Ледяной Улей

Спустя четыре дня пути они увидели на горизонте горы, холм, а на нем мощные темные стены великого города, и его бастион, который стоял выше. Дворец Варгеса…

* * *

Неподалёку от ворот, они остановили телегу, и за несколько десятков золотых, молчаливый купец согласился провезти нечто, завернутое в шкуры. Кхолин предварительно ударил Энрике в нос, рукояткой кинжала, чтобы тот точно не дал о себе знать, когда они будут проходить мимо стражи. Все восемь разделились, и входили в город по одному, только Баор и Кхолин входили вместе с телегой, как охрана торговца. Отряд договорился встретится в одном из трактиров.

В это время Баор и Кхолин уже шли по одному из переулков города, пока остальные по очереди проходили в ворота. Город здесь был таким же, но тише. Все дома были такими же простыми и молчаливыми, лишь железные решётки на окнах были не такой хорошей работы. Они шли более-менее ровно, пока переулок резко не пошел вверх. Здесь появились ступени. Пока в город успел войти кроме них только Ярон. Он и повел купца к безлюдному месту, где бы смог достать свой груз без лишнего внимания. Должно было встретится в баре "Белый медведь". Куда обычно заходит множество охотников из пустошей. Но в последние недели, что неудивительно, бар пуст. а репутация о его посетителях осталась.

Кхолин хорошо знал хозяина, и бармена этого заведения… ведь сам часто там бывал. Мог видеть там знакомых и друзей из пустошей. Ведь он сам родом из пустыни. Бывает конечно, что его заносит в вечные льды. Но… не так уж и часто. А ему так хотелось бы вернутся в простор. Быть телохранителем и по совместительству следопытом и карателем — не легко. Свободного времени мало выпадает. И сейчас у Кхолина должен был быть отпуск в месяц. Он заявил Агилу ещё неделю назад, что тот задолжал ему отдых. Жрец не стал спорить.

Но вот вновь задание… В баре Кхолин хотел выпить, и не просто вина… Ещё одна причина, по которой он любил это место. Там подавали северные напитки, которые пьют жителе деревень.

Через некоторое время они достигли этого бара. Это был обычный дом, в не самом лучшем районе, ближе к городской стене. Он выходил лицом на единственную по близости улицу, по которой могла проехаться телега. Над деревянными мощными дверями вывеска: "Белые медведь". Никаких символов, только это название. Вверху три окна в ряд. Всего два этажа, все остальные стороны, кроме парадной были в плохом состоянии, там окна были замурованы. А стены расписаны разными чудными рисунками, высмеивающие городскую жизнь и самых разных жителей. Также здесь валялся всякий мусор, была одни узкая дверь. Когда Баор и Кхолин подошли. у неё уже стоял Ярон с огромным Энрико в шкурах. пленник валялся у ног Ярон. Тот весело пнул его, когда тот очнулся.

— Ладно, Ярон. — заговорил Кхолин, с видом облегчения. Он стоял, с походным мешком и мечом на поясе, весь уставший. Это было тяжелое задание. Выкрасть и протащить через пустыню здорового варвара… Но он уже задолго до этого накопил усталость. — Когда сюда подойдут остальные, несите его во дворец. Найдите там Агила, скажите от меня, что я устал, если он хочет меня найти, и ещё беспокоить, пусть приходит в "Белого медведя", лично.

Ярон недовольно ухмыльнулся. И встал, опираясь на стенку. Он вытащил кинжал и стал разглядывать его.

— Как скажешь, Кхол. — выговорил он и принялся скучать.

Баор и Кхолин зашли внутрь. Здесь был коридор, проходящий в зал. По левую и правую сторону было две запертых двери. Одна вела в кладовую и была заперта на висячий замок, небольшого размера. Другая была открыта, из неё лился единственный, но яркий и теплый свет. Это была кухня.

Коридор был темным… и не слишком длинным. Они прошли мимо кухни и почуяли запах жаренного мяса. Баор посмотрел на Кхолина и тот его понял. Оба хотели есть… Кхолин ускорил шаг. Они бодро вошли в зал и направились к барной стойке. Там стоял жирный и недовольный бармен. Он хмуро глядел на пустующий зал. В одном, дальнем столике, на углу, сидели притаившись двое подозрительных и играли в карты, на их столе стояли две темные бутылки. Оба лишь изредка потягивали из них напиток, так как были сильно увлечены игрой. Баор увидел и горстки монет на их столе, серебряных, золотых, медных, неудивительно.

Бармену они не нравились, но посетителей и так не стало. И желанные деньги перестали течь в его карман. Зал был квадратным в основании, под потолком тяжелые деревянные балки на уровне карниза. Ко второму этажу вела лестницу слева от входа. Они вела к двери, за которой были покои хозяина.

За барной стойкой располагались шкафы, полки которых были полны разного цвета бутылок и графинов. В них был самых разный алкоголь. Сам бармен был даже одет в шкуры, в духе пустынь. Он был толстым, натирал какую-то кружку тряпочкой до идеальной чистоты. Он был широк в плечах, крупный. Лицо его было таким же, мощная челюсть, мощные надбровные дуги, нос широкий, глазки мелкие, заплывшие, пышные губы.

Грустно пялившийся в некуда, он сразу заметил приближающегося Кхолина и стал более жизнелюбивым. Он поднял брови, раскрыл глаза и расплылся в улыбке.

— Кхолин! — его бас звучал подавляюще. — Давно не виделись! Как долго ты ко мне не заходил. Расскажи, как твои дела! — при этих словах он уже начал наливать и Кхолину, и себе, и Баору, в три кружки, какой-то ядрено пахнущий темный напиток.

— Да, давно… давно я не был у тебя, Кордас. Ну, что ж, дела идут как видишь полных ходом, если даже нет времени к тебе заскочить! — радостно отвечал Следопыт.

— Кстати… — Баор толкнул его локтем в бок, и Кхол повернулся к охотнику. Тот подозрительно посмотрел на бармена, потом в пустоту. — Зачем мы отправили их во дворец, а сами сидим в баре? — изумился охотник.

— Я устал, Баор. Честно. Агил немного позлится, что я отправил его, а сам пошел отдыхать. Ему нравится, когда я докладываю сам…

— И что же… хорошо ли он тебе платит? — спросил Баор.

— Не видел сам, ты же был у меня дома… — самодовольно припомнил Кхолин.

* * *

Спустя примерно час, проведённый в баре, за разговором с барменом и питьём весьма крепких напитков, пришел Ярон. Он был весьма решительно настроен, судя по его виду. Когда он входил он странно посмотрел на Баора. Естественно, что охотнику это не понравилось.

Кхолин в это время смеялся с очередной шутки, остроумно отпущенной Кордасом. Этот здоровяк умел шутить. И притом очень лихо. Баор мало бывал в обществе, и поэтому был молчалив. Но когда речь зашла об охоте, он влился в беседу и стал чувствовать себя легче. Баор похвастался своими трофеями. Которые до сих пор лежали в его сумке. Он даже показал их. Бармен начал увиливать, говоря, что если бы он так много времени проводил в этом деле, то и сам набрал бы не меньше клыков, и не одно ожерелье…

Ярон сел за столик, где-то в середине зала и глазами подозвал Кхолина.

— Я на минуту, — оправдался Кхол и тут же пошел к молодому следопыту.

— Мне бы тоже в пустошь. — Начал мечтать Кордас. — Я так давно не был на охоте, забыл, что такое, когда снег летит в лицо, не держал много лет в руках копья. Все здесь пропадаю. Брошу я это дело и метнусь в пустыню.

— Но что заставляет некоторых из нас ехать в Варгес, если и Кхол и ты хотят вернутся. — задумался охотник.

— Ты, я вижу, мало времени провел здесь… — заметил Кордас. Ты спал в кровати?

— Да… — довольно вспомнил Баор. Ночь в постели понравилась ему…

— Ты ел здесь мясо? Овощи? Пил здешнее вино?

— Да.

— Ты был в здешних борделях? — ухмыльнулся бармен.

— Ещё нет… но да, блага цивилизации. Мне нравится, но вед все родные мои там…

— Эх, поэтому и хотят возвратится те, кто здесь живут, деревенщина.

Баор дал залп из кружки ядреного снадобья и повернулся в зал. Кхолин сидел за столиком и переговаривался о чем-то с Яроном. Было ощущение, что парень оправдывается перед Кхолом. Потом следопыты опустили голову, и стали грустно пялиться в дерево стола.

Ярон встал, постоял немного и пошел к выходу. Вскоре и дверь закрылась за ним, а Кхолин все сидел и тупился в стол. Баору это не понравилось, он почувствовал тревогу. Странные ощущения начали теснить грудь. Это было предчувствие опасности. Кхолин встал и подошел к Баору.

— Ладно. — сказал Кхолин. Его глаза умоляюще посмотрели на Бармена. Тот нахмурился, будто Кхол сказал ему что-то обидное. — Мы пойдем, Кордас. Нам пора. — такое ощущение, что Кхолин был очень сильно отягощен, но пытался играть бодрость и быть веселым.

— Что такое? — спросил охотник.

— Нам пора, пошли, Баор. — в глазах Кхолина было отчаяние. Баору это не понравилось, он посмотрел на охотника как-то сожалеюще.

Они встали, взяли сумки и мечи в ножнах и пошли. Кхолин достал звенящий монетами кошель и небрежно, будто торопился, бросил на стойку.

— Здесь медные. Счастливо Кордас. — кинул Кхолин, прежде чем они быстрыми шагами направились к той же двери, откуда и вышли. Бармен ничего не ответил.

Они прошли по коридору. Теперь уже не слыша запах мяса. Они поели, да и Баору было не до этого, он настолько сильно ощутил страх, что почти-что впал в ступор. Он шел машинально. Не зная, о чем беспокоится, и это ещё больше коробило охотника.

Кхолин открыл дверь. И встал у входа. Баор вышел, закрыл дверь и встал возле него. Кхолин посмотрел очень холодным взглядом на Баора. Глаза охотника округлились. У его друга был настолько холодный взгляд, что ему стало не по себе. В этих глазах, казалось, блестела ненависть.

Кхолин сжал руку в кулак и один раз сильно ударил Баора, прямо в нос. Баор упал в темноту… он провалился, словно его окунула волна… Кхол вырубил его одним сильным ударом. Охотник упал на плитку уже бес сознания. Кровь текла из его носа, глаза закрылись. Рот раскрылся. Сумка валялось теперь рядом.

Кхолин скривил лицо, от отвращения, он сделал громкий хриплый выдох, будто всплакнул. Он повернулся в сторону и плюнул на плитку. "Черт возьми, но почему ты так много видел, и зачем я взял тебя с собой?" — подумал Кхол. Из-за угла вышел Ярон, с большим приготовленным заранее мешком. Он тупо глядел на все это…