Сила, способная изменить мир. Гармония

– Ты ненастоящий, – она с подозрением смотрела на копию Амана.

– А ты должна выбрать, – дэрон не менее пристально смотрел в ответ.

– И что я должна выбрать? Я пришла за Ковчегом, а не для того, чтобы слушать весь этот бред.

– От твоего выбора зависит слишком много, – на светлой стороне стоял Аман-человек.

Анью помнила его именно таким: глупый святоша со своим посохом – едва ли не самым ценным, что у него было. Вот только посох лежал у неё в сумке, она точно помнила. Аман смотрел на неё с выражением невыносимой печали на лице. Можно было подумать, что от её выбора и в правду зависит судьба мироздания. Это начинало раздражать, но повлиять на происходящее она не могла.

– Тебя штормит внутри, – сказал дэрон.

– Ты можешь лишь разрушать, – поддержал его жрец.

– А вы разве должны быть заодно? – она недовольно смотрела то на одного Амана, то на второго. Раздражало и то, что они стояли чётко друг напротив друга, так, чтобы она могла смотреть одновременно только на одного из них. – Неважно. Вы оба – просто подделка. Хотите, чтобы я выбрала между Светом и Тьмой? Вздор какой-то! Как будто тут есть из чего выбирать. Если я сделаю выбор, то получу Ковчег?

– А разве есть разница между Светом и Тьмой? – удивился дэрон.

– Сила – это сила, – Аман-жрец улыбнулся. – Лишь ты решаешь, использовать её ради блага или ради горя.

– Ну раз так, – Анью повернулась, сходя с границы на светлую сторону и подходя к жрецу. Тот даже не испугался, когда кровавая плеть обвила его запястье. – Пошли, – она взяла Амана за руку, ведя за собой к середине. – Стой тут.

– Ты не можешь выбрать оба варианта, – донеслось ей в спину.

– Только я решаю, что я могу, – она взяла за руку дэрона. Внутри предсказуемо ничего не отозвалось.

Просто подделка.

Аман дэрон послушно прошел за ней к границе, вставая напротив своего человеческого двойника.

– Вот мой выбор, – Анью сосредоточилась, втягивая кровь обратно в тело, подчиняя проклятый дар.

– Ты не можешь выбрать оба варианта, – оба Амана высказались пугающее одновременно.

– Могу, – она спокойно смотрела в ответ. – Тьма и Свет не могут существовать друг без друга. Они равны по силам и происходят друг из друга. Их невозможно разделить, так же, как невозможно разделить тебя… Его. Я принимаю в нём Свет и Тьму. Я принимаю своё проклятие и не стану уклоняться от своего долга, если это потребуется. Я принимаю то, что случилось, и свою за это ответственность. Это мой выбор.

– Я принимаю твой выбор.

Оба Амана растворились туманом. Дымка собралась перед ней, воплощаясь духом. Его аура пугала ощущением огромной мощи древнего существа, которое, вероятно, застало сотворение первых акрасийцев. Похожее на человеческое тело, кожа то темнела до угольной черноты, то становилась белоснежной, два светящихся глаза пристально смотрели на неё. Анью подавила в себе желание отступить на пару шагов от духа.

– Я никогда не встречала подобных тебе. Ты дух, но не принадлежишь ни одной стихии.

– Я – Свет и я же Тьма, – лицо духа было похоже на маску и не отражало никаких эмоций. – Я Страж.

– Ты охраняешь Ковчег?

– Этой силы давно нет в этом месте. Эсдо принёс частицу Первозданного Света и оставил здесь, но позже забрал её.

– Куда? – спросила Анью.

– Мне не ведомо, – дух приблизился к ней вплотную.

В это не хотелось верить. Она так старалась, приложила столько усилий, а Ковчега просто не оказалось там, где он должен был быть.

– Как же так?!

– Помни о своём выборе, юная эсдо, – Страж легко толкнул её в грудь.

Показалось, что он всего лишь коснулся, но тело пробило волной боли. Анью вскрикнула, падая на камни. Было чувство, словно что-то вплавляется в грудь. Мир на мгновение заволокло тьмой.

– Аньюриэль! – Лан Роу склонилась над ней.

Анью закашлялась. Боль отступила, зрение возвращалось. Она оказалась наверху. На той самой площадке, где они недавно сражались с Белакис. Небо окрасилось ало-золотыми цветами заката. Лан Роу испуганно смотрела на неё. Воительница выглядела немного потрёпанной, но вполне целой.

– Что он сделал?

Анью спешно развязала шнуровку платья. На груди, прямо над источником, появилась магическая печать. Кожа в этом месте всё ещё была воспалённая. Руны медленно таяли, словно растворялись.

– Это… – воительница задумчиво смотрела на печать. – Это очищение и сдерживание. Кажется, Страж решил твою проблему с гневом… А эти раны? Это Страж тебя так?

– Рыба, – ответила Анью.

– Ого, а чего не сожгла её?

– Там нет магии.

– И Ковчега, – покачала головой Лан Роу. – Зато теперь понятно, почему Вэй не стремился нам помогать. Он наверняка знал, что Сиен перепрятал осколок. Ладно, нужно вернуться в Лазурную гавань. Но сперва нужно обработать твои раны.

Чародейка кивнула, прислушиваясь к собственным ощущениям – связь с даро восстанавливалась, скоро она снова сможет выслушивать нотации от Энвисы. Было странно, но это даже радовало. Анью создала на ладони пульсар, наслаждаясь ощущением струящейся по венам магии. Воительница ждала, пока она достанет шкатулку с повязками и крутила в руках кусочки печати. Чародейка быстрым движением выхватила одну половину у неё из рук.

– Даже не вздумай снова объединять эти штуки!

***

В Лазурную гавань они прибыли только на следующий день. Анью больше напоминала кабайскую мумию, настолько Лан Роу расстаралась с повязками. Аньшу, несмотря на вторжение демонов, жил своей жизнью. Турнир закончился, но ещё полагались пара дней гуляний, выступлений и шуточные бои.

– Если успеем, надо обязательно посмотреть на битву львов. Тебе понравится, – Лан Роу помахала кому-то рукой.

– Львов?

– Помнишь, когда мы познакомились, ты тогда засмотрелась на танец Света и Тьмы. Группы наряжаются в такие же маскарадные костюмы и сражаются на арене, стараясь вытолкнуть друг друга. Побеждает тот лев, который остался на арене последним.

– Человеческие обычаи очень странные, – прокомментировала чародейка.

– Тут я с тобой полностью согласна. Но, если у нас будет немного свободного времени, то я бы посмотрела на этот костюмированный бой, – Энвиса безуспешно пыталась скрыть собственную заинтересованность.

– Да ладно тебе, – отмахнулась воительница. – Уже решила, что будешь делать? Останешься искать в Аньшу или поплывёшь дальше?

Аньюриэль ошарашенно замерла на месте. Важное дело, о котором она совершенно забыла, всплыло в памяти.

– Лучше тебе сейчас не показываться на корабле.

– Эйша будет орать, – обречённо пробормотала чародейка. – Она будет орать так громко, что я оглохну.

– Из-за того, что ты пропала во время боя с демонами?

– Хуже… После смерти связь с духами разорвётся, так что Эйша знает, что я жива. Я до сих пор не наняла никого в команду. А она просила…

– А духи? Они разве не твоя команда

– Она просила людей в команду, – покачала головой Анью. – Что я могу поделать с тем, что моя старпом подвержена расовым предрассудкам…

– Ну, есть же ещё Пэн, – попыталась утешить её Лан Роу.

– Эйша просила людей нормального размера, – обречённо прошептала Аньюриэль. – Где у вас тут матросов нанимают?

– Пошли, – воительница похлопала её по плечу. – Заглянем к лунным девам, чтобы они тебя подлечили, а потом придумаем, что делать с твоей бедой. И не такие проблемы решали.

– Ты хоть раз слышала, как орёт Эйша?! Если бы её аура не была такой человеческой, то я бы решила, что у неё в предках есть сирены.

– Вот ты где! – из потока людей выскочила разгневанная Рёла. – Никогда и никто прежде не сбегал, после собственной победы! Фархан ищет вас по всему Аньшу! Пошли, пора проводить церемонию награждения.

Разгневанная распорядительница турнира вцепилась ей в запястье и, судя по выражению лица, готова была тащить её волоком. Анью смиренно последовала за девушкой, понимая, что сопротивляться бесполезно. Её всё равно рано или поздно помпезно наградят за победу в турнире, так что чем быстрее отмучается, тем больше будет свободного времени.

– Это неизбежно, – попыталась поддержать Энвиса. – Так что просто потерпи.

Рёла на ходу раздавала какие-то указания. Новость о том, что вот-вот состоится долгожданная церемония награждения, практически мгновенно разлетелась по всей Лазурной гавани. Закрывались чайные лавки и магазинчики, артисты спешно завершали выступления, все вокруг устремились к арене. На неё показывали пальцами, ей махали руками, выкрикивали поздравления, какая-то девушка даже пообещала назвать дочку в её честь. Анью присмотрелась внимательнее, но не было заметно, чтобы девушка носила ребёнка. Рёла провела её по коридорам для участников в какую-то комнату.

– Я сейчас пошлю за Фей Амун, она тебя быстренько подлечит. Пока артисты заканчивают выступление приведи себя в порядок. Ты – чемпион турнира. Постарайся выглядеть как победитель.

– Я проконтролирую, – Лан Роу улыбнулась

Рёла кивнула ей и умчалась дальше раздавать указания и готовиться к церемонии.

– Сбежать не получится? – с робкой надеждой в голосе спросила Аньюриэль.

– То платье, которое подобрали для тебя лунные девы, сейчас в твоей магической сумке? – воительница предвкушающе улыбнулась.

Сбежать не представлялось возможным. Новость о её возвращении и о том, что церемония закрытия турнира всё же состоится, всколыхнула всех. Буквально через пару минут в комнату чинно вошла Фэй Амун в сопровождении лунных дев. Пара десятков рук вцепились в Аньюриэль, спешно залечивая раны, отмывая дорожную пыль и наводя красоту. Потом к этому балагану присоединилась Эйша, успевая не только расчёсывать волосы, но и жаловаться на то, какой безответственный у неё капитан. Попытки сопротивляться были жалкими и бесполезными.

Меньше чем через час Аньюриэль стояла на помосте, собранном в центре арены, и старательно улыбалась. Боевое облачение лунных дев оставляло впечатление, что она стоит голышом. Приходилось прикладывать огромные моральные усилия, чтобы не пытаться натянуть ткань на грудь и не прикрывать бёдра, когда ветер поднимал полы юбки. Идея одеть на неё одеяние аньшуйских воительниц нравилась всем, кроме неё самой, но приходилось страдать ради некой абстрактной идеи о дружбе народов.

Ступенькой ниже стояли остальные участники. Им тоже присвоили какие-то места в зависимости от количества боёв и мастерства. Большая часть из них была мужчинами, но были и воительницы. Харико, поймав её взгляд, задорно подмигнула.

– Приплывай в следующем году – сочтёмся, – улыбнулась Лунная фея.

Советник Фархан говорил много, долго и очень нудно. Анью перестала вслушиваться в его слова ещё пару минут назад. Кажется, советник говорил что-то о том, что в такие смутные времена как никогда важно, чтобы все народы Акрасии объединились перед лицом общего врага, и чародейка обеими душами была с ним согласна, вот только хотелось, чтобы вся эта церемония закончилась как можно быстрее.

Под торжественную мелодию ей вручили золотую табличку, свидетельствующую о том, что она чемпион турнира, мешок с причитающейся наградой и пожали руки, что оказалось крайне неудобно, учитывая то, что руки были заняты. Анью поймала себя на мысли, что раз турнир проводят каждый год, то можно было бы и продумать эту часть церемонии, но она лишь молча улыбалась. Энвиса подхихикивала в подсознании, но было очевидно, что даро очень рада за неё и улавливались даже некоторые нотки своеобразной гордости.