Борьба за Мальвию

Глава 27. Мертвые

Тот факт, что странная насыпь оказалась не памятником древней архитектуры, а сваленными в исполинскую кучу мертвыми телами, нанес ощутимый удар по боевому духу команды. С трудом отбившись от тварей, выиграв гонку за свои жизни, товарищи просто не успели рассмотреть то, что занимало центр открытого пространства. Эллен в ужасе упала на колени, прижав ладони ко рту. Безымянный орденец подбежал к ней, что-то успокаивающе шепча, параллельно занимаясь раной на руке девушки. Эддрик, сравнявшийся цветом лица с продолжавшими горестно выть тварями за пределами площади, замер на месте. Каллен на деревянных ногах, следуя за отцом и Лаки, приблизился к вождю кочевников, который стоял у самого подножия скопления трупов. Тысячи тел лежали друг на друге. Тела воинов, даже в посмертии не выпустивших из рук оружия, перемешались с телами простых горожан и аристократов. Младший Лоттерн, увидев маленькую детскую руку, которая безвольно торчала из груды трупов, не выдержал и с характерным звуком опустошил содержимое желудка на древние камни проклятого города.

— Этого не может быть. — даже вечно оптимистичный Лаки выглядел жалким и подавленным. — Они выглядят так, будто бы их только что сложили здесь. — герой попятился назад.

— Это не самое удивительное. — голос Брэндона слегка дрогнул.

Отец Каллена стоял на небольшом удалении от остальных. Перед ним лежало мертвое тело огромного воина, который, на первый взгляд, был как минимум в полтора, если не в два раза больше Укатака. Бурая кожа темнее, чем у вождя кочевников, и мощные мускулы рук, которые не потеряли своего рельефа даже после смерти. Острые волчьи клыки выступали из его челюсти, а заостренные подвижные уши наверняка не уступали по чуткости кошачьим. Длинные жесткие волосы древнего воина были сплетены в косу. Вождь Степного Орла упал на колени возле тела и с благоговением прошептал: " Великий предок...«

— Слухи не врали... — восторженно произнес Эддрик, подходя к товарищам.

— Это орк? — с сомнением спросил Каллен, обращаясь к Укатаку.

— Это орки. — кочевник почтительно склонил голову и указал рукой на мертвые тела поблизости.

Могучие тела мифических древних созданий тут и там виднелись среди человеческих фигур.

— Они сражались вместе с людьми, но против кого? — вопрос принца возродил в памяти Каллена видение о древнем темном маге, которое он увидел благодаря таинственному артефакту Мордека.

— Нам не дано проникнуть в тайны далекого прошлого. — бесстрастный голос Бранда раздался позади Каллена. Спутники отвернулись от зловещей горы, переведя внимание на безымянного. — И у нас сейчас есть вопросы посерьезнее. — орденец развел руки в стороны, напоминая товарищам их плачевное положение.

Тьма стремительно опускалась на город, сгущаясь так, что лицо орденца терялось в глубине капюшона. Вся площадь была окружена жуткими созданиями, которые подозрительно притихли, пожирая своими лупоглазыми взглядами сбежавшую добычу. В надвигающейся ночи их глаза излучали слабый фосфоресцирующий свет. Шесть колоссальных металлических фигур все также стояли по периметру, отрезая путь к самым широким улицам, входящим в площадь. Их пустая броня в темноте окрасилась древними руническими символами, светящимися красным. Бранд использовал последний из лечебных флаконов на вожде кочевников, позволив ранам на его груди стянуться, покрывшись нежной молодой кожей. Брэндон достал два походных факела, заставив темноту отступить на десяток шагов прочь.

— Нас загнали в это место не просто так, оставаться здесь не безопасно. — продолжил свою мысль орденец, вытаскивая из сумки четыре знакомых Каллену флакона. — Это все, что у меня есть с собой. С помощью взрывов у нас будет шанс пройти мимо железных истуканов. — предложил опасную затею Бранд.

— Знаешь, меня сильно напрягает, что ты таскаешь их все вместе в сумке рядом со мной. — проворчал Лаки, хватая один из флаконов. — Но сейчас они как нельзя кстати, как и твоя тяга к взрывам... — два оставшихся бутылька достались Брэндону и Укатаку, которому герой быстро объяснил, как им пользоваться.

— Бранд прав, оставаться здесь не безопасно. Мы восстановили силы и готовы прорываться прежде, чем ловушка захлопнется. — сказал старший Лоттерн.

— Она уже захлопнулась, разве нет? — принц тщетно оглядывал пространство вокруг в поисках пути для побега.

— Нет, они все еще ждут. — пробасил Укатак. Вождь нанес на лоб и щеки странные символы из собственной крови. — Жалкие, проклятые твари.

— Тогда остается понять, чего они ждут. — мрачно заключила Эллен.

Металлические исполины вновь ударили в свои щиты, после чего замерли, уперев острия мечей в камень. Звон от столкновения в последний раз пронесся над площадью, после чего воцарилась полнейшая тишина. Лаки, стоявший позади товарищей, почувствовал, как нечто слабо тянет его за нижний край штанов. Громко заорав от неожиданности, герой со всей силы пнул пяткой назад, отшвыривая неизвестного. Готовые к бою соратники сгруппировались, оборачиваясь назад. Над отрядом вспыхнул защитный купол, выставленный орденцем. Маленькое детское тельце в неестественной позе лежало чуть в стороне от общего захоронения, освещенное пламенем факелов. Рыжеволосой герой уже собирался извиняться за то, что напугал друзей, когда, вздрогнув, детская фигурка пришла в движение, пытаясь принять стоячее положение.

— ***** — Лаки не постеснялся в выражениях, отступая вплотную к своим товарищам.

Мертвое тело ребенка, наконец, встало на ноги и развернуло голову, глядя в их сторону. Глаза на его лице горели зеленым жутким светом. Растянув мертвенные губы в улыбке, восставшее дитя уставилось на мальвийца.

— Нам срочно нужно... — дрожащий голос рыжеволосого, который впервые в жизни испытал такой дикий ужас, оборвался, когда по всей куче мертвецов пошло шевеление, и сотни пар зеленых огоньков начали загораться в темноте.

Укатак исступленно зашептал молитву на древнем языке кочевников, обращаясь за помощью к предкам. В голове Каллена отчужденно промелькнула мысль, что, возможно, один из них и станет причиной их болезненной смерти. Их семерка в полном смятении отступала от волнующейся массы мертвецов в сторону границы из белого камня. Обычно непоколебимый Брэндон молчал, перебирая в голове варианты спасения, но в его голове лишь набатом бил внутренний голос: «Бежать, бежать!». Они оказались в смертельных тисках, с одной стороны их ждали восставшие мертвые, с другой — белые твари и металлические гиганты, двое из которых сместились ближе друг к другу, преграждая им путь. Их немое отступление прервал глухой утробный рев, огромная куча шевелящихся мертвецов поплыла, вздыбилась и рассыпалась в разные стороны, открывая еще одну исполинскую фигуру с металлическим подобием дубины в руке.

— Огр... — с безумным смешком выдавила Эллен, первой опознав существо.

Большинство из мертвых уже было на ногах, с жуткой скоростью восстанавливая контроль над своими телами. При этом абсолютно каждый из восставших не отрывал свои зеленые провалы глаз от Каллена и его соратников.

— Твари или мертвецы? — было единственным, что спросил Брэндон у отряда.

— Твари! — заорал Лаки то, о чем подумал каждый из них.

Восставший огр, подняв свою дубину, бросился в их сторону с неожиданной скоростью, расталкивая мертвецов. Вслед за ним устремились остальные проклятые, которые успели восстановить свою подвижность. Каллен, который думал, что ад был во время их сражения с тварями, понял, как глубоко заблуждался. Два огненных шара бессильно ударились о грудь гиганта, но лишь рассыпались на мелкие искры, опалив мертвую плоть. Спасла их отряд рыжеволосая фигура мальвийского героя. Лаки сделал шаг вперед и, сопроводив движение крепким матом, бросил в огра свой флакон. Взрывная алхимия безымянных угодила аккурат в правую руку древнего зомби, взорвавшись с оглушительной мощью. Вспышка взрыва опрокинула мертвеца наземь, оторвав правую кисть с сжатым в ней оружием. Металлическая дубина, кувыркаясь в полете, продолжила свой движение, грозя перемолоть их небольшой отряд. Чтобы избежать удара дубины, спутники бросились в рассыпную, ломая свое построение. Оружие пролетело сквозь то место, где только что стояли товарищи и, выбив сноп искр о камень, пронеслось дальше, выходя за пределы круга, в месиво сминая белых тварей.

Каллен, поднявшись на ноги после кувырка, обнаружил себя нос к носу с зеленоглазым орком, который одним из первых добрался до людей. Первый удар кривой сабли Каллен пропустил над собой, перекатившись вбок он пронзил все еще неповоротливое тело мертвеца. Второй удар кулаком с нечеловеческой силой отшвырнул его далеко в сторону, отчего у него поплыли круги перед глазами. Времени отлеживаться у него не было, поэтому вскочив на ноги он приготовился к бою. Утерев мокрые волосы рукой, Каллен обнаружил, что пошел дождь, усиливавшийся с каждым мгновеньем. Он оказался отрезан от своих друзей, темные фигуры мертвецов преграждали ему путь к тому месту, откуда раздавались звуки сражения. Десятки фигур обступили юношу, зажимая его к границе площади, еще больше зомби приближалось со стороны кучи. Свет факелов его товарищей потух, и лишь вспышки магии и невнятные крики раздавались в темноте площади. Каллен направил энергию источника в глаза, обретая способность видеть во тьме. Рассмотреть, что происходит у остальных, ему мешала толпа с зелеными огоньками вместо глаз. Громкий крик старшего Лоттерна разрезал пространство: «Прорывайтесь сквозь тварей!». После чего два последовательных взрыва разогнало темноту своими вспышками. С сильным грохотом одна из металлических фигур гигантов рухнула на землю, возле источника крика. К глубокому сожалению Каллена, путь в ту сторону был для него невозможен, только если ему не удастся перебить десятки мертвецов, сжимающих свои тиски вокруг него.

Воссоединиться с товарищами сейчас у него не было никакой возможности, поэтому быстро приняв решение, он сформировал знак и использовал трюк, которому научился у Бранда. Камень площади пошел волнами, бросая тела ближайших зомби на землю, а сам Каллен со всех ног припустил прочь в противоположную сторону, прочь от того места где сражался его отряд. Сейчас ему нужно было вырваться из ловушки, а потом уже он будет искать способ найти друзей. Каллен бежал, приближаясь к границе, где его ждали клыкастые морды белых тварей. Толпа из зомби преследовала юношу, не собираясь отпускать того живым. Отшвыривая заклинаниями особо резвых мертвецов, все больше и больше удаляясь от своего отряда, он бежал вплотную к белой линии круга, выискивая место для прорыва. Сердце стучало так, что, казалось, еще чуть-чуть и оно пробьет себе путь наружу, переламывая ребра. Дождь превратился в непроглядный ливень, вода с небес заливала глаза, полностью промокшего юноши. Температура опустилась настолько, что при каждом выдохе было видно пар, выходивший из легких. Оттягивать момент прорыва больше не имело смысла и, ускорившись еще сильнее, Каллен устремился к границе площади. Меньше всего белых тварей на этом участке, как на зло, находилось возле неподвижной фигуры металлического истукана. Отбросив все лишние мысли, он бежал прямо на магического голема из сказок, собрав все силы в кулак. Мерзкие отродья с другой стороны круга зашевелились, заметив беглеца. Не сбавляя хода, он направился прямиком к гигантским доспехам, между ног которого не было ни одной твари. Достигнув границы, он вскинул руку, и ярчайшая вспышка света разогнала темноту вокруг. Проверенный трюк с ослеплением превосходно сработал на тварях, обитающих в темноте. С диким визгом те закружились, слепо сталкиваясь друг с другом. Обильно наполнив энергией источника ноги, младший Лоттерн рывком бросился между левой ногой и воткнутым в камень мечом гиганта. От высокой скорости воздух со свистом проносился возле его ушей. Вытянувшись в стремительном прыжке он уже было обрадовался тому, что его задумка удалась, когда с невероятной для такой массы быстротой, меч голема двинулся в его сторону, грозя разрезать на пополам. В последний момент ему удалось выставить в защите клинок, который вспыхнул изумрудным свечением, от наполнившей его энергии. Словно гигантский таран приземлился на выставленную им защиту. Оружие голема не смогло сломать укрепленный магией юноши клинок, но сокрушительная мощь удара подкинула парня в воздух, как детский мячик, швырнув того высоко в воздух. Земля и небо несколько раз поменялись местами в полете, и он с неприятным хрустом приземлился на плоскую крышу соседнего здания.