Сила, способная изменить мир. Гармония

– Ну наконец-то! Уже пора начинать, а оба бойца как сквозь землю провалились. Пойду объявлять начало боя, а то зрители поднимут бунт.

– Ханбэка… То есть Маски ещё не было?

– Ты первая пришла. Золотую маску никто не видел пару дней. Надеюсь, он явится, – Рёла вышла на лестницу, протискиваясь сквозь ряды к своему месту.

– Я тоже на это надеюсь.

Анью наблюдала из тени перехода за ареной. Хотелось верить, что они не ошиблись и предатель явится на бой. Потому что иначе выходило, что она впустую тратит время и демоны сейчас вскрывают тайник эсдо. Яркое полуденное Солнце зависло над самой ареной. Люди утирали пот, женщины обмахивались веерами, толпа гудела от нетерпения.

– Вот и настал долгожданный финал, – радостно объявила Рёла.

Распорядительница боёв все говорила и говорила, вероятно стараясь растянуть время и дать возможность второму участнику успеть. Рёла распиналась о том, как важен Небесный турнир для всего Аньшу и какие невероятные возможности открываются всем участникам, а не только победителю. Лан Роу подбежала, останавливаясь рядом с Аньюриэль.

– Слава Рунаану и болтливости Рёлы, мы успели.

– Ханбэка никто не видел, – Анью напряженно всматривалась в тот выход, откуда должен был явиться её соперник. – На кого поставила?

– Не смешно, – Лан Роу недовольно смерила её взглядом. – Не до этого сейчас.

– Встречайте. Рыцарь Лютерии! – объявила её выход Рёла.

– Удачи, – воительница положила ладонь ей на плечо. – Если что, я буду рядом.

– Постараюсь не убить, я помню, что он нужен живым, – проворчала Аньюриэль, выходя на свет.

Радостный вопль толпы был таким громким, что вполне мог её оглушить. Чародейка спускалась быстро, торопливо, не обращая внимания на то, что ей кричали и махали руками.

Если бы они только знали…

Лестница закончилась и она ступила на белые камни арены. Анью обвела трибуны взглядом, находя знакомые лица. На своём месте сидела Эйша, с её плеча радостно махал руками Пэн. Рядом со старпомом сидел Лао Кан. Среди лунных дев нашлась Харико. Позади Рёлы сидел Вонтон. В последних рядах виднелась крупная фигура Джи Канга. Высоко в облаках промелькнул знакомый силуэт птицы – Гарудал следил за ареной с небес. Были среди зрителей и другие бойцы, выбывшие из турнира, имён которых Аньюриэль не знала. Беспокойство внутри улеглось. Она была не одна. Если демоны рискнут и заявятся на турнир, рядом с ней есть те, кто встанет на защиту людей.

– А теперь встречайте. Окутанный ореолом тайны Золотая маска! – объявила Рёла.

Люди замерли, выжидающе смотря на вторую лестницу. Никто не появился. Анью нервно сжала кулаки. Зрители перешептывались.

Ну же. Чего ты медлишь? Ты же хочешь доказать, что сильнее всех.

– Где же второй претендент? – растерянно пробормотала Рёла, забыв, что голос всё ещё усилен магией. – Где Золотая маска? Неужели он так и не появится?

Секунды текли ужасающе медленно. Отчаяние стягивалось вокруг сердца. Когда из темноты перехода на верхнюю ступеньку шагнул мужчина, её вздох облегчения потонул в ликующем вопле зрителей, приветствующих предателя. Ханбек остановился, медленно обводя взглядом собравшихся, и шагнул вниз. Он спускался неторопливо, будто хотел вдоволь насладиться ликованием толпы.

Аньюриэль достала из магической петли посох. На честный бой надеяться не приходилось. Ханбэк ступил на ту часть арены, что была выложена чёрными камнями. Их взгляды встретились. Даже не смотря на маску, что скрывала большую часть лица мужчины, она узнала его. Седые волосы, убранные в высокий хвост и аккуратно подстриженная бородка, дорогое, отделанное золотой тканью и подбитое мехом одеяние… Но выдавала оборотня не внешность, а мерзкий запах, которым пропиталась вся его пещера. Запах гнили и разложения.

– Я уж думала, что ты струсил, – она саркастически улыбнулась.

– Второй… – он брезгливо скривил рот. – Ненавижу это слово. Когда мы закончим, здесь останется лишь один чемпион.

– Одна, – Аньюриэль шагнула в сторону, медленно двигаясь по периметру арены. – Ты же не надеешься, что я уступлю тебе?

– До чего они докатились, – Ханбэк окинул презрительным взглядом трибуны. – Проиграли какой-то чужестранке. Но я не они.

Он атаковал первым. В неё, словно снаряд, полетел бумажный амулет, исписанный рунами. Бумажка взорвалась облаком сизого дыма, долетев до неё. Аньюриэль телепортировалась в сторону. Ханбэк тут же послал в неё ещё три амулета. Чародейка сбила их огненными птицами. Прозвучало три небольших взрыва и арену заволокло дымом. Анью прикрыла нос ладонью – дым не только мешал следить за противником, но и отвратительно вонял, перебивая запах оборотня. Артефакт никак не реагировал на дым – тот не был ядовит, но мешал видеть противника.

Ханбэк атаковал слева, пользуясь тем, что она не может уследить за его передвижениями в дыму. Что-то вспороло воздух, едва не зацепив её – Аньюриэль увернулась в последний момент. Ханбек скрылся в дымной завесе уворачиваясь от ответного удара.

Ну нет, так дело не пойдёт.

Она раскручивала посох над головой, закручивая воздух в вихрь, собирая зловонный дым. Маска кинул в неё кипу бумажных амулетов. Анью собрала вихрь дыма в сферу, посылая в противника. Бумага разлетелась в сторону, обогнув заклинание, и устремилась к ней. Тонкая грань амулета разрезала кожу на щеке, другой полоснул по лбу, срезав несколько прядей волос, ещё с десяток амулетов поцарапали руки и ноги, оставляя неглубокие, но неприятно саднящие ранки. Чародейка вспыхнула, сметая амулеты волной пламени.

Это же просто бумажки…

Ханбэк, не скрывая презрения, смотрел на неё. Вихрь никак ему не навредил и в руке мужчины были новые, исписанные рунами амулеты. Анью чувствовала, как он вливает ки в бумагу, отчего руны начинают едва заметно светиться. Недооценивать способности этого человека было глупо. Кем бы он не был сейчас, в прошлом его обучал эсдо.

Обезвредить, но не убить. Лан Роу он нужен живым.

Веры в то, что Ханбэк будет соблюдать правила турнира, не было, но и других вариантов ей не оставили. Если поймать предателя живьём, то есть шанс выманить Белакис и получить ключи от тайника Сиена. Анью растёрла ладонью кровь, стекающую по лбу, чтобы та не мешала.

Ханбек метнул в неё новый амулет. Аньюриэль бросилась в сторону, уворачиваясь от атаки. Поток направленной энергии вспорол воздух, оставив глубокую выщербину в камнях. Ещё одна бумажка пролетела над головой, взрываясь и откидывая её к краю арены. Анью телепортировалась в сторону, взмахивая посохом, отправляя во врага огненного жеребца. Ханбек подкинул в воздух бумажку, создав энергетический барьер вокруг себя. Заклинание разорвалось всполохом искр, столкнувшись с барьером.

– Это всё, что ты можешь? – мужчина презрительно скривился.

– Я только разминаюсь, – она метнулась к врагу, собираясь сократить расстояние между ними.

Несколько бумажек пронеслись у неё над головой, одна полоснула плечо. Аньюриэль резко ударила основанием посоха, метя сопернику в грудь, пробивая барьер. Ханбэк отступил, уклоняясь. Чародейка создала пульсар, сжимая его и тут же взрывая. Волной пламени противника отбросило в сторону. Анью, проведя рукой, погасила огонь, довольно улыбаясь. Меховая отделка на камзоле Ханбэка сгорела и мужчину это явно вывело из себя. Теперь к зловонию прибавился аромат палёных волос.

Анью разогнала энергию в теле, срываясь с места навстречу врагу. Ханбек метнул в неё едва ли не целую кипу бумажек. Чародейка смела амулеты волной пламени, прорываясь дальше. Огонь закрутился, сплетаясь длинным змееподобным драконом. Полыхающая пасть распахнулась, впиваясь в энергетический барьер, и кроша его. Ханбек вскинул руку, стремясь защититься от её удара. Аньюриэль прорвалась через всполохи огня и ударила ногой, вливая собственную энергию в эту атаку. Рука мужчины сломалась, звучно треснула кость, и его отбросило за границу арены в воду. Со звоном покатилась по арене золотая маска, скрывавшая лицо мужчины.

Чародейка замерла, стараясь выровнять дыхание. Бой был окончен. Она справилась. Удар гонга возвестил о её победе и окончании Небесного турнира. Анью не знала, что именно она чувствует по этому поводу. Наверное, она должна была радоваться, но внутри была оглушающая пустота. Радостно кричали люди, они выкрикивали её имя, аплодировали, но всё это ощущалось каким-то пустым. Так же они бы приветствовали любого другого чемпиона.

Вниз по лестнице бежала Лан Роу. Воительница прыгнула в ров с водой. Чародейка подбежала к краю арены, собираясь помочь. Ханбэк, стоя по плечи в воде, пытался отбиваться. Проще было бы прибить, но нужно было поймать предателя живьём.

Она взмахнула рукой, замораживая воду вокруг мужчины, сковывая его льдом. Ханбэк с нескрываемой ненавистью посмотрел на неё.

– Белакис! – закричал предатель. – Ты обещала!

За спиной появилось ощущение от искажения пространства. Анью обернулась. Вокруг арены распускались пугающе знакомые багряные воронки, из которых полезли демоны. Кто-то в толпе испуганно вскрикнул, но в основном люди встретили демонов вооруженным негодованием. Лан Роу не врала – практически все тут же встали в боевые стойки, отражая атаку.

– Закончи с ним, я помогу остальным, – Анью перепрыгнула ров, вгоняя основание посоха в голову особенно шустрой твари.

Брызги черной крови попали в лицо малышки, что пряталась под скамейкой. В руке девочки была зажата нефритовая фигурка девушки с посохом. Пробирающегося к ним демона одним могучим ударом размазал по полу подоспевший на подмогу Джи Канг.

– Ребёнок – Аньюриэль кивнула на лавку и тут же метнулась в сторону, атакуя нового врага. За девочку можно было не волноваться – Джи Канг сильный воин.

Анью ударом ноги сломала хребет какой-то ползучей твари, после чего оттолкнулась от тела, перепрыгивая вверх на пару рядов, приземляясь на спину демоницы, вцепившейся в какого-то молодого паренька. Посох пробил рогатую голову. Ударом ноги сломал шею второй суккубе Ходон. Мужчина весело ей улыбнулся и рывком метнулся к новому противнику. Аньюриэль создала стаю огненных птиц, посылая их в группу демонов.

Как тут поколдуешь в этой мешанине…

Прыгнувшего на неё откуда-то с верхних рядов демона в воздухе перехватил Гарудал. Птица взмахнула огромными крыльями, унося истошно верещащего демона в небо. Анью высматривала следующего противника или того, кому нужна помощь. Возле гонга пряталась Рёла. Рядом с ней стоял Вонтон. В его руках было две огромных чёрных сковороды, которыми он орудовал словно дубинами, превращая демонов в отбивные. На противоположной стороне зрительских рядов, спина к спине стояли Эйша и Лао Кан. Оба их клинка очерчивали в воздухе яркие дуги, не подпуская врагов слишком близко. Мощным клином в ряды демонов вошли лунные девы, впереди которых, словно вихрь, неслась Харико. Руководила атакой Фэй Амун. В центре арены сцепились Лан Роу и Ханбэк. Предатель не собирался сдаваться без боя.

Аньюриэль метнулась вниз, ловко перепрыгивая с одной лавки на другую. Она оттолкнулась от заграждения, подпрыгивая вверх. На демона, подкрадывающегося к Лан Роу со спины, она обрушилась будто кара небесная. Ударом ноги чародейка пробила тварь насквозь. Сапог по щиколотку вошел в камни. Анью подняла взгляд на Ханбэка, нарочито медленно доставая ногу из поверженного врага.