Борьба за Мальвию

— Куда тебе, с раной на боку. — осадил его принц. — Я бы тоже не отказался скрестить с ним клинок. — Эддрик с ненавистью глядел на посланца Ардэна.

— Если ваше высочество позволит, то я бы исполнил свой долг. — спокойно промолвил Бранд.

— Мальвийский воин уже сразился, настало время нашему народу выйти на арену. — прорычал Ратрак, поднявшись на ноги. — Брэндон бесстрашно вышел против Камима, когда я трусливо опустил свою голову, это мой шанс смыть свой позор. — твердо сказал воин.

Укатак утвердительно кивнул головой, принимая желание своего сородича. Мальвийцы притихли, соглашаясь с грозным степняком.

— Будь осторожен, ардэнская школа боя стремительна, они обожают колющие удары. — посоветовал Ратраку Каллен, который три года провел в тренировках с одним из лучших мечников Ардэна прошлого поколения. Мастер Герхард был отличным учителем и просто хорошим человеком, который немного заменил юноше часто отсутствующего Брэндона.

— Спасибо, юный Лоттерн. — улыбнулся Ратрак, спрыгивая на песок арены.

Кочевник остановился напротив Зердана, сжимая в руках пару изогнутых сабель.

— Бой с оружием, до тех пор, пока не определится победитель! — повторил шаман. — Предки смотрят! — ритуальная фраза ознаменовала начало боя.

— Предки смотрят! — вторил ему хор степняков.

Ардэнец застыл в знакомой Каллену стойке, которую так любил мастер Герхард. Широкая постановка согнутых ног и, вытянутый в руке перед собой острый клинок, готовый в любой момент ужалить своего противника. На лице Каприэля застыла холодная усмешка.

Воин Степного Орла осторожно двинулся на своего противника, готовый в любой момент отразить встречную атаку, которая не заставила себя ждать. Первый же укол клинка ардэнца едва не пронзил Ратраку горло, но тот успел уверенным взмахом сабли отбить удар. Зердан сразу же отскочил, контролируя расстояние между ними. Ухмыльнувшись, ардэнец снова атаковал. Звон сталкивающихся клинков смертельной музыкой окутывал напряженных зрителей. Легкий и быстрый воин Ардэна наседал на Ратрака, не позволяя тому сократить дистанцию. Но и воин Укатака своей монолитной защитой отражал все попытки противника лишить себя жизни. Наконец, Ратрак, который привык к стилю своего противника, удовлетворенно хмыкнул. Отбив очередной удар Каприэля, степняк закружил свои сабли в невероятном темпе, как это делал Укатак в проклятом городе. Размывшиеся в воздухе клинки образовали вокруг него непробиваемую защиту, и он уверенно двинулся на ардэнца. Легкий клинок Зердана тщетно пытался пробиться сквозь защитную вязь кочевника, чудовищная сила движения сабель Ратрака отбрасывала его меч, словно он был ребенком. Ардэнец беспомощно отступал под натиском степного воина. Паника и страх проступили на его надменном лице, а легкие и уверенные движения сменились неуверенными, судорожными взмахами клинка. Ратрак чувствовал насколько был слаб его противник и, зажав того у самого края арены, решил завершить поединок. Но Каприэль первым, отчаявшись, вытянулся в выпаде, который Ратрак собирался заблокировать также, как и все остальные. Внезапно, лицо ардэнца растянула жестокая ухмылка, острие клинка качнулось с невероятной скоростью, обходя саблю степняка, направляясь прямиком в сердце. Могучим усилием руки степняк направил вторую саблю вверх, в последний момент отразив смертельный удар. Легкий клинок Каприэля переломился, но Ратрак даже не успел обрадоваться, как шагнувший вплотную к нему арденец, развернулся волчком вокруг своей оси, его левая рука взметнулась, и Ратрак почувствовал, как что-то кольнуло его в грудь. В тот же момент Каприэль отскочил в сторону от Ратрака, его глаза победно смотрели на мальвийцев.

Дикий рев Укатака оглушил Каллена, когда тело Ратрака упало спиной на землю. Из его груди торчала рукоять кинжала, который пронзил его сердце. Победный рев сторонников покойного Камима, заглушил раздавленного горем вождя.

— Подлый обманщик! — яростно вскричал принц, сверкая глазами.

— Я использовал оружие, которым владею. — надменно ответил Зердан. — Разве было сказано, что я должен был предупреждать это глупца о том, что у меня за пазухой кинжал? — глумился он. — трусливые мальвийцы отправили воина степи, который даже толком сражаться не умеет, чтобы защитить свои жизни. — продолжал издеваться он. — Ну спасибо, дали мне немного повеселиться. — продолжал он, его глаза скользнули по яростным лицам мальвийцев, остановившись на гневном лице Каллена. — В последний раз я так веселился, когда перерезал горло одному из предателей Ардэна, который содействовал и помогал мальвийским шпионам. Старик Герхард так яростно защищал свою дочь... бедняжка, говорят, она перерезала свою нежную шейку, отправившись вслед за отцом, после того как мы с ребятами с ней позабавились. — улыбаясь говорил он.

Всплеск тяжелой и смертельной энергии взметнулся со стороны мальвийцев. Эллен почувствовала, как смертельный холод сжимает ее внутренности. Рана на бедре заболела с новой силой, а на коже проступили мурашки. Рядом с ней стоял Каллен, его лицо застыло свирепой маской, а черные как смоль глаза смотрели на Каприэля.