Борьба за Мальвию

Глава 30. Барьер

Каллен подскочил в темноте, широко распахнув глаза. Его разбудил жуткий кошмар, в котором он бесконечно бежал по проклятому городу, спасаясь от тварей и мертвецов. Под конец сна он отыскал своих товарищей, которые с бледными лицами и зелеными глазами вцепились в него ледяными руками, утаскивая во тьму. Он потянулся, сморщившись от боли. По его многострадальному телу будто протоптался табун лошадей. Сжевав пару лепешек, юноша вздохнул, размышляя о том, что сон был всего лишь отражением текущего положения дел. В реальности было даже страшнее чем во сне, потому что этот кошмар хотя бы закончился.

Неведение относительно того, что случилось с его друзьями, грызло Каллена изнутри. Успокоившись, он рассудил, что если уж ему удалось уцелеть, то остальные, наверняка, сообща справились с любыми трудностями. Перед ним стоял простой выбор: либо навсегда остаться в этом доме и трястись от страха, либо рискнуть и попытаться найти соратников, пока еще не поздно, и у него есть силы. Быстро собравшись, он размял затекшие мышцы и приготовился покинуть свое убежище. Импровизированный упор из меча был снят, и Каллен медленно приоткрыл дверь в дом. Поток света узким полотном хлынул в щель, на секунду ослепив левый глаз. В небе, несмотря на дымку, сияло солнце в зените. Каллен прикинул, что вряд ли он проспал больше чем один день, а значит, сейчас был полдень следующего дня. Признаков тварей рядом не наблюдалось, и, прождав небольшой промежуток времени, он покинул дом, скрываясь в ближайшем переулке.

Первым делом он решил аккуратно продвигаться в сторону площади, на которой они были пойманы в ловушку с восставшими. Странное ощущение сковало его внутренние органы, он боялся обнаружить неузнаваемо изувеченные тела своих товарищей, или хуже того, увидеть, как те бродят по улицам города в виде проклятых зомби. Сами мертвецы изредка попадались ему на пути, находясь в странном сомнамбулическом состоянии, так похожем на сон. Под лучами дневного света проклятая магия, что вернула их к жизни, теряла свою силу. К сожалению, это не касалось белых существ, которые бродили по городу, продолжая искать беглецов. Но даже они чувствовали себя некомфортно под лучами солнца, дожидаясь, когда привычный мрак прогонит желтое небесное светило. Медленно, но уверенно юноша, шаг за шагом, продвигался к площади. День уже подходил к концу, свет солнца сильно приглушился, но в городе еще было достаточно светло. Наконец, выглянув из переулка, что вел на площадь, он увидел заметно поредевшую кучу из мертвецов. Знакомый ему огр, лишившийся части руки, лежал сверху, сжимая свою дубину в целой руке. Металлические гиганты куда-то пропали, чему Каллен был скорее рад, чем опечален. До боли напрягая глаза, Каллен пытался найти следы своих друзей, но к своему счастью не обнаружил ничего, что могло бы свидетельствовать в пользу их смерти. Его друзья смогли прорваться, а значит, у него был шанс отыскать их живыми.

Далекие вопли раздались со стороны центра города. Крики тварей были наполнены предвкушением и азартом. С другой стороны площади младший Лоттерн увидел промелькнувшие очертания большой группы из мерзких созданий, которые стремительно неслись по направлению зова своих сородичей. Такое поведение существ могло значить лишь одно — они нашли свою жертву. Не теряя ни мгновения, он направился вслед за ними, огибая площадь по кругу. Вынужденный прятаться в тенях, двигаясь окольными путями вдоль стен, он сильно отставал от белых охотников, но продолжал свой путь, ориентируясь на все большее количество рыдающих возгласов. Переполох, устроенный тварями, привел его к широкому проспекту, который шел от площади в центр города. Десятки белесых созданий остановились, столпившись посреди дороги, воя от ярости. Несколько самых крупных тварей, визжа, и царапаясь друг с другом, сражались за право облизывать красную лужу на камнях дороги. Каллен, затаившись, наблюдал за ними, изучая обстановку. Рядом с ними лежала разрубленная от шеи до пупка тварь. Во всем происходящем было что-то не так, но он не мог понять что именно. Красное пятно оказалось небольшой лужицей крови, которая было начисто вылизана раздвоенными языками тварей. К пятну вела редкая дорожка из алых капель, обрываясь на том месте, где остановились охотники. Тот факт, что существа остановились посреди улицы, не покидал голову Каллена. Вглядевшись еще внимательнее, он, наконец, увидел еще одну странность. Пятно крови имело странную прерывающуюся овальную форму, будто отсеченную ножом. А жилые дома и здания дальше по улице, словно в отражении повторяли те, которые стояли до того странного места с лужей крови. Словно огромное зеркало стояло посреди города, отражая все кроме белых тварей и пятна крови. Вдалеке можно было даже рассмотреть ту самую площадь, с которой только что пришел юноша. Следуя внезапному наитию, он напитал энергией источника глаза, уставившись вперед. В свете магического взора перед ним открылся тусклый непрозрачный барьер, который куполом закрывал центр города. У самой магической границы и столпились твари, видимо, не в силах проникнуть внутрь. В голове сразу сложился пазл общей картины. Кто-то из его товарищей оказался ранен, убегая от тварей, и проник внутрь барьера, оказавшись по ту сторону.

Каллен собирался было уйти в переулки, чтобы проникнуть за таинственный барьер вслед за своими друзьями, когда слабый звук со спины отвлек его внимание. Одним броском отпрыгнув в сторону, он увидел, как на том месте, где он только что стоял, щерит пасть в оскале одна из тварей. Ее громкий крик назойливо защекотал перепонки ушей. Вслед за ней с крыши на него прыгнуло еще несколько созданий. Заклинание стрелы пронзило одну из них, пригвоздив к стене. Тварь завизжала, и теряя часть внутренностей соскользнула на землю. От остальных тварей юноша увернулся, перекатившись вперед. Поднявшись на ноги, он понял, что оказался на проспекте, на виду у всех скопившихся здесь созданий. Дико закричав в их сторону, он наполнил энергией ноги и припустил прямо в их сторону. Обрадовавшиеся новой жертве создания бросились к нему на встречу, но оказались разбросаны в сторону заклинанием тарана. А сам Каллен с удвоенной скоростью устремился в образовавшийся коридор. У самого края невидимого барьера он крепко зажмурил глаза, на секунду представив, как его откидывает прочь. Но все обошлось, с легким гулом в ушах он проскочил сквозь барьер. В то же мгновение его правая нога с силой наступило на что-то мягкое, а сам потерявший равновесие парень полетел вперед.

Прохождение через барьер на мгновение дезориентировало все органы чувств, на глаза словно опустилась мутная пелена. Протяженный и громкий вопль раздался позади воткнувшегося в землю юноши, который больно ободрал ладони рук. Вскочив на ноги, Каллен увидел фигуру, которая каталась по земле, обеими конечностями крепко ухватившись пониже живота. Пелена с глаз младшего Лоттерна наконец-то спала, и он с радостным воплем бросился к бормочущему злобные проклятия человеку.

— Лаки! — заорал он, с силой обнимая рыжеволосого, который неудачно попался ему под ноги.

— Ааагх... — судорожный стон героя заставил его отслониться. Из раны на боку Лаки слабо сочилась кровь.

— Парень, я рад тебя видеть. — прошептал ему мальвиец. — Но ты чуть не лишил меня самого ценного. — простонал он.

— Прости, дружище. — смутился Каллен. — Это все из-за барьера. — сказал он в ответ.

— Я чуть не помер, пока добирался сюда. Решил полежать отдохнуть, после того как мне продырявили бок, а тут ты вываливаешься на меня, словно я тебе ковер какой. — бурчал герой, в то время как юноша усадил его и занялся его раной.

— Как ты вообще нашел это место? Где остальные? С ними все в порядке? — засыпал Лаки вопросами Каллен. Рана оказалась не особо опасной, удивительно было, что удачливый воин вообще получил ранение.

— Эй, полегче. — сморщился от боли огненноволосый. — Нас с принцем отрезало от остальных кучей зеленоглазых. Пришлось бежать вдвоем. Потом была кровавая мясорубка с этими белозадыми, Эддрик был тяжело ранен, и я оставил его в... в безопасном месте. — чуть запнулся он. — Насчет остальных ничего не знаю. — кратко поведал он. — А когда я устроился вздремнуть на одном чердаке, то мне приснился сон.

— Сон? — недоуменно спросил младший Лоттерн.

— Да, сон. — посмотрел на него как на умалишенного раненый герой. — У меня бывают... необычные сны. Я рассказывал тогда в замке, когда мы впервые встретились. — напомнил он Каллену, вгрызаясь в остатки провизии, которые были с собой у Лоттерна. — В том сне я прошел сквозь странный купол и оказался в здоровенном замке. Во сне я чувствовал, что внутри лежит единственный шанс на наше спасение. И вот я здесь. — закончил он свой рассказ. — правда моей удачи едва хватило на то, чтобы добраться сюда живым. — разочарованно добавил он.

— Я конечно верю твоим снам, — аккуратно начал Каллен. — Но о каком замке ты говори.... — юноша замолк, медленно поворачивая голову в том направлении, куда указывал вытянутый палец рыжеволосого.

Позади него находилось поистине монументальное сооружение: огромный замок-твердыня вырастал высоко вверх, его узорчатый купол в форме полусферы терялся в белесой дымке, витавшей в проклятом городе. Толстые колонны и фигуры каменных исполинов подпирали старинные арки, храня строение забытых архитекторов древности. Высокие затворенные ворота, через которые с легкостью прошел бы гигант втрое больше чем огр с площади, служили входом в это невесть откуда взявшееся место.

— Вот что скрывает этот барьер. Сердце проклятого города. — уверенно сказал Лаки, поднимаясь на ноги. — И нам с тобой нужно зайти внутрь. — без особого энтузиазма вынес он свой вердикт.

Они следовали к огромным воротам по безмолвной улице центрального города. Лаки смастерил небольшой факел, который своим светом и теплом развевал тоску и грусть, рождающиеся внутри спутников. Это место физически источало боль и ненависть защитников, которые сейчас разгуливали за барьером в поисках живых. Вокруг не было следов ни тварей, ни мертвецов, поэтому они могли позволить себе немного расслабиться, оглядывая окрестности. Наконец, они бок о бок приблизились к замку, остановившись у гигантских ворот.

— Ну и как нам открыть их? Это бы и тем металлическим гигантам не удалось, не то что нам. — Каллен скептически задрал голову вверх, оглядывая старинные росписи, украшавшие двери.

Лаки задумался и растерянно ответил:

— Может быть нам просто постучать?

— Ага. — хмыкнул парень. — А старый напыщенный дворецкий откроет нам двери. — пошутил он.

— Вообще-то в нашем отряде я отвечаю за иронию. — обидевшись буркнул герой. — Нахватались тоже. — поворчал он и упрямо постучал в ворота.

Гулкий и чистый звон раздался от удара, словно Лаки ударил в створки большим боевым молотом. Прозвенев, звук медленно затих, возвращая спутников в глухую тишину.

— Ну, попытка не пытка. — пожал плечами Лаки и задумчиво облокотился на гигантские створки плечом.

На глазах Каллена, огромные створки абсолютно бесшумно раскрылись, увлекая за собой расслабившегося мальвийца. Потерявший равновесие герой провалился внутрь замка, издав что-то вроде испуганного хрипа. Младший Лоттерн зашел следом, где уже успевший подняться на ноги Лаки с невозмутимым видом смотрел на него.