Розы на асфальте

* * *

В первый рабочий день я опоздал на пятнадцать минут.

Мы поехали в берлогу к Кингу, и я прикорнул у него на диванчике. Даже не думал, что так люблю поспать – лучше сна Бог ничего не создал. Проснулся, а пары часов как не бывало.

Кинг подбросил меня к Уайаттам. Мистер Уайатт сказал, что сегодня в магазине будет работать его племянник, а я должен помогать в саду. Рослая фигура хозяина виднеется за дощатым забором заднего двора.

Надеюсь, он не станет злиться, что я опоздал.

– Добрый день, мистер Уайатт!

– Калитка отперта, – бурчит он.

Задний двор занят фруктовыми деревьями, овощными грядками и цветами, повсюду кормушки для птиц и фонтанчики. Посередине стоит беседка, к которой ведет мощеная дорожка. Непривычно видеть в наших краях такую красоту.

Мистер Уайатт поливает цветы, а его жена сидит в беседке и укачивает на коленях моего сына. Он смеется с кулачком во рту, по пухлой ручке стекает слюна.

– Привет, Малой, – улыбаюсь я. – Как он, миссис Уайатт?

– Лучше не бывает, аппетит у паренька будь здоров. Скоро уже с ложечки можно будет кормить.

– М‐да, придется мне, видно, вкалывать.

– Вот-вот, правильно понимаешь, – смеется она.

Уайатт громко откашливается, и хозяйка встает.

– Пора бы карапузику и вздремнуть, пойду-ка в дом.

Мы с хозяином остаемся одни – ясное дело, так и задумано.

– Подойди-ка, сынок. – Его тон не предвещает ничего хорошего.

– Извините, что опоздал, сэр, – бормочу я, – в школе пришлось задержаться, и…

– Оставь при себе окончание этой лжи. – Уайатт брызгает водой на грядки с помидорами. – Я видел, кто привез тебя сюда, и знаю, чем он занимается. Вряд ли дело ограничилось совместной поездкой. Что еще было?

Спокойно, говорю я себе. Подумаешь, вздремнул часок у Кинга в берлоге – хотя с уроков, конечно, сбежал, и мистеру Уайатту это вряд ли понравится.

– Он мой друг, мистер Уайатт. Мы только прокатились…

– Я предупреждал, что не терплю всяких гангстерских делишек.

– Нет-нет, ничего такого, клянусь!

– Ежели так, зачем было лгать?

– Ну… не хотел вас расстраивать, школой отговориться проще. Он только покатал меня на своей машине, вот и все.

– Ладно, – кивает мистер Уайатт. – Так или иначе, это твой первый залет. После третьего будешь уволен.

Вот о чем я и говорил: с ним шутки плохи.

– Ну мистер Уайатт! Я и опоздал всего-то на четверть часа, а можно подумать, будто на целый час.

– У тебя ничего не горело, ты просто болтался где-то с дружком и опоздал к началу своего первого рабочего дня, а вдобавок еще и лгать пытался!

– Хорошо, я задержусь на пятнадцать минут.

– Нет, на час.

Я едва сдерживаю ругательство.

– На целый час?

– Да-да, так и запомни: за каждые четверть часа опоздания – лишний час работы без оплаты сверхурочных.

– Но это несправедливо, сэр!

– При чем тут справедливость? Таковы правила, а их здесь устанавливаю я. Не нравится – можешь уволиться.

Проклятье, я уже готов так и сделать!

Только как быть с неоплаченными счетами за свет? Ма уже думает взять дополнительные смены, чтобы помочь мне обеспечивать сына. Нет, увольняться никак нельзя.

– Что мне делать, мистер Уайатт?

– Засучить рукава, сегодня у нас высадка роз…