Зажигая звезды

Акт 3

Глава 40

Аннабель

Мы должны были встретиться с Валери двадцать минут назад, но нам пришлось перенести прогулку, потому что подруга как всегда опоздала, а мне нужно на работу. То, что нужно знать о Валери — она максимально не пунктуальна. И когда я говорю максимально, это значит, что за все шесть лет мы еще ни разу не встретились вовремя. Не считая наших встреч перед учебой, потому что ее подвозит Алекс.

Я настояла на том, чтобы провести урок с детьми в выходной, потому что мы многое с ними пропустили, пока колено выздоравливало. Нам нужно как можно усерднее репетировать, чтобы быть готовыми к благотворительному вечеру. Мое удивление достигло пика, когда мне сообщили о том, что мои дети будут в этом участвовать. Я сразу поняла, кого нужно за это благодарить, и до сих пор при мысли об этом внутри разливается тепло, как если бы кто-то зажег там солнце. Звезды.

Леви почти не отходил от меня, но при этом и не давил. Он постоянно со мной на связи и «за моей спиной». Мой набор «доброе утро» всегда ждет меня на пороге с утра. Мы вместе ходим в приют, а в прошлую субботу миссис Янг удалось договориться, и нам разрешили немного поиграть с Марком.

Взаимодействие с детьми является необходимым буфером между нами. Я совру, если скажу, что не хочу почувствовать его прикосновений к своей коже. Но нам важно именно такое взаимодействие, чтобы не бросаться в омут с головой. За это время каждый из нас прислушивается к себе и своим желаниям, учится любить себя и находить то самое исцеление.

Любовь — это не лекарство, это просто обезболивающие. Она не может тебя вылечить, ей подвластно лишь снять симптомы. Излечить себя можешь только ты сам.

И когда оба партнера наконец-то выздоравливают, вы можете любить друг друга и не бояться потерять при каком-нибудь обострении или легкой простуде. А если говорить проще, жизненные трудности больше вам не страшны.

Наше свидание все еще не состоялось, но я жду. Потому что чувствую каждой клеткой, что это тот решающий шаг, который нам необходим.

Затерявшись в своих размышлениях, я дохожу до места работы. У меня замечательное настроение, поэтому даже обычно хмурый охранник улыбается мне в ответ. В коридоре я встречаю миссис Янг, и она подзывает меня к себе.

— Посмотрите, — шепчет она, таща меня за собой к двери зала. — Вам так с ним повезло.

Я бросаю на нее удивленный взгляд, не понимая, что происходит. Миссис Янг приоткрывает дверь и подталкивает меня к ней.

Песня «Sunny» Boney M. доносится из динамиков, а мой друг, с которым мне повезло, танцует в окружении детей. Смех разливается по всему залу. Оливия сидит у него на шее и крепко обнимает. Ее голова откидывается назад с яркой улыбкой. Точно такой же, как и на моем лице.

Боже, где был сотворен этот человек? Почему даже спустя годы нашего знакомства он умудряется меня удивлять?

— Он любит вас, а вы — его. Не теряйте время, оно не вечно.

— Да, люблю, — произношу я сквозь ком в горле.

И мне кажется, это должен узнать человек, который сейчас абсолютно бескорыстно отдает всего себя детям. Мужчина, который сменил деловой костюм на спортивные штаны ради танцев. Он всегда рядом. Всегда ради других. С того момента, как мы вновь встретились, я чувствовала себя в безопасности, даже когда он был на другом конце города. С первого взгляда и прикосновения он заполнил все собой.

Я открываю дверь как раз в тот момент, когда Леви поворачивается ко мне.

— Sunny one so true, I love you, — он поет в унисон с Bony M, показывая на меня указательным пальцем.

Я искренне смеюсь и подбегаю к нему — он сразу же заключает меня в свои объятия. Оливия перегибается через его плечо, обхватывая своими ручками мое лицо. Огромный огненный шар счастья разрастается в душе, ища выход.

Я люблю его. Сильно и громко, до звона в ушах.

Миссис Янг увлекает детей за собой, играя в какую-то игру.

— Бель, Леви сказал, что вы идете на свидание. У вас будет свадьба?

Мы оба замираем на ее последнем слове, не зная, что ответить.

— Думаю, начнем со свиданий, — отвечаю я, смеясь и крепче прижимаясь к груди Леви. Он что-то шепчет Оливии на ухо, и она прикрывает рот ладошкой, словно они разделяют секрет мирового масштаба.

Миссис Янг подзывает малышку, и Леви аккуратно спускает ее с плеч. Оливия убегает, сразу вливаясь в игру с детьми.

Пальцы друга совсем не по-дружески сжимают мою талию. Леви хватает меня за руку и чуть ли не бегом уводит из зала. Как только мы оказываемся скрытыми от посторонних глаз, он всем телом прижимает меня к стене. Его рука пробегает по моему бедру, а взгляд опаляет губы. Наши грудные клетки находят общий ритм. Сердце опускается вниз живота, запуская пульсирующие ощущения.

— Попроси меня тебя поцеловать, — произносит Леви, приоткрывая губы и обжигая своим дыханием.

— Поцелуй меня, Леви Кеннет.

Он срывается с цепи, забирая у меня последние молекулы кислорода. Наши губы сплетаются в танце. Диком, первобытном, отчаянном. Этот поцелуй как глоток воды после ста лет в пустыне. Леви прикусывает мою губу с рычащим звуком, когда я зарываюсь пальцами в волосы на его затылке. Целовать его — словно выпить дорогое красное вино, которое с годами стало только лучше.

Возбуждение Леви упирается в меня, посылая волны тепла между бедер. Я приподнимаюсь на носочки, скользя по нему животом. Стон эхом отдается в коридоре, и Леви крепче сжимает мое бедро.

Мы отстраняемся друг от друга в попытке восстановить дыхание и рассудок.

— Я еще не закончил. Этого мало, чтобы наверстать шесть лет, но тебе нужно готовить детей к выступлению.

— Да, — киваю я, — надо.

Леви снова прижимается ко мне с поцелуем, но на это раз более нежным и размеренным. Мое тело дрожит в его руках, адреналин течет по венам, требуя большего. Невозможно оторваться.

— Прошу, уходи. Я не могу остановиться. — Леви опускает голову на мое плечо.

— Я тоже.

— Будь готова завтра. Я заеду за тобой.

— Куда мы пойдем? Мне нужно понять, что надеть. — Я прикусываю губу.

Леви проводит подушечкой большого пальца по ней, высвобождая из захвата.

— Мне абсолютно все равно, что на тебе будет надето. Главное, что ты будешь рядом.

— Хорошо, — я отстраняюсь и пячусь в сторону зала, не разрывая зрительный контакт.

Такое ощущение, что мне снова девятнадцать, а он тайком украл поцелуй на заднем дворе моего дома. Это головокружительно приятно.

— Кажется, однажды ты сказала, что встречаешь своих гостей голой. Я обязательно постучусь к тебе завтра.

Мои щеки такие горячие, будто они находятся под палящим солнцем. Надеюсь, в этот раз оно не сожжет меня заживо.

***

Я провожу по шраму внизу живота, прежде чем надеть платье. До той аварии мне никогда не приходила в голову мысль, что выбор иметь детей или нет может быть забран так безжалостно. По правде говоря, в юности я даже боялась когда-то стать родителем. Смотря на своего отца, который так и не смог найти верный баланс в воспитании своих детей, меня всегда посещали сомнения. Чувствовать и понимать своего ребенка — это способность, которая практически является врожденной. Стала бы я такой же по отношению к своему ребенку, если бы в жизни все сложилось иначе? Смогла бы постичь это великое мастерство — быть родителем?

Сейчас я не держу зла на папу, но и не чувствую к нему той безграничной любви, как раньше.

Моя неуверенность и страх того, что я недостаточно хороша, с годами сильно притупился. Избавилась ли я полностью от этого чувства? Нет, но я знаю, как с этим бороться. Мне не страшно совершить ошибку. Я не стараюсь быть лучше, чем есть на самом деле. Знаю, что меня достаточно, даже когда кажется обратное. Потому что если бы это было не так, у меня бы не было прекрасных друзей. У моих учеников не загорались бы глаза при виде меня. Оливия не неслась бы ко мне в объятия со скоростью света. Марк не улыбался своей беззубой улыбкой. Аврора с мамой не звонили бы мне каждый день. А Леви… не любил бы меня все эти годы.

Я любима всеми ими. И что важнее всего, мне не нужно раздирать свое сердце на клочья, чтобы заслужить их любовь. Нужно просто быть собой.

Я в тысячный раз смотрю на себя в зеркало. Вообще не понимаю, откуда у меня эта нервозность. Мы знакомы уже столько лет, знаем друг друга вдоль и поперек. Каждую морщинку и родинку, шрам и несовершенства души и тела. Нам всегда было абсолютно без разницы как мы выглядим, но почему-то сегодня все ощущается иначе. Мы разбиваем кувалдой огромную стену, построенную за эти годы, в надежде возвести дом — крепкий, уютный и теплый.

— В этом платье у тебя даже есть грудь. Одобряю, — мурлычет Валери из динамика телефона, когда я возвращаюсь в комнату. На экране виднеется только ее глаз.

Лиам закатывает глаза на второй половине сетки видеочата.

— Почему я все еще с вами дружу, когда вы обсуждаете это, черт возьми?

— О, кстати, Аннабель, а у тебя закончились месячные? — озадаченным тоном спрашивает Валери, и я фыркаю от смеха.

— Я отключаюсь, — ворчит Лиам.

— Ладно, стой-стой, обещаю, больше не буду. Ты сегодня какой-то нервный, — размышляет подруга.

— Потому что ты действуешь мне на нервы.

— Эй! — Валери ударяет по экрану телефона. — Надеюсь, ты почувствуешь этот удар.

— Надеюсь, у тебя отсохнет язык.

— Надеюсь, у тебя отсохнет член.

— Невозможно. Надеюсь…

— Хватит! — Я прерываю их любезную перепалку.

Валери и Лиам замолкают, но показывают друг другу средние пальцы.

— Лиам, я согласна с Валери. Ты в последнее время нервный, у тебя все в порядке?

— Да. Не считая постоянных заноз в моей заднице в виде вас двоих и Леви, — выдыхает он.

— Леви?

— Его таланты детектива не настолько сильны, поэтому пришлось быть подручным. Наверное, я немного нарушил наш дружеский кодекс.

— Иуда.

— Это лучше, чем наблюдать, как вы еще сто лет пытаетесь сойтись.

— Согласна, вы можете посоревноваться по количеству сезонов с Санта-Барбарой, — вмешивается Валери, моргая глазом в камеру.

— Валери, почему мы видим только твой глаз? — спрашиваю я.

Повисает тишина, когда мы с Лиамом ожидаем ответа. Секунды тикают, а его все еще нет.

— Она тут, или ее глаз завис? Я не понимаю, — трясет телефоном Лиам, словно это поможет наладить связь.

— Я здесь, мне так удобно, — сухо отвечает Валери.

— Привет. — Робкий голос неожиданно врывается в наш разговор. Экран телефона показывает, что звук исходит от Лиама.

Я замираю. Потому что знаю этот голос лучше, чем кто-либо другой.

— Аврора? — произношу я и резко чувствую горелый запах.

Черт, волосы. Я была так ошеломлена, что забыла выпустить прядь из щипцов для завивки.

— Лиам?

Бросив взгляд на экран телефона, вижу, что он уже отключился, а глаз Валери прищурено расположился по всей диагонали.

— Наверное, они случайно встретились. Он же поехал в Бристоль на выходные, — размышляет она.

Хотела бы я согласиться. Только вот Лиам был в момент разговора у себя дома. С Авророй мы разговаривали буквально полчаса назад и сейчас, анализируя наш диалог, понимаю, что она была совсем не удивлена, когда узнала про меня и Леви. Неужели? Нет, это смешно. С чего Лиаму делиться с ней этим? Они всегда были дружелюбны к друг другу, но…