Борьба за Мальвию

Глава 1. Артефакт

В сгущающемся мраке Саунхардского леса было сложно различить что-либо дальше чем на расстоянии в 30 локтей. Пятеро всадников в мертвой тишине медленно продвигались вглубь леса, который становился все гуще и гуще.

- Все, дальше нам придется идти пешком. Лошадей оставим здесь, я чувствую, что мы уже рядом. - Брат Мордек указал на небольшую поляну у основания могучего ствола дерева, что росло здесь уже пару сотен лет.

- Брат Сайрус, поставь охранный полог, а ты Гаррет попробуй отследить точное место нашей цели. - Мордек снял капюшон и всмотрелся в ярко светящуюся луну. Брат Гаррет обладал на редкость сильным даром сенсора, его чувствительность была выше чем у остальных братьев ордена. В детстве он на спор месяц ходил с повязкой на глазах, при этом не испытывал никаких затруднений. Брат Сайрус в свою очередь обладал невероятными способностями к защитной магии, его щиты и пологи , был способен пробить не каждый магистр Ордена.

- Ну обязательно же нам нужно было идти сюда ночью?- спросил брат Мариус, огневик щелчком пальцев зажег факел и погрузил пятерню в бороду. Его волосы казалось цветом не отличаются от пламени.

- Мы уже обсуждали это, Мар. Тварь не вылезет из своей норы днем, у нас не было другого выхода, тем более мы бы не смогли бы выследить ее при свете дня. - Мордек нервно закатил глаза. - У нас 5 минут, затем выдвигаемся - отрезал Мордек и задумался о словах Мариуса.

Их длань направил сюда сам Глава Ордена и Мордеку льстило доверие оказанное его персоне. В последнее время в ближайших селах и окрестных городках начали пропадать люди. Вроде бы обычное дело, особенно на границе, тем более возле древнего леса Саунхард, но количество все росло, так что в итоге стало ясно, без темных тварей здесь не обошлось. Спешно присланный брат из ветви Искателей сразу учуял мощные темные эманации и сообщил об этом в Совет. Совет принял решение направить Мордека и его длань уничтожить тварь и очистить окрестности от разгулявшейся скверны. Мордек хищно втянул воздух ноздрями и почувствовал ненавистный запах темной магии. Он уничтожит, сожжет эту тварь и получит поощрение совета. Ахимагистр Варрис уже стар и ему недолго осталось сидеть в совете, Мордек чувствовал, что успех сегодняшней миссии, станет последней его ступенькой на пути становления следующим архимагистром.

Вой, прервавший размышления Мордека, раздался неожиданно и заставил лошадей хрипеть и нервно перебирать копытами.

-Оборотень, точно говорю, это волколак. - пробасил брат Дэмион, достав из-за плеча свой топор.- Он нас почуял и дает знать, что не боится - Ну что же, это он точно зря, с братьями Ордена он еще не встречался, иначе забился бы в свою нору прижав уши- светловолосый великан ухмыльнулся и крепко сжал рукоять.

Выдвигаемся. - скомандовал Мордек и начал продвигаться в сторону, откуда раздавался вой.

Пятеро братьев в полной темноте начали продвигаться навстречу твари. Их глаза почти одновременно вспыхнули зеленым светом, а темнота вокруг отступила, все вокруг окрасилось в светлые тона, как в ясный безоблачный вечер. Братья все сильнее начали ощущать вокруг себя темную энергию словно физически осязаемую.

-Эманации тьмы невероятно сильны здесь- тихо прошептал брат Гаррет, я не чувствовал такого уже пару десятков лет, с того раза как… - договорить он не успел, в то же мгновенье огромная серая тень пронеслась рядом и Гаррет булькнув мешком повалился на землю, из огромной рваной раны на лице виднелось крошево зубов. В тот же миг мир вокруг озарился яркой вспышкой и раздался еще один вой наполненный злобой и болью.

- Сайрус! Защитный круг. - закричал Мордек, склоняясь над Гарретом, и выливая прямо в зияющую рану флакон из поясной сумки. По лесу раскатом пронесся еще один вой, но на этот раз человеческий. Гаррет не смог удержать болезненный крик и медленно поднялся с земли. Рана на лице уменьшилась и по-тихоньку начинала затягиваться. Сплюнув несколько зубов Гаррет судорожно произнес- Я совсем его не почувствовал, он очень хорошо скрывает свое присутствие. Это древняя и старая тварь, только у таких могут быть подобные способности. Это точно не обычный оборотень. Брат Мордек зло ощерился и вгляделся во тьму.

- Мар, ты его достал? - спросил Дэмиен.

- Нет, огонь лишь краем его коснулся, он ушел от моего заклятья - В каждой руке Мариуса пылало пламя, а волосы приподнялись, как наэлектризованные.

- Пусть попробует увернуться от моего топора, - проворчал Дэмиен, вокруг его топора и доспехов появилось голубоватое сияние. - он Гаррету чуть голову не оторвал, нам нужно держаться вместе или он нас растерзает поодиночке.

- Идем за ним, Сайрус, защитный полог на максимум, всем быть наготове - Мордек вытянул из ножен прямой меч и зашептал поводя рукой вдоль лезвия.

- Мордек, я.. я не уверен , что нас достаточно , чтобы справиться с этой тварью. Таких древних созданий не встречали уже сотни лет, их уничтожали числом нескольких Дланей и ни разу не обошлось без смертей.- Гаррет судорожно сглотнул - Нам стоит вызвать на помощь Братьев..

- Мы справимся! Мы одна из сильнейших Дланей Ордена. Что о нас скажут, если мы не способны убить одну дряхлую падаль!??- Зло крикнул Мордек , впиваясь взглядом в Гаррета - я не побегу молить помощи у Совета, мы упокоим эту тварь сами. Не дай страху затуманить твой рассудок!- Мордек чувствовал , что у него появился шанс укрепиться в Совете. Если их Длань справится с такой тварью, то сомнения о следующем члене Совета не возникнут ни у кого из архимагистров. - Сосредоточься на твари, ты должен ее почувствовать, не может быть, чтобы она была абсолютно закрыта от нас.

Гаррет закрыл глаза, обреченно вздохнул и сосредоточился - Нам в ту сторону ,там тьма сильнее всего.

Длань уверенно продвигалась по лесу, все были сосредоточены и в любой момент ожидали атаки. Через пару тысяч локтей из леса начало вырастать темное пятно. Старинные развалившиеся сооружения поросшие мхом и растениями. Огромная древняя крепость почти полностью уничтоженная временем и лесом открылась из взглядам.

- Наследие Древних - прошептал Сайрус - не думал, что увижу такое своими глазами.

Тысячи лет назад магия пропитывала Арронхорд, в те времена мифические драконы парили в небе, а могучие архимаги сотрясали землю. Сейчас человечество почти не обладает знаниями о тех временах, но порой находит вот такие остатки наследия Древних, которые остались после войны потрясший мир. В архивах Ордена сказано, что в той войне часть великих магов решила взять на себя бразды правления государствами, в то время как оставшаяся часть выступила на стороне правителей, придерживаясь правила, что волшебники не должны вмешиваться в политику. В той войне погибли почти все маги, а королевства пришли в упадок.

-Эта тварь где то рядом, кажется я начинаю ее ощущать - прошептал Гаррет. - Она внизу, под землей. Там все пропитано тьмой и ужасом, здесь погибли тысячи человек, я до сих пор могу чувствовать их боль и страдания, это ужасное место.

- Орден изучит это место после того, как разберемся с тварью- сказал Мордек - А сейчас нам предстоит выследить и прикончить ее.

Братья Ордена медленно вошли на внутреннюю площадь разрушенной крепости. Вокруг были видны следы тяжелых боев. Оплавленный камень застывший волнами, разбитые стены и разломанные колонны. Несколько фигур в доспехах, с мечами в руках и одинаковыми щитами стояли обращенные в камень прямо во время схватки.

Их лица были искажены в ярости, видно они даже не поняли, что вражеское заклинание обратило их в камень.

- Не представляю даже, как такое можно сделать, древняя магия… - Брат Сайрус коснулся одной из фигур кончиками пальцев - Покойтесь с миром.

Вокруг стояла тяжелая и мрачная атмосфера, не была слышно ни пения птиц, ни треска ночных насекомых, неотвратимое ощущение смерти навалилось на людей, зашедших на остатки наследия Древних.

Брату Мордеку начало казаться , что за ними наблюдают со всех сторон. На секунду он подумал, а что если эта тварь была не одна и здесь их целый выводок. Тогда их всех ждет неминуемая и бесславная смерть. Он так и останется здесь рядом с этими неизвестными воинами и никогда не вернется в Орден. Подобные мысли начали появляться у каждого из братьев, их лица нахмурились и они стали еще внимательнее поглядывать по сторонам.

-Здесь! Я нашел спуск- Брат Гаррет стоял у зияющего провала. Раскуроченная земля была разбита каким-то заклятьем и проросла чахлой травой на которой при свете факелов можно было разглядеть темные, почти черные капли крови.

- Все таки я ее задел- Брат Мариус слабо улыбнулся и зажег на ладони яркий шарик огня - предлагаю спуститься и добить тварь.

Чем ниже они спускались , тем холоднее и мрачнее становилась атмосфера. Старые катакомбы под крепостью сохранились лучше, но темная атмосфера усиливалась с каждым шагом. На краю сознания начал появляться шепот , смешки и возгласы на забытом миру языке. Свет от факелов , казалось , перестал освещать пространство вокруг. Тьма сгустилась и не хотела расступаться перед лучами света и даже ночное зрение работало словно в несколько раз хуже обычного. Они продвигались по темному коридору пока не вышли в просторный зал с монументальными колоннами по кругу, которые подпирали каменный свод. Зал был почти полностью пуст, время взяло свое и за прошедшие тысячелетия, все что было внутри обратилось в пыль и труху. Лишь в самом центре зала валялись какие то лохмотья, над которыми стояла монументальная фигура-памятник в виде героя древности в доспехах с высоко поднятой рукой с мечом и городо поднятой головой. Но прежде чем братья смогли подойти к нему, раздался низкий и утробный рык.

- Он здесь! - шепотом сообщил Гаррет. - Он.. он не один!

С противоположной стороны от первого, раздался второй рык , от которого кровь застыла в жилах и шепот в голове усилился в несколько раз. Гаррет застонал и схватился за голову. - Их двое, второй еще сильнее, надо уходить!

- Некуда уходить - с отчаянием сказал Мордек, понимая, что глупо зашел в ловушку. - нас уже не отпустят.

Со стороны откуда они пришли сверкнули два янтарных глаза с вертикальным зрачком и на свет появилась огромная серая морда. С клыков, каждый размером с пол локтя, капала вязкая слюна. В холке тварь была ростом с крупную лошадь и была похожа на обычного волка , но в строении фигуры проглядывались человеческие очертания, как будто человек обратился в волка но все-таки не до конца. Тварь медленно приближалась к ним, а с противоположной стороны в абсолютной тишине приближалась такая же тварь чуть поменьше. Вокруг братьев вспыхнул защитный купол Сайруса, а сами орденцы стали вплотную друг к другу. Оборотни сблизились и начали кружить вокруг купола, с каждым шагом приближаясь к добыче.

- Сайрус, Гаррет и Мариус , берете на себя большого. Мы с Дэмионом прикончим тварь поменьше.- сказал Мордек не отрывая глаз от оборотня. - По моей команде.. Раз, два, три! В стремительном рывке Мордек с Дэмионом метнулись в сторону оборотня, в тоже время яркий огненный шар Мариуса полетел в сторону твари побольше.