда дело будет сделано, отобрать едва обретенную жизнь. Чародейка следовала за рыцарем, стараясь не смотреть вперёд. Противно было осознавать, с каким уверенным упрямством Лансель шагает навстречу собственной смерти. Неизбежность грядущего тугим кольцом сжимала сердце. Разум лихорадочно искал способ спасти, уберечь нового друга, но разве ей по силам обыграть бога…

Впрочем, прежде, чем радоваться победе над Моргредом, до него нужно было ещё добраться. Спокойно ждать их некромант не собирался. Первым неладное заметил, как это ни странно, Дэрмин. Магожаб высунул морду на свежий воздух и таращил глазёнки на однообразный горный пейзаж, пока сама чародейка балансировала на тонком ледяном налёте, что покрывал камни.

— Какая странная туча… — пробормотал Дэрмин.

Аньюриэль напряглась. На её памяти ещё ничего хорошего за этими словами не следовало.

— Вот же гадство! — подал голос Лансель. — Быстрее! Под щит.

Чародейка подняла взгляд, всматриваясь в небо. Из-за края соседней горы поднималось что-то огромное, чёрное и бесформенное. Оно быстро увеличивалось в размерах, приближаясь к ним. Анью чуть прищурилась, всматриваясь.

— Стая птиц?! — она изумленно всматривалась в огромную массу пернатых, почти закрывшую солнце. — Только странно: они все разные…

— Они все мёртвые! — рявкнул Лансель, за ворот дёргая её под щит.