Борьба за Мальвию

Глава 12. Ривервейз

Хартстоун, город-крепость герцогства Фронтерлайн и древняя столица владений рода герцога Бэррита была наполнена суетой и движением, давно уже не встречавшимися в этом месте. Герцогство начинало готовиться к войне. Пока еще подготовка не афишировалась простому люду, но определенные меры уже были предприняты. Был брошен клич верным вассалам, возы с провиантом ежедневно прибывали в город. Бэррит, старый владыка Фронтерлайна, стоял на вершине крепостной башни, его взгляд был задумчиво направлен на восток. Люди герцогства давно привыкли к опасности, будучи пограничным владением, Фронтлайн был первой преградой на пути воинственных кочевых племен с востока, которые с завидной регулярностью проверяли на прочность границы Мальвию. Старый герцог всегда был рад тому факту, что кочевники не имели единой власти и были разбиты на многочисленные племена, кланы и семьи, заселявшие необъятные просторы степей. Как бы было просто и привычно, если бы угроза, которая надвигалась на королевство и герцогство, шла от привычных кочевников. Но нет, герцог перевел взгляд на запад, в сторону столицы государства, угроза шла изнутри. Около недели назад кристалл в секретной комнате герцога был разрушен, а значит произошло то, чего герцог никогда бы не пожелал своему государству. Король был свергнут, а принц находился в опасности. Разосланные шпионы подтвердили печальные новости, король Сагайл тяжело ранен и в покушении на его Величество был обвинен принц Эддрик, а Орден, прикрываясь защитой короля, захватил власть в Мальвии. Первым делом Бэррит отправил своих людей в условленное место. Раз кристалл был разрушен, значит есть те, кто смог сбежать. Старый герцог искренне наделся на то, что принц в безопасности. Чутье подсказывало, что защитить его мог лишь сорванец Лоттерн. Бэррит усмехнулся, вспомнив непоседливого мальчишку, которым помнил старшего Лоттерна в его юные года. Если он вместе с принцем, то они должны достигнуть назначенного место во что бы то ни стало. Герцог понимал, что Орден, наверняка, найдет сторонников среди знати. Всегда есть те, кто за большую власть и влияние встанут на сторону противников короля. Герцог уже разослал письма тем лордам, в чьей преданности короне не возникало сомнений. Собрать силы в кулак требовалось быстро и незамедлительно, удар новой власти не заставит себя ждать, это герцог понимал прекрасно. Как лучший друг и товарищ прошлого короля, Бэррит был первым на кого придется удар, значит нужно быть готовым. Герцог удрученно вздохнул, в стране настали тяжелые времена и Бэррит понимал, что скоро все станет только хуже. В то же время, разведчики доносили о странных перемещениях кочевых племен, начавшихся с пару месяцев тому назад. Но пока что все было спокойно и явных признаков надвигающегося набега не было. Но сердце старого герцога беспокоилось не только за страну, короля и принца. Всем сердцем старик желал, чтобы Эллен была в безопасности.

— Говорил же вам, что я наше тайное оружие, а? То то и оно. — хвастался Лаки перед троицей товарищей.

Беглецы разбили лагерь неподалеку от въезда в Ривервейз. Предусмотрительный герой решил отправиться в город первым, чтобы проверить как обстоят дела в крупнейшем речном портовом городе королевства и сейчас делился с товарищем тем, что происходит в городе.

— Вас всех хорошо знают в лицо. Меня то они не знают, я спокойно смог все разузнать. Меня вообще в лицо мало кто знает. Все эти мои статуи, которые понатыкали повсюду. Вы вообще их видели? Там какой-то франт в доспехах изображен, будто у него в роду короли и герцоги одни. — сетовал герой на недобросовестность скульпторов.

Обстановка в городе была напряженной, оказалось, что несколько дней назад на главной площади было объявлено о попытке переворота, организованной принцем Эддриком и его сообщниками. Везде были расклеены листовки с портретами, изображавшими принца. За поимку принца была назначена весомая награда в несколько тысяч золотых. Укрывавшим принца была обещана смертная казнь. В городе также были замечены орденцы, которые с определенной периодичностью патрулировали улицы. Все подозрительные личности подлежали остановке для удостоверения личности и обязательному досмотру. Город затих, словно полевая мышь, чувствующая приближение грозного ястреба.

— Нам в любом случае придется пробраться в город, чтобы добраться до порта. — высказался старший Лоттерн.

— Так-то да. Но ходят слухи, что и сплав по реке сейчас не лучшая затея. — сказал Лаки, нервно почесывая бороду.

— Ты, о чем? — непонимающе уставился на героя Каллен.

— Да о том, что говорят несколько судов уже пропало. Из города то они вышли, а вот в пункт назначения не добрались. — ответил Лаки.

— То есть на реке разбойничают пираты? — высказал версию принц.

— Именно, ваше высочество. — Не удержался герой от своего любимого обращения к Эддрику. — Именно что пираты. Власти города, да и орденцы отрицают их существование, но народ то не обманешь, чую я, что речной путь более небезопасен. Зуб даю. — заявил огненноволосый.

— Но откуда взяться этим пиратам? Пагния и Лагния, славятся своей безопасностью, торговый сюда регулярно ходят, также, как и пассажирские. Пиратов там не видели уже с полвека, если не больше. — недоумевал принц.

— Да я ж откуда знаю. Времена нынче настали темные, чувствую неладное что-то твориться вот и все. — ответил Лаки.

— И так, мы все равно отправимся в порт, другого пути у нас нет. По суше наш путь будет втрое длиннее, если не больше. — заключил Брэндон. Рыжеволосый кивнул.

— Это точно, дело рисковое, но вполне выполнимое. Замаскируем вас посильнее, да завтра поутру проедем в город. — подытожил Лаки. — Принца предлагаю нарядить в бабу, платье я купил, штуки всякие чтобы лицо разукрасить тоже. Дайте мне пару минут и сделаю вам из него такую леди, что разгримировывать не захотите его. — хохотнул Лаки и полез в седельную сумку.

Каллен взглянул на Эддрика и увидел стремительно бледнеющее лицо принца. Тот с ужасом смотрел на Лаки, который самозабвенно рылся в сумке. Вдруг, герой остановился и с ухмылкой уставился на Эддрика. Не в силах более сдерживаться, он захохотал во все горла.

— Чой ты напрягся, его высочество. Совсем шуток не понимаешь, что ли? — с трудом прохрипел Лаки, задыхаясь от смеха.

Глядя на лицо принца, Каллен не выдержал и присоединился к веселью. Даже старший Лоттерн не выдержал и захохотал. Эддрик, придя в себя, понял, что никто наряжать его в женщину не собирается и сам искренне рассмеялся удачной шутке Лаки.

— Какая уж из тебя женщина, парень. Тут бы нас и поймали всех разом. — отсмеявшись, расслабил принца Лаки. — Хотя такое зрелище, я ни за что бы не пропустил.

Смех выветрил скованность и нервозность, предшествующие грядущей вылазке и, обсудив план действий, товарищи устроились на ночлег.

Утром следующего дня в город вошли четверо путников. Принц, вдобавок к своим недавно приобретенным черным волосам, получил шрам через все лицо, искусно смастеренный Лаки, а под его левым глазом красовался нарисованный лиловый синяк, в пару к уже почти прошедшему синяку на подбородке. Помимо этого, лица всех были аккуратно измазаны грязью, благодаря мастерским штрихам, лица приобрели совсем другое выражение. Сам Каллен если бы взглянул в зеркало, то не сразу узнал бы себя, так что чувствовали себя товарищи чуточку спокойнее. Пройдя сквозь главные ворота, путники удостоились лишь пары небрежных взглядов от стражников, охраняющих врата. Расплатившись парой серебряных за вход, они без приключений вошли в город. Пробираться до порта было решено, двигаясь через короткие улочки и переулки по окраине города. Естественно путь беглецов в итоге пролегал не через самые благонадежные районы города, пришлось идти через кварталы бедняков. Трущобы вокруг могли представлять опасность для невнимательного путника, но Лаки уверено вел товарищей, выписывая одному ему известный маршрут. Бордели и другие увеселительные заведения, встречавшиеся им на пути, были закрыты, двери и ставни были захлопнуты.

— Больно тихо вокруг... — проворчал Лаки, озираясь по сторонам. — Обычно здесь, что утром, что днем, что ночью всегда царит громкий гомон и веселье. Не по душе мне это, ой не по душе. — сокрушался герой то ли настороженной тишине, то ли самому факту закрытых борделей.

Через пару часов на подступах к речному порту, количество встречающихся горожан стало сильно увеличиваться. Что позволило четверке товарищей слиться с людским потоком и увереннее продвигаться в сторону порта. Каллен начал было уже думать, что им удастся добраться до порта без происшествий, когда на их пути замаячил отряд орденцев, как клин разрезавший толпу. Обернувшись, юноша приметил на некотором удалении еще один патруль орденцев, который направлялся навстречу собратьям. Судя по тому, как напряглись старший Лоттерн и Лаки, ситуация была опасной. Оказавшись между молотом и наковальней, принц с товарищами поплотнее закутались в свои капюшоны, лишь Лаки ярко светил рыжей головой и напротив, выпрямившись посильнее, принял максимально невозмутимый вид. Взгляд орденца во главе отряда спереди беспрерывно скользил по снующей вокруг толпе. Каллен ощущал, как взгляд брата Ордена ощупывает каждого, кто казался ему подозрительным. Опустив взгляд под ноги, юноша молился, чтобы орденец не обратил на них своего внимания.

— Эй, вы четверо! — как гром посреди ясного неба, раздался окрик.

Сердце Каллена рухнуло куда-то в пятки, а спину пробил холодный озноб.

— Не дрейфить, это не нам. — раздался ободряющий голос Лаки.

— И вы четверо! Тоже сюда. — а вот это уже нам, простонал Лаки.

Сердце Каллена колотилось, как сумасшедшее, ладони вспотели, а в голову не приходило ни одной дельной мысли.

— Ээээх, темные бы побрали это глазастого орденца. Держитесь поближе ко мне и приготовьтесь бежать. Я вытащу нас отсюда. — Шепотом предупредил рыжеволосый.

После этих слов Каллен услышал, как герой сделал глубокий вздох и направился в сторону орденцев. Краем глаза юноша увидел, что лицо Лаки сильно побледнело, а на висках и лбу выступили капельки пота. В ту же секунду юноша ощутил странное покалывание по всему телу, а в голову вдруг пришла мысль, что все будет в порядке. Сам не зная почему, Каллен наполнился непоколебимой уверенностью, что они выберутся из этой передряги. С Лаки во главе они двигались прямо к патрулю орденцев, когда на улице начался неожиданный переполох. Здоровенная телега, груженая рыбой, волочившаяся сквозь людской поток, вздыбилась, и все ее содержимое полетело на мостовую прямо под ноги проходившим орденцам. Два мула, тащивших повозку будто сошли с ума, начав яростно брыкаться и вырываясь из упряжи. В итоге они настолько разбушевались, что им удалось опрокинуть злополучную телегу прямиком под ноги орденцам. Сами же животные, вырвавшись из упряжи, с диким ржанием начали скакать и лягаться во все стороны. Поднялась невообразимая суматоха, часть орденцев повалилась с ног, будучи опрокинутыми телегой. Отскочившие, оказались по щиколотку в скользкой, свежевыловленной рыбе. Народ вокруг начал разбегаться во все стороны, ища спасения от сошедших с ума животин. Факт вовремя случившегося переполоха, был весьма на руку Каллену и его товарищам. Они продолжали двигаться вперед в попытке как можно быстрее преодолеть отвлеченных суматохой орденцев. Но что больше всего удивило Каллена так это то, что их четверка продвигалась сквозь окруживший их хаос совершенно беспрепятственно. Люди вокруг бежали, сталкивались, кричали и ругались, кто-то поскальзывался на склизкой чешуе, кто-то был сбит с ног животными, а кто-то оказался на мостовой будучи сбитым спасающим свою шкуру от удара копыт горожанином. И во всем этом хаосе без малейших проблем двигался Лаки, ведя за собой товарищей. Люди пробегали от них столь близко, что казалось еще чуть-чуть и столкновения не избежать, но всегда этого чуть-чуть хватало, чтобы остаться не задетыми. Они без остановок прошли прямо между до сих пор лягающимися мулами, копыта пару раз просвистели на волосок от головы Каллена, но опять будто бы заговоренные они смогли проскользнуть без каких-либо травм. Патрулю Ордена было уже совсем не до четверки в плащах. Парочка из них умудрилась схлопотать мощные удары задних копыт, еще парочка растянулась на мостовой, целиком извалявшись в рыбе. Остальные отскочили в сторону и прижались к самому краю улицы, пытаясь помочь братьям по ордену. Возница, бегал вокруг и причитал, в попытках успокоить разбушевавшихся животных. Глядя на рыбу, он заламывал от отчаяния руки, а увидев, что из-за его