Шмидт. Дьявол Станвальда

* * *

После месячного отсутствия Эдвард вернулся в столицу Станвальда — Малахит и сразу же собрал министров в тронном зале.

Он рассказал, как остальные короли продали страну демонам и как «подбадривали» фразами, что ещё есть время на мобилизацию населения, а они будут готовиться к защите собственных границ, и прочую бессмыслицу.

За путешествие в столицу Остбрама и обратно Эдвард сильно состарился: лицо осунулось, появились новые морщины, а медные волосы на голове и бороде заблестели сединой.

После всех обсуждений он задал министрам простой вопрос: как спасти королевство?

Вот только выражения их лиц и опустившиеся в пол взгляды дали понять — ответа они не знают. Разница в силах слишком велика.

Подданные уважали своего короля: Эдвард был справедливым и разумным правителем. В меру жёстким, в меру понимающим. Из-за этого собравшиеся испытывали ещё больший стыд, что совершенно не готовы дать дельный совет.

Бум, бум, бум.

В двери громко постучались, а затем, не дожидаясь разрешения, их распахнули.

Ворваться в тронный зал, где присутствует король? Подобной дерзости не мог себе позволить никто, все министры в недоумении уставились на незваного гостя.

В зал ввалился низкорослый запыхавшийся толстячок преклонного возраста и одёрнул белую рясу, расшитую золотом. Он осмотрелся, протёр потную лысину платком и, увидев короля, неуклюже побежал к нему.

— Ваше Величество!

— Ваше Святейшество? — Эдвард никогда прежде он не видел Верховного жреца таким возбуждённым. — Что с вами приключилось?

— Ваше Величество! — Вновь заголосил толстячок, добравшись до трона и торопливо преклонив колено. — Я знаю, как справиться с демонами!

— Что⁈ — Король нетерпеливо встал. — Поднимитесь, Ваше Святейшество. Что вы сказали?

— Фух… — запыхавшийся жрец с трудом встал и посмотрел на правителя. — Я знаю, как избежать демонической угрозы. Сегодня у меня было божественное откровение. Бог пришёл ко мне во сне и рассказал!

Министры сердито зашептались.

— Бог подсказал вам выход, Ваше Святейшество? — Эдвард разочарованно посмотрел на старика и вернулся на трон. Видимо, годы подточили разум Верховного жреца и пришла пора избирать нового. — Может быть, вы…

— Послушайте! — Перебив монарха, продолжил жрец. — Я всё записал. Вот…

Он начал доставать из рукавов рясы исписанные листы.

— Вот… Я всё записал. Это ритуал! Вот, взгляните. Я записал. И это нарисовал. Вот, смотрите… Записал всё. Всё запомнил, ничего не упустил…

Отведя взгляд от почти невменяемого священнослужителя, Эдвард подбородком указал на бумаги главе Ордена колдунов, Бенедикту Тафту. Главный колдун, по совместительству телохранитель короля, приблизился к жрецу и брезгливо взял засаленные листы с каракулями.

Бенедикт посмотрел на первый лист, потом на следующий. Колдун заинтересованно продолжал читать записи, и пару мгновений спустя буквально впился взглядом в бумаги, позабыв о присутствии короля и министров.

— Ваше Величество, — снова заголосил жрец, отдав последний лист. — Мы должны призвать спасителя из другого мира!

— Призвать? Из другого мира? — Оторвав взгляд от Главного колдуна, Эдвард вновь посмотрел на священнослужителя. — Что это значит, Ваше Святейшество?

— Я не знаю подробностей, но бог заверил, что призванный спаситель нам поможет. Вот только… — жрец замялся, — я не совсем понял смысл последних слов. Сварог сказал: «Спасение утопающих, дело рук самих утопающих, но инструктор по плаванию поможет не уйти на дно. Возможно…»

— Ваше Величество, — задумавшегося короля отвлёк Бенедикт. — Эти записи… В них есть смысл. Я такого раньше не встречал, но колдовские круги, собранные руны и описание ритуала точно не бред умалишённого. Его Святейшество просто не мог знать подобных ритуалов и тонкостей колдовского искусства, слова про божественное откровение похожи на правду.

Тронным залом овладела тишина. Все затаили дыхание, ожидая дальнейших слов Бенедикта.

— Этот ритуал призывает человека из другого мира.

— Что мы должны делать? — Взгляду Эдварда вернулась твёрдость, которой подданные не видели с самой атаки демонов.