Борьба за Мальвию

Глава 18. Во Фронтерлайн

Каллен на пятках обернулся по направлению голоса и без промедления бросился к говорившему.

— Лаки! Живой! — юноша радостно сжал в объятиях, улыбающегося рыжеволосого героя, за которым стояли готовые к пути лошади.

— Ну конечно живой. — Лаки в ответ стиснул Каллена с такой силой, что у того затрещали ребра. — Рад, что ты цел, парень. — герой отпустил юношу. — Все благодаря нашему незаметному другу. — Лаки прошел в переулок и наградил опешившего Бранда столь же крепкими объятиями.

Каллен ухмыльнулся, наблюдая за ошалевшим лицом орденца, который не был готов к проявлению благодарности огненноволосого.

— Как вы оказались вместе? — спросил юноша у товарищей.

— Я случайно наткнулся на них в лесу, когда шел в Реддинг за тобой. — сказал орденец, возвращая свое лицо в обычное состояние, становясь тем самым Брандом, которого юноша впервые встретил на судне.

— На них? — удивленно уточнил Каллен. Факт того, что кто-то из его товарищей еще жив, обрадовал юношу.

— На нас. — буркнул Лаки. Каллену показалось, что герой выглядит смущенным.

— Просто наша спутница не стала заходить в переулок, дабы не соблазнять свой взор нагими телесами молодого и весьма привлекательного парнишки. — быстро вернулся в обычное состояние герой и залихватски подмигнул юноше.

— Сэр, Лаки!!! — возмущенный девичий голос раздался из-за лошадей, и перед Калленом появилась внучка герцога Бэррита. Алый румянец заливал ее лицо, а руки были сжаты в кулачки, которые она явно хотела пустить в дело, дабы поколотить говорливого героя.

— Каллен, друг мой! Позволь тебе представить госпожу Эллен, наследницу герцога Бэррита, прелестнейшую леди и невероятную занозу в ... — под гневным взглядом девушки герой запнулся. — В общем, крайне энергичную молодую особу, к которой лучше не поворачиваться спиной. — закончил Лаки.

— Мы уже знакомы. — сказал Каллен и кратко поклонился девушке. — Леди Эллен, Каллен Лоттерн к вашим услугам.

— Рада, что с вами все в порядке. — кивнула девушка. — Ваш рыжий друг места себе не находил последнюю пару часов. А когда он волнуется, то трещит языком без остановки, что весьма утомительно. — съязвила девушка и показала Лаки язык.

— Замечательно, что мы все вместе и все живы, но нам нужно как можно быстрее покинуть город. — вернул всех в реальность Бранд. — Только тогда мы будем в безопасности.

Оставив все разговоры на потом, они оседлали лошадей и двинулись прочь из города. На своей лошади юноша обнаружил сумку с провиантом и необходимыми вещами, на свой пояс Каллен прицепил клинок и кинжал, которые ему протянул Лаки. По дороге до городских ворот Каллен успел предупредить друзей, что Мордек находится в городе и, кажется, его безумие напрямую связано со странным артефактом.

— Судя по тому, что я о нем слышал, башка у него никогда нормально и не варила. — вынес свой вердикт рыжеволосый. — Не стоит все спихивать на какой-то темный артефакт.

— Вряд ли вы сможете определить человека, у которого с головой все в порядке, для этого и самому нужно быть смышлёным. — вставила свою монету Эллен.

Лаки поперхнулся от негодования, но развивать тему не стал, они уже подъезжали к главным воротам Реддинга. Металлическая решетка ворот была поднята, что было отличным знаком, и народ спокойно курсировал сквозь проход. У ворот стояло по трое стражников с каждой стороны, компанию им составляли братья Ордена. Орденцев всего было трое, два послушника, которые вот-вот станут полноправными братьями Ордена и их наставник. Четверка всадников, не подавая вида, спокойно продвигалась к воротам и собиралась было уже преодолеть, наконец, это последнее на их пути препятствие, когда шум позади привлек их внимание.

— Остановить всех, никого не пропускать! Закрыть ворота, это приказ Главы! — надрывным голосом орал послушник Ордена, который гнал от самой городской управы.

— Вот и приплыли. Прорываемся! — дал команду Бранд и, пришпорив лошадь, рванул в ворота.

Каллен и его друзья поступили таким же образом, неотрывно следуя за ним. Их попытка прорыва не осталась без внимания, часть стражников заблокировала им проход, в то время как еще двое побежали к механизму врат, чтобы опустить решетку. Лаки поскакал прямиком на стражей, которые ощетинившись оружием, готовились не допустить их сквозь ворота. Каллен увидел, как промелькнула вспышка заклинания, которое швырнул Бранд. Земля под ногами стражников пошла волнами, разъезжаясь у них из-под ног, отчего те гурьбой повалились на землю. Рыжеволосый герой в свою очередь нещадно разметал тех, кто пытался подняться на ноги, освободив необходимый проход, в который, не теряя времени, влетели Каллен и Эллен. Совсем близко с головой Лаки пролетел раскаленный огненный шар, опалив герою висок, и заставил, выругавшись, прижаться к шее коня. Последующие магические удары пришлись на защиту, которую выставил Бранд, успевший в ответ бросить какое-то заклинание в сторону недоуменного наставника орденских послушников. Еще никогда тот не промахивался своим сотни раз отработанным заклинанием с такого небольшого расстояния, он был абсолютно уверен, что собьет рыжеволосого с лошади, но тот в последний момент странным образом избежал попадания. Долго расстраиваться у него не вышло, по нему протоптался жеребец Бранда, который раскидал в стороны орденца и послушников, а затем припустил за товарищами.

— Сбавьте оборот, или мы потеряем лошадей раньше, чем окажемся на границе! — прокричал брат Безымянной ветви, догнав товарищей. — За нами явно отправится погоня, единственный наш шанс, это успеть добраться до герцогства быстрее, чем нас догонят люди Мордека!

Чтобы не загнать лошадей Каллену и его товарищам пришлось заметно снизить скорость, но другого выхода у них не было. Потеря даже одной лошади значила бы для них неминуемую смерть, поэтому беглецы двигались, используя переменный аллюр. В пути Лаки рассказал юноше, как ему удалось выбраться с судна. К крайнему сожалению Каллена герой не видел, что стряслось с Брэндоном и принцем. Не вдаваясь в подробности, рыжеволосый поведал, что встретился с юной герцогиней у берега реки, отметив, что Эллена сама нашла его. Девушка на этом моменте рассказа густо покраснела, но комментировать или добавлять подробностей не стала, ограничившись испепеляющим взглядом в сторону Лаки. Каллен сделал себе зарубку в памяти, обязательно уточнить у Лаки все детали их встречи. Юноша искренне восхищался невозмутимостью рыжеволосого героя, который в какой бы передряге не оказывался, всегда оставался в отменном расположении духа.

— Как тебе удается всегда быть таким спокойным, ты вообще ничего не боишься? — спросил героя Каллен, когда они замедлили лошадей, чтобы в очередной раз дать им передохнуть. Эллен ехала на пару корпусов впереди, а орденец чуть отстал от товарищей, чтобы проверить, не видно ли позади погони.

— Ты, парень, путаешь спокойствие и оптимизм. — ответил герой, совсем не по-геройски почесывая свою тыльную часть. — Да мне иногда до усрачки страшно бывает, не поверишь. Да и характер у меня такой с детства, за словом в карман не лезу, что с простолюдинами, что с аристократами. Когда волнуюсь, начинаю языком чесать так, что сам охреневаю. Вот смотри, чего сейчас нам бояться? — спросил Лаки Каллена.

— Ну за нами гонится Орден, отец и принц, могут быть мертвы или в плену. — начал перечислять юноша.

— Ну ты даешь. — присвистнул Лаки. — Котелком то вари своим иногда, авось привыкнешь к этому делу. Батька твой с принцем не у орденцев, это как пить дать говорю тебе. Сам же говорил, что Мордек тебя про них спрашивал, значит, не дотянулись до них его скользкие ручонки. Погибнуть они не могли, я так рассуждаю, если мы все выбрались с судна, даже девке удалось, то и они должны быть в порядке.- рассуждал он. — А погоня, что погоня то? Они догоняют, мы убегаем, все просто. Тут беспокоиться не о чем, нужно сосредоточиться на том, что здесь и сейчас, понимаешь о чем я? — и Лаки хитро посмотрел на юношу.

— Ты о чем? — недоуменно спросил Каллен.

— Эх, молодежь, чему тебя только папка учил. — сокрушенно вздохнул Лаки и внезапно шлепнул по крупу лошади Каллена, отчего та ускорила свой шаг. — Не благодари. — в вдогонку прошептал он Каллену, с многозначительным видом замедлив свою лошадь.

Каллен не сразу сообразил, что произошло, осознав все лишь тогда, когда его кобыла поравнялась с лошадью Эллен. Девушка, очнувшись от своих размышлений, повернула голову на юношу, с интересом взглянув на Каллена. В голове юноши закружился хоровод из мыслей, ему нужно было как то начать разговор, но как назло в голову ничего не приходило.

— Ээм, привет. — выдавил Каллен, мысленно костеря назойливого героя, который лез не в свое дело.

— Привет, давно не виделись. — иронию в голосе Эллен почувствовал бы даже ребенок.

— А почему Лаки говорит, что к тебе лучше не поворачиваться спиной? — выдал Каллен первое, что пришло ему на ум. Позади юноши раздался отчетливый шлепок, с которым Лаки хлопнул себя по лицу.

Несмотря на неудачное начало, Каллен и сам не заметил, как его затянул разговор с Эллен. Девушка оказалась крайне приятным собеседником, она совсем не походила на изнеженных аристократок, которых он встречал до этого. Молодые люди увлеченно болтали, Каллен рассказывал про свою жизнь, когда отец был помощником Ардэнского посла. Сейчас, спустя столь короткое время, юноше казалось, что это было совсем в другой жизни. Эллен оказалась сиротой, ее мать и отец погибли, когда она была еще ребенком, поэтому воспитание девочки легло на старые плечи герцога. Девушка была в гостях у сестры своего отца, когда узнала про то, что на короля было совершенно покушение. Через несколько дней за ней приехал Бранд, чтобы тайно отвезти обратно в герцогство. Разговор настолько увлек их, что все мысли о погоне и опасности отошли для юноши на задний план. Каллен начал понимать, что имел в виду Лаки, говоря сосредоточиться на том, что происходит здесь и сейчас. Эллен как раз рассказывала про свои детские проказы, а юноша тайком любовался ее утонченным профилем, когда их прервал подскакавший Бранд.

— Над нами орденский ястреб. — указал в небо орденец. — Они уже рядом, нужно ускоряться. — поторопил их Бранд.

Каллен поднял голову и разглядел в высоте, кружащийся силуэт хищной птицы, на который указывал орденец.

— Один из братьев Длани получает сигналы от птицы, благодаря чему они всегда будут в курсе наших перемещений. — объяснил Бранд. — Я не смогу скрыть всех нас от нее.

— Ну, значица, надо поторапливаться. — пришпорив лошадь согласился Лаки и беглецы пустили своих четвероногих друзей в галоп.

От непрерывной скачки Каллен начал ощущать, все сильнее накапливающуюся усталость. Лошади все в мыле, также были уже сильно утомлены, еще чуть-чуть и пена на мордах окрасится в розовый, что будет явным признаком того, что животные находятся на грани. Бранд, гнавший лошадь справа от Каллена, обернулся назад и в его расширившихся глазах юноша прочел их приговор. Повторив действие орденца, юноша увидел вдали пятерку всадников, неуклонно сокращавших отставание от беглецов. Каллен издал отчаянный вздох и отвернулся, целиком сосредоточившись на дороге впереди.