Солнце и снег

***

Трактир «Белый кот» напоминал Джерри корабль в бурю. Вокруг разразился шторм, волны норовили опрокинуть корму, вода с рыком переливалась за борт и отчаянно хлестала бедное суденышко. А оно оставалось на плаву и, несмотря на грозу и ливень, пробивалось вперед. В разоренном и прогнившем Толлгарде это было одно из немногих заведений с целыми окнами и чистыми простынями.

Хотел бы Джерри похвастаться той же стойкостью, но его лодка давно разбилась, а самого его вытряхнуло на берег. Ходили слухи, что в лансийских лесах появились новые банды, расплодились, как мыши без кота. И он мог бы отправиться на большак, даже возродить Красных лис. Только одному не хотелось. Без Ульрики было пусто и холодно, как без волос на голове, которых не замечаешь, пока не выпадут.

– Добрый вечер, – раздался за спиной приятный голос Арока Ворона.

– А, это вы, – он посмотрел на молодого человека. – Любите заложить за воротник?

– Я бы так не сказал, – Арок уселся напротив и обратился к помощнице: – Кюрэль, подай, пожалуйста, ужин. Что у вас есть, все съем.

Девушка засуетилась. Джерри проводил ее взглядом и снова глянул на Ворона.

– Вы знаете, – заговорил он, – я ведь благодарен вам…

– За что? – удивился Арок.

– Не сомневаюсь, что это именно вы настояли на моем освобождении.

– Ваша жена убила Гаюса Ловкого и помогла нам занять город. Это меньшее, что мы могли сделать. Жаль только, что она ушла от вас.

Джерри на мгновение вспыхнул.

– Кто сказал, что она ушла?

Арок не успел ответить. Входная дверь хлопнула, впустив не по сезону морозный воздух, и послышался женский визг. Джерри обернулся, голубые глаза Ворона расширились от удивления.

Кюрэль висела на шее у Вирта Сокола.

– Привет, цветочек, – тот жарко поцеловал ее в губы и тут же ловко отстранился. Девушка послушно отступила, не сводя с него сияющих глаз.

Вирт зашагал прямиком к Ароку. Тот подскочил навстречу и заключил друга в объятья:

– Мы уж не чаяли…

Сокол широко улыбнулся.

Предложив сесть, Арок представил ему Джерри.

– О, бывший главарь Красных лис? – Вирт протянул руку. – Приятно.

– Взаимно, – ответил на рукопожатие Джерри.

– Красавица, принеси нам выпить! – Вирт окликнул Кюрэль.

Девушка разом забыла об остальных посетителях и кинулась к отцу за стойку. Ворон уже догадывался, что ужина ему придется подождать.

– Ты один вернулся? – спросил он Сокола.

Вирт сжал губы.

– Один, – ответил он мрачно. – Уцелели только я и Горностай.

– Значит, Рикки всех предал из-за Эриал, – скорее сказал, чем спросил Арок.

– Нет, – мотнул головой бывший Рыцарь. – Он, конечно, влюблен, но эльфам нас сдал Андрей Волк. Продался им, гаденыш. А Рикки принял бой со всеми. Думал, его убили, но, в отличие от Змея, ему повезло, как-то очухался. Нас с Орлом увели в плен. Эри среди остроухих вроде бы прижилась, но затем бежала вместе с нами. Долго мы свободе, правда, не радовались. Синие волки взяли в окружение и отправили Орла на ту сторону, – Вирт глубоко вдохнул. – Эх, будь моя воля, всех тварей перерезал бы!

Сокол сжал кулак и, выдохнув, взял себя в руки.

– Значит, к эльфам вы попали из-за Эриал Найт, – подал голос Джерри. – Интересная девочка, правда?

– А вы откуда… – начал было Вирт, но тут вспомнил. – Ах да, были в ее деле Красные лисы.

– Мы наткнулись на нее случайно, – пояснил разбойник. – Схватили кучку детишек в лесу, ее ранили. Один из наших, Леонард, похоже, влюбился в нее и захотел выходить. Еще даже не встав на ноги, девчонка бежала вместе с приятелями, но те бросили ее по дороге. А через день ее нашли мы. Лежала припорошенная снежком, думали – мертвая, а оказалось, нет. С того момента ею заинтересовалась моя жена, упросила не продавать девчонку ни вам, ни в Аргон, ни эльфам. Никогда этого не понимал. Потому что в итоге Эриал Найт все равно сбежала, а потом по ее следу пришли Охотники. Кого повязали, кто разбежался. На том Красным лисам и пришел конец.

– Зачем же вы освободили эльфов из тюрьмы? – поинтересовался Арок. – Я думал, новую банду собираете.

Джерри секунду раздумывал.

– На самом деле, – сказал он, – нам нужен был только один остроухий – полукровка. Остальные пошли в нагрузку, да и кто знает, может, пригодились бы.

– Это Лаирэ который? – уточнил Арок. – Мы в нем ничего интересного не нашли.

– Я тоже, – кивнул Джерри. – Но за него в Аргоне обещали денег и убежище. Я думал, мы с Ульрикой подадимся на юг и там заживем, но раз она выбрала уйти, это уже неважно.

– Отчего это? – оживился Вирт. – Другую бабу, что ли, не найдете? Мужик в самом расцвете сил, не нам, юнцам, учить. Вон Кюрэль – какая красавица.

Девушка как раз ставила на стол кружку, и Сокол обворожительно улыбнулся. Джерри мазнул их взглядом.

– Ульрика особенная, – проговорил он.

– Это верно, – согласился Арок. – Ты знаешь, Сокол, она в одиночку уложила Гаюса Ловкого со всей бандой.

Вирт в мгновение побелел, как снег за окном, и схватился за кружку. Осушив половину, он, запнувшись, спросил:

– Г-гаюс мертв? Как это случилось?

– Похоже, они были знакомы. Ульрику пригласили на ужин, а когда бандиты напились, методично, одному за другим, она перерезала глотки. Не представляю, какой лед у нее должен быть в жилах или, наоборот, ненависть.

– Когда-то Ульрика была женщиной Гаюса, – мрачно изрек Джерри. – А потом он выкинул ее на улицу. Я полагал, она забыла…

– Уль-ри-ка, – по слогам произнес Сокол. – Кажется, помню ее. Красивая такая, с черными волосами. Еще здорово метала кинжалы.

– Похоже на мою жену.

Сокол смотрел в сторону, вспоминая.

– Я тогда мелкий еще был, но помню, да. Ходили слухи, что Ульрика понесла, но решила избавиться от ребенка. Так ли это, не знаю, но после ее никто не видел. Я думал, что умерла.

– Ах вот оно что, – Джерри усмехнулся. – И за все время она так и не рассказала… Но теперь-то все понятно, – он рассмеялся.

Арок и Вирт переглянулись.

– Что понятно? – уточнил Ворон.

– Эриал. Если бы Ульрика родила, ее ребенку было бы, наверное, столько же, поэтому она так прониклась к девчонке. А потом этот полуэльф, похожий на нее как брат-близнец, – он сделал паузу. – Нет, точно, дело в этом. Столько лет Ульрика забывала прошлое, отпускала, а вот, оказывается, так и не отпустила.

– Ладно, Джерри, – перебил его Арок, – не грустите, все образуется.

Не поднимая глаз, разбойник только покачал головой.

– А как же город теперь? – сменил тему Вирт. – Без Гаюса.

– Лучше, чем при нем, – ответил Арок. – Сейчас правит совет лордов и генералов, но это временная мера. Нам нужен новый король, и неожиданно дворяне вспомнили, что многие состоят с династией Бруно в родстве. Сам понимаешь, дай волю, перегрызутся и остатки страны разорвут. К тому же есть еще девушка, которую нашел Доминик. Но даже окажись она принцессой – лучше не станет.

– Выстроится очередь из женихов, – добавил Вирт. – М-да. А я-то надеялся, что при Гаюсе наступит долгожданное царство всеобщей справедливости. Где каждый получает ровно то, что заслуживает.

Джерри усмехнулся.

– Вот Гаюс и получил.

Сокол бросил в его сторону колкий взгляд и заметно напрягся. Арок торопливо продолжил:

– Доминик и Марк сейчас во дворце. Надеюсь, Лангдюр жив и где-нибудь с семьей. Вот про Даррена ничего не известно.

– Я найду его, – заявил Вирт, поворачивая голову.

– Ты знаешь, где он? – удивился Арок.

– Нет, но если этой стране нужен новый Лидер, то Тигренок – наш лучший кандидат.

Джерри снова усмехнулся.

– Что вам опять не нравится? – возмутился Сокол.

– Если мне не изменяет память, ваш Даррен однажды связался с Эриал Найт. – ответил разбойник. – А это, считайте, все равно что проклят. Ничего у него не получится.