Борьба за Мальвию

Глава 35. Глава Ордена

Мордек возбужденно дышал, чувствуя, как энергия потоком врывается в тело, наполняя его мощью. Редкие капли крови, незаметные на его черном клинке, срывались с острия, оставляя алые следы на бревенчатых подмостках. Широко раскрытые в миг смерти и полные ужаса глаза жертвы смотрели прямо на него. Лицо на отделенной от тела голове было искажено предсмертной гримасой, а розовая слюна стекала по щеке из раскрытого рта, смешиваясь с кровью. Мордек носком сапога пнул голову, отправив ее с помоста к остальным, которые лежали в большой деревянной лохани у края эшафота.

— Тьма будет искоренена. — фанатично прошептал орденец, ощущая, как проходит экстаз. Преданные взоры товарищей по Ордену сопровождали каждое его движение, когда он покидал место убийства. Он только что казнил целую семью, включая троих детей, которые скрывали одаренного ребенка, чей источник был пропитан тьмой. Мать сошла с ума еще до своей смерти, увидев как беспощадно, один за другим, ее дети были казнены антрацитовым мечом орденца. Ее убийство не принесло Мордеку ни капли удовлетворения, лишь очередной ручей силы наполнил его тело.

Орденец шагал через раскинувшееся вокруг войско, направляясь к своей палатке. Солдаты, аристократы, даже некоторые братья по Ордену затихали, стоило холодному взору Мордека их коснуться. Множество молодых и жадных до власти аристократов прибилось к войску. Им были обещаны титулы и посты при дворе, а также лояльность обновленного Ордена, который правил государством от имени раненого короля Сагайла. Те, кто задавал вопросы по поводу состояния короля, либо же вообще сомневался в его здравии, навсегда пропадали, теряясь в орденских застенках. Мордек был уверен, что хватило бы и вдвое меньшего числа людей, чтобы раз и навсегда покончить с жалкими силами Бэррита, которые тот собрал в бесполезной попытке противостоять избранному небесами орденцу. Но он решил подстраховаться, чтобы наверняка расправиться с сопротивлением герцога и принца. Такое количество людей было сложно прокормить. Войску требовалась куча обозов с провизией и пропитанием, но, несмотря на это, у них всегда было вдоволь еды. Армия, не церемонясь, брала все, что считала нужным из тех городов и поселений, которые встречались у них на пути. «Именем короля!» — с таким лозунгом солдаты выгребали подчистую лавки, таверны и склады своих собственных соотечественников.

Вспомнив про короля и, в особенности, про принца, Мордек злорадно оскалился. Глупый мальчишка будет в ужасе, когда окажется атакован с двух сторон. Ардэнские друзья обещали Мордеку, что в нужный момент со стороны степняков будет нанесен удар, который поможет раздавить предателей. В последнее время он больше не получал известий от Ардэна, но это не сильно беспокоило Мордека. Во-первых, доставить вести из земель кочевников — непростая задача. Во-вторых, те всегда держали свое слово — именно их деньги позволили подкупить большинство дворян, которые встали на сторону Ордена. В-третьих, Мордек не планировал больше сотрудничать с ардэнцами. Стерев Эддрика и его сторонников в порошок, он получит единое государство, целиком во власти Ордена, после чего все ардэнские прихвостни на территории Мальвии будут перебиты один за другим. Эти простаки сами дали ему золото на реализацию его планов и жестоко ошибаются, если думают, что получат что-либо взамен. А кочевники всего лишь разграбят мятежный Фронтерлайн и его соседей, которые рискнули присоединиться к старику, после чего вернуться в свои земли, как делали целые века до этого.

Помимо всего прочего, Мордеку не давало покоя его поражение в тот день, когда они гнались за отродьем Лоттерна и темной ведьмы. Мальчишка смог ускользнуть из их рук с помощью предателя из таинственных безымянных. Мало того, так еще и его отец, королевский пес, умудрился ранить его в плечо. Орденец неосознанно потер пострадавшее место, на котором не осталось даже намека на шрам. Разъяренный провалом, в тот же вечер, он пронзил мечом того послушника, который приглядывал за Калленом. Энергия, обильно хлынувшая по его жилам, в тот же миг прокатилась по телу, заживляя рану. С каждым новым убитым артефактом древних он чувствовал, как растет его собственная сила. Даже его тело претерпело незначительные изменения: форма рук, размах плеч отличались от прежних. Заклинания становились мощнее, то, что раньше давалось с огромным трудом и напряжением, сейчас получалось с пугающей легкостью. Поэтому Мордек собственноручно казнил большинство предателей и пособников тьмы. Тот факт, что многие из них были ложно обвиненными или же и вовсе не имели никакого отношения к тьме, его мало интересовал. Незабываемые эмоции, которые он испытывал, когда сила наполняла его тело, перебивали все, что он ощутил за всю свою жизнь. Ни один наркотик, ни одна женщина, никогда не давали Мордеку таких ощущений.

Глава Ордена дошел до своей палатки и, поприветствовав двух братьев, стоящих на страже, зашел внутрь. Сторонний наблюдатель сказал бы, что палатка принадлежит скорее какому-то аскету, чем главе могущественного, хоть и расколотого, Ордена. Внутри была лишь жесткая кровать, с таким же жестким матрасом, сбоку от которой стоял небольшой письменный стол с трехногим табуретом. В самом углу палатки в тени стояла собачья клетка, из которой не доносилось ни шороха. Мордек пощелкал языком, привлекая внимание своего питомца, но, не получив ответной реакции, уселся за столик. Взяв в руки кусок пергамента, он погрузился в чтение. Письмо было направлено прямиком из орденской цитадели. Архимагистр Вэриель, глава ветви Алхимиков, писал, что им, наконец-то, удалось разработать и повторить подрывное зелье, с помощью которого Лоттерну и его сторонникам удалось спастись. Хоть мощность взрыва все еще не могла сравниться с секретным рецептом безымянных, но, со временем, архимагистр обещал достигнуть необходимой силы взрыва. Небольшая партия уже была отправлена вместе с тремя братьями, которые изо всех сил спешат доставить ее до начала битвы. На этом моменте Мордек удовлетворенно хмыкнул, представив, как удивятся братья-предатели, когда попробуют на вкус свое собственное оружие.

Глава Ордена отложил письмо в сторону и задумался. Странное и навязчивое, но в то же время едва уловимое, ощущение смущало его ум. Все шло согласно его плану, последний очаг сопротивления его власти в лице Фронтерлайна в скором времени будет повержен, принц и герцог будут либо убиты в бою, либо казнены после, в чем орденец ни капли не сомневался. Мордек сцепил руки в замок и уперся в них лбом, устало склонив голову. Он безуспешно пытался понять, что же так беспокоило его. Артефакт древних успокаивающе пульсировал на руке, посылая расслабляющие волны по всему телу. Голова становилась все тяжелее и тяжелее, веки медленно опускались, и вот орденец уснул прямо за рабочим столом. В палатке воцарилась тишина, изредка прерываемая редким дыханием орденца, а также тихим шорохом из клетки в углу.

Ощутив себя посреди беспроглядного пространства, окутанного тьмой, Мордек, уже привыкший к частым видениям, сосредоточился. Окружающая тьма начала сжиматься, стягиваться в одну точку. Орденец почувствовал, как его постепенно ускоряющееся тело устремилось в ту сторону, растягиваясь словно плавленый сыр. Пространство перед глазами поплыло, исказилось, а через мгновение он осознал себя стоящим посреди неизвестного города древности. Грохот сражения оглушил орденца, когда тот полностью пришел в себя. Всполохи заклинаний озаряли пространство светом, воздух сгорал, сжираемый могущественными огненными заклятьями, земля дрожала и шла трещинами, а порывы ветра отбрасывали разбегающихся в панике горожан. Мордек в виде бесплотного духа направился в сторону эпицентра сражения. На открытом пространстве обрушенных развалин города одна единственная темная фигура отбивалась от десятка древних магов. Все вокруг было уничтожено то ли мощью заклинаний, то ли невиданным землетрясением, которое сровняло с землей целый квартал города. Уже знакомый Мордеку волшебник с черным посохом разил в стороны заклятьями такой мощи, что подавлял превосходящие силы своих врагов. Его одежды были разорваны, из нескольких ран по всему телу сочилась кровь, но он крепко стоял на ногах, оскалив в безумной усмешке лицо. Орденец впервые увидел лицо древнего, наполненное жаждой крови и убийства. Темные короткие волосы с вкраплением серебра развевались от столкновения энергий, которые не поддавались пониманию орденца. Зеленые глаза сочились ненавистью, гневно взирая на своих противников. Воздев посох к небесам, человек с силой опустил свое орудие вниз, и его губы прошептали одно слово:

— Сгиньте. — в тот же миг смоляные клубы тьмы хлынули в стороны, волнами окатывая весь город. Тьма прорывалась сквозь магические щиты, растворяла плоть и кости, оставляя после себя лишь прах, который тут же развеивали потоки ветра. Пустые доспехи падали наземь, покрываясь ржавчиной. Убегающие горожане, мужчины, женщины и дети, все оказались развеяны в прах. Безмолвная тишина опустилась на древний город, и лишь фигура в черном плаще осталась стоять посреди места, которое стало одной огромной могилой. Зеленые глаза древнего уставились прямо на Мордека, который, ощущая дикий страх, стоял в ступоре, ужасаясь от увиденного.

— Я иду за тобой. — сказал человек из видения, уставившись на орденца. Его черный посох поднялся, указав на грудь Мордека.

Рывком подняв голову со стола, орденец судорожно огляделся, с облегчением осознав, что находится в своей палатке. Очередное видение было настолько ярким и живым, что казалось будто все это было взаправду. Тряхнув головой, Мордек потянулся, чувствуя как мокрая от пота, ткань рубашки облепила спину. Вот для чего ему был дарован артефакт древнего воина, чью статую по его указанию из разрушенных катакомб переместили в главный зал Ордена. Вот для чего он был избран. Нечто, опаснее всего с чем только доводилось сталкиваться братьям Ордена, грозило вновь появиться в этом мире. Они должны быть готовы к тому времени, когда придется лицом к лицу столкнуться с угрозой из далекого прошлого. Темное зло восстанет, и только Мордек сможет справиться с ним. Великий воин из прошлого смог остановить темного мага, и в скором времени настанет его черед. Ни принц, ни герцог Бэррит, ни Каллен Лоттерн не смогут остановить его. Видения, дарованные свыше, направляют его, предостерегают о надвигающейся опасности. Сами небеса на его стороне, и он не подведет их.

Мордек вернулся мыслями к величественной статуе. Воин света с воздетым вверх мечом был тем, кто уничтожил зло. Браслет, который увеличил силу орденца, наверняка раньше принадлежал ему. Древний артефакт был закреплен на руке статуи, когда Мордек случайно нашел в нем свое спасение. Как браслет оказался в том проклятом месте, и что случилось с воином древности, оставалось для него загадкой. Часами он стоял у древнего изваяния в орденской крепости, рассматривая высеченное в камне лицо, на котором были видны даже морщинки в уголках глаз. На руке, сжимающей меч, можно было разглядеть вены и сухожилия. Иногда ему казалось, что вот-вот каменный воин повернет голову, а с его уст сорвется праведный и величественный голос. Орденец ощущал себя преемником древнего воителя и проводил многие вечера, изучая скульптуру.