Борьба за Мальвию

Глава 31. Древний

Каллен брел по тоннелю, держась рукой за пострадавшую грудь. Чешуйчатый хвост разрезал одежду, начисто сняв часть кожи, словно острым скальпелем. Ощущение, что он слишком легко отделался, не покидало его. Кажется, Лаки спас ему жизнь своей «полосой удачи», другого варианта у Каллена не было. Свалившись в провал, на котором покоился восставший дракон, он скатился по пологому уклону, острыми камнями изрезав себе спину и заднюю часть ног. В конце концов он оказался в темном тоннеле и решил двигаться по нему вперед. Возвращаться наверх у него не было ни малейшего желания. Он шел вперед, касаясь рукой стены, чтобы в темноте не пропустить поворот. Каждый шаг был осторожным, Каллен опасался провалиться в еще один провал, из которого выбраться будет уже невозможно.

Магический взор все еще был ему недоступен, отчего было довольно жутко. Юноша уже успел привыкнуть к наличию Дара, поэтому без способности творить заклинания, чувствовал себя, словно потерял важную часть тела. Вдруг, ему показалось, что в глубине тоннеля появилось слабое голубоватое свечение. Через несколько десятков шагов, приблизившись, он уже явно видел голубой свет, который падал на стену из-за крутого поворота. Тоннель тянулся дальше, но он решил изучить странный источник света, невесть откуда взявшийся в подземелье проклятого города. Повернув за угол, Каллен обнаружил частично разрушенную каменную стену, из обвалившихся отверстий которой прорывалось синее свечение. Крепко ухватившись за камень, он принялся изо всех сил расшатывать стену, расширяя проход внутрь. Наконец камень поддался и осыпался вниз, подняв тучу мелкой пыли. Образовавшееся отверстие было достаточным для того, чтобы Каллен смог пролезть внутрь. Не без труда протиснувшись сквозь дыру, он оказался в большой рукотворной пещере. Стены были покрыты частично разрушенными барельефами, на которых были изображены люди, орки и другие мифические создания древности. Сражения и битвы незапамятных времен сменяли друг друга, рассказывая свою неведомую историю. Каллену некогда было погружаться в их смысл, все его внимание привлек яркий сгусток синего света в центре пещеры, который сиял на круглом возвышенном постаменте. Младший Лоттерн медленно двигался в сторону сияния, жмуря отвыкшие от света глаза. Поднявшись по лестнице, ведущей к постаменту, он в полном смятении остановился перед тем, что встретило его наверху.

Обработанный кусок голубого кристалла высотой в два человеческий роста возвышался над Калленом. Чистейший камень сапфира и был тем источником, что испускал сильное свечение. Но не невиданных размеров магический кристалл ввел его в ступор — внутри сапфира покоилось тело могучего орка. Судя по всему, он был в самом рассвете сил, когда его погребли в этом месте. Его одежды напоминали чем-то те одеяния, в которые облачались шаманы кочевников. Острые клыки выступали из его челюсти, а могучие руки были скрещены на груди, прижимая к себе простой деревянный посох в древних рунический символах, которые сменялись изображениями животных, мифических тварей и чудовищ. От орка веяло величием и могуществом, и Каллен, отдавая дань уважения шаману древности, словно во сне приложил ладонь к гладкой поверхности сапфира. Следом произошло то, чего он совсем не ожидал увидеть — закрытые веки орка шелохнулись и поднялись, открывая юноше янтарные золотистые глаза.

Невероятная сила опустилась на Каллена, давя с такой силой, что он тут же рухнул на колени. Золотые глаза пристально смотрели на него, а затем в голове раздался величественный голос:

«Ты?» — веки заключенного в кристалл орка сузились, а глаза, казалось, насквозь пронзают юношу.

— Я? — с трудом прошептал в ответ младший Лоттерн.

«Нет, ты не он.» — голос звучал уже тише. — «Просто мальчишка.» — нотка разочарования окрасила тон орка.

— Я... мы... здесь, чтобы восстановить Забытый город — начал говорить Каллен. Словно нечто незримое осторожно проникло в голову юноши, отчего у него защекотало внутреннюю часть затылка. Глаза древнего мага начали закрываться, возвращая того в его застывшее состояние.

«Еще не время... скоро... прощай...» — вконец ослабевший голос шепотом затих в голове Каллена.

Золотые глаза орка окончательно закрылись, и лишь слегка дрогнувший палец, напоследок, слабо ударил по деревянной поверхности посоха, после чего волна могущественной магии исторгнулась из сапфира, проходя сквозь молодого человека, уносясь все дальше. Каллен почувствовал, как тяжелеют веки, и сознание уносится прочь, проваливаясь в спокойный целебный сон.

*************************************************************************************

Яростный далекий рев рывком вырвал шамана Степного Орла из царства сна. Подскочив, как в свои молодые годы, он поспешно покинул свой шатер и направился к границе Забытого Города, у которого они ждали возвращения вождя и мальвийцев. Там уже скопилось большое количество сонных кочевников, которые нервно толпились, освещая светом факелов пространство вокруг. Раздался голос Великого шамана степи, который произнес слова древнего языка, и с его посоха сорвалась стайка ярко светящихся птиц, которые взмыли над кочевниками, еще сильнее осветив пространство вокруг. Сам Великий шаман присоединился к степнякам, подобравшись сквозь расступившуюся толпу к самой границе.

— Что произошло? — тихо поинтересовался шаман Степного Орла у Ратрака, который денно и нощно ожидал своего вождя, не покидая своего поста.

— Ужасный рев раздался из города. — мрачно произнес воин, крепко сжав кулаки. — Я должен им помочь. — прорычал он, собираясь броситься в город.

— Отступись! — сурово произнес шаман. — Тебе было запрещено отправиться с ними, как и мне. К сожалению, это испытание только для них. — расстроено закончил он.

Ответить Ратраку не дал знакомый для каждого воина их рода пронзительный крик с небес. Крылатая фигура гигантского орла спускалась с небес, что-то сжимая в своих когтистых лапах.

— Дух рода! — удивленно прошептал воин, наблюдая за снижающейся птицей.

Обдав всех окружающих сильным порывом ветра, Степной Орел приземлился на землю, опустив на землю три человеческих тела, после чего растворился в ночи, издав довольный клич. В телах на земле Ратрак без труда опознал мальвицев: Бранд, Брэндон и принц лежали на земле без сознания.

— Ты посмел вмешаться? — послышался гневный голос Великого шамана, который обратился к шаману Степного Орла. — Вызвать духа рода, чтобы помочь испытуемым — это нарушение традиций! — яростно продолжил он.

— Но я не вызывал нашего покровителя. — с поклоном произнес обескураженный шаман, отвечая своему старому учителю.

Продолжить разговор они не успели. Шипящий свист пронзил пространство, перемежаясь со звуком, который издает детская игрушка-трещотка. Из темноты со стороны города в свет факелов вползло колоссальное черное змеиное тело. Острая клиновидная голова опустилась к земле, раскрывая ядовитую пасть, из которой на землю вывалилось еще два тела, одно из которых принадлежало Укатаку, после чего гадюка растворилась в ночи вслед за орлом.

— Дух королевской змеи... — непонимающее выражение лица Великого шамана говорило само за себя.

Сразу же после этого громкий вой огласил прибытие еще одного духа степняков. Массивные лапы с бритвенными когтями, первыми зашли в круг света, после чего появилась мохнатая волчья голова с одним единственным глазом, который свирепо мерцал в свете факелов. Одноглазый Волк раскрыл свою пасть, аккуратно опустив на землю рыжеволосое тело одного из мальвийцев.

— Даже Одноглазый Волк. — шокировано произнес шаман Укатака.

Волк издал прощальный вой, исчезнув, как и остальные духи. Словно в ответ на его вой с небес раздался громкий рев, так похожий на тот, что разбудил старого шамана. Целое море пламени, родившееся в небесах, осветило степь на тысячи шагов вокруг. Громадный дракон с золотистой чешуей парил в небесах, приближаясь к кочевникам. Если бы Лаки увидел это создание, то навсегда бы зарекся оценивать размеры драконов, потому что он был еще больше, чем красный восставший ящер, который чуть не поджарил героя до состояния углей в центре города.

— Великий Дух Степи! — сущий переполох начался среди кочевников, возгласы и крики вокруг создавали целую какофонию звуков. Все присутствующие степняки повалились на колени, приветствуя духа защитника всех Расколотых Земель.

Золотая громадина опустилась на землю, в одной из ее лап был сжат последний из участников испытания. Положив Каллена на землю, дракон взмахнул крыльями, отчего многие повалились спинами на землю и, встав на задние лапы, исторг в небеса целую реку огня. После чего уставившись вертикальным зрачком в глаза Великого шамана степи, исчез из мира живых.Неестественная тишина воцарилась вокруг, все степняки пребывали чуть ли не в блаженном экстазе от лицезрения божества своего народа. Тишину прервал Ратрак, который с громким возгласом бросился к своему истекающему кровью вождю, сопровождаемый воинами рода он начал хлопотать над Укатаком. Часть кочевников устремилась к мальвийцам, чтобы оказать тем помощь. Остальные же кочевники начали приходить в себя после произошедшего, осознавая то, что случилось на их глазах. Семеро человек вошло в проклятый город, и, впервые, за тысячелетия все семеро вернулись обратно.

*************************************************************************************

Каллен сидел у уже знакомой ему песчаной арены. В центре стояло две древних урны, на стенках которых сияло две одинаковых цифры «55». Прошло два дня с тех пор, как они с товарищами чудесным образом спаслись из Забытого Города степняков. Его израненные, но главное живые друзья сидели рядом, наблюдая за советом. Укатак больше напоминал мумию одного из далеких народов континента. Весь перебинтованный кочевник сидел с повязкой на руке, которой до сих пор не мог толком пошевелить. По словам шамана, придется приложить много усилий, прежде чем к ней вернется былая подвижность. Эллен все еще сильно хромала, припадая на раненую ногу. Каллен помог ей дойти до арены, аккуратно придерживая за талию, после чего покрасневшая девушка шепнула ему на ухо: «Спасибо». И сейчас чуть окрыленный юноша сидел рядом с девушкой, легонько соприкасаясь руками. Лаки и принц сидели рядом друг с другом. После совместной битвы с тварями, казалось, они стали намного ближе чем раньше. Из всего отряда без ран обошлись старший Лоттерн и Бранд, да и сам Каллен чувствовал себя отлично, его рана от клыков белой твари на плече заросла еще в городе, благодаря чудному действию орденского зелья. Юноша до сих пор не мог поверить в то, что его вынес из города дух дракона. Последнее что помнил Каллен, был странный синий свет в тоннеле под замком. На этом его воспоминания обрывались, и он пришел в себя уже в шатре кочевников.

Несмотря на то, что они провели в городе всего два дня из условленных трех, Великий шаман все равно отдал свой голос за Укатака. Такое знамение, как несколько духов крупнейших родов степи, не могло не повлиять на старого шамана. Духи покровители имели такое влияние на кочевников, что если бы сейчас голосование произошло заново, то Укатак без сомнений вышел победителем. К сожалению, теперь, когда голоса разделились поровну, исход будущего степи мог решить только суд предков.