Прошлое

— Попадание на приём к Святой может занять очень много времени…

— Об этом я позаботилась. Через две недели она примет тебя.

— Вас понял, Госпожа. — Мужчина не стал задумываться о том, какие связи помогли ей устроить встречу с главой враждебной Церкви. В таких вопросах Госпожа никогда не обманывала.

— Дождись её ответа на моё послание и лично доставь мне. Никому не доверяй это дело.

Гость вытянулся по струнке и низко поклонился, но Госпожа уже не смотрела на него.

— И последнее. Как продвигается устранение верхушки?

— Благодаря случайному успеху Гильдии, мы смогли отследить всех. Устранение уже началось, но дело идёт медленно. Они очень осторожны и постоянно меняют локацию. Пока мы удерживаем легенду о несчастных случаях, но велик риск, что нас уже раскрыли.

— Я договорюсь с Церковью. «Драконы» окажут тебе поддержку. Разработай план и прихлопни всех крыс разом. В таком случае скрываться не придётся. Двадцати пяти «Драконов» хватит?

— Госпожа, прошу простить, что поправляю вас, но не лучше будет использовать их группы? Все главари лишь мелкие сошки, справиться с которыми может любой. Участие «Драконов» в таких количествах привлечёт ненужное внимание. Церкви придётся давать объяснения. Мне будет достаточно одного или двух для обеспечения командных цепочек, а объяснением отправки групп «Драконов» будут заниматься их правительства.

— Хорошо. Тогда договорюсь с Марианной. Дай ей достойную причину сражаться, и не позволь понять наших истинных мотивов. Я покажу крысам, как идти против моей воли. Даже их души познают мой гнев.

Обстановка в комнате на миг изменилась. Жажда убийства, что волной хлынула от прекрасной девушки, холодило душу до самого сердца, буквально заставляя его замирать и биться тише. Гость ещё раз убедился, что его ждало бы, позволь он себе лишнего, однако в следующую секунду выражение лица Госпожи и её глаза вновь стали игривыми. Она сильно потянулась, что задрало и распахнуло рубашку, невероятно соблазнительно оголив идеально ровный животик и часть груди. Гость тут же перевёл взгляд в сторону, моля о том, чтобы это испытание закончилось скорее, чем он потеряет самообладание.

— Всё такой же холодный. Нельзя так с девушками.

— Госпожа, вы слишком… — Мужчина проглотил последнее слова, осознав, что не имеет права критиковать девушку перед ним.

— Слишком что?

— Слишком красивы, чтобы рядом с вами я мог держать себя в руках. Позвольте мне покинуть вас и выполнить свою миссию. Прошу вас.

— Всё такой же трусишка. Тебе нужно быть смелее со мной. Хорошо, у тебя новая миссия. Проверка на храбрость. Хочу компанию красивого сильного мужчины. — Девушка очень мило улыбнулась, но Гость этого не заметил. Он боялся посмотреть на свою Госпожу, осознавая, что не способен устоять.

— Мне найти его вам прямо сейчас? — Мужчина выпалил вопрос ещё до того, как понял истинный смысл приказа. — Прошу меня простить. Моя сила, по сравнению с вашей, ничтожно мала. Я не достоин…

— Ну что опять заладил. Ещё и таким официальным тоном. Я сказала, что хочу компанию мужчины, значит ты будешь рядом. Как справишься с заданием, так и пойдёшь.

— Да, госпожа. — Гость в глубине души очень тяжело вздохнул и приготовился к очередному испытанию. С одной стороны, он был до опьянения счастлив, но с другой его жизнь и тело теперь полностью в её руках.

***

— Ваше Святейшество, прибыл посланник, о котором докладывал Верховный Паладин.

— Кто же это такой, что сам Паладин рекомендует мне принять его вне очереди. Надеюсь дело действительно серьёзное.

Полностью закутанная в белую вышитую серебром рясу высокая женщина средних лет направилась в официальный зал приёмов. Волосы были полностью скрыты, виднелось только недовольное лицо и цепкие серые глаза, смотрящие вперёд с беспокойством. Она принимала только в назначенные часы и только «Драконов» или высших чинов. Все прочие встречи происходили исключительно по её личному желанию. Паладин же не только настаивал на этой встрече, предлагая расплатиться за неё своим статусом и положением, но кроме того не пожелал назвать ни имя, ни статус гостя, что заставляло Святую нервничать.

Она не беспокоилась за свою безопасность. В замке постоянно находятся два «Дракона» с их отрядами, и в данный момент, один из них уже был рядом, а второй ожидал в зале переговоров. Её беспокоила сама атмосфера, витающая вокруг гостя. С самой первой секунды всё происходящее казалось предельно подозрительным. Она была уверена, что ничего хорошего на этой встрече не случится.

Широкая каменная дверь легко поддалась усилию сопровождающего её «Дракона» и впустила Святую в огромный зал с множеством колон и огромным количеством бело-серебряных холстов. Рядом с массивными витражными окнами стояло несколько кресел для неё и её советников. Все были на месте, ожидая появления Святой. Гость стоял в самом центре зала на красном ковре и ожидал, когда его позовут. Рядом с ним, в полном обмундировании стоял «Дракон». Полностью синий, цельный доспех скрывал фигуру авантюриста с ног до голове, имел угловатые скошенные детали на груди, плечах, а странная форма шлема с небольшим удлинением на подбородке, в виде не то рогов, не то совершенно неуместных небольших защитных пластин, создавали невероятную угрожающую ауру.

Гость оказался мужчиной с чёрными, как смоль, волосами до плеч и тёмно-карими глазами. Всё его тело было спрятано под плащом, однако обе руки были на виду, крепко держа небольшой запечатанный позолоченный тубус со свитком. Святая чувствовала, что её посыльный не простой человек. Его осанка, жёсткий взгляд, и благородное лицо выдавали в нём очень сильного бойца и опытного полководца. От военных всегда исходил особый шарм, но у этого мужчины он был совершенно невероятный. Ещё к моменту, как сесть в кресло, она поняла, что к ней пришёл полководец гораздо способнее и сильнее, чем Верховный Паладин. Это ставило в тупик, потому что такое было возможно только в одном случае: перед ней Эрисист, а иными словами, враг.

— Прошу меня простить, за столь долгое ожидание. Наша встреча оказалась для меня неожиданностью, а потому я хочу сразу задать вопрос: что полководец Церкви Эйрис делает в святая святых Церкви Иртис?

На мгновение весь зал замер от удивления, а в следующий миг ощетинился мечами и отблесками магии, подготавливаемой всеми, кто тут находился. Только Гость остался стоять неподвижно, словно всё происходящее совершенно его не касается.

— Как говорила моя Госпожа, ваша проницательность удивительна. Вы воистину святая Церкви великой богини Иртис. Вы правы, с младенчества я верноподданный Церкви Эйрис, и полководец способный вести многотысячные войска, но сегодня я тут только с посланием для вас. Все остальные регалии и моё отношение к вам не имеет никакого значения.

Гость замолчал, ожидая реакции Святой, но та лишь задумчиво смотрела на него, после чего подала сигнал продолжать. Оба «Дракона» и все члены их отряда полностью окружили Гостя, но оставили пространство, чтобы собеседники могли видеть друг друга. Хотя бы один неаккуратный или подозрительный шаг эйрисиста мгновенно приведёт его к смерти.

— Мне было поручено передать этот тубус вам лично в руки. Я не имею право отпускать послание, но не буду против, если любой из ваших людей подойдёт ко мне и убедиться в его безопасности. Однако, убедительно прошу не прикасаться к тубусу и не пытаться его вскрыть без моего разрешения. В противном случае я буду вынужден дать отпор.

Кровожадная аура лишь на секунду вырвалась на свободу, но этого было достаточно, чтобы один из рыцарей, стоящий у дверей, потерял сознание. Группы «Драконов» выдержали натиск, но боевой дух пошатнулся. Гость чрезвычайно силён, и, если начнётся настоящий бой, защитить Святую будет невозможно. Уйти живым он не сможет, но их Госпожа уже стала заложницей. Святая тоже это хорошо понимала, а потому отдала приказ всем отступить и занять свои позиции. Прямая защита больше не имеет смысла. Это её не спасёт. Гость перед ней мог начать убивать в любую секунду, но чутьё подсказывало, что делать этого он не будет.

Один из «Драконов» подошёл к тубусу и не прикасаясь проверил его на наличие магии.

— Внутри только бумага и ничего более.

Святая внимательно смотрела на украшенный золотом цилиндр, после чего встала, и сама направилась к Гостю. Она была немного ниже него, но величественная походка и твёрдый взгляд заставили глаза мужчины слегка дрогнуть. Мельчайшее движение, всего на миг, но от цепкого взора Святой ничего не ускользнуло.

«Значит и тебе ведомы страх и сомнения»

— Вы настоящая представительница своей богини. Спасибо за демонстрацию. Вы сэкономили нам много времени. Теперь я готов передать вам это послание. — Гость протянул тубус вперёд, но всё ещё продолжал держать его двумя руками. Только когда Святая взяла трубку обеими руками, он отпустил послание.

Весь зал замер в ожидании. В идеальной тишине Глава церкви сняла крышку и вытащила из него свёрнутый лист бумаги. Отдав тубус обратно посланнику, она слегка отогнула край свёрнутого листка и прочитала первую строчку. Её глаза в миг расширились.

— Всем немедленно покинуть зал. Драконам охранять входы. Группам «Драконов» никого не подпускать к залу до конца переговоров. Это касается всех: слуг, гостей, стражников. Обеспечить защиту стен.

В следующий же миг Святая начала активацию магии и одним за другим над ней появлялись защитные купола. Первые из них были прозрачными, однако каждый следующий всё больше скрывал её и Гостя от посторонних глаз. Через минуту увидеть, услышать или как-то по-другому понять происходящее внутри было невозможно. Некоторое время весь зал стоял на ушах, но после настала идеальная тишина. Оба «Дракона» защищали подходы к переговорной, а их группы патрулировали внешние коридоры. На все двери было наложено невероятное количество защитной магии. Всего за минуту защита зала переговоров выросла тысячекратно. Только Гость всё это время стоял невозмутимо, совершенно не удивляясь происходящему.

— Кто бы мог подумать, что в качестве посыльного ко мне придёшь именно ты. Если мир узнает о тебе… — Святая развернула листок до конца и прочитала всё его содержимое. — Это правда?

— Иначе бы я не показал вам себя. — Гость вытянул руку вперёд и продемонстрировал то, что имела право увидеть только одна.

— Паладин знает кто ты такой?

— Паладин не помнит о том, что просил вас о встрече.

— Ты хочешь, чтобы я сообщила это ей?

— Именно за этим я и пришёл.

— Ты же понимаешь, что не буду сотрудничать с Эйрисистами и не сообщу вам никакой дополнительной информации?

— Понимаю. Это не является условием послания. Мы только хотели передать информацию и убедиться, что адресат её получил и понял.

— На создание связи понадобится время. Если бы он был рядом тогда всё было бы быстрее.

— Мы не торопимся, а его присутствие только бы всё усложнило и могло привести к ненужным жертвам, так что всё к лучшему. Я буду ждать ответа столько, сколько вы посчитаете нужным.