Предрассветный час

– Тебя что в детстве родители в чулане запирали на ночь? – спросила я.

Молчание.

– Может, колотили палкой от швабры?

Молчание.

– А! Знаю. Тебя связывали оборванными интернет-кабелями и засовывали вай-фай роутер в рот в качестве кляпа, при этом приговаривая: "запомни на всю жизнь, сынок, запомни, Шио, любая связь – это зло, и любой её проводник – зло…!" Ой! А что если… твой отец брал наручники и веревку и…

В течение последующих десяти минут Шио был вынужден терпеливо выслушивать все мои предположения относительно происхождения его образа мышления и жизненной позиции, особенно касательно социальных связей. Когда моя фантазия иссякла и я замолчала, он подождал минутку, а потом сказал:

– Уже стемнело. Ты, кажется, хотела пойти к аллее Пирамиды?

Стиснув зубы, я нехотя ответила:

– Ага. Пойдём.

Всё та же самоуверенная спокойная рожа и снисходительный взгляд холодных глаз цвета стали.

Шио слегка толкнул меня локтём и указал пальцем на небо.

– Что? – непонимающе спросила я.

– Видишь красную звезду?

– А! Точно, вижу! Здорово! Это Марс, что ли?

– Антарес. Главная звезда созвездия Скорпиона. Существует легенда, согласно которой чем ярче сияет красным Антарес, тем больше крови прольётся в эту ночь.

– Первый раз слышу, – хмыкнула я.

– Скорпион – символ смерти со времен древнего Египта.

– Я знаю, но такой легенды не слышала.

Выражение его лица как будто немного изменилось. Он напрягся, словно старался что-то вспомнить.

– Пару лет назад члены кружка любителей астрономии заказали мне несложную нейросеть для сбора и обработки данных о звездах.

– "Члены кружка любителей астрономии"?

– Судя по заказу, их сложно назвать профессионалами. В основном их интересовал как раз свет звезд. Изменения его интенсивности в зависимости от времени года, геолокации направленного светоуловителя и ещё нескольких параметров. В общем, ничего заслуживающего внимания, но есть связь с интернет-легендами о звёздах, набирающими популярность в последнее время.

– Да-да-да, астрология, гадания, гороскопы и прочая чушь. Люди одержимы жаждой контроля и страхом неизвестности, порою настолько сильно, что готовы поверить в любую чепуху, лишь бы избавиться от своих страхов. Это очевидно для всякого мало-мальски разумного человека. К чему ты клонишь? Мы это всё уже, кажется, обсуждали.

Шио снова замолчал. Порою меня сильно раздражают его манеры. Так, что хочется его ударить. Но это бесполезно – он всегда успешно отражает мои удары. Даже стоя ко мне спиной, он как будто знает заранее, куда я собираюсь нанести удар. Как-то раз, помню, он точно так же внезапно замолчал в середине разговора, когда мы вместе пили чай на кухне. В наказание я решила облить его водой из водяного пистолета, коих у меня осталось предостаточно после последнего визита друзей. Шио игнорировал меня, погрузившись в свои мысли или чёрт знает что ещё, и, пользуясь моментом, я пошла в ванную и наполнила самый дальнобойный пистолет водой. Воду я налила из канистры-запаски, чтобы Шио не услышал звук воды из-под крана. Я осторожно подкралась к кухонному столику. Шио смотрел в окно, сидя спиной ко мне. Но стоило мне направить моё оружие в голову засранцу, как тот резко наклонился, и струя воды с лёгким всплеском вылетела в открытое окно и, судя по дальнейшим крикам, приземлилась прямо на какого-то ребенка. Он визгливо заплакал, и, судя по всему задремавшая на скамейке мамаша подскочила и что-то разбилось об покрытую асфальтом площадку. Не особо стесняясь присутствия детей, она начала громко перечислять интересные версии наименований различных детородных органов и процессов, с ними связанных. Я залезла под стол. Через пару секунд под стол заглянуло довольное лицо моего светловолосого соседа и лицо это невозмутимо восстановило застывшую беседу. Я тогда не меньше часа под столом просидела, лениво отвечая на вопросы Шио; кажется, речь шла как раз о материнском инстинкте, воспитании детей и причинах снижения рождаемости в развитых странах. Затем Шио сказал, что мамаша собрала все осколки смартфона, успокоила своё чадо и можно выползать.

…если вы думаете, что мне никогда не приходила в голову мысль, что Шио может быть моей второй личностью – вы ошибаетесь. Наоборот, это было первое, что я подумала, когда он внезапно появился в моей квартире. Нет, разумеется, Тина сразу меня предупредила, что мне принадлежит лишь половина, и в любую минуту компания может подселить ко мне другого сотрудника. Но я прожила одна целый год и уже привыкла к одиночеству, я даже начала забывать о перспективе «пополнения». И вот однажды появился он. Безо всяких предупреждений. Он действительно словно материализовался в квартире, словно обретшая плоть и кровь давно забытая фантазия. В воскресное утро я рано проснулась, пошла на кухню – а там он сидит за столом. Сидит и смотрит на меня своими холодными проницательными глазами, от которых, кажется, не ускользает ничего, даже то, чего глазами не увидишь. Он даже не поздоровался. Сидел и изучал меня, ждал, что я заговорю сама. И я заговорила, хоть мне и было жутко. Оказалось, он прибыл ночью, издалека. Он официально работает на КиберСвет с завтрашнего дня. Он прошел кастинг на очень хорошую оплачиваемую и трудную должность, и ему предоставили жилье. И теперь он сидел на кухне, ждал, когда я проснусь и отдам ключ от полагающейся ему комнаты. Я подскочила, на ходу роняя извинения, вихрем понеслась в свою комнату и достала из ящика стола его ключ. Я спросила, почему он не разбудил меня, и он ответил, что в этом не было необходимости. Он летел до этого города восемнадцать часов с тремя пересадками и у него не было необходимости в отдыхе, ради которой не так уж и невежливо было бы разбудить будущую соседку? Которая, к тому же, имела наглость присвоить себе не принадлежащий ей ключ. Вообще-то ему полагалось всегда торчать в замочной скважине на такой случай, но я всё время задевала его локтем и потому убрала. Но ведь это были только мои проблемы, не так ли?

В общем, с тех пор мы живем как соседи и я вполне им довольна. Я всегда опасалась, что ко мне подселят какую-нибудь молодую парочку с орущим отпрыском или стареющего извращенца, и тогда мне точно придется продавать свою долю и съезжать. А тут – Шио. Спокойный, тихий парень, умный, непьющий, некурящий, вроде даже отзывчивый… иногда. Притом не в меру самоуверенный и заносчивый. Но это уже не так важно для соседских отношений.

И потом, Шио иногда рассказывал мне о вещах, которых я <<абсолютно точно >>знать не могла, потому что никогда не была в этих местах, а в интернете про такое не пишут… Затем, конечно, конечно, кое-что появлялось в сети, и так я убеждалась, что Шио, во-первых, существует, во-вторых, не любитель приукрашивать факты…

Мы подходили к аллее Пирамиды. Сегодня она горела мягким неоновым светом цвета морской волны. А внутри летали какие-то зеленые огонёчки. Я сначала подумала, что мне показалось, и стала прищуриваться. Шио поймал мой взгляд и пояснил:

– Роботы-светлячки. Тестирование.

Выглядело просто волшебно. Как будто мы попали на дно удивительного океана, или, скорее нет, словно мы в какой-то космической туманности и вокруг нас не спеша движутся по странной траектории зелёные звёзды…

Словом, мы отлично прогулялись, оценили чудеса техники (и, возможно отката бюджетных средств, выделенных на обустройство города) и благополучно вернулись домой. Шио сразу же приступил к работе. Я тоже села за компьютер и принялась бесцельно бродить по интернету. Через пару минут (или не пару) я вспомнила, что хотела поискать информацию об исследованиях возможности подводного дыхания для сухопутных животных. Нашла интересную свежую статью на эту тему, но чтение то и дело прерывали дурацкие всплывающие рекламные окна:

"Шок! Элен Бук призналась в том, что она – мужчина. В доказательства…"

"Я заработал миллиард за две недели! Нужно всего лишь зарегистрироваться…"

"Вчерашняя речь президента заставила рассмеяться даже вечно хмурого…"

"Похудеть легко! Всего лишь перестаньте добавлять в испаритель…"

"Сегодня умерло ещё двое. Снова Антарес…?"

"Все самые новые сериалы онлайн бесплатно! Заходи…"

"Хочешь узнать своё будущее? Потомственная гадалка…"

Стоп. Антарес? Умерло…?

Я открыла новую вкладку и стала вбивать в поиск различные варианты. Шио что-то сегодня упоминал об этом… Информация нашлась довольно быстро.

Буквально пару часов назад в Центральном парке были найдены тела двух молодых людей, мужчины и женщины. Причина смерти обоих – огнестрельное ранение в голову. Судя по расположению тел и оружия… они одновременно выстрелили друг в друга. Личности убитых пытаются установить…

У меня всё внутри похолодело. Примерно в это время мы с Шио говорили об этом… Может ли это быть простым совпадением? Или…

Я вскочила со стула и помчалась в комнату Шио. С силой открыв дверь, я бесцеремонно ввалилась к нему в комнату с криком:

– Эй, Ши!..

Я заткнула себе рот ладонью, потому что увидела, что Шио уже спит. Хорошо, что мои крики его не будят. По-моему, его вообще ничто способно разбудить против воли… ну, ничто из того, на что была способна моя фантазия. Кричать тоже бесполезно. Так что я вышла из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь. Но мельком я всё же заметила, что ликорис на подоконнике, кажется, вянет, так что я вернулась с кувшином воды. Поливая цветок, я заметила, то у меня слегка трясутся руки. Неужели новость о двойном убийстве (самоубийстве?) так взволновала меня? И это лишь из-за того, что мы с Шио обсуждали эту, похоже, и вправду популярную интернет-страшилку? Разумеется, эти желтушные гады следят за трендами и стараются привлечь побольше аудитории, особенно молодёжь, часто падкую на мрачные и мистические истории. Но я не могла успокоиться. Мне нужно было с кем-то поговорить. Мне есть кого доставать и помимо Шио, так что я достала телефон и набрала Тину. Она не отвечала. Я набрала её мужа Лео. Он тоже не брал трубку. Я почувствовала раздражение. Сговорились значит, мерзавцы. Я вернулась к компьютеру. Часы показывали час ночи. Ничего себе, это я столько времени в интернете провела? И ведь ничего интересного или полезного не сделала… Но это убийство…

Итак, убиты двое. Мужчина и женщина возрастом предположительно от 25 до 35 лет. Документов при себе не имели, связь жертв друг с другом пока не установлена. Оба убиты выстрелом в глаз из пистолетов одинакового калибра. Причём женщина получила ранение в правый глаз, мужчина в левый. Похоже, использовались экспансивные пули, запрещённые к продаже и изготовлению. Узнав у всемогущей поисковой системы, что же такое "экспансивные пули" вопрос о причинах запретов тут же отпал.

Пока это было всё. Наверняка подробности появятся позже. Я откинулась на спинку своего любимого компьютерного кресла на колесиках и подъехала к окну. На чёрном ночном небе пропали звёзды и сгустились тучи. Начавшийся мелкий дождь готовился в любую минуту обратиться ливнем. В холодном белом свете фонаря на детской площадке то и дело пролетали жёлто-оранжевые листья, беспощадно срываемые всё усиливающимся ветром. В комнате даже стало немного холоднее.